চতুর্দশ অধ্যায়: সর্ববৃহৎ ধনভাণ্ডার
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই চলে যেতে উদ্যত হলো।
“বাই দাদা, আমি আগেও বলেছি, আমার প্রয়োজন কোনো খুনি নয়।” সু বান্যের কণ্ঠে ছিল এক অদম্য দৃঢ়তা, যা তাকে থামিয়ে দিল, “আমার দরকার এমন এক ছুরি, যা প্রকাশ্য দিবালোকে মানুষ হত্যা করতে পারে। এক ছুরি, যার ওপর রাজমোহরের ছাপ।”
বাই চেন ধীরে ধীরে ফিরে তাকালেন, এবার তিনি সামনের নারীর দিকে সরাসরি দৃষ্টি দিলেন।
“আমি চাই যে মানুষটিকে তুমি হত্যা করো, তার নাম চিয়ান বু লি।” সু বান্য স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, এই নামটি উচ্চারণ করার সময় তার উজ্জ্বল চোখে এক গভীর ঘৃণার ঝলক উদ্ভাসিত হলো।
চিয়ান বু লি।
এই নাম বাই চেনের কানে এসেছে। দক্ষিণ চীনের সর্ববৃহৎ বিত্তশালী, প্রায় তিন ভাগ সিল্ক ও চা ব্যবসার নিয়ন্ত্রক, তার চেয়েও বড় কথা, তিনি দক্ষিণের সমুদ্রপথ এবং উন্নত জাহাজ নির্মাণ কাঠের একচ্ছত্র মালিক।
শোনা যায়, তার ধন-সম্পদ এক রাজ্যের সমান, প্রকৃতপক্ষে দক্ষিণ চীনের অঘোষিত রাজা। পাশাপাশি, তিনি রাজসভায় বাম প্রধান মন্ত্রী হু ওয়েইওং-এর সবচেয়ে বড় অর্থদাতা।
বাই চেন মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন।
এটা আর সাধারণ বাণিজ্যিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়।
এটা দক্ষিণ চীনে গেঁথে থাকা এক বিশাল কুমির, যার পেছনে রাজধানীর সবচেয়ে শক্তিশালী রাজনৈতিক বলয়ের যোগসূত্র।
“হু ওয়েইওং তাকে রক্ষা করছে, তুমি যদি তাকে মারতে চাও, সেটা ঠিক যেন একটা পিপঁড়ে চেয়ে দাঁড়িয়ে হাতিকে ফেলে দেবার চেষ্টা করে।” বাই চেন সরাসরি বলে উঠলেন।
“তাই তো আপনার মতো ছুরি দরকার।” সু বান্যের হাসিতে ছিল এক অটল দৃঢ়তা, “চিয়ান বু লির অপরাধের প্রমাণ, তার বছরের পর বছর ট্যাক্স ফাঁকি দেয়া কাগজপত্র, বিদেশী জলদস্যুদের সাথে বেআইনি লোহা ও খাদ্যপণ্য বেচাকেনার হিসাব, সবই আমার হাতে। এসব যদি সাধারণ পথে পেশ করা হয়, রাজধানী ছাড়বার আগেই গায়েব হয়ে যাবে, আর জমা দেয়া ব্যক্তি পরদিনই রাস্তায় পড়ে থাকবে।”
তিনি বাই চেনের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।
“কিন্তু আপনি আলাদা। আপনি শ্রেষ্ঠ বিদ্বান, সম্রাটের অতি প্রিয়, আবার প্রশাসনিক সভার উপদেষ্টা। আপনার প্রতিবেদন সরাসরি মন্ত্রিপরিষদ এড়িয়ে সম্রাটের কাছে পৌঁছাতে পারে। আপনি যদি এই প্রমাণাদি পাঠান, সম্রাটের স্বভাব জানেনই, চিয়ান বু লির রক্ষা নেই।”
“আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব?” বাই চেন প্রশ্ন করলেন।
“কারণ আমি দক্ষিণ চীনের প্রধান শিল্প সমিতির পক্ষ থেকে আমার সমস্ত সম্পদ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, আপনার নৌবাহিনীর দক্ষিণ অভিযানকে সহায়তা দেব।” সু বান্য দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আট হাজার সৈন্যের রসদ শুধু অগ্রিম। কাজ হয়ে গেলে, নতুন যুদ্ধজাহাজ নির্মাণের জন্য যত রূপা লাগে, তা-ও আমাদের পরিবার দেবে। আপনি একটি প্রতিবেদন দিয়ে অজেয় জলবাহিনীর ভিত্তি গড়ে তুলবেন, এটা কোনো মন্দ বিনিময় নয়।”
কী বিশাল অঙ্কের বাজি, কী মারাত্মক পরিকল্পনা।
নিজের হাতে হত্যার ছুরি তুলে দিয়ে, সে শুধু প্রাণের শত্রুকে সরিয়ে দেবে না, ভবিষ্যতের নৌবাহিনীর অধিনায়কের ওপর চিরস্থায়ী ঋণও তৈরি করবে।
