নব্বইতম অধ্যায়: তোমাকে আমার প্রথম শুভেচ্ছা-উপহার

তারপর তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় পা ফেলে চলে গেলেন।
বাই চেন জানত, নতুন চালের পর্ব ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে।
লীনা আর চিউ লুংওয়াং অনেক আগেই রাজপ্রাসাদের ফটকের বাইরে অপেক্ষা করছিল।
বাই চেন বেরিয়ে আসতেই লীনা এগিয়ে এল, তার সবুজ চোখে ছিল একরাশ প্রত্যাশা।
“আমার জেড-মোহর…”
“শিগগিরই।” বাই চেন তার দিকে তাকাল, “আমার নৌবহর যেদিন সমুদ্রযাত্রায় রওনা দেবে, সেদিন আমি একটি নৌবহর পাঠাব, তোমাকে তোমার মাতৃভূমিতে ফিরিয়ে দিয়ে রাজ্য পুনর্গঠন করাব। সেই জেড-মোহরই হবে তোমার জন্য আমার প্রথম উপহার।”
লীনার শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, সে আর কিছু বলল না, চুপচাপ একপাশে সরে গেল।
সে বুঝে গেল, সে আর বাই চেন এখন সম্পূর্ণভাবে এক সুতোয় বাঁধা।
একজনের শ্রীবৃদ্ধিতে দুজনেরই শ্রীবৃদ্ধি, একজনের ক্ষতিতে দুজনেরই ক্ষতি।
সম্রাট যে বাসভবন দান করেছিলেন, সেটি ছিল রাজপ্রাসাদের গায়েই। আগে সেটি ছিল হু ওয়েইইয়ং-এর এক বাগানবাড়ি, ভোগবিলাসে উপচে-পড়া।
বাই চেন যখন বাড়ির ফটক পেরিয়ে ঢুকলেন, তখনই ইউন শাং আগে থেকে পুরো বাড়ির সকল কর্মচারীকে উঠোনে জড়ো করে ফেলেছিল।
“আজ থেকে আমি এই বাড়ির গৃহপরিচালিকা।” তার কণ্ঠ ছিল শীতল, বিন্দুমাত্র আবেগহীন, “বাড়ির যাবতীয় খরচপত্র ও লোকবলের বণ্টনের দায়িত্ব আমার। বাই মহাশয় শুধু রাষ্ট্রীয় কাজে মন দিন।”
এ ছিল একরকম শাস্তিমূলক শোডাউন।
আরও ছিল বাই চেনকে জানিয়ে দেওয়া যে, তার প্রতিটি পদক্ষেপই সম্রাটের নজরে আছে।
বাই চেন তাকে গুরুত্ব দিলেন না, সোজা গিয়ে পা রাখলেন নিজের লেখাপড়ার ঘরে।
তাকে ভাবতে হবে, কোথা থেকে শুরু করবেন।
পরের দিন, বাই চেন ফরমান হাতে নিয়ে গেলেন ‘বৃহৎ জাহাজ নির্মাণ তত্ত্বাবধান দপ্তর’-এর কার্যালয়ে।
কার্যালয়টি ছিল শহরের দক্ষিণে, আগে ছিল শাসন-বিভাগের এক পরিত্যক্ত গুদামঘর—ফাঁকা আর বিস্তীর্ণ, কেবল কয়েকজন বৃদ্ধ প্রহরী বসে ছিল দরজায়।
ফরমান জারি হতেই, শাসন-বিভাগ, কোষাগার-বিভাগ, ও সেনা-বিভাগের কয়েকজন পদস্থ কর্মকর্তা ও দফতরীকে সেখানে পাঠানো হলো, বাই চেনের কাজে সহায়তার জন্য।
এরা সবাই ছিল হু ওয়েইইয়ং পতনের পর ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া পুরোনো শেয়াল।
বাই চেনকে দেখে তারা মুখে ভদ্রতা দেখালেও, মনে মনে হাসাহাসি দেখার অপেক্ষায় ছিল।
“বাই মহাশয়, আপনি বোধহয় জানেন না।” শাসন-বিভাগের লিউ কর্মকর্তা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “জাহাজ বানানো একদিন-দুদিনের কাজ নয়। উৎকৃষ্ট যুদ্ধজাহাজ তৈরি করতে কাঁচামাল জোগাড় থেকে পানিতে নামানো পর্যন্ত অন্তত তিন-পাঁচ বছর লাগে। আপনি আবার এক বছরের মধ্যে একটা নৌবহর বানাতে চাইছেন—এ, এ তো অসম্ভব।”
“ঠিকই তো, বাই মহাশয়।” কোষাগার-বিভাগের দফতরীও অভিযোগের সুরে বলল, “ধরা যাক বানানো গেল, টাকাও তো যথেষ্ট নেই। আপনি যেসব অর্থ কু-ফুরো পরিবার থেকে বাজেয়াপ্ত করেছেন, দেখতে অনেক, কিন্তু জাহাজ নির্মাণ তো এক তলাহীন গহ্বর; সেখানে ঢাললে টু শব্দও শোনা যায় না।”
কয়েকজনের কথার আসল বক্তব্য একটাই।
হবে না, ভাববেন না, তাড়াতাড়ি সম্রাটের কাছে হার মেনে নিন।
বাই চেন নীরবে শুনলেন, কিছুই বললেন না।
ওরা যখন সব কথা শেষ করল, তখন তিনি ধীরে ধীরে হাতা থেকে আরেকখানা হিসাবখাতা বের করলেন।
তিনি সেটি আলতো করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
“লিউ কর্মকর্তা, এই খাতাটা কি আপনার চেনা?”
