অধ্যায় আটত্রিশ রাজকুমারী কোমল কি?

মধ্যরাত, কিং পরিবারের প্রাসাদ।

মদের আসর ইতিমধ্যেই রাত গভীর হয়ে গেছে, সবাই বেশ উৎফুল্ল, চেহারায় রক্তিম আভা। বিশেষ করে ছোটো ছেলে কিং জিংচুয়ান। কথায় বলে, মদে সাহস বাড়ে। এই ছেলেটা আধো ঘুম ঘুম অবস্থায়, ছোটো মুখ দিয়ে অনর্গল বকতে শুরু করল, যা খুশি তাই বলে চলেছে।

"ভাই বাঈ, তুমি তো আমার আপন ভাই গো, বলো তো, নিং রাজকন্যা সত্যিই মনমুগ্ধকর কিনা..."

এই কথা শুনেই মুহূর্তে পরিবেশটা স্তব্ধ হয়ে গেল।

এক চড়ের শব্দ—"চপাক্!"

গাও ওয়ানজে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জোরে এক চড় মারল কিং জিংচুয়ানের গালে। এমন জোরে লাগল যে, কিং জিংচুয়ান পুরো শরীর নিয়ে উড়ে গিয়ে পড়ল।

দুঃখের বিষয়, আমাদের কিং দাদা, আড়াআড়িভাবে গিয়ে পেছনে মদের ট্রে হাতে থাকা দাসের ওপর পড়ল, মুহূর্তেই গায়ে মদ আর খাবার ছিটকে পড়ল।

দেখতে বড়োই হাস্যকর লাগছে।

"তুই অকৃতজ্ঞ! কি সব আজেবাজে বকছিস!"

কিং শিওং গর্জে উঠল।

"কেউ আছো! এই অপদার্থটাকে টেনে নিয়ে যাও, লাঠিপেটা করে মেরে ফেলো।"

নিজের মামার চড় খাওয়ার পর কিং জিংচুয়ানের নেশা ভেঙে গেল, গালে জ্বলুনি আর ব্যথায় ফুলে উঠেছে। তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, কারণ তার মনজুড়ে ভয় ছড়িয়ে পড়েছে।

এক শব্দে "ধপ" করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, মাথা ঠোকাতে শুরু করে।

"বাঈ...বাঈ সাহেব! আমার মুখ খারাপ, এত বড়ো দোষের কথা বলে ফেলেছি, আপনি মহানুভব, দয়া করে বাইরে জানাবেন না!"

তার মাথা মেঝেতে ঠোকাতে ঠোকাতে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

বাঈ চেন ঠান্ডা মুখে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, একটিও কথা বলল না।

কিং পরিবারের দাসরা এগিয়ে এসে কিং জিংচুয়ানের শরীর টেনে বের করে নিয়ে যেতে শুরু করল।

"না! দয়া করো না!"

কিং জিংচুয়ানের মুখ ভয়ে বিকৃত, পা দিয়ে মেঝেতে লাথি মেরে টানাটানি করতে থাকল, জায়গায় জায়গায় দাগ পড়ে গেল।

"বাঈ সাহেব, জিংচুয়ান একটু বেয়াড়া, আজ মদে বেসামাল হয়ে এসব উল্টোপাল্টা বলেছে, আপনি তো রাজকন্যার উপদেষ্টা, দয়া করে আমার এই দুষ্ট ভাগ্নেকে ক্ষমা করুন, কিং পরিবার কৃতজ্ঞ থাকবে।"

গাও ওয়ানজে উঠে দাঁড়িয়ে বাঈ চেনের প্রতি বিনয় দেখিয়ে হাত জোড় করল, খুবই নম্র ভাবে।

বাঈ চেন হালকা দৃষ্টিতে গাও ওয়ানজের দিকে, তারপর কিং শিওংয়ের দিকে তাকাল, কিং শিওংও স্নায়ুবিক চাপে আছে, তবে তার চোখের গভীরে উন্মাদনা লুকানো।

বাঈ চেন মুহূর্তে বুঝে গেল, কিং পিতা-পুত্রের বন্ধন গভীর, কিং শিওং যা বলছে ও করছে, সবই অভিনয়, যাতে সে একটু শিথিলতা দেখায়।

যদি সে সত্যিই কিং জিংচুয়ানকে মৃত্যুদণ্ড দেয়, তাহলে কিং শিওং ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে খণ্ডবিখণ্ড করে ফেলতে পারে এবং রাতারাতি পালিয়ে যাবে।

এ কথা মনে এলে, বাঈ চেন গভীর শ্বাস ছাড়ল। হঠাৎ হাসল।

"সবাই এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন?"

সে হাত নাড়ল।

"সবাই বসুন, আর গাও知府, তুমি এত জোরে চড় মারলে যদি কিং দাদার সুন্দর মুখটাই নষ্ট হয়ে যায়!"

"আহা, বড়ো কিছু হয়নি, কিং দাদা একটু বেশি মদ খেয়েছেন বলে এমন মজার কথা বলেছে।"

"তোমরা কয়েকজন গিয়ে দেখো, কিং দাদার শরীরে কোনও চোট লাগেনি তো? তারপর শহরের সেরা চিকিৎসককে আনো।"

সে পেছনে থাকা দাসদের নির্দেশ দিল।

"ঠিক আছে!"

সবাই একটু থমকাল, তারপর দ্রুত কিং জিংচুয়ানের পাশে গিয়ে তাকে তুলে ধরল।

"হ্যাঁ, কিং দাদার জামা বদলে দাও, বাইরে ঠান্ডা, ঠান্ডা লেগে যাবে না তো?"

