ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় ভেড়ার চামড়ার পাণ্ডুলিপি

বাই চেন আপাতত সেনা প্রত্যাহার করলেন এবং এখানকার ঘটনার সংবাদ সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত রাজধানীতে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন। তিনি সন্দেহ করছেন যে প্রতিপক্ষ হয়তো সময় অতিক্রমকারী, তবে এই অনুমান ছাড়া বাকি সমস্ত কিছুই পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিলেন। তিনি তার চিঠিতে দশ হাজার সৈন্য পাঠানোর আবেদন করলেন, এর চেয়ে বেশি লোক প্রয়োজন নেই, এই ঝামেলা মেটাতে বাই চেনের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

তবে তার আগে তিনি নিজেই কিউ লংওয়াং-এর সঙ্গে একান্তে সাক্ষাৎ করা প্রয়োজন বলে মনে করলেন। এই দায়িত্ব তিনি শুয়েফেইকে দিলেন—শুয়েফেইর মাধ্যমে কিউ লংওয়াংকে বার্তা পাঠালেন যে গোপন কথা রয়েছে, সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের আসল পরিচয় বোঝার চেষ্টা করবেন। জায়গা নির্ধারিত হলো হু লান জেলার অফিসে; নির্ধারিত সময়ে বাই চেন একা উপস্থিত হবেন, কিউ লংওয়াং-এর প্রকৃত পরিচয় জানার চেষ্টা করবেন। যদি সত্যিই তিনি সময় অতিক্রমকারী হন, তবে কঠোর ব্যবস্থা নিতে দ্বিধা করবেন না।

এই অনুভূতিকে তিনি স্পষ্টভাবে প্রকাশ করতে পারলেন না, যেন এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না—এই তুলনাই তার মনে এলো। দ্রুতই সাক্ষাতের দিন এল। বাই চেন সরকারী পোশাক খুলে সাধারণ পোশাক পরে শুয়েফেইয়ের পাহারায় জেলা অফিসে পৌঁছালেন এবং অবশেষে কিউ লংওয়াং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।

কিউ লংওয়াং গোপন বার্তা পেয়ে বিস্মিত হলেও, তার মনোযোগ বাই চেনের উপরেই কেন্দ্রীভূত ছিল। বাই চেন সম্পর্কে তার অধীনস্থদের থেকে তিনি জানতে পেরেছেন, বাই চেন সদ্য নির্বাচিত মেধাবী, প্রকৃত প্রতিভা ও জ্ঞানের অধিকারী। এমন মানুষ তার খুব প্রয়োজন, কেবল কিছু শিক্ষিত বা সাধারণ লোক দিয়ে বড় কিছু করা যাবে না।

জেলা অফিসের সভাকক্ষে অতিথি ও স্বাগতিক বসে পড়লেন। কিউ লংওয়াং গভীর মনোযোগে বাই চেনকে পর্যবেক্ষণ করলেন, বাই চেনও চোখ সংকুচিত করে কিউ লংওয়াং-এর দিকে তাকালেন। খানিক পরে, চাকর চা এনে দিল, কিউ লংওয়াং চায়ের কাপ তুলে বাই চেনকে অভিবাদন জানালেন।

“আমি সবসময়ই বিদ্বানদের অগ্রাধিকার দিই, বিশেষত এমন মেধাবী ব্যক্তিত্বের ক্ষেত্রে।”
“আপনার প্রশংসা আমাকে লজ্জা দেয়, আপনার মহৎ উদ্দেশ্যের তুলনায় আমি কিছুই নয়।”
“হাহা, আপনি বড়ই বিনয়ী। আপনি যদি আমার পতাকার নিচে যোগ দেন, আমি যা পারেন সবই আপনার জন্য করব।”
“আমি রাজকোষ থেকে বেতন পাই, বড় মিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা, এমন বেঈমানি ও বিশ্বাসঘাতকতা আমার দ্বারা সম্ভব নয়।”
“আপনি যদি আমার দলে না আসেন, তবে কেন এসেছেন?”
“আমি দেখেছি আপনি প্রতিভাবান, চাই না আপনার করুণ পরিণতি হোক। বর্তমান সম্রাট বিদ্রোহের মাধ্যমে ক্ষমতায় এলেও, তখনকার শাসন ছিল অত্যাচারী, তাই মানুষ বিদ্রোহ করেছিল। এখন নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত, দেশ শান্ত, মানুষ স্থিতিশীলতা চায়, আপনি বিদ্রোহ করলে সময়, সুযোগ, জনসমর্থন—কিছুই আপনার পক্ষে থাকবে না।”

