একশ এক নম্বর অধ্যায়: বিশ্ব জয়ী ঝড়!
এখানে যেন এক দেশের মধ্যে আরেক দেশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। বেই চেনের খ্যাতি তার শিখরে পৌঁছেছে। তিনি আর কোনও শ্রেষ্ঠ ছাত্রী নন, না কোনও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। তিনি এই কয়েক হাজার মানুষের রাজা।
একদিন বেই চেন নিজেই নতুন একদল সৈন্যের প্রশিক্ষণের ফলাফল পর্যালোচনা করছিলেন। তিনি একজন সদ্য সেনাবাহিনীতে যোগদান করা নবীন সৈন্যকে একটি শত কেজির বিশাল পাথর তুলতে বলেন, যা জাহাজ নির্মাণের ডক গড়ার জন্য ব্যবহৃত হবে। নতুন সৈন্যটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে সেই পাথরটি মাথার ওপরে সহজেই তুলে নেয়। এটা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে ছিল।
“মহাশয়, এই অস্থিময় পণ্যটি সত্যিই এক ধরনের অলৌকিক ওষুধ!” পাশে দাঁড়ানো ঝোউ ডিয়ান উত্তেজনায় লাল মুখ হয়ে বলল, “এইভাবে প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেলে, অর্ধবছরের মধ্যে আমাদের সৈন্যরা পৃথিবীজুড়ে দুর্দান্ত বিজয় অর্জন করবে!”
কিন্তু বেই চেনের হৃদয়ে অজান্তেই কিছু অশান্তি জন্মায়। তিনি বুঝতে পারেন তিনি খুব বড় কিছু খেলছেন। এই ধরনের শক্তি একজন ভৃত্য হিসেবে তার অধিকারসীমার বাইরে। যেমনটি বলা হয়, “গাছ যতই উঁচু হোক, বায়ু তার শাখা ভেঙে দিতে পারে।”
তিনি ভাবছিলেন কীভাবে নিজের প্রভাব কমাবেন, তখন হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি তার কাছে আসে। সে এক সাধারণ কাপড় পরিহিত, যেন পতিত এক ছাত্র, কিন্তু মুখে ছিল জিয়াংনান অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী শিক্ষিত ও বুদ্ধিমান ভাব। সে নিজেকে জিয়াংনানের প্রথম ধনী শন ওয়ান সানের বংশধর শন গুয়ান বলে পরিচয় দেয়।
“বেই মহাশয়,” শন গুয়ান সরাসরি বলল, “আমরা শন পরিবার আপনার হাতে থাকা সেই জাহাজের একচেটিয়া সমুদ্র বাণিজ্যের অধিকার কিনতে চাই।”
“ওহ?” বেই চেন আগ্রহী হয়ে উঠল, “তোমরা শন পরিবার কি আমার জাহাজ মাঝপথে ডুবিয়ে ফেলার ভয় পাচ্ছ না?”
“ভয় পাই,” শন গুয়ান হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বলল, “কিন্তু আমরা আরও ভয় পেয়েছি এমন সুযোগ হারানোর জন্য যা শন পরিবারকে তার প্রাচীন গৌরব ফিরিয়ে দিতে পারে। মহাশয়, আপনি দাম দিন।”
বেই চেন তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। এটি ছিল জিয়াংনানের ধনী ব্যবসায়ীদের তার প্রতি আনুগত্যের প্রমাণ। তারা বুঝতে পেরেছে ভবিষ্যতের সম্পদ শুধু স্থলভাগে নয়, বরং সমুদ্রে নিহিত। আর সেই দরজা খোলার চাবি তার হাতে।
যখন বেই চেন কথা বলার জন্য মুখ খুলছিলেন, তখন তার পেছনের নবীন সৈন্যটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠে হাতে থাকা বিশাল পাথরটি পাশের আরো বড় গ্রানাইটের পাথরের ওপর জোরে আঘাত করে। "বুম!" শব্দের সাথে কঠিন গ্রানাইট পাথরের মধ্যে স্পষ্ট একটি ফাটল দেখা দিল। নবীন সৈন্যটি অতিরিক্ত পরিশ্রমে দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
শন গুয়ান এই দৃশ্য দেখে তার মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল। বেই চেনের চোখও আচমকা সংকুচিত হলো। তিনি দেখতে পেলেন নবীন সৈন্যের মাটিতে পড়ার পর তার ত্বকের নিচে অসংখ্য ক্ষুদ্র আলোকিত কণা দ্রুত ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সে কী ছিল?
