একান্নতম অধ্যায়: বৃহৎ সেচের কাজ
“জিন শুং ভয় পেতেন রাজকুমারী এই ঘটনা জানতে পারেন, তাই সেদিন রাতে যাঁরা এই খবর শুনেছিলেন, তাঁদের সবাইকে গোপনে হত্যা করেছিলেন তিনি।” এখানে এসে ছোট লু'র চোখ দিয়ে রক্তমাখা অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ে জিন শুংয়ের গলা চেপে ধরল।
“তাদের মধ্যে আমার বাবা-মাও ছিলেন!”
“জিন শুং! তুমি এত পশু কীভাবে হতে পারলে!”
“আমাদের পরিবার যুগের পর যুগ তোমাদের সেবা করে এসেছে!”
“আমার বাবা-মা তো তোমার যৌবনের সময় থেকেই তোমার সেবায় ছিলেন, তুমি এতটুকু সম্মানও করলে না!”
“তুমি এক ভয়ঙ্কর লোক!”
“তুমি মরারই যোগ্য!”
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
দেখা গেল, জিন শুংয়ের মুখ রক্তাভ হয়ে গেছে, চোখ উল্টে যাচ্ছে, তখন বাই ছেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ছোট লু'কে টেনে ধরল।
কিন্তু কে জানত, সদ্য সুস্থ না-হওয়া ছোট লু এমন সময় এমন শক্তি নিয়ে জেগে উঠবে।
তাকে টেনে ছাড়াতে বাই ছেনকে অনেক কষ্ট করতে হলো, শেষে কোনো রকমে সে পাগল ছেলেটিকে আলাদা করল।
“চিন্তা কোরো না ছোট লু, আমি তোমার জন্য, জিন পরিবারের হাতে নির্যাতিত সবার জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করব।”
এ কথা শুনে ছোট লু আর লড়াই করল না, মুখ ঢেকে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
দূরে, নিঙ রাজকুমারীর পেছনে থাকা লিন ওয়ানশি-ও চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
হ্যাঁ, প্রভুর কথা কখনো মিথ্যে হয়নি।
“কেশ কেশ কেশ...”
জিন শুং যেন মরা কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে প্রবল কাশতে লাগল, আর তার ভেতর কোনো প্রতিরোধের শক্তি অবশিষ্ট রইল না।
বাই ছেন তাকাল গাও ওয়ানচিয়ের দিকে।
এখন সে কিছুই বলল না, মুখ কালো করে চুপচাপ পুরো দৃশ্য দেখল।
এতেই এই ঘটনার বিচার চূড়ান্ত হলো।
“যেহেতু সত্য উদ্ঘাটিত হয়েছে, তাহলে বন্যার পর জিন বাবা-ছেলেকে বাজারে নিয়ে গিয়ে কোমর থেকে দুই ভাগে কেটে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। কারো আপত্তি আছে?”
নিং রাজকুমারীর ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর প্রাসাদে অনুরণিত হলো, শেষ পর্যন্ত গাও ওয়ানচিয়ের দিকে গিয়ে থামল।
গাও ওয়ানচিয়ের মনে হলো, শরীরটা বিশাল চাপে ভেঙে পড়ল, সে তাড়াতাড়ি উঠে বিনীতভাবে বলল,
“রাজকুমারীর আদেশ মেনে চলব।”
“ভালো, আজ আমি ক্লান্ত, গাও দাদা, আপনাকে আর আটকে রাখছি না, ফিরে যান।”
নিং রাজকুমারী দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আলস্যভরে হেলান দিলেন, হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন।
“আজ্ঞে, রাজকুমারী আপনার স্বাস্থ্য ভালো থাকুক, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
গাও ওয়ানচিয়ে মাথা নত করে, ঘুরে বেরিয়ে গেলেন, আর একবারও জিন শুংয়ের দিকে তাকালেন না।
গাও ওয়ানচিয়ে চলে যাওয়ার পর, বাই ছেন তাড়াতাড়ি লোক ডেকে জিন শুংকে নিচে নিয়ে গেলেন, তারপর হাসিমুখে রাজকুমারীর পাশে গিয়ে তাঁর কাঁধ টিপে পা মর্দন করতে লাগলেন।
“রাজকুমারী, আপনি একটু আগে দারুণ ছিলেন!”
