অধ্যায় আটাত্তর: কোণে গুটিয়ে থাকা
“বল, তোমার প্রকৃত গুপ্তধনের ভাণ্ডার কোথায়?”—বাই চেন ক্লান্ত, মৃত্তিকার মতো পড়ে থাকা ছিয়েন বুউলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ছিয়েন বুউলি কেবল নির্বোধের মতো হাসল, যেন পাগল হয়ে গেছে, একটি কথাও বলল না।
বাই চেন জানত, তার মুখ দিয়ে আর কিছুই বের হবে না।
সে ধীর পায়ে অধ্যয়নকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এলো, সৈন্যদের দখলে থাকা ছিয়েন পরিবারের বিশাল প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এত বড় বাড়িতে নিশ্চয়ই কোথাও গোপন কক্ষ আছে।
ঠিক তখনই, তার মনে পড়ল প্রবেশের সময় সে বাগানে একটি সোনার পাখির খাঁচা দেখেছিল, আর সেখানে ছিল এক অপরিচিত দেশের সবুজ চোখের তরুণী।
ভোগের সামগ্রী বলে যাকে মনে হয়, তাকে কেন বাগানের একেবারে মাঝখানে, এত চোখে পড়ার জায়গায় রাখা হবে?
এই ব্যাপারটায় স্পষ্টই অসংগতি আছে।
বাই চেনের মনে সন্দেহ জাগল, সঙ্গে সঙ্গে কিউ লংওয়াংকে নিয়ে সে বাগানের পথ ধরল।
সোনার পাখির খাঁচাটি এখনও চাঁদের আলোর নিচে স্থির দাঁড়িয়ে, সেই বিদেশি তরুণীটি কোণে সেঁধিয়ে আছে, পায়ের শব্দ পেয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে মাথা তুলল।
বাই চেন হাত তুলে সৈন্যদের ইশারা করল খাঁচার দরজা খুলতে।
“তুমি এখন বের হতে পারো,” সে মেয়েটিকে বলল।
কিন্তু তরুণী নড়ল না, কেবল সেই দু’টি সবুজ চোখে গভীর, জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল—সেখানে ছিল সাবধানতা, ছিল সংশয়, আর ছিল সূক্ষ্ম এক অনুধ্যায়ের ছায়া।
“তুমি কে?” মেয়েটি প্রশ্ন করল, স্বর ছিল শীতল, কিন্তু চমকপ্রদভাবে শুদ্ধ চীনা বলল।
“দা মিং সাম্রাজ্যের তং ঝেং শি সি-র বাম উপদেষ্টা, বাই চেন। আমি ছিয়েন বুউলিকে গ্রেপ্তার করেছি, এখন এই প্রাসাদ আমার নিয়ন্ত্রণে। তুমি এখন মুক্ত।”
“মুক্তি?” তরুণীটি তিক্তভাবে হাসল, “আমার দেশ ধ্বংস হয়েছে, গোত্রের সবাই মৃত্যুবরণ করেছে, আমাকে সে পণ্যের মতো কিনে এনেছে, এখানে বন্দি করে রেখেছে—এই অবস্থায় মুক্তি কোথায়?”
সে উঠে দাঁড়াল, চাঁদের আলো তার গায়ে পড়ল, স্বচ্ছ পাতলা পোশাক তার নিখুঁত শরীরকে ঢাকতে পারছিল না, সৌন্দর্য এতই তীব্র যে শ্বাসরোধী, তবু তার গভীরে ছিল এক ধ্বংসপ্রাপ্ত বিষণ্ণতা।
“তুমি কি এখানে ছিয়েন বুউলির প্রকৃত গুপ্তধন খুঁজতে এসেছ?” তরুণীটি সরাসরি বাই চেনের চোখে চেয়ে তার মনের কথা বলে দিল।
বাই চেন অস্বীকার করল না।
“আমি সেটা খুঁজে পাইনি।”
“কিন্তু আমি জানি সেটা কোথায়,” তরুণীর কণ্ঠ খুব কোমল, অথচ অদ্ভুত এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
বাই চেনের শ্বাসধারা থেমে গেল এক মুহূর্তের জন্য।
“বিনিময়ে,” তরুণীর সবুজ চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল, “তুমি আমাকে সাহায্য করবে, আমার একটি জিনিস ফিরিয়ে দেবে।”
“কোন জিনিস?”
