ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বর্ণসিংহ বন্দি
বাই চেন ভয় পেয়ে একেবারে হতভম্ব হয়ে পড়েছিল, ভাগ্য ভালো যে পাশে একজন জিন ইয়ে ওয়ে ছিল। শব্দ শুনে সে মুহূর্তেই বাই চেনের পাশে এসে হাজির হয়। সে ধারালো ছুরি বের করে, এক হাতে বাই চেনের জামার কলার ধরে টেনে তাকে নিজের পেছনে রাখে, অন্য হাতে ছুরি দিয়ে আক্রমণকারীর কোপ ঠেকিয়ে দেয়।
বাই চেন এমনিতেই আতঙ্কে দিশেহারা ছিল। হঠাৎ টেনে নেওয়ার ফলে সে সামলে উঠতে না পেরে মাটিতে পড়ে যায়। উপরে তাকিয়ে দেখে, জিন ইয়ে ওয়ে ইতিমধ্যে সেই লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে। দুজনের লড়াই এতটাই তীব্র যে কোনো পক্ষই ছাড় দিচ্ছে না।
পরিকল্পনা প্রায় সফল হতে চলেছে বুঝে, বাই চেন হঠাৎ একটানা শিসের শব্দ শুনতে পায়, সঙ্গে সঙ্গেই আরও কয়েকজন লোক বাক্স থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে আসে। এটা দেখে ছোটো উ শিগগিরই বাই চেনের পাশে এসে দাঁড়িয়ে বলে, "বাই গুণজু, আপনি আগে চলে যান, আমরা অবশ্যই দুষ্কৃতকারীদের ধরে ফেলব।"
ছোটো উ-র কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাস। সবাই ভেবেছিল, বাই চেন হয়তো যাবেন না, কিন্তু সে তড়িঘড়ি ঘোড়ায় চড়ে ছোটো উ-র দিকে আঙুল তুলে বলে, "ঠিক আছে, আমিই আগে চলে যাচ্ছি।"
এই মানুষটা যেন সাধারণ নিয়ম মানে না। আসলে সবাই ভেবেছিল, বাই চেনও সাধারণ মানুষের মতো জেদ করবে। কিন্তু তারা জানত না, সে বহুবার দেখেছে, সিদ্ধান্তহীনতার কারণে কীভাবে অন্যরা বিপদে পড়ে মরে যায়।
তার চেয়েও বড় কথা, সে জানত, শুধুমাত্র নিজের চলে যাওয়াই জিন ইয়ে ওয়ের বোঝা কমাতে পারে।
আসলে, জিন ইয়ে ওয়ে-ও দেখে যে বাই চেন পরিস্থিতি বুঝে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচে।
কিন্তু সেই আততায়ীরা তো চুপচাপ বসে থাকতে পারে না। চোখের ইশারায় তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলে, সঙ্গে সঙ্গেই দুইজন বাই চেনকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করে।
জিন ইয়ে ওয়ে-ও পরিস্থিতি দেখে, তার দল থেকে দুইজনকে বাই চেনকে সাহায্য করতে পাঠায়।
আসলে, যদিও জিন ইয়ে ওয়ে-র লোকসংখ্যা কম, তারা প্রত্যেকেই দক্ষ ও প্রশিক্ষিত। মাত্র দুইজনই কয়েকজন শত্রুকে সামাল দিতে পারে। তারা শক্ত হাতে দশ-বিশজনকে আটকে রাখে।
ফলে বাই চেন নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারে। আর এ কারণেই পরে এই দলটি চরম শাস্তির মুখোমুখি হয়।
বাই চেন ঘোড়া ছুটিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই প্রাসাদে ফিরে আসে, যেখানে সে সৈন্য-সামন্তের নির্দেশ দেয়।
"সবাই শুনো, ওদের সবাইকে জীবিত ধরে আনো!"
বাই চেন রাগে গলা চড়িয়ে বলে। সবে সামান্য কিছু করতে শুরু করেছে, এমন সময়ই এমন ঘটনা—কেমন যেন উত্তেজনাও লাগে!