লিউ এগিয়ে গিয়ে একবার দেখতেই তার মুখ থেকে রক্ত সরে গেল।
খাতাটিতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল, গত পাঁচ বছরে শাসন-বিভাগের জাহাজশালায় সরকারি জাহাজ নির্মাণের সময় তারা কীভাবে মান কমিয়ে, নিম্নমানের জিনিস দিয়ে প্রতিস্থাপন করে, আর বরাদ্দের টাকা আত্মসাৎ করেছে—তার সব খুঁটিনাটি।
প্রতিটি এন্ট্রির পাশে তার নিজের হাতের স্বাক্ষর ছিল।
“বাই, বাই মহাশয়, এ, এ তো মিথ্যা অপবাদ, জালিয়াতি!” লিউ এমন কাঁপছিল যেন গায়ে জ্বর এসেছে।
“জাল কি না, তা তুমি আর আমি দু’জনেই জানি।” বাই চেন চায়ের কাপ তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন, “আমি যদি এই হিসাবখাতা হু ওয়েইইয়ং-এর অন্যান্য অপরাধপ্রমাণসহ একত্রে নিরীক্ষা দপ্তরে পাঠিয়ে দিই, তুমি ভাবো, তোমার এই মাথাটা গলায় থাকবে তো?”
লিউ “ধপ” করে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
“মহাশয়, প্রাণভিক্ষা! প্রাণভিক্ষা দিন!”
অন্য কর্মকর্তারাও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারও মুখে আর কথা নেই।
তারা তখনই বুঝল, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি কোনোভাবেই সহজ সরল বিদ্বান নয়।
সে এক এমন নেকড়ে, যে মানুষ খায় আর হাড়টুকুও ফেরত দেয় না।
“আমি বাজে কথা শুনতে চাই না।” বাই চেন চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, “আমি শুধু জানতে চাই, এক বছরের মধ্যে আমার চাওয়া জাহাজ কি পানিতে নামানো যাবে?”
“যাবে! যাবে! অবশ্যই যাবে!” লিউ কর্মকর্তা ধান ভাঙার মতো মাথা কুটতে লাগল, “অধস্তন এখনই ব্যবস্থা করছি! চুলায় পোড়ে হোক বা ঘরে, দিন-রাত না ঘুমিয়ে হলেও, নিশ্চয়ই মহাশয়ের জন্য জাহাজ বানিয়ে দেব!”
