১১০তম অধ্যায়: পাথরের মূর্তি

বাই চেন সেই মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনে এক পরিচিত অনুভূতির উদয় হলো। সেটি ছিল একটি বিশাল পাথরের মূর্তি, যা থেকে শক্তিশালী শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যেন এক প্রাচীন রক্ষাকর্তা দেবতা।

"এটি একটি রক্ষী পাথরের মূর্তি, এটি খনির সম্পদ পাহারা দিচ্ছে," বাই চেন নিচু স্বরে বললেন, "আমাদের কোনোভাবে একে অতিক্রম করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।"

ঝাও দানিউ মাথা নাড়লেন, লম্বা তলোয়ার বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু বাই চেন তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "অপেক্ষা করো, এই মূর্তিটি সাধারণ কোনো রক্ষী প্রাণীর মতো মনে হচ্ছে না। এর মধ্যে এক প্রাচীন শক্তি রয়েছে, হয়তো আমরা এর সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করতে পারি।"

বাই চেন এগিয়ে গিয়ে মূর্তিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "হে মহান রক্ষক, আমরা সম্পদ লুট করতে আসিনি। আমরা কেবল এই সম্পদকে কাজে লাগিয়ে এই ভূমিকে পুনরায় প্রাণবন্ত করে তুলতে চাই। দয়া করে আমাদের বিশ্বাস করুন, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।"

মূর্তির দৃষ্টি বাই চেনের ওপর নিবদ্ধ হলো, যেন সে তাকে যাচাই করছে। কিছুক্ষণ পর, মূর্তিটি ধীরে ধীরে মাথা নত করল, যেন সে তার সম্মতি জানাল।

"মহারাজ, এটা কি মেনে নিল?" ঝাও দানিউ চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সুরে বললেন, "এটা কী করে সম্ভব? সে সত্যিই রাজি হলো?"

বাই চেন মৃদু হাসলেন, "হয়তো সে আমাদের আন্তরিকতা অনুভব করতে পেরেছে।"

মূর্তিটি ধীরে ধীরে তার একটি বিশাল পাথরের হাত তুলে গুহার গভীরের দিকে নির্দেশ করল। বাই চেন এবং ঝাও দানিউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর মূর্তির নির্দেশ অনুসরণ করে গুহার আরও গভীরে প্রবেশ করলেন।

গুহার ভেতরের আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের পথ দেখাচ্ছে। বাই চেনের মনে প্রত্যাশা দানা বাঁধল, তিনি জানতেন, এখানে লুকিয়ে থাকা সম্পদই হবে জাপানের উত্থানের চাবিকাঠি।

তারা যত গভীরে গেলেন, গুহার শেষ প্রান্তে একটি বিশাল এলাকা উন্মোচিত হলো। সেখানে ছিল এক বিশাল খনিজ ভাণ্ডার, রুপালি আভায় চিকচিক করছে, যেন আকাশের তারারা পৃথিবীতে খসে পড়েছে। বাই চেনের দৃষ্টি সেই খনিজ খনির ওপর নিবদ্ধ হলো, তার চোখে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।

"মহারাজ, এটাই কি সেই কিংবদন্তি সম্পদ?" ঝাও দানিউয়ের কণ্ঠে কম্পন। উত্তেজনায় তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "মহারাজ, আমরা কি এখনই খনন কাজ শুরু করব?"

বাই চেন মাথা নাড়লেন, "না, ঝাও দানিউ, আমাদের তাড়াহুড়ো করা চলবে না। এখানের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। তাছাড়া, খনন কাজ সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করতে আমাদের আরও কারিগর ও শ্রমিকের প্রয়োজন।"

তিনি মূর্তির দিকে ঘুরে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন: "মহান রক্ষক, তোমার নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ। আমরা এই ভূমিকে সম্মান করব এবং সম্পদ সঠিকভাবে আহরণ করব, যাতে এই ভূমি আবার প্রাণ ফিরে পায়। আমাদের কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তুমি এখানে পাহারা দাও।"

