পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: দশ পায়ে কবিতা
“গোপন কিছু নেই, মহামান্য উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, আমরা এখানে এসেছি হুয়াই নদীর বন্যা নিয়ন্ত্রণের কাজে,” নিংগুয়ো রাজকুমারী শান্তভাবে বললেন।
“কি?” আকস্মিক এই সংবাদে গাও ওয়ানজে ও বাকি সবাই চমকে উঠলেন।
“মহামান্য রাজকুমারী, সত্যিই কি এমন?” জিন পরিবারের মধ্যবয়স্ক পুরুষ তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন।
তার জিন পরিবারের স্থায়ী সম্পদ ফেংইয়াংয়ে, আর ফেংইয়াং হুয়াই নদীর নিম্নপ্রবাহে অবস্থিত। নদীটি প্লাবিত হলে প্রথমেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে ফেংইয়াং। তাই তিনি মুহূর্তেই দিশাহীন হয়ে পড়েন, ভুল করে ফেলেন অথচ নিজেও তা বুঝতে পারেননি।
ভাগ্যক্রমে, গাও ওয়ানজে ছিলেন বুদ্ধিমান; তিনি কড়া কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “অবিবেচনা করছো, জিন শেং, রাজকুমারীর কথায় কি মিথ্যা থাকতে পারে?”
এই উচ্চস্বরে জিন শেং হুঁশ ফিরলো। মুহূর্তেই তার পিঠ ভিজে গেল ঠান্ডা ঘামে। কাঁপা কাঁপা গলায় বললো, “মহামান্য রাজকুমারী, ক্ষমা করবেন, আমার মুখের কথা কখনও থামাতে পারি না।”
“কিছু না,” নিংগুয়ো রাজকুমারী হাসলেন, বিন্দুমাত্র রাগ প্রকাশ পেল না, তাঁর চোখে ছিল শুধু একাকীত্বের ছায়া।
“জিন পরিবারের কর্তা ফেংইয়াং অঞ্চলে বিখ্যাত ধনবান, এবার হুয়াই নদীর সমস্যা মোকাবেলায় আপনার বড় সাহায্য দরকার,”
জিন শেং তাড়াতাড়ি বললেন, “এটা স্বাভাবিক, মহামান্য রাজকুমারী, আপনি শুধু আদেশ দিন, আমি জিন শেং আগুনে ঝাঁপ দেবারও দ্বিধা করবো না।”
“ভালো, জিন পরিবারের কর্তা, যদি এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারি, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এরপর আপনি ও আপনার পরিবার বিপুল ধন-সম্পদ লাভ করবেন।”
নিংগুয়ো রাজকুমারী প্রতিশ্রুতি দিলেন।
রাজকুমারীর প্রতিশ্রুতি কোনো ছেলেখেলা নয়; জিন পরিবারের পিতা-পুত্র আনন্দে উল্লসিত হলেন।
ঝুঁকি সবসময় নিয়ে আসে মোটা লাভ। ব্যবসায়ীরা লাভের জন্য, এটাই পরিবর্তনশীল নয়, জিন পরিবারের মানুষের জন্যও এটা রক্তে মিশে আছে।
“গাও প্রশাসক, এই হুয়াই নদীর নিয়ন্ত্রণ বড় ব্যাপার, সম্পন্ন হলে বিশাল কৃতিত্ব হবে। ভাবুন, আপনি প্রশাসকের পদ থেকে কত উন্নতি করতে পারবেন!”
