ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ক্রুদ্ধ সোনালী সিংহ

“প্রভু, আপনার পেছনে একজন ছায়ার মতো অনুসরণ করছে।”
একজন দেহরক্ষী চুপিচুপে এসে বাইচেনের পাশে ফিসফিস করে বলল।
এই কয়েকজন দেহরক্ষী আসলে রাজকীয় গোয়েন্দা বাহিনীর ছদ্মবেশী সদস্য, প্রত্যেকেই অসাধারণ দক্ষ, শহরের কোনো সাধারণ যোদ্ধাকে তারা চট করে চিনে নিতে পারে।
“কিছু আসে যায় না।”
বাইচেন ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল।
“গাও ওয়ানজিয়ে আর জিন শিয়ং, এই দুই বুড়ো শেয়াল নিশ্চয়ই আমাকে একা ছাড়বে না। লোক লাগিয়ে নজর রাখছে, বুঝতে পারছি, আমি যেন কোনো বাড়তি কিছু না করি তাই।”
“তাহলে, আমাদের কি তাকে ফাঁকি দেওয়া উচিত?”
দেহরক্ষী এক মুহূর্তে বুঝে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“তার দরকার নেই।”
বাইচেন হাসিমুখে বলল, “থাক, সে যাক আমার পেছন পেছন। অযথা সতর্ক করে লাভ নেই, নাটক করতে হলে পুরোপুরি করাই ভালো। তোমরা শুধু আমার সঙ্গে হাঁটো, একটু হজমও হবে।”
“যেমন আদেশ।”
দেহরক্ষী মাথা নাড়ল।
“শুনো।”
বাইচেন হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেলো, তাকে নির্দেশ দিল, “একটু পরে, কয়েকজনকে নিয়ে ফেংইয়াংয়ের আশেপাশের পুরনো কবরস্থানে গিয়ে দেখো।”
“আজ আমাদের জিন কুমার যা কাণ্ড করল, ওই বুড়ো শেয়াল সুবিদার নিশ্চয়ই সাক্ষী খতম করবে।”
“আজ রাতে, আবার কতজন প্রাণ হারাবে কে জানে।”
“যদি তখন এক-দু’জনকে বাঁচানো যায়, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।”
“আরেকটা কথা, অবশ্যই চুপিসারে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোবে, কেউ যেন টের না পায়।”
দেহরক্ষী দ্রুত সম্মতি জানাল।
“আহা! আজ রাতের চাঁদ কত সুন্দর! নাচে গানে মন ভরে যায়!”
বাইচেন হঠাৎ গলা চড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ওই সুবিদার, আসলে কিছুই না, আমাকেই তো মাথা নত করতে হয়। আর এই জিন পরিবারের পীচফুলের মদ, সত্যিই অতুলনীয়! প্লাবনের পর সব নিয়ে রাজধানীতে ফিরব, ধীরে ধীরে উপভোগ করব, হা হা হা!”
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিলাং এই কথা শুনে ঠোঁট বাঁকালো।
কি এক বাচ্চা ছোকরা, স্বপ্ন দেখো, দেখা যাক শেষমেশ মদ নিয়ে ফিরতে পারো না, নাকি প্রাণটাও যায়!