"আজ্ঞে।"
আসলে, প্রাসাদে থাকা জিন ইয়ে ওয়েরাও বেশ উত্তেজিত। বহুদিন পর এমন লড়াই-সংঘর্ষের সুযোগ এসেছে।
তারা অদ্ভুত আওয়াজ তুলে, চিৎকার করতে করতে দেরি করা সঙ্গীদের সাহায্যে ছুটে যায়।
তাদের আচরণে উন্মাদনার ছাপ স্পষ্ট। আসলে, তারা এতদিন ধরে রক্ত দেখেনি—এমন সুযোগ সহজে আসে না।
ভাবতে ভাবতেই, বাই চেনের সামনে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ, জিন ইয়ে ওয়েরা মনে করে তাদের ছুরি যেন আরো দ্রুত চালানো উচিত।
"এরা কি পাগল হয়ে গেছে?"
"শোনা যায়নি, ওই বাই নামে লোকটা নাকি শুধু রাজকন্যার সঙ্গী! তাহলে জিন ইয়ে ওয়েরা কেন সবাই নেমে পড়ল?"
এমন পরিস্থিতি দেখে আততায়ীরা হতবাক হয়ে যায়। সত্যি বলতে কি, বাই চেনের কী এমন ক্ষমতা যে এত লোককে নড়াতে পারে?
কিন্তু ভাবার সময় তাদের আর নেই। ওরা সবাই মার্শাল আর্টে পারদর্শী হলেও, মিং সাম্রাজ্যের জিন ইয়ে ওয়ের কাছে কিছুই না।
ফলে, দুই-চার মিনিটেই যুদ্ধ শেষ হয়ে যায়।
"গুণজু, সব আততায়ী নিস্পত্তি করা হয়েছে, মোট বারো জন নিহত, আটাশ জন ধরা হয়েছে, এর মধ্যে তিনজন আবার জিন পরিবারের সদস্য।"
"গুণজু, জাহাজ থেকে তিনশো লিয়াং সোনা, পাঁচশো লিয়াং রূপা, হাজার কেজি খাদ্যশস্য আর নানা ধরনের কাপড় পাওয়া গেছে।"
জিন ইয়ে ওয়ের রিপোর্ট শোনার পর, বাই চেনের মুখে হাসি ফোটে।
"ভালো, ঘুম পাচ্ছিল, কেউ যেন বালিশ এনে দিল! টাকা আর রসদ নিয়ে চিন্তায় ছিলাম, সব নিয়ে চলো!"
"আজ্ঞে!"
খুব অল্প সময়েই, লোকজন আর মালপত্র নিয়ে বাই চেন ওরা প্রাসাদে ফিরে আসে।
"ছোটো উ, তাড়াতাড়ি লোকজন পাঠিয়ে চারদিকের ফটক বন্ধ করো, একটা মাছিও যেন পালাতে না পারে।"
বাই চেন ঠাণ্ডা হেসে, চোখে বিদ্বেষ নিয়ে জিন পরিবারের দিক তাকায়।
"এবার হিসেব চুকানোর সময়, জিন শিয়ং!"
এদিকে, জিন পরিবার।
জিন শিয়ং-এর গুপ্তচর দ্রুত খবর দেয়, তাদের মালপত্র ফেরত নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
জিন শিয়ং খবর শুনে রাগে রক্তবমি করে, চোখের সামনে অন্ধকার দেখি পড়ে যায়।
সে বিলাপ করতে করতে মাটিতে পড়ে যায়।
"আমাদের জিন পরিবারের শত বছরের সম্পদ, সব শেষ করে দিল ওই বাই চেন নামের ছেলেটা!"
"আমি তোকে ছেড়ে দেব না! তোকে আমি মেরেই ফেলব!"
জিন পরিবারের এক দাস ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়িয়ে, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলে, "মালিক, আমাদের এখন সরে পড়া উচিত, বাঁচলে আবার সুযোগ পাওয়া যাবে।"
"ঠিকই বলেছ!"
জিন শিয়ং চোখ মুছে, বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে প্রাসাদের দিকে তাকায়।
"ছোট্ট শয়তান, আর কদিন আনন্দ কর, আমি ফেংইয়াং ছেড়ে গেলেই তোকে মেরে ফেলব! দেখা হবে!"
সে দ্রুত আদেশ দেয়।
"ঘোড়া সাজাও, এখনই বেরোচ্ছি!"