“অতি বাড়াবাড়ি কোরো না।”
নিং রাজকুমারী তাঁকে সাদা চোখে চাইলেন, তারপর বাকি সবাইকে চলে যেতে বললেন, গোটা মহলজুড়ে শুধু তাঁদের দু'জন রইল।
“বলো তো, এরপর কী পরিকল্পনা? আজ তো আমরা আমাদের প্রিয় জেলা প্রশাসককে একেবারে চটে দিয়েছি।”
বাই ছেন হেসে বলল, রাজকুমারীর শরীর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে বিভোর হয়ে, “আমি আগেই ব্যবস্থা ভেবে রেখেছি, আপনি শুধু নাটকের শেষ দেখার জন্য অপেক্ষা করুন।”
“তাহলে ভালো, এবার দেখি বাই ছেন আবার কী কাণ্ড ঘটায়।”
নিং রাজকুমারী চোখ বুজে আরাম করে মর্দন উপভোগ করতে লাগলেন।
দু'জন বেশ খানিকক্ষণ এভাবে থাকল, তারপর শুনল ঝাং ইউশেং ও মহিলা কর্মকর্তা সহ সবাই ফিরে এসেছে, তখন কষ্ট করে আলাদা হলো।
বাই ছেন মহল থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে রয়ে যাওয়া উষ্ণতা ও হালকা সুগন্ধ স্মরণ করে বিভোর হয়ে থাকলেন।
আহা, ধীরে ধীরে, এ ব্যাপারে তাড়া নেই...
মনকে সামলে, বাই ছেন দ্রুত নিজেকে প্রস্তুত করলেন এবং মহিলা কর্মকর্তা সহ সবাইকে দেখতে গেলেন।
“আপা, মনে হচ্ছে এবার অনেক লাভ হয়েছে।”
বাই ছেন মহিলা কর্মকর্তা ও তাঁর পেছনে থাকা কয়েক গাড়ি ওষুধের দিকে তাকিয়ে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।
“হ্যাঁ, ঝাং ইউশেং ও তাঁর বন্ধুরা অনেক ওষুধ দিয়েছেন, এইবারের বন্যা পার করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, শহরের বাইরে আরও হাজার লোক এলেও সমস্যা হবে না।” মহিলা কর্মকর্তা হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
“ঝাং ভাইকে অনেক কষ্ট দিলাম।”
বাই ছেন ঝাং ইউশেং এবং তাঁর সঙ্গে আসা কয়েকজন পুরুষকে নমস্কার করলেন, “রাজকুমারীর মহলে নিরামিষ ভোজের আয়োজন রয়েছে, এতদিন পথে পথে কষ্ট করেছেন নিশ্চয়ই, একটু বিশ্রাম নিন, কিছু খেয়ে নিন।”
ঝাং ইউশেং ও বাকিরা সম্মানিত বোধ করলেন।
“না না, আমাদেরই কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, বাই ছেন আপনি ওষুধ বিক্রিতে সাহায্য না করলে আমরা কী করতাম!”
