চৌত্রিশতম অধ্যায় বাড়িতে এসে ক্ষমা প্রার্থনা
“প্রিয় যুবক,”
তার কণ্ঠস্বরটি ছিল পরিষ্কার ও সুরেলা, অথচ লাজুকতার এক অজানা ছায়া ছিল তাতে। মাথা নিচু করে সে সাহস করে সাদা চন্দ্রের চোখের দিকে তাকাতে পারল না।
সাদা চন্দ্র বেশ অবাক হয়েছিল, এই মেয়েটি রাজকুমারীকে সেবা করতে চেয়েছে, আর রাজকুমারীও তাকে গ্রহণ করেছেন—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।
তবুও সে আর বেশি ভাবল না। তার পাশে এমন এক সুন্দরী থাকলে, প্রায়ই দেখা হবে, চোখের আরাম তো হবেই।
“লিন কুমারী, অভিনন্দন। রাজকুমারীর দৃষ্টি অত্যন্ত সূক্ষ্ম; তিনি যদি আপনাকে রেখে দেন, আপনি নিশ্চয়ই অসাধারণ দক্ষতার অধিকারী।”
সাদা চন্দ্র স্নেহভরে হাসল।
তার কথাগুলো যেন হালকা বাতাসের মতো লিন বান্শীর কানে ছুঁয়ে গেল। তার সুন্দর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেলের মতো কামড়ে খেতে ইচ্ছা হয়।
“অনেক...অনেক ধন্যবাদ যুবক, আপনার প্রশংসায় আমি লজ্জিত। সেই দিন যদি আপনি সাহায্য না করতেন, আমি হয়তো অপদার্থদের হাতে শিকার হতাম।”
এ কথায়, সে যেন আবার সেই মুহূর্তের কথা মনে করল—সকলের অভিযোগে বিদ্ধ হওয়ার যন্ত্রণা, স্মৃতি এখনো তাজা, মুখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।
সাদা চন্দ্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“লিন কুমারী, আপনি কি আমাকে দোষারোপ করেন? সেদিন আমি তাদের শাস্তি দিতে পারিনি।”
লিন বান্শী দ্রুত মাথা নাড়ল।
“আমি কখনও দোষ দেব না। আপনি আমাকে উদ্ধার করেছেন, এতেই আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ। আমি জানি, জিন পরিবার ও প্রশাসনের প্রভাব প্রবল; আপনি ও রাজকুমারী উচ্চপদে, অনেক কিছু বিবেচনা করতে হয়, তাই আমি কিছু আশা করি না।”
সাদা চন্দ্র মৃদু হাসল। লিন বান্শী বেশ বুদ্ধিমতী, অভিজ্ঞতাও আছে, হয়তো তার পূর্বপুরুষেরা সাহিত্যিক ছিলেন, তাই এমন দূরদর্শিতা।
হঠাৎ সে বলল, “লিন কুমারী, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?”
লিন বান্শী তৎক্ষণাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “অবশ্যই, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।”
“তাহলে আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, আমি অবশ্যই জিন পরিবার আর প্রশাসনের দুর্নীতিবাজদের ধরে ফেলব, আপনার ও আরও নির্যাতিত মানুষের জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করব।”
এই কথা শুনে, লিন বান্শীর চোখে অশ্রু ভেসে উঠল, হৃদয়ে গভীর আবেগ।
“ধন্যবাদ, যুবক।”
সে সোজা跪 করতে গেল।
“এভাবে নয়।”
সাদা চন্দ্র দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।
কিন্তু সে ভাবতে পারেনি, লিন বান্শী এত হালকা; একটু টান দিয়েই তাকে পুরোপুরি তুলে নিল, সরাসরি নিজের বুকে।
এক মুহূর্তে, কোমল স্পর্শে তার বুক ভরে গেল।
সাদা চন্দ্র হতবাক হয়ে গেল।
“আহ!”
লিন বান্শী যেন ভীত খরগোশের মতো কুঁচকে বেরিয়ে গেল।
তার সুন্দর মুখে লজ্জা, অস্বস্তি, নানা জটিল অনুভূতি।
সাদা চন্দ্র সম্বিত ফিরে পেয়ে খুবই বিব্রত বোধ করল; সেই মনোরম মুহূর্তের স্মৃতি ধরে রাখার ফুরসত পেল না, তৎক্ষণাৎ লিন বান্শীর কাছে ক্ষমা চাইল।
“দুঃখিত, লিন কুমারী, আমি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করেছি, ঠিক নয়, আসলে বুঝিনি আপনি এত হালকা...আবার ঠিক নয়…”
কথাগুলো যত বলল, ততই গুলিয়ে গেল।
“যু...যুবক, আমার আরও কাজ আছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
লিন বান্শী মুখ ঢেকে, যেন পালিয়ে গেল।
আহ, এ ঘটনা কেমন হলো!
তার বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, সাদা চন্দ্র মাথা চাপড়ে অনুতপ্ত হলো।
থাক, পরে আবার ক্ষমা চাইবে; এখন সবচেয়ে জরুরি রাজকুমারীর কাছে রিপোর্ট দেওয়া।
এ ভাবনা নিয়ে, সে রাজকুমারীর কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু দরজা পেরিয়ে সে দেখল কয়েকটি পরিচিত ছায়া।
এ তো আজকের আদালতে দেখা জিন জিংচুয়ান আর ফেং ইয়াংয়ের প্রশাসক গাও ওয়ানজে।
তবে, জিন জিংচুয়ানের পাশে বসে আছে এক কঠোর মুখের মধ্যবয়সী পুরুষ, কক্ষের কোণে রাখা আছে কয়েকটি সুন্দর বাক্স।
বাক্সে কী আছে, যারা জানে তারা জানে...
