ষাট-পঞ্চম অধ্যায় কী! এখানে আরও একজন সময়ভ্রমণকারী?
হুলান জেলার শহর প্রাচীরের নিচে, বাই চেন ও তার সঙ্গী সরকারি সৈন্যরা ঘাঁটি গেড়ে দাঁড়িয়ে আছে। সকলেই পুরোপুরি প্রস্তুত, তিনটি কামান এক সারিতে সাজানো, শুধুমাত্র বাই চেনের আদেশের অপেক্ষায়। বাই চেন প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে ওপরে চিৎকার করে ডাক দিল।
উল্টো দিকে দশ হাজার সৈন্য, আর তাদের পক্ষে মাত্র দুই হাজার তিনশো জন, যুদ্ধ শুরু হলে রাজকীয় সৈন্যদেরও ক্ষতি হবে। তাই বাই চেন আগে কথা বলে বোঝার চেষ্টা করল, ওরা কারা, সত্যিই কি এত সাহসী?
“ওই, প্রাচীরের ওপরে কে আছো, কোনো কর্তা ব্যক্তি আছো নাকি?”
এই ডাকে প্রাচীরের উপরে একচোট অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকজন রঙিন পোশাক পরা পুরুষ মাথা বের করল। চেন হে তাদের একজনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল। আর শিষ্টাচার ভুলে চেঁচিয়ে উঠল, “লু হোং, তুমি যে নেকড়ে হৃদয়ের লোক, শহর ভেঙে পড়লে আমি তোমার দেহ টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, কী হাস্যকর কথা! ভালো পাখি তো ভালো গাছে বসে। কৃপণ রাজা-বাদশার অধীনে চাকরি করলে পেট ভরানোই দায়, আমি কেন ভালো জীবনের স্বপ্ন দেখব না?” ওপরে থেকে লু হোং ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।
“ওদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ কী,” লি ওয়ানছুন হুলান শহর দখলের পর আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে, সামনে উন্নত জীবনের আশা তার চোখে। “ভাই, হামলা করার নির্দেশ দিন।”
সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওতিহু শানের বড়কর্তা ওয়াং আঠারোকে অনুরোধ করল। কিন্তু ওয়াং আঠারো কোনো উত্তর দিল না। এখন সে কিউ লংওয়াং-এর লোক, আর তার হাতে আদেশ দেবার ক্ষমতা নেই।
তুলনা করলেই বোঝা যায়, কিউ লংওয়াং-এর আট হাজার সৈন্য সত্যিই স্বর্গীয় বাহিনী। ওতিহু শানের দল তো বড়জোর একদল ছোঁড়া, অথচ হেইলং শানের সৈন্যরা শুধু সংখ্যায় নয়, অস্ত্রশস্ত্রেও চূড়ান্ত উন্নত।
হুলান শহর দখলও হয়েছে কিউ লংওয়াং-এর জন্যই। ভাবতেই মজা লাগে, একটু পর শহরের নিচের সরকারি বাহিনী কিউ লংওয়াং-এর শক্তি দেখে হাঁ হয়ে যাবে!
এমন সময়, প্রাচীরের ওপরে সাদা পোশাক পরা এক যুবক হাতে পাখা নেড়ে ওপরে উঠল, সবাই তাকে নমস্কার করল। ওয়াং আঠারোর মুখের চওড়া মাংসও যেন টেনে ছোট হয়ে গেল, সে চাটুকারিতার হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“সরকারি বাহিনী এসে গেছে?”
“এত কম লোক নিয়ে এসেছে, আমাদের অপমান করছে নাকি!” কিউ লংওয়াং বিরক্ত হয়ে নিচের দিকে তাকাল, তারপর গলা পরিষ্কার করে বলে উঠল, “নিচের লোক, কে কর্তা? আমরা তো বড় স্বপ্ন নিয়ে এক হয়েছি, হুলান জাতির মঙ্গল চাই, তোমরা কি চিরকাল দাস হয়ে থাকতে চাও?”
“আমি কিউ লংওয়াং, স্বর্গীয় আদেশে, জনগণকে এক নতুন যুগে নিয়ে যেতে এসেছি, তখন সবার পেট ভরবে, জমি পাবে, কোনো কর্মকর্তাকে দেখলেই হাঁটু গেড়ে পড়তে হবে না, সম্মান আর চিন্তাশক্তিসম্পন্ন মানুষ হওয়া কি খারাপ?”