বাই ছেন এই সহজ-সরল মানুষগুলিকে বেশ পছন্দ করলেন।
তাঁর ঠোঁটে একটুও হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “রুপো প্রস্তুত আছে, পরে নিয়ে নেবেন।”
“ভালো, ভালো।”
পরবর্তী ক'দিন বাই ছেন নিজে রাজকুমারীর মহলের চিকিৎসকদের নিয়ে শহরের বাইরে তাঁবুতে গেলেন, সংক্রামক রোগীদের আলাদা করে রাখা, ওষুধ দিয়ে চিকিৎসা—সব মিলিয়ে তাঁবুর বাইরে ছড়িয়ে পড়া ঠাণ্ডার প্রকোপ দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনা গেল।
এতে শহরের বাইরে উদ্বাস্তুদের মনোবলও ফিরে এল।
বাই ছেন অসুস্থদের দিকে চেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
আর ক'দিন গেলে এই ঠাণ্ডা পুরোপুরি সেরে যাবে।
শীঘ্রই, তিনি আবার নতুন খবর পেলেন মাঝনদী থেকে আসা উদ্বাস্তুদের মুখে।
ছাংশান শহরের পাহাড়ের দেবতা অলৌকিকভাবে দেখা দিলেন, পুরো সিংপাথরের পাহাড় প্রবল স্রোতের মুখে হঠাৎ ভেঙে পড়ল, অগণিত ছোট-বড় পাথর গড়িয়ে নেমে এসে স্বাভাবিকভাবেই এক বাঁধ তৈরি করল, ফলে জলের গতি কমে গেল।
“খুব ভালো খবর, সব পরিকল্পনা সফল হতে শুরু করেছে।”
বাই ছেন হাসলেন, সবকিছু যেন তাঁর পরিকল্পনা মতোই এগোচ্ছে।
আর ক'দিন পার করলেই, এই বন্যা পুরোপুরি কাটিয়ে ওঠা যাবে।
“চলুন, আজ বড় আকারে সেচ ব্যবস্থা গড়ে তুলি।”
বাই ছেন ছোট উ সহ অনেককে নিয়ে, প্রচুর শস্য নিয়ে শহরের বাইরে উদ্বাস্তু এলাকায় এলেন।
“সবাই, যাঁরা কাজ করতে চান, তাঁদের পেটপুরে খেতে দেওয়া হবে।”
এক ডাকে অসংখ্য উদ্বাস্তু দলে দলে এগিয়ে এসে বিশাল দল হয়ে গেল।
“ফেংইয়াং বাঁধ পর্যন্ত কাজ এগোবে, একে একে সামান্য করে জলনিষ্কাশনের খাল খনন করো, পাথরের জাল তৈরি করো, নদীতে ভেসে আসা কাঠ ইত্যাদি আটকে রাখো, এতে স্রোতের গতি কমবে এবং ধীরে ধীরে ছোট বাঁধ গড়ে উঠবে।”
কাজ ভাগ করে দেওয়া মাত্র সবাই প্রাণপণে মেতে উঠল।
খুব দ্রুত দেখা গেল, বাই ছেনের পরিকল্পনা কার্যকর হচ্ছে, অনেক কাঠ আটকে যাচ্ছে, এতে নিরাপত্তা যেমন বাড়ছে, তেমনি ছোট বাঁধ দ্রুত গড়ে উঠছে।
ঠিক তখনই, বাই ছেনরা যখন প্রাণপণে কাজ করছেন, জেলা প্রশাসকের লোকেরা এসে বাধা দিলেন।
“এ কাজ কেবলমাত্র সম্রাট নিযুক্ত বাম উপদেষ্টা নির্ধারণ করতে পারবেন, অন্য কেউ এতে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।”
বাই ছেন শুনে ঠোঁট বাঁকিয়ে উপহাস করলেন।
“ভালো, তাহলে লুও মিংকে ডেকে আনো।”
বাই ছেন হাতে থাকা কোদালটা মাটিতে গেঁথে রাখলেন।
ছোট উ সঙ্গে সঙ্গে লুও মিংয়ের বাসায় ছুটল।
বাই ছেন দেখা করলেন এই বেরিয়ে যাওয়া কর্মকর্তাদের সঙ্গে।
“গাও প্রশাসক তাহলে মাঠে নেমে পড়ছেন?”
বাই ছেন আকাশের কালো মেঘের দিকে তাকালেন।
“কেনই বা এমন, শান্তি থাকলেই তো লাভ হয়।”
তিনি অসহায়ের হাসলেন, তখনই দেখলেন লুও মিং চলে এসেছেন।
“যে কাজটা করতে বলেছিলাম, শেষ হয়েছে?”
লুও মিং মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু জমির দলিল ও কয়েকজন একাকী বৃদ্ধকে খুঁজে পেয়েছি, এঁরা জমিহীন, নিজেদের বাঁচাতে অক্ষম, মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা দুর্ভাগা মানুষ।”
বাই ছেনের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।
“অনেক আগেই গাও প্রশাসকের ওপর সন্দেহ হয়েছিল, কে জানত তিনি বৃদ্ধদের জমিও কেড়ে নেবেন!”
এ কথা বলতে বলতে বাই ছেন রাগে মুষ্টি আঁকালেন।
“তবে এখনই কিছু করা যাবে না, নইলে শত্রু সাবধান হয়ে যাবে, তুমি ব্যবস্থা করো, যাতে তারা যথাসম্ভব প্রমাণ সংগ্রহ করে!”