মূর্তিটি যেন বাই চেনের আন্তরিকতা অনুভব করল, সে আবার মাথা নত করে এক গভীর গুঞ্জন তুলল, যেন তার প্রতিশ্রুতির উত্তর দিল। বাই চেন এবং ঝাও দানিউ গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, তাদের মন তখন আশায় পূর্ণ।

শিবিরে ফিরে বাই চেন অবিলম্বে সমস্ত কারিগর ও শ্রমিকদের ডেকে তাদের আবিষ্কারের কথা জানালেন। খবরটি শুনে সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল। বাই চেনের কণ্ঠস্বর শিবিরে প্রতিধ্বনিত হলো: "আজ থেকে আমরা এক নতুন যাত্রা শুরু করব। এই খনি আমাদের জন্য বয়ে আনবে অশেষ সম্পদ।"

"তবে মনে রাখবে, আমাদের লক্ষ্য কেবল সম্পদ লুট করা নয়, বরং এই ভূমির ভবিষ্যৎ। আমরা পরিকল্পিতভাবে খনন করব যাতে খনির স্থায়িত্ব বজায় থাকে।" বাই চেনকে এসব লোক দেখানো কথা বলতেই হতো, কারণ লোভী চেহারা দেখানো শোভনীয় নয়। তাছাড়া, বাই চেনের মনে হচ্ছিল এই মূর্তিটি কোনো যন্ত্র নয়, বরং সত্যিই জীবিত।

কারিগররা মাথা নেড়ে এই লক্ষ্যের সাথে একাত্মতা প্রকাশ করল। বাই চেন সন্তুষ্ট হয়ে ঝাও দানিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝাও দানিউ, খনন কাজের দায়িত্ব তোমার। সবকিছু যেন সুষ্ঠুভাবে চলে তা নিশ্চিত করবে। আমি আরও কারিগর ও শ্রমিক পাঠানোর ব্যবস্থা করছি।"

ঝাও দানিউ এক হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "আদেশ পালন করব, মহারাজ!"

সময়ের সাথে সাথে খনির কাজ পুরোদমে শুরু হলো। বাই চেনের পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে বাস্তবায়িত হতে লাগল। ঝাও দানিউয়ের তত্ত্বাবধানে কারিগর ও শ্রমিকরা সুশৃঙ্খলভাবে কাজ চালিয়ে যেতে থাকল। রুপা ক্রমাগত খনি থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল এবং জাপানের বিভিন্ন স্থানে পাঠানো হলো, তবে তার চেয়েও বেশি পরিমাণে রুপা সংগ্রহ করে দশটি বড় জাহাজে বোঝাই করা হলো।

"মহারাজ, আমরা প্রথম দফার রুপা উত্তোলন করেছি, যা জাপানের রাজধানীতে পাঠানোর প্রস্তুতি চলছে।" ঝাও দানিউয়ের কথায় বাই চেনের চিন্তায় ছেদ পড়ল।

বাই চেন মাথা নাড়লেন, "খুব ভালো। তুমি নিজে এই রুপার চালান পাহারা দিয়ে নিয়ে যাবে যাতে সেগুলো নিরাপদে পৌঁছায়। একই সাথে রাজধানী জাপানের কর্মকর্তাদের প্রস্তুত থাকতে বলবে।"

ঝাও দানিউ আদেশ পেয়ে চলে গেলেন, আর বাই চেন খনির আরও গভীরে এগিয়ে গেলেন। "মহারাজ, ধীরে চলুন, আমার জন্য অপেক্ষা করুন!" গুহার বাইরে থেকে ঝাও দানিউয়ের চিৎকার ভেসে এল।

বাই চেন কোনো উত্তর দিলেন না, বরং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কিছু প্রতীক উচ্চারণ করতে লাগলেন। তার উচ্চারণের সাথে সাথে গুহার আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে পথ দেখাচ্ছে। হঠাৎ গুহার গভীর থেকে এক গম্ভীর গুঞ্জন ভেসে এল। বাই চেন মাথা তুলে দেখলেন, গুহার গভীরে ধীরে ধীরে এক বিশাল অবয়ব ফুটে উঠছে।