“তোমাদের সংখ্যা দেখি তিন হাজারও হবে না, যদি লড়াই শুরু হয়, প্রাণহানি হবে, তখন আমারও দুঃখ লাগবে, কারণ, কে-ই বা মা-বাবার আদরের নয়?”
কিউ লংওয়াং ঝড়ের বেগে কথা বলে চলল, বাই চেন শুনে মনে মনে আশ্চর্য হলো, এই লোক তো সাধারণ নয়। কিন্তু তাকে আর বেশি কথা বলার সুযোগ দেওয়া চলবে না।
বাই চেন সামনে এগিয়ে এসে বলল, “বড় কথা বলছো, এখন দেশ শান্ত, সম্রাট দয়ালু, প্রশাসন স্বচ্ছ, দেশ গড়ার সময়, তোমার মতো লোকের দরকার নেই।”
“তোমরা লি ওয়ানছুনের মতো দুষ্কৃতিদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আর যা-ই হও, ভালো কিছু হতে পারো না।”
“তাহলে কথা আর বাড়ানোর দরকার নেই, তবে মনে রেখো, তোমাকে আমি চিনি, আমার লোকদের বলব তোমার প্রাণ যেন রাখা হয়, কারণ তোমার ভেতরে কিছু আছে।”
কিউ লংওয়াং বাই চেনের দিকে চেয়ে বলল, তারপর ভ্রু কুঁচকে ওয়াং আঠারোর দিকে তাকাল, “লি ওয়ানছুন কে?”
ওয়াং আঠারো তাড়াতাড়ি বলল, “এ আমার ভাই লি ওয়ানছুন।”
কিউ লংওয়াং লাল-কালো মুখের লি ওয়ানছুনের দিকে তাকাল, লি ওয়ানছুন জোর করে একটা হাসি ফুটাল, যা কান্নার চেয়েও কষ্টকর।
“লংওয়াং মহাশয়, ঐ কুকুর সরকারী লোকের কথা বিশ্বাস করবেন না, সে-ই তো জনগণের রক্ত-মাংস চুষে খায়।”
কিউ লংওয়াং একটু ভেবে বাই চেনের দিকে চাইল, তারপর ওয়াং আঠারোকে বলল, “ওই সরকারী লোক এরকম নয়, তাহলে তোমার ভাই-ই তো তার কথার সেই দালাল।”
তারপর কিউ লংওয়াং ইশারা দিল, দুই পাশে কালো-লাল পোশাক পরা দু’জন নিয়ম মেনে ব্যবস্থা নিক। এরা হেইলং শানের জল-অগ্নি বিচারক, সাথে সাথে লি ওয়ানছুনকে ধরে ফেলল।
লি ওয়ানছুন পালাতে চাইল, কিন্তু বিশাল শক্তির চাপে সে নড়তেও পারল না।
দুজনে মুখে বলতে লাগল, “অন্যায় করলে তার ফল ভোগ করতেই হয়, এবার নরকে গিয়ে পাপ স্বীকার করো।”
বলেই তারা লি ওয়ানছুনকে প্রাচীর থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
লি ওয়ানছুনের মোটা দেহ মাটিতে জোরে আছড়ে পড়ল, শুধু একবার গোঙানির শব্দ, রক্ত গড়িয়ে এল, তারপর আর কোনো সাড়াশব্দ নেই।
দেখে সবচেয়ে আগে থ বনে গেল ওয়াং আঠারো, সে ভাবতেই পারেনি কিউ লংওয়াং এভাবে নিজের লোক হত্যা করবে।
কিন্তু পরিস্থিতির কাছে সে অসহায়।
তারপর চমকে উঠল বাই চেন ও তার সঙ্গীরা। প্রাচীরের ওপর কিউ লংওয়াং-এর কাণ্ড দেখে কারও কিছুই বোঝার উপায় নেই।
কিন্তু এখন কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সরকারি বাহিনী আর ডাকাতের সম্পর্ক আগুন-পানির মতো, কথা না হলে যুদ্ধ।
তাড়াতাড়ি কামানচালকেরা তিনটে কামান প্রস্তুত করল, শত্রুকে ভয় দেখানোই উদ্দেশ্য।