দেখা যাচ্ছে, এরা বেশ দ্রুত।
সাদা চন্দ্র হাসল ঠোঁটের কোণে, এগিয়ে রাজকুমারীর সামনে সেলাম করল, “রাজকুমারী, আমি একটু দেরি করেছি।”
নিং রাজকুমারী অলসভাবে তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “সাদা চন্দ্র, ফিরে আসার কথা মনে পড়েছে?”
“দুঃখিত, রাজকুমারী, পথে সময় লেগেছে, আপনি শাস্তি দিন।”
“থাক, পরে তোমাকে শাসন করব।”
নিং রাজকুমারী হাত নেড়ে বলল, “এসো, আমার পাশে সেবা কর।”
“হ্যাঁ।”
সাদা চন্দ্র মনে মনে হাসল, তার রাজকুমারীর অভিনয় চমৎকার।
সে উঠে রাজকুমারীর দিকে এগিয়ে গেল।
পথে সে চোখ বুলিয়ে দেখল, জিন পরিবার আর প্রশাসকেরা তাকিয়ে আছে, অবাক দৃষ্টিতে।
সে কিছু করল না, রাজকুমারীর পেছনে দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে রাজকুমারীর সুগন্ধ shoulder মর্দন করতে লাগল।
সুগন্ধী কোমল স্পর্শে সাদা চন্দ্রের মন ভরে গেল।
নিং রাজকুমারী চোখ মুছে নিশ্চিন্তে উপভোগ করছিল।
এ দৃশ্য দেখে, জিন পরিবারে মধ্যবয়সী পুরুষ আর গাও ওয়ানজে পরস্পরের চোখে সন্দেহের ছায়া দেখল।
তবে দ্রুত তারা সে সন্দেহ চেপে রাখল, মনে গেঁথে রাখল।
এ ব্যক্তি কে, রাজকুমারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ—কখনো শোনা যায়নি!
“রাজকুমারী, আজ আমরা এসেছি মূলত আমার ছেলের অপরাধের জন্য ক্ষমা চাইতে।”
জিন পরিবারের মধ্যবয়সী উঠে দাঁড়িয়ে, রাজকুমারীর সামনে নত হয়ে সেলাম করল।
“কিছু না, ছোটরা ভুল করতেই পারে, আমি কখনো মনে রাখিনি।”
রাজকুমারী অনায়াসে উত্তর দিলেন।
“আপনার মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ, এই পেয়ালা, জিন আপনাকে উৎসর্গ করছে।”
বলেই, মধ্যবয়সী পেয়ালা তুলল।
গোপনে ছেলেকে চোখে ধমক দিল।
জিন জিংচুয়ান ভয়ে চমকে উঠে, তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, পেয়ালা তুলল, ভীত স্বরে বলল, “অ...অন্তর থেকে কৃতজ্ঞ, আমি আপনাকে উৎসর্গ করছি।”
সাথে সাথে, জিন পরিবারের বাবা-ছেলে পেয়ালার মদ শেষ করল।
“জিন পরিবারের কর্তা, জিন কুমার, সাদা চন্দ্র রাজকুমারীর হয়ে এ মদ পান করবে, আপনারা ভালো খাওয়া-দাওয়া করুন।”
সাদা চন্দ্র রাজকুমারীর সামনের পেয়ালা তুলে নিয়ে, তাদের ইশারা করে, সটান মদ পান করল।
এই আচরণে গাও ওয়ানজে সহ অন্যেরা আরও সন্দিহান হলো।
এই যুবক কে, এত সম্মানিত!
ফেং ইয়াংয়ের প্রশাসক গাও ওয়ানজে তখন উঠে দাঁড়াল।
“রাজকুমারীর আগমন, আমাদের দায়িত্বের অভাব; সঠিকভাবে প্রস্তুতি নেই, ক্ষমা প্রার্থনা করি, এজন্য আমি তিন পেয়ালা মদ নিজে পান করব।”
বলেই, গাও ওয়ানজে টানা তিন পেয়ালা মদ পান করল।
কি চমৎকার প্রশাসক!
সাদা চন্দ্র মনে মনে ভাবল।
“গাও প্রশাসক, আপনি অসাধারণ।”
সাদা চন্দ্র শ্রদ্ধার হাসি দিয়ে প্রশংসা করল।
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, ও হ্যাঁ।”
“আপনি তো সাদা চন্দ্র, বহুদিন ধরে আপনার সুনাম শুনেছি, আজ দেখা হলো, সত্যিই সুনাম যথার্থ।”
গাও ওয়ানজে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল।
“আজ আপনাকে একটা পেয়ালা উৎসর্গ করতেই হবে, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”
সাদা চন্দ্র তৎক্ষণাৎ পেয়ালা তুলল।
“আমি কখনও ফিরিয়ে দেব না, গাও প্রশাসকের সঙ্গে মদ পান করতে পারা সত্যিই সৌভাগ্যের।”
এরপর, সাদা চন্দ্র ও গাও ওয়ানজে একে অপরকে প্রশংসা করতে লাগল, কয়েক দফা মদ চলল।
“আসলে, রাজকুমারী, আমি সাহস করে জিজ্ঞাসা করি, আপনি আর সাদা চন্দ্র আমাদের ফেং ইয়াংয়ে কেন এসেছেন? জানতে পারি কি?”
এবার আসল প্রসঙ্গে।
সাদা চন্দ্র আস্তে পেয়ালা রেখে, পাশে রাজকুমারীর দিকে তাকাল।