“আপনি হয়তো বলবেন আপনার কাছে আশ্চর্য অস্ত্র আছে, এগুলো দিয়ে সামান্য সমস্যা তৈরি করা যায়, কিন্তু এই সমস্যাগুলো তিলমাত্রই।”
“আপনার হ্যান্ড গ্রেনেড ও যৌগিক ধনুক—এসব এখন মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের কাছেও নেই এমন নয়।”

বাই চেন কথাটি স্বাভাবিকভাবে বললেও কিউ লংওয়াংয়ের কানে তা যেন বজ্রপাতের মতো বাজল। তিনি যে স্মৃতি ও কৌশল নিয়ে এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, বাই চেনের মুখে তা প্রকাশ পেয়ে তিনি চমকে গেলেন।

“অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!” কিউ লংওয়াং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “আপনি আমাকে প্রতারণা করছেন!”
“আমি সত্য বলছি কি না, তা আপনি নিজেই জানেন।” বাই চেন নির্লিপ্তভাবে বললেন। প্রকৃতপক্ষে, তিনি কিউ লংওয়াংকে প্রতারণা করছেন, কারণ মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে এসব অস্ত্র এখনও নেই। তবে ভবিষ্যতে তা অসম্ভব নয়, কারণ বাই চেন নিজেই একজন সময় অতিক্রমকারী।

“তাহলে এসব গোপন বিষয় আর গোপন নয়?” কিউ লংওয়াং হতাশ হয়ে পকেট থেকে একটি পুরনো ভেড়ার চামড়ার পত্র বের করলেন।
“দেখতে পারি?” বাই চেন জিজ্ঞাসা করলে, কিউ লংওয়াং কোনো উত্তর না দিয়েই চুপচাপ পত্রটি এগিয়ে দিলেন।

বাই চেন সেটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। সেখানে লেখা, “যে-ই এই চামড়ার পত্র পাবে, সে-ই পৃথিবী জয় করবে। কামনা করি তুমি বিশ্বশান্তির লক্ষ্যে কাজ করবে!”
এরপর একটি নাম লেখা ছিল—“জিং”।
পরে সূক্ষ্ম অক্ষরে নানা গোপন কৌশল ও প্রযুক্তি ছিল, যেমন তোফু তৈরির থেকে শুরু করে গান পাউডার ও বন্দুক তৈরির পদ্ধতি।
সংক্ষেপে দেখে বাই চেন বুঝলেন, কিউ লংওয়াং নিজে সময় অতিক্রমকারী নন। বরং তিনি কোনো এক পূর্বসূরি সময় অতিক্রমকারীর রেখে যাওয়া বস্তু পেয়ে গেছেন।

এখন কিউ লংওয়াং-এর সঙ্গে কীভাবে ব্যবহার করতে হবে, বাই চেনের মনে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা এলো। পত্রটি ফেরত দিয়ে বললেন,
“হাস্যকর, এটা নিছক কারো কৌতুক মাত্র, আপনি অযথা জটিলতায় জড়িয়ে পড়েছেন, ভাই।”
কিউ লংওয়াং প্রায় ত্রিশের কোঠায়, তাই ভাই বলে সম্বোধনটা অপ্রাসঙ্গিক নয়।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবকিছু আদালতে জানাব, আপনাকে কোনো ক্ষতি হবে না। তবে চাই না আপনার সাধনা বৃথা যাক।”
“আপনার উদ্দেশ্য মহৎ, কিন্তু এই মিং সাম্রাজ্যের মাটিতে তা সম্ভব নয়।”
“আপনার অন্তরঙ্গ বুঝে আমি কখনোই চাই না আপনি অক্লান্ত পরিশ্রম বৃথা করেন।”
“এর অর্থ কী?” কিউ লংওয়াং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ভাই, এবার শুনুন, আমি আপনার জন্য একটি নীলনকশা আঁকছি।”
সঙ্গে সঙ্গে বাই চেন কলম, কাগজ ও কালি আনিয়ে আঁকতে শুরু করলেন।
তিনি যা আঁকলেন তা ছিল বিশ্বের মানচিত্র। প্রায় দেড় ঘণ্টা ধরে স্মৃতির ওপর নির্ভর করে বিশ্বের বিন্যাস এঁকে দেখালেন।
চিত্রটি বুঝিয়ে বললেন, “ভাই, দেখুন, এই মানচিত্রে প্রতিটি লাল বিন্দু একটি দেশ। কিছু দেশের আয়তন মিং সাম্রাজ্যের সমান, কিছু আরও বড়, আবার কিছু একেবারেই ছোট অজানা জায়গা। আরও আছে পশ্চিমের অনাবিষ্কৃত ভূমি—আপনার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষের জন্য ওসবই নতুন সম্ভাবনার দেশ।”

