বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: সমগ্র নগরের উল্লাস
হতে পারে, যেমনটি বাই চেন ওরা বলেছিল, জলবন্যা দমন করা হয়েছে, ফেংইয়াংয়ের সেই বিশাল বাঁধে পানি আটকে আছে। তাহলে ঘটনাগুলোও ঠিক প্রথমে যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল, সেভাবেই এগোত।
তবে, জিন শিওং জানতেন, হুয়াই নদীর রুদ্ররূপ সত্যিই জেগে উঠলে, সেই বাঁধে আদৌ জলরাশিকে আটকানোর সামর্থ্য প্রায় নেই বললেই চলে। জিন পরিবারও বাঁধ নির্মাণে অংশ নিয়েছিল, তারা বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অজ্ঞ ছিলেন না। উপরন্তু, তারা তো এখানকারই মানুষ, হুয়াই নদী সম্পর্কে তাদের জ্ঞান অপরিসীম।
মাত্র অর্ধমাসে গড়ে ওঠা ছোট্ট একটি বাঁধ দিয়ে রাগত হুয়াই নদীর প্রবল স্রোত আটকে রাখা—এটা স্বপ্নের মতোই অবাস্তব। খুলে বললে, এটা নিছকই অলীক কল্পনা ছাড়া কিছুই নয়। জিন শিওং বাঁধ নির্মাণে যে অর্থ খরচ করেছিলেন, শুরুর দিক থেকেই তিনি জানতেন, এ টাকা আর ফেরত আসবে না। উদ্দেশ্য ছিল, নিজের সদিচ্ছার প্রমাণ দেখানো, নিং রাজকুমারীর সামনে নিজের দায়িত্ববোধ দেখিয়ে দেওয়া।
কিছুদিন আগেই গাও ওয়ানজিয়েও তাঁর সঙ্গে দেখা করেছিলেন। তিনিও মনে করতেন, বাঁধ জলবন্যা ঠেকাতে পারবে না। তাই, শেষ মুহূর্তে জিন পরিবারকে নিয়ে কেমন করে পালানো যায়, তাই নিয়ে আলোচনা হয়েছিল।
এটাই ছিল জিন শিওংয়ের গোপন উদ্বেগ—তাই তো তিনি এত তাড়াতাড়ি মজুতকৃত শস্য বিক্রি করতে চাইছিলেন। বিশাল জলরাশিকে তো আটকানো যাবে না, আর এত বিপুল শস্য একসাথে নিয়ে পালানোও অসম্ভব। তাছাড়া, যদি একসাথে সব মজুত শস্য নিয়ে যেতেন, তাহলে রাজকুমারী মহলের লোকেরা কিংবা বাম উপদেষ্টা দলের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গেই টের পেয়ে যেত। তখন কী হত? পালিয়ে যাওয়া সৈনিকের তকমা জুটত। আর এই বিশাল অপবাদে জিন পরিবারও ধ্বংস হয়ে যেত।
ভাগ্য ভালো, গতকাল বাই চেন সমস্যার এক অভিনব সমাধান নিয়ে এসেছিলেন।
ভোর হতে না হতেই, জিন পরিবারের কর্তা হাত তুলে নির্দেশ দিলেন। অগণিত জিন পরিবারের সন্তান, চাকর-ভৃত্যরা সবাই কাজে নেমে পড়ল, তাদের হাঁক-ডাক ছড়িয়ে পড়ল শহরের অলিগলি জুড়ে।
“জিন সাহেব শস্য ছাড়ছেন, দাম এক লাফে দশভাগ কম! চলে আসুন, দেখে যান!”
“তাড়াতাড়ি আসুন, আগে এলে আগে পাবেন, পরিমাণ সীমিত!”
আলোর গতিতে খবর ছড়িয়ে পড়ল, যেন বারুদের মধ্যে আগুনের স্ফুলিঙ্গ। পুরো ফেংইয়াং শহর অচিরেই সরগরম হয়ে উঠল।
অগণিত জনতা ছুটে চলল জিন পরিবারের শস্যাগারের দিকে।
“আমাকে দুই কেজি দিন!”
“আমার তিন কেজি চাই!”