কিন্তু গুলি ছোড়ার আগেই দেখা গেল, প্রাচীরের ওপর এক সারি মুখোশ পরা লোহার বর্মধারী সৈন্য প্রত্যেকে হাতে কাঠের হাতলওয়ালা কিছু উঁচু করে কামানচালকদের দিকে তাক করেছে।
বাই চেন দেখে চমকে উঠল, বাকিদের অজানা হলেও বাই চেনের খুব চেনা, এইটা তো হাতবোমা! এটা এখানে কীভাবে আসল? ব্যাপারটা গভীর সন্দেহজনক।
কিন্তু এখন তীর ধনুক ছোঁড়া হয়ে গেছে, আর সময় নেই।
ঠিক তখন অসংখ্য হাতবোমা উড়ে এসে কামানচালকদের পায়ের কাছে পড়ল, সাদা ধোঁয়া উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
বাই চেনের চিৎকার “শুয়ে পড়ো!” বিস্ফোরণের শব্দে ঢাকা পড়ে গেল।
রাজকীয় বাহিনী বিস্ময়ে হতবাক, ছোট্ট সেনাপতি দাঁত আঁকড়ে তীরন্দাজদের প্রাচীর লক্ষ্য করে গুলি চালাতে বলল।
কিন্তু শত্রুরা আরও দ্রুত, একটানা তীরবৃষ্টি নেমে এল নিচে।
“কম্পাউন্ড বো, বাহ্! তাহলে সত্যিই অন্য কোনো সময়-ভ্রমণকারী আছে?”
সমস্ত ঘটনা কিউ লংওয়াং-এর পরিচয়ই প্রকাশ করে, কিন্তু এখনো নিশ্চিত নয়, বাই চেনও নিশ্চিত নয়, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের আদেশ দিল, তীরের নাগালের বাইরে চলে যেতে।
এরপর কেবল শ্যু লি লি-কে সঙ্গে নিয়ে সামনে এগিয়ে ইশারা করল।
প্রাচীরের ওপরে লোকেরা কিউ লংওয়াং-কে খবর দিল, কিউ লংওয়াং নিচে তাকাল।
বাই চেনও তাকাল কিউ লংওয়াং-এর দিকে, শুরু করল “গোপন সংকেত” মেলানোর চেষ্টা।
“বিজোড় পাল্টাবে, জোড় পাল্টাবে না...”
...
“আসমান ঢেকে বাঘ নামে...”
...
কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, প্রাচীরের লোকেরা পাগলের মতো বাই চেনের দিকে তাকিয়ে।
এটা কীভাবে হয়! নাকি বিদেশি কেউ?
“আমি ইনার মেম্বার?”
প্রাচীরের ওপরে সাড়া নেই।
বাই চেন হাল ছাড়ল না, “প্রাসাদের রাজমদের কথা বলি...”
...
“বড় হাতুড়ি আশি...”
...
“ওই, তুমি খালি পাগলের মতো কি বকছো, তোমরা তো শহর আক্রমণ করবে বলেছিলে, এসো, আমি কিউ লংওয়াং মজবুত আছি।”
বাই চেন তাকে একবার রাগী চোখে দেখল, নিজের পরিচয় এখনো গোপন রাখা জরুরি, কারণ, এই লোক তো কোনো গোপন সংকেতই চেনে না।
এখনই সব ফাঁস করলে বোকামি হবে, তখন খবর ছড়িয়ে পড়লে সম্রাট ঝু ইউয়ানজ্যাং কী ভাববে, নিং রাজকুমারী কী ভাববে, শুয়োরের খোঁয়াড়ের মা শুয়োরইবা কী ভাববে।
আহ, গোপন সংকেত পাল্টাতে পাল্টাতে মাথা গেছে।
“আমি স্বীকার করি, আপনাতে কিছু গুণ আছে, কিন্তু আপনি খুব তাড়াতাড়ি খুশি হচ্ছেন। রাজকীয় বাহিনী যদি সত্যি নড়ে, মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দেব।”
“তোমার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি কিউ লংওয়াং যেহেতু বিদ্রোহের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে আর ভয় নেই, দেশের মানুষের জন্য তো কাউকে না কাউকে কিছু করতেই হয়।”