বাই চেনের আঁকা মানচিত্রটি সংক্ষিপ্ত হলেও, তাতে জাপান, কোরিয়া, জাভা, আফ্রিকার পশ্চিম উপকূল, পশ্চিম ইউরোপ, বৈকাল হ্রদের দক্ষিণ পর্যন্ত সব দেশের নাম ছিল।
স্পেন, পর্তুগাল, ইতালিসহ অগণিত দেশ, পশ্চিম অঞ্চল, দক্ষিণ-পূর্বের দ্বীপপুঞ্জ—সবই চিহ্নিত ছিল।
কিউ লংওয়াং বুঝতে পারলেন, বাই চেন চাইছেন তিনি অন্য দেশে তার মহৎ আদর্শ বাস্তবায়ন করুন।
তবে মানচিত্রে দেখা গেল, লৌলান ও পাশের অঞ্চল ছাড়া সবগুলোতেই সমুদ্র পার হতে হবে।
এতে তার মন দোদুল্যমান হয়ে উঠল।
বাই চেন তার মুখ দেখে বুঝতে পারলেন কিউ লংওয়াং ইতিমধ্যে প্রলুব্ধ হয়েছেন, কিন্তু সমুদ্রযাত্রার ভয় তাকে পিছু টানছে।

পশ্চিমাঞ্চল কেবল বালির দেশ—পায়ে হেঁটে বিদেশ যেতে হলে অর্ধেক পথেই মৃত্যু হবে।
তবে তখন একমাত্র সমুদ্রপথই বিকল্প।
কিন্তু শানশির স্থানীয় মানুষ, বেশিরভাগই সাঁতার জানে না—সমুদ্রযাত্রা তাদের কাছে দুর্বিষহ।
বাই চেন সঙ্গে সঙ্গে তার এই সংশয় দূর করলেন।
তিনি বললেন, এ বিষয়ে ঝু ইউয়ানঝাংকে জানানো যেতে পারে, একটি নৌবাহিনী গড়ে তুলতে হবে।
কিউ লংওয়াং যদি বিশ্বশান্তি চান, তাহলে তাকে বিদেশে পাঠানো যাক, যেন মিং সাম্রাজ্যের জন্য উপনিবেশ স্থাপন করেন।

হংউ দশম বর্ষে তখনও বিদেশি সভ্যতা বিস্ফোরিত হয়নি, তাই বাই চেনের ইচ্ছা, আগেভাগে বিশ্বের সম্পদ মিং সাম্রাজ্যে নিয়ে আসা।
তাতে ভবিষ্যতে আর জাতীয় অপমান ও দুর্ভাগ্য সহ্য করতে হবে না।
মিং সাম্রাজ্যই তখন হবে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী।
এই কিউ লংওয়াং বড় কোনো খলনায়ক নন, বরং অত্যাচার ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর—উপনিবেশ স্থাপনের জন্য উপযুক্ত।
শর্ত একটাই, তার সঙ্গে মিং সাম্রাজ্যের তৈরি নিজস্ব নৌবাহিনীও থাকবে।
সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ মিং সাম্রাজ্যের হাতে থাকলে, কিউ লংওয়াং কোনো বড় বিপদ ঘটাতে পারবে না, বরং মিং সাম্রাজ্যের জন্য আজীবন শ্রম দেবে।