“ছিয়েন বুউলি আমার দেশ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া রাজার রাজমুদ্রা।”
বাই চেন তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল, সেই দু’টি সবুজ চোখ যেন অতল ঠাণ্ডা জলাশয়, যার গভীরে প্রতিশোধের অগ্নিশিখা দপদপ করছে।
এক নিঃস্ব দেশ থেকে বিতাড়িত রাজকুমারী, আর একখণ্ড ঐতিহ্যবাহী রাজমুদ্রা।
এই বিনিময় তার ধারণার চেয়েও জটিল।
সেই মুদ্রা দা মিং সাম্রাজ্যের পক্ষে বিপজ্জনক এক বোঝা—বলার মতো নয়। উদ্ধার করলে, মানে স্বীকার করা হয় যে দা মিং অন্য দেশের ক্ষমতায় লোভ করেছে; ফিরিয়ে দিলে, বাই চেনের ওপর দুর্নামের অভিযোগ পড়ে যাবে, যেন সে গুপ্তচরবৃত্তি করে অর্থের বিনিময়ে বিদেশিনীর সঙ্গে গোপন আঁতাতে লিপ্ত।
“একটি রাজমুদ্রার বিনিময়ে ছিয়েন বুউলির সমস্ত সম্পদ, তার ওপর হু ওয়েইয়ংকে ধরার হাতিয়ার—এই হিসাব আমার তো ক্ষতির নয়,” বাই চেন নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
হঠাৎ সে গম্ভীর হয়ে গেল, “কিন্তু আমি কিভাবে তোমার ওপর ভরসা করব? যদি তুমি কেবল পালানোর সুবিধা নিতে চাও, পরে উধাও হয়ে যাও?”
তরুণীটি হেসে উঠল—হাসির মধ্যে ফুটে উঠল ক্লান্তি আর দৃঢ়তা।
“আমার নাম লিনা। আমার পিতা, আমার গোত্রের সবাই ছিয়েন বুউলির অর্থায়িত জলদস্যুদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। আমাকে সে ধরে এনে বন্দি করেছে, কেবল আমার সৌন্দর্যের জন্য নয়, কারণ শুধু আমি জানি গুপ্তধনের প্রবেশদ্বার কোথায়। এই সোনার খাঁচাটিই হচ্ছে চাবি।”
সে খাঁচার এক কোণে গিয়ে একটি সাধারণ ধাতব শিকের দিকে আঙুল তুলল।
শিকটির মাথায় ছিল সূক্ষ্ম খোদাই করা একটি শাপলা ফুল।
“ওটা তিনবার উল্টো দিকে ঘোরাও। তারপর সাতবার সোজা দিকে ঘোরাও,” লিনার কণ্ঠ ছিল শান্ত, “গুপ্তধনের প্রবেশদ্বার বাগানের জলঅলিন্দের নিচের কৃত্রিম পাহাড়ের ভিতর।”
কিউ লংওয়াং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে লিনার নির্দেশমতো যন্ত্রটি ঘোরাল।
একটি ভারী যান্ত্রিক শব্দ শোনা গেল, অদূরে বিশাল কৃত্রিম পাথরটি মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে খুলে গিয়ে এক গভীর পাথরের সিঁড়ি উন্মুক্ত হল।
এক ধরনের ধাতব ধন-সম্পদের গন্ধ আর পুরনো কাগজের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ভেসে এলো।
“এবার কি বিশ্বাস হল, বাই দা রেন?” লিনা বাই চেনের দিকে তাকাল।
“চলো, আমাকে জায়গাটা দেখাও,” বাই চেন আর কিছু না বলে সবার আগে সিঁড়ি বেয়ে নামল।
লিনা তার পেছনে, কিউ লংওয়াং অর্ধেক সেনা রেখে প্রবেশপথ পাহারা দিল, বাকি অর্ধেক নিয়ে বাই চেন ও লিনার সুরক্ষায় এগিয়ে চলল।
পথটি বেশ দীর্ঘ, দুই পাশের দেয়ালে মুষ্টি-সমান উজ্জ্বল মুক্তো বসানো, যার আলোয় পুরো সুরঙ্গ দিনের মতো ঝকঝকে।
প্রায় একশো কদম হাঁটার পর চোখের সামনে খুলে গেল বিশাল জায়গা।