পরদিন, ভোরের আকাশে হালকা আলো ফুটতেই, গতরাতে ফেংইয়াং থেকে বেরোনো দলগুলি পৌঁছে গেল শহরগুলিতে।
জমিদার, অভিজাত আর কর্মকর্তা—এদের বুঝে ওঠার আগেই শহরের সব শস্য ভাণ্ডার দখল করে নিল, আর দ্রুত খাদ্যশস্য কিনতে আরম্ভ করল।
“চাল কিনছি, সব চাল বের করো, যা আছে আমরা সব কিনব।”
এ দৃশ্য একসঙ্গে তিনটি শহরে ঘটতে লাগল।
তারা চেয়েছিল দ্রুত কাজ শেষ করতে।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, সাধারণ মানুষের মধ্যে খবর ছড়িয়ে পড়ল।

বলা হতে লাগল, জিন পরিবার নাকি বড়লোক হওয়ার দারুণ উপায় পেয়েছে, তাই প্রচুর দামে চাল কিনছে, সবাই অবশ্যই বেশি দামে বিক্রি করো, রোজগারের সুযোগ এসেছে।
এক ঝটকায়, গোপনে মজুত করে দ্রুত পালানোর পরিকল্পনা ছিল জিন পরিবারের, তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
শুরুর দিকে সব ঠিকঠাক ছিল, কয়েকটি ভাণ্ডার থেকে দ্রুত শস্য কিনে নিল।
কিন্তু এরপরই, যে ভাণ্ডারেই গেল, দাম আকাশছোঁয়া চাওয়া হল।
অভিনব দাম!
জিন পরিবারের ছেলেরা রাগে ফুসে উঠল, সময় কম, তাই তারা নিরুপায় হয়ে এই ক্ষতি মেনে নিল, একটু দরকষাকষি করেও শেষ পর্যন্ত বাজারদরের চেয়ে বিশ শতাংশ বেশি দাম দিয়ে কিনতে বাধ্য হল।
পরের ভাণ্ডারের দিকে ছুটে চলল তারা।
কিছু মানুষের উসকানিতে ব্যাপারটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, স্থানীয় জমিদার, অভিজাত ও কর্মকর্তারা খবর পেয়ে গেল।
“দোকানদার, বেশি দামে চাল কিনব, তাড়াতাড়ি তুলে দাও!”
“দুঃখিত বাবু, আজ আমরা চাল বিক্রি করব না, অন্য কোথাও দেখুন।”
“আমি আরও বিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেব!”
“দুই গুণ দাম হলেও বিক্রি করব না।”
“তুমি! ছিঃ! চল, সময় বেশি নষ্ট কোরো না!”
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দলটি বেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, আরেকটি ভাণ্ডারে পৌঁছাল তারা।
“দোকানদার!”
“দুঃখিত, আজ দোকান বন্ধ……”
“কি!”
জিন পরিবারের ছেলেরা রাগে অস্থির।
তারা তাড়াতাড়ি আরেকটি দোকানের দিকে ছুটল।
অবশ্য কোনো অঘটন ঘটল না, সব ভাণ্ডার যেন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছে, আর চাল বিক্রি করতে রাজি নয়, কেবল কখনো-সখনো কোনো বিত্তশালী কৃষক একটু বেশি দামে কিছুটা বিক্রি করল।
কিন্তু এতে তাদের চাহিদার সামান্যও পূরণ হল না।
ধিক!
জিন পরিবারের ছেলেরা রাগে দাঁত চেপে ধরল, এ কী অবস্থা, টাকায় তো ভাগ্য ফেরে, আজ তো ভাগ্যবর্ষা!