সেটি ছিল আরও বিশাল এক পাথরের মূর্তি, যা থেকে শক্তিশালী শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যেন সে কোনো প্রাচীন দেবতা।

"রক্ষক, তুমি অবশেষে দেখা দিলে," বাই চেনের কণ্ঠে এক গভীর শ্রদ্ধা। বিশাল মূর্তিটির দৃষ্টি বাই চেনের ওপর স্থির হলো, যেন সে তাকে যাচাই করছে। হঠাৎ মূর্তিটি নড়াচড়া করল, পাথরের হাত তুলে একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করল।

বাই চেন গভীর শ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে দুই হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানালেন। এরপর তিনি নির্দেশিত পথ ধরে আরও গভীরে গেলেন, পথটি ক্রমশ সরু হয়ে এল এবং অবশেষে এক আদিম পাথরের গুহায় পৌঁছালেন।

গুহার মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের বেদি ছিল, যার ওপর একটি প্রাচীন সিন্দুক রাখা। সিন্দুকটি জটিল প্রতীকে খোদাই করা, যা বাই চেন আগে দেখেছিলেন তার সাথে হুবহু মিল রয়েছে। বাই চেন এগিয়ে গিয়ে সিন্দুকটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি অনুভব করলেন সিন্দুক থেকে প্রবল শক্তি নির্গত হচ্ছে, যেন এর ভেতরে অসীম ক্ষমতা লুকিয়ে আছে।

বাই চেন ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সিন্দুকের প্রতীকে স্পর্শ করলেন। স্পর্শের সাথে সাথে প্রতীকগুলো জ্বলে উঠল এবং এক গভীর গুঞ্জন শোনা গেল। বাই চেন অনুভব করলেন শক্তিটি মৃদু কাঁপছে, যেন তার আন্তরিকতার সাড়া দিচ্ছে। হঠাৎ সিন্দুকটি খুলে গেল এবং ভেতরের জিনিসটি বেরিয়ে এল।

সেটি ছিল একটি প্রাচীন বই, যার মলাটে সূর্যের একটি প্রতীক খোদাই করা, যা বাই চেনের দেখা প্রতীকের সাথে মিলে যায়। বাই চেন সাবধানে বইটি তুলে নিলেন এবং প্রথম পৃষ্ঠাটি উল্টালেন।

সেখানে ছিল একটি মানচিত্র, যেখানে দিকগুলো এমন প্রাচীন ভাষায় লেখা যা বোঝা অসম্ভব। কিন্তু বাই চেন বুঝতে পারলেন, এই প্রাচীন বইটি সাধারণ কিছু নয়। মানচিত্রের চিহ্নগুলোতে হাত ছোঁয়াতেই এক অদ্ভুত শক্তির অনুভূতি হলো। এই শক্তি তার অস্থি-মজ্জা পরিবর্তনকারী শরীরের সাথে এক সূক্ষ্ম অনুরণন সৃষ্টি করল।

বাই চেনের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। হয়তো এই বইয়ের রহস্য উদ্ধার করতে পারলে, তাদের দশ হাজারেরও বেশি মানুষের আয়ু আর মাত্র এক বছরের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।

বাই চেন বইটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এক প্রবল পূর্বাভাস তাকে বলছে, এই বইটিই হয়তো তাদের ভাগ্য পরিবর্তনের চাবিকাঠি। তিনি সাবধানে পাতা উল্টাতে লাগলেন, প্রতিটি পৃষ্ঠা থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যেন এর ভেতরে অগণিত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

"মহারাজ, ওটা কী?" ঝাও দানিউয়ের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল, তার স্বরে উত্তেজনা ও কৌতূহল।

বাই চেন তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর দিলেন না, বরং বইয়ের বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। তিনি আবিষ্কার করলেন, এই বইতে কেবল মানচিত্রই নেই, বরং কিছু প্রাচীন আচার ও মন্ত্রও লেখা আছে। যদিও বিষয়গুলো দুর্বোধ্য, তবুও বাই চেন এর মধ্যে থাকা শক্তিশালী শক্তি অনুভব করতে পারছেন।

"ঝাও দানিউ, এই বইটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"