যদিও তারা প্রস্তুত ছিল, তবুও দৃষ্টিসীমায় যা দেখা গেল, তাতে কিউ লংওয়াং ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে শ্বাসরোধ করল।
এটি ছিল আধা প্রশিক্ষণ ময়দানের সমান এক প্রকান্ড পাথরের কক্ষ।
এক পাশে স্তুপ করে রাখা সোনা-রুপার পাহাড়, স্বর্ণ ও রৌপ্য-ইট এলোমেলোভাবে সাজানো, মুক্তোর আলোয় ঝলমলিয়ে উঠেছে।
অন্য পাশে এক সারি বৃহৎ অমূল্য কাঠের তাক, তাতে নানা দুর্লভ রত্ন, প্রবাল, মাণিক, জেড, প্রাচীন শিল্প—প্রতিটি বস্তুই অমূল্য।
আর পাথরঘরের মাঝখানে রাখা ডজনখানেক বিশাল লোহার সিন্দুক।
বাই চেন এগিয়ে গিয়ে একটি খুলল।
ভেতরে সোনা-রূপার বদলে সুন্দরভাবে সাজানো হিসাবের খাতা স্তূপ করে রাখা।
এগুলোই ছিয়েন বুউলির আসল অপরাধের প্রমাণ, যার কথা সু ওয়ান বলেছিলেন।
হু ওয়েইয়ংয়ের সঙ্গে তার গোপন চিঠিপত্র, সে জাপানি জলদস্যুদের কাছে অস্ত্র বিক্রির হিসাব, সে কীভাবে রাজকর্মচারীদের ঘুষ দিয়েছে—প্রত্যেকটি দলিল এমন, যা গোটা রাজ্যে ঝড় তুলতে পারে।
“পেয়ে গেছি।” বাই চেন সিন্দুক বন্ধ করল, মনে হলো, ভারী এক পাথর বুক থেকে নেমে গেল।
তার দৃষ্টি চলে গেল ঘরের কোণে এক পৃথক পাথরের বেদির দিকে।
বেদির ওপর ছিল একখানা অমূল্য কাঠের বাক্স।
লিনা এগিয়ে গেল, চোখে সীমাহীন দুঃখ আর ঘৃণা।
সে ধীরে বাক্সটি খুলল—একটি সম্পূর্ণ সবুজ পাথরের রাজমুদ্রা, যার গায়ে খোদাই করা সিংহ ও শাপলা, নীরবে শুয়ে আছে।
“এই হলো আমার বিনিময়ের শর্ত।” লিনা মুদ্রাটি তুলে বাই চেনের দিকে এগিয়ে দিল।
বাই চেন সেটা নিল না।
“মুদ্রাটি আমি তোমার জন্য উদ্ধার করব। তবে এখনই নয়।” সে লিনার চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি হু ওয়েইয়ংকে ধ্বংস করে, তোমার শত্রু ছিয়েন বুউলিকে শাস্তি দেয়ার পর, এই মুদ্রা আমি নিজ হাতে তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
লিনার শরীর কেঁপে উঠল, সে বাই চেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
এই মুদ্রা যতদিন না সবকিছু শেষ হচ্ছে, ততদিন তার জন্য বন্ধন, তাকে দা মিংয়ে, বাই চেনের পাশে আটকে রাখার উপায়।
“ঠিক আছে।” সে একটুও দ্বিধা না করে বাক্স বন্ধ করে দিল, “আজ থেকে আমার জীবন তোমার।”
বাই চেন মাথা নেড়ে তার বুদ্ধিমত্তা ও দৃঢ়তাকে সম্মান জানাল।
“কিউ লংওয়াং,” বাই চেন ঘুরে আদেশ দিল, “সব সম্পদ তৎক্ষণাৎ হিসাব করে তালিকা তৈরির নির্দেশ দাও। এসব লোহার সিন্দুক, বিশেষত ভেতরের হিসাবের খাতা, সর্বোচ্চ গোপনীয়তায় রাখতে হবে। তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকদের দিয়ে পাহারা দাও। ভোরের আগেই আমাকে পুরো তালিকা চাই।”
“জি, দা রেন!” কিউ লংওয়াং আজ্ঞা নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লোকবল ভাগ করে দিল।
পুরো ছিয়েন পরিবারের প্রাসাদে মুহূর্তে টানটান অথচ শৃঙ্খলাবদ্ধ ব্যস্ততা ছড়িয়ে পড়ল।
আর বাই চেন লিনাকে নিয়ে আবার ভূমিতে উঠে এল।