সবাই তাকে ধরাধরি করে বাইরে নিয়ে গেল।

এতেই নাটকের দৃশ্য শেষ।

বাঈ চেন আবার গাও知府 ও কিং শিওংকে বসতে বলল।

তিনজন আবার মদ খেতে লাগল, তবে বাইরের পরিবেশ শান্ত হলেও ভেতরে ছিল অদ্ভুত উত্তেজনা।

"ঠিক আছে, আজ তো অনেক রাত, আমি এবার উঠি।"

আরও কিছুক্ষণ পর, বাঈ চেন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বিদায়ের কথা বলল।

"বাঈ সাহেব, আজ রাতে থেকে যান, আমাদের প্রাসাদে বিশ্রাম নিন।"

কিং শিওং আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল।

সে হাততালি দিতেই, একদল রূপসী, স্নিগ্ধ নারীরা ঘরে ঢুকল।

"আজ আমি আর থাকতে পারব না, রাজকন্যার কাছে ফিরে রিপোর্ট দিতে হবে, বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।"

বাঈ চেন হাসিমুখে ভদ্রতার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।

"সময়ের সঙ্গে আবার দেখা হবে, কিং পরিবারের কর্তা, পরে আবার একসঙ্গে হব।"

"তাহলে ঠিক আছে, তোমরা কয়েকজন বাঈ সাহেবকে এগিয়ে দাও।"

গাও知府 তার দেহরক্ষীদের আদেশ দিল।

"সে দরকার নেই।"

বাঈ চেন তাড়াতাড়ি বলল, "রাজকন্যা আমাকে যে দেহরক্ষী দিয়েছেন, তারা দরজার বাইরে, আপনাদের কষ্ট করার দরকার নেই।"

"তাহলে ঠিক আছে, আমরা দুজনে তোমাকে এগিয়ে দিই।"

গাও知府 ও কিং শিওং বাঈ চেনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

দুজনে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না বাঈ চেন ও তার দেহরক্ষীরা অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারপরই হাসি মিলিয়ে গেল সবার মুখ থেকে।

"শিলাং, তোমার হাত দ্রুত, ওদের পিছু নাও, দেখো আমাদের বাঈ সাহেব কোনো অস্বাভাবিক কিছু করছেন কিনা।"

কিং শিওং তার পেছনে থাকা শক্তিশালী মধ্যবয়সী পুরুষকে বলল।

"আজ্ঞে!"

শিলাং নামের সেই লোক সশ্রদ্ধ কণ্ঠে উত্তর দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।

"ঠিক আছে, বাঈ চেন বুদ্ধিমান, সে কখনো ঝুঁকি নেবে না, এত কষ্টে গড়া সম্পর্ক নষ্ট করবে না।"

গাও ওয়ানজে হেসে বলল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "চালের কেনাকাটার দল রওনা হয়েছে তো?"

কিং শিওং মাথা নাড়ল, "ওরা ইতিমধ্যে বেরিয়েছে, ভোরের মধ্যে হুয়াইয়ান, শি ইয়ান, চাংশান—এই তিন শহরে পৌঁছে যাবে। সারাদিনে কেনাকাটা শেষ করে রাতেই ফিরে আসবে, পরশু ফেংইয়াং-এ পৌঁছবে।"

"ঠিকই।"

গাও ওয়ানজে দূরে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "এবারের চালের পরিকল্পনা সফল হলে কিং পরিবারের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যাবে।"

"ও হ্যাঁ।"

গাও ওয়ানজে আচমকা চেতনা ফিরে পেয়ে কঠিন মুখে কিং শিওংয়ের দিকে তাকাল, বলল, "আজ রাতের কথা বাইরে যেন কিছুতেই না যায়।"

কিং শিওং ঠাণ্ডা হাসল।

"চিন্তা নেই, আজ রাতের ঘটনা যারা জানত, সব দাস-ভৃত্যদের আমি ইতিমধ্যে গোপনে সরিয়ে দিয়েছি।"

"তাহলে ভালো।"

গাও ওয়ানজে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়িয়ে ঘরের দিকে ফিরে গেল।

সেই রাত, ফেংইয়াংয়ের পশ্চিম ফটক।

একদল কালো পোশাকধারী ঘোড়ার পিঠে চড়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর, গেট পাহারা দেওয়া সৈন্যরা চারপাশ দেখে, কেউ পেছন পিছে আসছে না নিশ্চিত হয়ে দরজা বন্ধ করল।

তারা দ্রুত তিন দলে ভাগ হয়ে ফেংইয়াং ঘিরে তিনটি শহরের দিকে রওনা দিল।

পাহারারত সৈন্যরা যখন নির্ভার হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না, কয়েকটি ছায়ামূর্তি চুপচাপ তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছাদ ডিঙিয়ে উধাও হয়ে গেল।

"সবাই, আমরা আলাদা আলাদা কাজ করি, বাঈ সাহেব যা নির্দেশ দিয়েছেন, সেটা অবশ্যই নিখুঁতভাবে করতে হবে।"

সবার আগে থাকা সুঠাম দেহের যুবক গম্ভীরভাবে বাকিদের বলল।

মৃদু চাঁদের আলোয় ঝাপসা আলোয় তার মুখ দেখা গেল, সে তো আর কেউ নয়, জিন ই ওয়েই-এর ছোটো উ।

"ঠিক আছে!"

সবাই তৎক্ষণাৎ শহরের বাইরে রাখা ঘোড়ায় চড়ে, আগের দলের পিছু নিয়ে তিন শহরের দিকে ছুটে গেল।

"সত্যিই, আমাদের সাহেব আগেই আন্দাজ করে নিয়েছিলেন কিং পরিবারের পরবর্তী পদক্ষেপ।"

ছোটো উ মুগ্ধ হৃদয়ে ভাবল।