জিন শিয়ং ওরা মালপত্র গোছানোর সময়ও পায় না, তড়িঘড়ি ঘোড়া হাঁকিয়ে রওনা দেয়।
এক মুহূর্তও দেরি করতে সাহস করে না, ভয়ে থাকে যে, পরক্ষণেই বাই চেন ওরা এসে ধরবে।
"হ্যা! হ্যা!"
জিন শিয়ং চুল এলোমেলো, বৃষ্টির জল তার মুখ ভিজিয়ে দিচ্ছে, কিছুটা চোখে গিয়ে দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছে।
তবু সে একবারও চোখ মুছে না, কেবল গতিবেগ বাড়াতে থাকে।
কিন্তু ভাগ্য খারাপ হলে যা হয়, তাই-ই হয়। তার প্রতিক্রিয়া যতই দ্রুত হোক, যখন সে দৌড়ে পূর্ব ফটকে পৌঁছায়, তখনই এক ভয়ংকর কণ্ঠ শুনতে পায়—যে কণ্ঠ জীবনেও শুনতে চায়নি।
"জিন পরিবারপ্রধান, কেমন আছো?"
জিন শিয়ংয়ের মুখ ফ্যাকাসে, চোখ তুলে তাকায়।
ঝমঝমে বৃষ্টির ফোঁটার মধ্যে, ছায়ার মতো সেই মানুষটিকে দেখে ফেলে।
যে মানুষটিকে সে মুখ দেখে না চিনলেও, কখনো ভুল করার প্রশ্নই নেই।
"বাই চেন!"
জিন শিয়ং চিৎকার করে ওঠে, "তুই নীচ, আমার সম্পদ কেড়ে নিলি, আমার বংশ ধ্বংস করলি! তবুও কি তোর শান্তি হয়নি!"
"তুই কি সত্যিই আমাকে শেষ করে ফেলতে চাস?"
বাই চেন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকায়।
"আমাকে এতটা দোষারোপ করিস না। তোকে যে পরিকল্পনা ছিল, আমি জানি না ভেবেছিস?"
"এখনো পালানোর চেষ্টা করছিস! ছোটো উ, ধরে ফেল!"
বাই চেনের আদেশে, ছোটো উ-র নেতৃত্বে কয়েকজন ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, জিন শিয়ংয়ের অসন্তুষ্ট চিৎকারের মধ্যে সবাইকে ধরে ফেলে।
"চলো, প্রাসাদে ফিরে চল।"
জিন শিয়ংকে ধরে ফেলার পর বাই চেনের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি ও আনন্দের ঢেউ জাগে, সে লোকজন নিয়ে ফিরে চলে।
কিছুক্ষণ পর, বাই চেন ওরা প্রাসাদে ফিরে এসে দেখে, ইতিমধ্যেই সেখানে বহু লোক ভিড় করে আছে।
শুধু নিং রাজকন্যা আর লিন ওয়ানসি নয়, আরেকজন অপ্রত্যাশিত অতিথিও এসেছে।
"বাই গুণজু, আপনাকে অপেক্ষা করালাম।"
ফেংইয়াংয়ের প্রশাসক গাও ওয়ানজে, জিন শিয়ংকে হাতকড়া অবস্থায় দেখে, চোখ ফিরিয়ে নিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বাই চেনকে অভিবাদন জানায়।
"বাই গুণজু, বহুদিন পরে দেখা।"
বাই চেন হালকা হাসি দিয়ে তাকায়।
"গাও প্রশাসক, আজ কি জিন পরিবারের জন্য এসেছেন?"
বাই চেন সরাসরি মূল কথায় আসে, বিনয়ের কোনো সুযোগ দেয় না।
গাও প্রশাসক মৃদু হতাশার হাসি দিয়ে বলে, "ঠিক তাই।"
"গাও প্রশাসক, আপনাকে সতর্ক করছি, বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না, নইলে বিপদে পড়তে পারেন।"
বাই চেন হাসিমুখে বলে, কিন্তু কথার মধ্যে ভয়ানক হুমকি লুকিয়ে থাকে।
গাও ওয়ানজের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়, তারপর আবার ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে,
"তবু আমি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবই।"