“দেখছি আজ আর চাল সংগ্রহ করা যাবে না, আমাদের মজুত চাল সব নিয়ে, সঙ্গে কেনা চালগুলো মিলিয়ে যতটুকু হয়, তাতেই ফিরে রিপোর্ট দিই।”
অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ক্ষুব্ধ হয়ে একে একে চলে গেল।
তাদের যাওয়ার পর, জমিদাররা বসে থাকেনি, তারা যেন সুযোগের গন্ধ পেয়ে গেল, ফেংইয়াং-এ অদূর ভবিষ্যতে বড় কিছু ঘটতে চলেছে ধরে নিয়ে, প্রত্যেকে নিজেদের মানুষ ও বাকি চাল নিয়ে ফেংইয়াং অভিমুখে রওনা দিল।
ফেংইয়াং, অচিরেই জমজমাট হয়ে উঠবে।
চাংশান শহরের এক পানশালায়, ছোটো উ লাল মদের কাপ হাতে নিয়ে রাস্তার উপর দিয়ে শস্যভর্তি গাড়ির সারি দেখে হাসল।

সে ও পাশে বসা সহকর্মীর সঙ্গে টোস্ট করল।
“বাইচেনের এই চালটা দারুণ। শুধু যে হুয়াই নদী অঞ্চলের সব জমিদার, অভিজাতকে ফেংইয়াং-এ টেনে আনল তা-ই নয়, লোক বাড়লেই জিন পরিবার কম দামে চাল বিক্রি করতে পারবে না।”
সামনের রাজকীয় গোয়েন্দা গভীর শ্রদ্ধায় বলল।
“এ তো স্বাভাবিক, প্রভুর কথায়, চাহিদার চেয়ে যোগান বেশি হলে, দাম দ্রুত পড়ে যায়, টাকা-পয়সার চলাচল… বাকিটা আমি খুব একটা বুঝি না।”
ছোটো উ মাথা চুলকে বলল, এরপরের কথা মনে করতে না পেরে ছেড়ে দিল, “যা হোক, প্রভু যেমন বলবে, আমরা তাই করব।”
তারা জনতার সঙ্গে ফেংইয়াং ফেরেনি, কারণ প্রভু আগেই বলেছিল, পরে নিং রাজকুমারীর সঙ্গে বেরোবে, তখন বাইরে দেখা হবে, কিছু কাজ আছে।
শিগগিরই, দুপুরের দিকে, জিন পরিবারের ছেলেরা একে একে ফেংইয়াং ফিরে এল, সঙ্গে প্রচুর চাল নিয়ে জিন বাড়িতে ঢুকল, রাস্তা জুড়ে সাধারণ মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টি, ব্যাগভর্তি চাল দেখে তাদের চোখে লালসা ফুটে উঠল।
“এত কম! আমার পরিকল্পনার চেয়ে অন্তত সাত ভাগের পাঁচ ভাগ কম!”
অনুমেয়, জিন শিয়ং যখন দেখল সবাই আগেভাগে ফিরে এসেছে, আর যে শস্য এনেছে তাও তার পরিকল্পনার ধারেকাছে নয়, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“গৃহপ্রধান, ব্যাপারটা আসলে…”
সবাই ভয়ে ভয়ে পুরো ঘটনা বুঝিয়ে বলল।
“হারামজাদা! কেউ ফাঁদ পেতেছে!”
জিন শিয়ং ভীষণ রেগে চিৎকার করে উঠল।
কে? ওই ছোকরা বাইচেন? নাকি নিং রাজকুমারী? নাকি সেই বাম দিকের পরামর্শদাতা লুও মিং?
সে রাগ চেপে ধরে গভীরভাবে ভাবল।
প্রথমেই বাইচেন আর নিং রাজকুমারীকে বাদ দিল।
সকালে শিলাং এসে জানিয়েছে, গতরাতে বাইচেন রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পর থেকে সূর্য ওঠা অবধি কেউ বেরোননি।
তাহলে কি লুও মিং?
না, তার সন্দেহও বিশেষ নেই, গতরাতে তো সে জিন পরিবারের উপহারই নিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গেই তাদের বিরুদ্ধে কেন কিছু করবে?
তার ওপর, জিন পরিবারের গতরাতের অপারেশন ছিল অত্যন্ত গোপন, পুরো ঘটনায় কেউ pi বুঝতে পারেনি।
লুও মিং যে এটা করতে পারে, এমন সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
সবচেয়ে বড় কথা, তারও তো কোনো প্রয়োজন নেই।
এক, কোনো শত্রুতা নেই।
দুই, এতে তার ব্যক্তিগত লাভ-লোকসানের প্রশ্ন নেই, যেভাবেই ভাবো না কেন, সে কসাই হওয়ার কথা নয়।
তাহলে কে?
নাকি আসলেই স্থানীয় অভিজাতরাই এত দ্রুত ব্যবস্থা নিয়েছে?