লোকজন যেন উন্মাদ হয়ে ছুটে এল শস্য কিনতে। মাত্র নয় ভাগ দামে শস্য—এমন সুযোগ আগেও কখনও দেখা যায়নি।
এভাবে বাজারে নেমে এল এক নতুন চাঞ্চল্য। শহরের বড়লোকরা হতবাক হয়ে গেল।
“ব্যাপার কী, জিন সাহেব আজ দানখয়রাত করছেন নাকি!”
“উঁচু দামে কিনে কম দামে বিক্রি, জিন সাহেব নিশ্চয়ই মাথা খারাপ করেছেন।”
তবে, কে কী ভাবল তাতে কিছু আসে যায় না; তারাও ছুটে এলো শস্যাগারে নিজেদের ভাগ নিতে।
“আমাদের এক হাজার কেজি দিন, আমরা চাও পরিবার!”
এক দাম্ভিক চেহারার চাকর ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে জিন পরিবারের লোকের সামনে দাঁড়াল।
বড়সড় অর্ডার!
চারপাশের লোকজন অবাক হয়ে পিছু হটল, তারপর ঘটনাটা উপভোগ করতে থাকল।
“এটা তো পাশের হুয়াইয়ান শহরের চাও পরিবার, ওরাও ফেংইয়াংয়ে এসেছে?”
“তুমি জানো না? কয়েকদিন আগেই ওদের লোকজন এসেছে।”
“চাও পরিবারের প্রভাব জিনদের চেয়ে কম কিছু নয়, আজ মজার কাণ্ড হবে।”
চাও পরিবারের চাকর আশপাশের কথাবার্তায় আরও গর্বিত হয়ে উঠল।
“তাড়াতাড়ি ভরে দাও, টাকা তো ঠিকই পাবে।”
জিন পরিবারের সদস্য ছলছল চোখে তাকাল, এক চিলতে ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“দুঃখিত, আমাদের শস্য বাইরের লোকদের বিক্রি করা হবে না।”
“কি! আমাদের সঙ্গে ব্যবসা করবে না? আমাদের ছোট করে দেখছো?”
চাকর রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“অসভ্য, ব্যবসা করব না মানেই করব না, এখনই চলে যাও, দূরে সরে যাও!”
এই তর্ক বাড়তে থাকল, শহরের আরও অনেক মানুষ এসে জড়ো হল, কিছু দেরিতে আসা বড়লোকও পরিস্থিতিতে যোগ দিল।
“কি ব্যাপার, ব্যবসা খুলে আবার ভাগ-বাঁটোয়ারার নিয়ম? আমাদের কেন বিক্রি করবে না!”
“ঠিক বলেছো! বাইরের শহরের লোক বলে কি আমাদের ছোট করা হচ্ছে?”
গোলমাল বাড়তে লাগল, পরিস্থিতি ক্রমশ নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে লাগল।
ঠিক তখন, একদল সশস্ত্র সৈন্য ঘোড়া নিয়ে ছুটে এল। সাধারণ মানুষ আর বড়লোকরা ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
“সরে যান! সবাই সরে যান!”
“শাসকের সর্বশেষ ঘোষণা, সবাই সরে যান!”
নেতা সৈন্য কোমর থেকে বিজ্ঞপ্তি বের করে জিন পরিবারের শস্যাগারের দেয়ালে লাগিয়ে দিলেন।
“আজ জিন পরিবারের শস্যাগার প্রশাসনের সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছে, কম দামে উদ্বৃত্ত শস্য বিক্রি করবে, ফেংইয়াংবাসীর মঙ্গলার্থে। এ উৎসব উপলক্ষে বাইরের অতিথিরা দয়া করে প্রতিযোগিতা করবেন না, যাতে ফেংইয়াংয়ের প্রতিটি পরিবার সস্তায় শস্য পায়...”
শেষে, বিজ্ঞপ্তিতে শাসকের সরকারী সিল ছিল।
আরও লক্ষণীয়, শাসকের পাশেই ছিল বড় বড় রাজকুমারীর সিলমোহর।
রাজকুমারীর সিলমোহর দেখেই, গোলমাল করতে আসা বড়লোকরা পুরোপুরি চুপসে গেল।
তারা পরস্পর মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, চোখে আতঙ্ক আর হতাশা।
“কী করব, ছেলেমিয়েরা?”