“ভাল।” বাই চেন উঠে দাঁড়ালেন, “আজ থেকে তোমরা এখানেই থাকবে। আমি যতক্ষণ না প্রথম কিল বসাতে দেখি, ততক্ষণ তোমরা কেউ বাড়ি ফিরতে পারবে না।”
এই বুড়ো চালাকদের দমিয়ে রাখতে পেরে বাই চেনের মনে তেমন হালকা লাগল না।
তিনি জানতেন, এদের ভরসায় আর পুরোনো পদ্ধতিতে জাহাজ বানালেও, তাতে তাঁর চাওয়া ফল আসবে না।
তিনি যে জাহাজ চান, তা দা-মিংয়ের সাধারণ যুদ্ধজাহাজ নয়।
তিনি চান, এমন এক অজেয় নৌবহর, যা এই যুগের সমুদ্রযুদ্ধের সব শক্তিকে পিষে দেবে।
তাঁর প্রযুক্তি দরকার।
তিনি বাসভবনে ফিরে নিজেকে লেখাপড়ার ঘরে বন্ধ করে দিলেন।
লীনা, সু ওয়ান, আর সারাক্ষণ ছায়ার মতো তাঁর পিছু-পিছু ঘুরে বেড়ানো ইউন শাং—তিনজনের মনেই কৌতূহল।
তারা দেখল, বাই চেন বইও পড়ছেন না, নথিপত্রও লিখছেন না।
বরং এক বিশাল নকশার কাগজে, এমন এক অদ্ভুত যন্ত্র আঁকছেন, যা তারা আগে কখনও দেখেনি।
অগণিত চাকা, দণ্ড, পিস্টন—এসব দিয়ে গঠিত সেই যন্ত্রের কাঠামো এতটাই জটিল, যে এই যুগের যেকোনো জলচক্র বা চরকা তার কাছে তুচ্ছ।
নকশার পাশে ছিল আরও এক বিস্তৃত পরিকল্পনা।
ওটা কোনো জাহাজের নয়।
ওটা ছিল এক বিশাল কারখানা।
কাঁচামাল এক প্রান্ত দিয়ে ঢুকবে, চলমান উৎপাদনরেখার মতো প্রক্রিয়ার ভেতর দিয়ে যাবে, আর শেষ প্রান্তে জাহাজের বিভিন্ন অংশে জোড়া লাগবে।
মানসম্মতকরণ, খণ্ডায়ন।
এ ছিল যুগ-অতিক্রমী ধারণা।
সু ওয়ান ছিলেন বণিক; এক নজরেই তিনি এই পদ্ধতির ভয়াবহ ক্ষমতা বুঝে ফেললেন।
যদি সত্যিই এটা করা যায়, তবে জাহাজ নির্মাণের দক্ষতা শতগুণেরও বেশি বেড়ে যাবে।
“বাই মহাশয়, এটা কী…”
“আমি একটি কারখানা খুলব।” বাই চেন মাথা না তুলে নকশার সূক্ষ্মতা আরও পরিমার্জিত করতে থাকলেন।
“কারখানা?”
“হ্যাঁ।” বাই চেন কলম থামিয়ে নকশার সবচেয়ে কেন্দ্রস্থ, সবচেয়ে জটিল যন্ত্রাংশটির দিকে আঙুল তুললেন, “আমি যে জাহাজ বানাব, তা পাল দিয়ে চলবে না, মানুষের শক্তিতেও চলবে না।”
তিনি মাথা তুলে তিন নারীর বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকালেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক উন্মাদ হাসি।
“আমি দা-মিংয়ের এই জলের স্রোতকেই ফুটিয়ে তুলব, আর এই জাহাজটাকে নিজে নিজেই চলতে দেব।”
তিন নারীর তিন রকম মুখাবয়ব।
লীনা সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়; বাই চেন কী বলছেন, সে একবিন্দুও বুঝতে পারল না।
সু ওয়ান বিস্ময়ে স্তব্ধ; তার তীক্ষ্ণ বাণিজ্যবোধ তাকে জানিয়ে দিল, বাই চেন যা বলছেন, তা যদি একবার বাস্তব হয়, তবে কেবল জাহাজশিল্পই নয়, আরও বহু কিছু উল্টে যাবে।
আর ইউন শাং—বরফের মূর্তির মতো সেই মুখে প্রথমবারের মতো ফাটল দেখা দিল। তার শীতল চোখ দু’টি বাই চেনের দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন এক পাগলের দিকে তাকিয়ে আছে, আবার যেন কোনো জাদুকরের দিকে।
“বাই মহাশয়।” ইউন শাং-এর কণ্ঠ আগের চেয়েও তিন গুণ শীতল, “আপনি যা বলছেন, তা কী ধরনের বিভ্রম?”
“এ কোনো বিভ্রম নয়।” বাই চেন কলম রেখে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, “ইউন কুমারী, আপনি শুধু আমাকে একটি প্রশ্নের উত্তর দিন। এমন এক যুদ্ধজাহাজ, যার না লাগবে পাল, না লাগবে টানা-মানা লোক, যে প্রতিদিন হাজার লি চলবে, আর বায়ুর বিপরীতে, স্রোতের বিপরীতে এগোতে পারবে—আপনার কি মনে হয়, সম্রাট তাকে পছন্দ করবেন?”
ইউন শাং-এর শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
প্রতিদিন হাজার লি, বায়ুর বিপরীতে, স্রোতের বিপরীতে।
এই আটটি শব্দ যেন আটটি ভারী হাতুড়ির আঘাত, তার হৃদয়ে狠狠 আছড়ে পড়ল।
এমন কিছু যদি সত্যিই থাকে, তবে দা-মিংয়ের সীমা আর স্থলভাগে আবদ্ধ থাকবে না।
নিরন্তর নীল, স্বর্গপ্রাচীরসম মনে হওয়া সেই সাগর তখন দা-মিংয়ের অভ্যন্তরীণ হ্রদে পরিণত হবে।