বেই চেন বুঝতে পারার আগেই, শিবিরের বাইরে তাড়াহুড়োর সাথে ঘোড়ার পায়ের শব্দ শোনা গেল। ঝাও দেফু'র তীক্ষ্ণ কণ্ঠ পুরো শিবির জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
“সম্রাটের আদেশ এসেছে! বেই চেন, আদেশ গ্রহণ কর!”
সূর্যের আলোয় হলুদ সিল্কের রং বেশ চোখে পড়ছিল। ঝাও দেফু গলার স্বর চাপিয়ে সম্রাটের আদেশ খোলেন। পুরো শিবিরের হাজার হাজার চোখ ঐ হলুদ রঙের পাণ্ডুলিপিতে লেগে রইল।
“স্বর্গের ইচ্ছায় সম্রাটের আদেশ,” তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠ নির্মাণকাজের কোলাহল ভেদ করে উচ্চারিত হলো।
“বেই চেন, জাহাজ নির্মাণ বিভাগের তত্বাবধায়ক, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে দেশসেবায় অবিচল, অসংখ্য অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছেন। রাজধানীতে দুর্ভিক্ষ মোকাবেলা, শিবিরের মহামারি প্রশমিত করা, কাজের মাধ্যমে সাহায্য প্রদান এবং বাসিন্দাদের শান্তিপূর্ণ অবস্থায় রাখা—এগুলি জাতির স্তম্ভ। আমার হৃদয় শান্ত।”
একটানা প্রশংসা শুনে সবাই স্বস্তি পেল। শন গুয়ানের মুখের আশ্চর্যও কমে গেল।
“তাই, বেই চেনকে দ্বিতীয় পর্যায়ের পদমর্যাদা প্রদান করা হলো, সঙ্গে রাজপুত্রের উপদেষ্টা হিসেবে নিযুক্ত করা হলো, আর এক হাজার স্বর্ণের চালান ও একশত রোল রেশম উপহার দেওয়া হলো।”
“তবে,仙仙 অনুসন্ধান করা আমার দীর্ঘদিনের ইচ্ছা। এক বছরের মেয়াদ আসন্ন, আমার হৃদয় আগুনের মতো পোড়ে। বেই চেনকে নির্দেশ দেওয়া হলো ‘প্রোলাং’ জাহাজটি অবিলম্বে তৈরি শেষ করতে, তিন মাসের মধ্যে অবশ্যই সমুদ্রযাত্রা শুরু করতে হবে, পেংলাই খুঁজে পেতে ও অলৌকিক ওষুধ সংগ্রহের জন্য।”
কথার ধরণ পাল্টে গেল, মৃত্যুর হুমকি স্পষ্ট হলো।
তিন মাসের মধ্যে।
সবার জানা ছিল, ‘প্রোলাং’ জাহাজটি দ্রুত হলেও নৌযান হওয়ার জন্য অন্তত ছয় মাস সময় লাগে।
এটি ছিল মৃত্যুর নির্দেশ।
ঝাও দেফুর ঠোঁটের কোণে অল্প একটা হাসি ফুটে উঠলো, তারপর চালিয়ে বললেন:
“আপনার সাহায্যের জন্য, আমি বিশেষভাবে তদন্ত ব্যুরোর ডান দিকের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ওয়াং জিয়ানকে মনোনীত করছি, যিনি সেনাবাহিনী তদারকি করবেন এবং জাহাজের সকল নিয়ম-কানুন তত্ত্বাবধান করবেন। ওয়াং একজন সৎ ও কঠোর কর্মকর্তা, তাকে ভালোভাবে সহযোগিতা করবেন।”
ওয়াং জিয়ান।
এই নাম শোনার সাথে সাথেই যারা প্রশাসনিক জ্ঞান রাখে, তারা হঠাৎ শ্বাস আটকে ফেলল।
তিনি ছিলেন ঝু ইউয়ানঝাংর সবচেয়ে কঠোর ও নিষ্ঠুর একজন কর্মী।
দ্রুত অভিযোগ দাখিলের জন্য পরিচিত, কঠোর ও অবিচল, সম্রাটের ক্ষমতা ভয় না পাওয়া, ইতিমধ্যে দুই রাজপুত্র ও তিন মন্ত্রীকে ক্ষমতাচ্যুত করেছেন।
তাকে তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে পাঠানো ছিল কোনো সাহায্য নয়।
বরং বেই চেনের মাথার উপর ঝুলানো এক ধারালো তরোয়াল।
যদি বেই চেনের slightest ভুল হয়, ওয়াং জিয়ান প্রথম ব্যক্তি হবেন যিনি তার মাথা ঝু ইউয়ানঝাংর সামনে পেশ করবেন।
“বেই মহাশয়, আদেশ গ্রহণ করুন।” ঝাও দেফু আদেশ মোড়ানো কাগজটি বন্ধ করে দিয়ে ভদ্র হাসি সহকারে এগিয়ে দিল।
বেই চেন মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে মাথা নিলেন।