চাও পরিবারের চাকর উদ্বিগ্ন মুখে মালিকের দিকে তাকাল।
“হুম, চলো আপাতত ফিরে যাই, পরে পরিকল্পনা করব।”
চারপাশের বড়লোকরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও একে একে চলে গেল।
কেউ কেউ প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সৈন্যদের দুই ঘা খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই আর ঘাঁটাতে সাহস করল না।
বাইরের ধনীদের এভাবে অপমানিত হয়ে সরে যেতে দেখে, জিন পরিবারের তরুণদের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
নয় ভাগ দামে শস্য, এতে ফেংইয়াংয়ের সাধারণ মানুষ হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
তাড়াতাড়ি, বড়লোকরা প্রকাশ্যে কিছু করতে পারল না বলে নানা উপায় নিতে লাগল।
কিছু চালাক ব্যবসায়ী স্থানীয়দের দিয়ে শস্য কিনিয়ে পরে পুরস্কার দিতে লাগল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা তেমন কিছুই পেল না, কারণ জিন পরিবারের তরুণরা দেখলেই বোঝে, সাধারণ লোকজন একাধিকবার প্রচুর শস্য কিনতে চাইছে, নিশ্চয়ই কোনো ফাঁকি আছে—সঙ্গে সঙ্গে লাঠি নিয়ে তাড়া করত।
“তুমি তো তৃতীয়বার এলে! আমাদের বোকা বানাতে এসেছো? লাঠি দিয়ে শিক্ষা হবে!”
“আর তুমিও! মুখে কালি মেখে এলে কি আমরা চিনতে পারব না? লাঠি দিয়ে শিক্ষা হবে!”
কিছু বড়লোক যারা তুলনামূলকভাবে বিচক্ষণ ছিল, তারা পিছু হটল এবং নিজের শস্যবাহী গাড়ি নিয়ে চলে গেল।
আর যাদের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি ছিল, তারা জিন পরিবারের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ের মনস্থির করল, যেমন চাও পরিবার।
“ওরা যদি কম দামে বিক্রি করতে পারে, আমরাও করব। বারো ভাগ দামে কেনা শস্য নয় ভাগে বিক্রি করব।”
“যদিও এখন বাজারে যেসব শস্য আছে, বেশিরভাগই জিন পরিবারের মজুতকৃত শস্য।”
“কিন্তু জিনরা প্রথম থেকেই বারো ভাগ দামে অনেক শস্য কিনেছিল, তিন ভাগ ক্ষতি কাটিয়ে উঠলেও লাভ থাকে।”
“তাহলে আমরাও দামি প্রতিযোগিতায় নামব, সর্বনিম্ন সাত ভাগ দামে বিক্রি করব, দেখি জিন পরিবার সাহস দেখায় কি না!”
“আগে আট ভাগ দামে বিক্রি দিয়ে পরিস্থিতি দেখি।”
চাও পরিবারের উত্তরাধিকারী অত্যন্ত বুদ্ধিমান, খুব সহজেই লাভক্ষতির হিসাব কষে ফেলল, যদিও জিন পরিবার ঠিক কীভাবে লাভ করছে তা বোঝেনি, কিন্তু মুনাফার মার্জিনটা সে বুঝে নিল।
“ঠিক আছে!”
তার নির্দেশে চাও পরিবারের চাকররা ছুটে বেড়াতে লাগল।
“শুনেছো? হুয়াইয়ান চাও পরিবারও শস্য বিক্রি করছে, মাত্র আট ভাগ দামে!”
“আবার চাংশানের ছিন পরিবার, মুর পরিবারও আছে...”
“কি! চলো দেখে আসি!”
এক দঙ্গল মানুষ জিন পরিবারের শস্যাগার থেকে ছুটে গেল।
জিন পরিবার হতবাক, জিন শিওং দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন—তারা সাত ভাগ পাঁচ দামে বিক্রি করবে!
মুহূর্তের মধ্যে, কয়েকটি প্রতিষ্ঠিত ব্যবসায়ী একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হয়ে পড়ল, পুরো ফেংইয়াংয়ে শস্যের মূল্য নিয়ে প্রবল আলোড়ন উঠল।
অগণিত সাধারণ মানুষ দিশেহারা হয়ে পড়লেও, সবাই অশেষ আনন্দে মেতে উঠল।
আজ যেন পুরো ফেংইয়াংয়ের এক পরম উৎসবের দিন।