গাও প্রশাসকও তা বুঝতে পারলেন; সত্যি বলতে তিনি লোভী হলেন, ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা কার নেই? হুয়াই নদীর বন্যা, যদিও দুর্যোগ, তবু তা এক সুযোগও।
তবে তিনি ফেংইয়াংয়ের প্রশাসক, নদীর ভয়াবহতা তার জানা, বন্যা নিয়ন্ত্রণ কঠিন। তবু তাঁর বিকল্প নেই, কারণ প্রশাসক হিসেবে ফেংইয়াং ক্ষতিগ্রস্ত হলে তার পদও অর্থহীন হবে।
তাই তিনি রাজকুমারীর সাথে চেষ্টা করতে প্রস্তুত।
তবু সব কিছুই শুনতে রাজি নয়––
এ কথা মনে করে তিনি উঠে হাতজোড় করে বললেন, “মহামান্য রাজকুমারী, পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, ফেংইয়াংয়ের যাবতীয় দায়িত্ব আপনি নিন, আমরা সবাই আপনার আদেশে চলবো।”
“ভালো, তাহলে পরবর্তী কাজের ভার আপনার উপর,” নিংগুয়ো রাজকুমারী হাসলেন, আজকের ভোজে প্রথমবারের মতো পেয়ালা তুললেন।
“আজকের সকলের সহায়তা আমি মনে রাখবো, আশা করি সবাই একসাথে চেষ্টা করবে, সফলভাবে বন্যা নিয়ন্ত্রণ হবে।”
বাই চেন ও অন্যরাও পেয়ালা তুললেন।
“একসাথে এগিয়ে, বন্যা প্রতিরোধে!” ভোজ শেষ হলে বাই চেন নিংগুয়ো রাজকুমারীর হয়ে গাও ওয়ানজে ও অন্যদের বিদায় দিলেন।
বিদায় জানিয়ে, হঠাৎ এক তরুণ দাস তার সামনে এসে দাঁড়ালো।
“বাই মহাশয়, আমার কর্তা চান কাল আপনাকে জিন পরিবারের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করতে, জলপ্রপাতের ভোজে অংশ নিতে, বন্যা নিয়ন্ত্রণের উপায় নিয়ে আলোচনা করতে।”
বাই চেন হাসলেন, “জিন পরিবারের কর্তা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাল নির্দিষ্ট সময়ে উপস্থিত হবো।”
“জি, বাই মহাশয়।” দাস চলে গেলে, বাই চেন হালকা ক্লান্তি প্রকাশ করে শরীর এলিয়ে দিলেন।
আজকের দিনটা তাকে বেশ ভোগাবে, তবে সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে।
“বাই মহাশয়, মহামান্য রাজকুমারী আপনাকে ডাকছেন।”
এক দাসী পেছন থেকে ডাক দিল।
“ঠিক আছে, আসছি।” বাই চেন উত্তর দিয়ে তাড়াতাড়ি দাসীর পেছনে গেলেন।
মনে একরকম উত্তেজনা, আহা, অবশেষে সুযোগ পেলাম ভালো রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার।
পুনরায় রাজকুমারীর কক্ষে ঢুকে, হাস্যোজ্জ্বল বাই চেন হঠাৎ থেমে গেলেন, হাসি মুখে জমে গেল।
বাতাসে ঠান্ডা ভাব, নিংগুয়ো রাজকুমারী টেবিলে বসে আছেন, তাঁর সুন্দর চোখে জমে রয়েছে শীতলতা।
কি হলো?
বাই চেন বিভ্রান্ত।
পেছনের দরজা হঠাৎ দাসী বন্ধ করলো, যেন বাই চেনের পালানোর পথ চিরতরে বন্ধ করে দিল।
শরীরে হালকা কাঁপুনি।
“রাজকুমারী, কি কোনো কথা বলার আছে?” বাই চেন বাধ্য হয়ে সাহসী হলেন।
আগে বুঝতে হবে রাজকুমারী রাগে কেন।
“হুম, আমি জানতে চাই, তুমি কি মনে করো, সেই লিন ওয়ানশি কেমন? সুন্দর কি না?”
রাজকুমারী অপূর্ব শুভ্র আঙুল দিয়ে টেবিলে আলতো টোকা দিলেন, যেন অনিচ্ছাকৃত প্রশ্ন।
বাই চেনের মনে ধাক্কা লাগলো।
আবার এই মেয়েটার কথা কেন?