“আমি, আপনার নীচে, আদেশ পালন করব।”
তার কণ্ঠস্বরে শান্তি বিরাজ করছিল, রাগ বা আনন্দ কোনোটাই ফুটে উঠল না।
ঝাও দেফু আদেশটি তার হাতে সঁপে দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “বেই মহাশয়, শুনেছি আপনার অস্থিময় ওষুধ জিয়াংনানে সোনার চেয়ে মূল্যবান। কিন্তু শুধু টাকা কামানোর চেষ্টায় সম্রাটের কাজ ভুলে যাবেন না। ওয়াং জিয়ানের গাড়ি তিন দিনের মধ্যে পৌঁছাবে।”
বলেন আর উঠে দাঁড়ালেন, মুখে আবার সেই হাসিখুশি ভান, ঘুরে ফিরে গাড়িতে উঠলেন এবং চলে গেলেন।
এক ধরনের বজ্রপাতের মতো কঠোর নির্দেশ এভাবেই পড়ে গেল।
শন গুয়ান দ্রুত বেই চেনের পাশে এসে দাঁড়ালেন, মুখে আগের সহজতার ছাপ আর ছিল না।
“বেই মহাশয়, এই চুক্তিটির ঝুঁকি অনেক বড়।”
“শন সাহেব এখনই সরে আসতে পারেন।” বেই চেন আদেশটি পেছনে থাকা কিউ লং ওয়াংকে তুলে দিলেন।
“না।” শন গুয়ানের চোখে একটি জুয়াড়ির পাগলামির ঝলক ছিল, “আমরা শুধু অংশগ্রহণ করব না, বরং আরও বেশি বিনিয়োগ করব। আমরা তিন লক্ষ সিলভার দিতে ইচ্ছুক, মহাশয়কে জাহাজ তৈরি করতে সাহায্য করার জন্য। আমি একচেটিয়া বাণিজ্যের অধিকার চাই না।”
সে থেমে এক এক করে বলল, “আমি আপনার ওই অস্থিময়ের অর্ধেক অংশ চাই।”
বেই চেন অবশেষে চোখে চোখ রেখে তাকালেন।
কত বড় আকাঙ্ক্ষা!
এটি ছিল শন পরিবারের ভাগ্যকে তার সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে যুক্ত করার চেষ্টা।
জিতলেই, দুর্বল রাষ্ট্রের সমান ধনী হবে।
হারলে, পরিবারের সবাই ধ্বংস হবে।
“চুক্তি।” বেই চেন দ্বিধা ছাড়াই বললেন।
তার এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল অর্থ।
শন গুয়ানকে বিদায় দিয়ে বেই চেন আশেপাশের উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে অগ্রাহ্য করে সরাসরি সেই নবীন সৈন্যের কাছে গেলেন, যিনি দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়েছিলেন।
সে নিচু হয়ে নবীন সৈন্যয়ের نبض পরীক্ষা করলেন।
نبض ছিল স্থিতিশীল ও শক্তিশালী, অসুস্থতার ছাপ নেই।
কিন্তু তার ত্বকের নিচে যেসব আলো ছড়িয়ে পড়ছিল তা আরো স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“তাকে আমার ওষুধাগারে নিয়ে যাও, কেউ তার কাছে যাবে না।” বেই চেন আদেশ দিলেন।
ওষুধাগারে।
বেই চেন নবীন সৈন্যয়ের জামা খুললেন।
সৈন্যের দেহ ছিল পেশীবহুল ও সুসংগঠিত, যেন লোহার তৈরি।
কিন্তু তার ত্বক ছিল অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে।
বেই চেন পাশের সরঞ্জাম বাক্স থেকে মজা পরিবারের বিশেষ তৈরি, গরুর রুক্ষ চুলের মতো সূক্ষ্ম অ্যালয় স্টিলের সূঁচ বের করলেন।
শ্বাস আটকে সূঁচটি ধীরে ধীরে নবীন সৈন্যয়ের বাহুতে ঢুকালেন।
সূঁচ ঢুকানোর সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যের দেহ হঠাৎ কাঁপল, ত্বকের নিচের আলোকিত কণা যেন আতঙ্কিত হয়ে সূঁচের দিকে ছুটে চলল।
সাদা রঙের স্টিলের সূঁচ চোখে দৃশ্যমান গতিতে এক অদ্ভুত সোনালী রঙে রূপান্তরিত হলো।
“এটা কী?” সু ওয়ান তার মুখ ঢেকে বলল।
ইউন শাংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে এর আগে এমন অদ্ভুত দৃশ্য কখনো দেখেনি।