মাথা দ্রুত ঘুরতে লাগলো, কৌশল ভাবছেন, মুখে তোষামোদ।
“আপনার মতো নয়, রাজকুমারী।”
“আমি জানতে চাই, তুমি কি মনে করো, তাকে নিয়ে আমার কথা জড়াতে না।”
নিংগুয়ো রাজকুমারী টেবিল চাপড়ে “ধপ” করে শব্দ করলেন।
উহ!
বাই চেন এতটাই ভয় পেলেন, প্রাণ কেঁপে উঠলো।
এত কষ্টে গড়ে তোলা সম্পর্ক, হারিয়ে গেলে তো সর্বনাশ।
তিনি যদি বলেন, লিন ওয়ানশি সুন্দর নয়, তাহলে মিথ্যা বলছেন; আর যদি বলেন সুন্দর, তবুও বিপদ।
একেবারে মৃত্যুর ফাঁদ।
শেষে হতাশ হয়ে বললেন, “লিন কুমারী অবশ্যই শান্ত, আকর্ষণীয় ও খুব সুন্দর।”
“ওহ?”
নিংগুয়ো রাজকুমারী ঠান্ডা হাসলেন, মুষ্টি শক্ত করলেন।
“তাহলে আমি লিন ওয়ানশিকে তোমার সাথে বিয়ে দেবো, কেমন?”
“এটা একেবারেই চলবে না।” বাই চেন তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন।
“কেন? তুমি তো বললে সে সুন্দর।”
“রাজকুমারী, আমি শুধু নিরপেক্ষভাবে বললাম, কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই।”
“আমার মনে চিরকাল একমাত্র আপনি, আপনি কি তা বুঝতে পারছেন না?”
“হুম…” নিংগুয়ো রাজকুমারী হঠাৎ উঠে, বাই চেনের দিকে এগিয়ে এলেন।
চাপ বাড়তে লাগলো।
“তাহলে আজ কেন লিন ওয়ানশিকে জড়িয়ে ধরলে? তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো, সহজে ঠকানো যায়?”
বাই চেনের মাথা ঝনঝন করে উঠলো।
বিপদ, রাজকুমারী কিভাবে জানলেন?
“সবই ভুল, রাজকুমারী। তখন লিন কুমারী হাঁটু মুড়ে বসতে যাচ্ছিলেন, আমি তাকে ধরতে চেয়েছিলাম, কে জানে তিনি এত হালকা, সবই অনিচ্ছাকৃত।”
“তুমি নিজে কি বিশ্বাস করো?”
বাই চেনের কষ্ট প্রকাশ পেল।
এ যুগে, সত্য বললেও কেউ বিশ্বাস করে না।
“রাজকুমারী, আমার কথা একেবারে সত্য, আপনি কী করলে বিশ্বাস করবেন?”
“তাহলে আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, প্রাচীন যুগে সাও ঝি সাত পা হাঁটে কবিতা লিখেছিল, আমি তোমাকে দশ পা দিচ্ছি, দশ পা হাঁটে এক পঙক্তি কবিতা বলো আমাকে খুশি করতে। আমি খুশি হলে তোমাকে ছেড়ে দেবো, না হলে তোমাকে ও লিন ওয়ানশিকে কেটে ফেলবো।”
নিংগুয়ো রাজকুমারী হঠাৎ বললেন।
এই মুহূর্তে তিনি বাই চেনের ঠিক দশ পা দূরে দাঁড়িয়ে।
স্পষ্টতই আগেই পরিকল্পনা ছিল।
এই অনুরোধ শুনে বাই চেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
অন্যদের জন্য এটা কঠিন, কিন্তু তার জন্য তো সুযোগ।
তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরা, প্রস্তুত।
“এসো রাজকুমারী, আমি আমার সত্যিকারের মন প্রকাশ করবো।”
বলেই, তিনি প্রথম পা বাড়ালেন।