“হিসাবের খাতা কোথায়?” বাই চেন জিজ্ঞাসা করলেন।
সু বান্যের মুখে হাসি ফুটল, সে জানত, বাই চেন আগ্রহী হয়েছেন।
সে কোটের হাতা থেকে এক ছোট্ট হীরার পাথর বের করে এগিয়ে দিল।
“তিন দিন পর, শহরের পূর্ব প্রান্তে ইউয়েলাই সরাইখানার ‘আকাশ’ নাম্বার কক্ষে। এই পাথর নিয়ে গেলে, কেউ তোমার কাছে জিনিস হস্তান্তর করবে।”
বাই চেন পাথরটি হাতে নিলেন, উষ্ণ, মসৃণ, তাতে খোদাই করা ‘সু’ অক্ষর।
“তুমি ভয় পাও না, আমি জিনিস নিয়ে কাজ না করলেও?” বাই চেন বললেন।
“আপনি বুদ্ধিমান, নিজের সর্বনাশ নিজে ডেকে আনবেন না।” সু বান্যের আত্মবিশ্বাস ছিল অব্যক্ত, “তার চেয়েও বড় কথা, এখন আমরা একই নৌকার যাত্রী। চিয়ান বু লির পিঠের পাহাড়টা না সরলে, প্রথমে পিষে মরবেন আপনি। আপনার আজকের কাজকর্ম আমাদের কানে গেছে।”
বলেই সে আবার নমস্কার করে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল, পর্দা নেমে গেল, তার তীক্ষ্ণ চোখদুটি আড়াল হয়ে গেল।
ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, কাদামাখা পোশাকে বাই চেন দাঁড়িয়ে রইলেন, হাতে গরম পাথরটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে।
তিনি আর বাড়ি ফিরলেন না, সরাসরি গেলেন শ্যেনউ হ্রদের পাড়ে।
সৈন্যশিবিরে, চিউ লংওয়াং উপরের জামা ছাড়া, সঙ্গীদের নিয়ে ঠান্ডা পানিতে অনুশীলন করছিলেন। বাই চেনকে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি উঠে এলেন।
“দাদা, রসদের কী হল...”
“সমাধান হয়ে গেছে।” বাই চেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আগামীকাল সকালেই অর্থ ও সামরিক বিভাগের নির্দেশ এসে যাবে। সবাইকে প্রস্তুত করো, তিন দিনের মধ্যে পুরো বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে, গুয়াংডং যেতে হবে।”
চিউ লংওয়াং হতবাক, চোখে অবিশ্বাস।
গতকালও দুশ্চিন্তার ছায়া, আজ এত দ্রুত বদলে গেল কীভাবে? এই বাই দাদা আসলে কী অবিশ্বাস্য উপায় ব্যবহার করলেন, যে এত বড়ো বড়ো কর্মকর্তাদের রাজি করিয়ে ফেললেন?
বাই চেন আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু কাঁধে হাত রেখে বললেন, “গুয়াংডং গিয়ে আসল পরীক্ষা শুরু হবে। সবাইকে কষ্ট সইবার জন্য তৈরি থাকতে বলো।”
সব বুঝিয়ে, তিনি পরিশ্রান্ত দেহ নিয়ে নিজ অনাড়ম্বর বাসভবনে ফিরে গেলেন।
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটেছিল।
পরদিন সকালে বাই চেন নতুন পোশাক পরে তরতাজা হয়ে অর্থ মন্ত্রণালয়ের দপ্তরে উপস্থিত হলেন।
এবার তিনি দেখতে চাইলেন, হু ওয়েইওং সত্যিই হার মানবে, না আবার নতুন ফাঁদ পাতবে।
কিন্তু তিনি অবাক হলেন, গতকাল যে অর্থমন্ত্রী ঝাং ছ্যাং নানা অজুহাতে এড়িয়ে গিয়েছিলেন, আজ তিনি বাই চেনকে দেখে যেন আপন পিতাকে দেখছেন, হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
“আহা, উপদেষ্টা বাই, আপনি এসেছেন! আমার দোষ, গতকাল আপনাকে যথাযথ সম্মান দিতে পারিনি, দয়া করে মন খারাপ করবেন না।”
ঝাং ছ্যাং বাই চেনের হাত শক্ত করে ধরলেন, যেন বহু বছরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
“আপনার চিঠিপত্র, নির্দেশ সবই রাতারাতি সম্পন্ন করেছি! আট হাজার সৈন্যের রসদ, বিন্দুমাত্র কম হবে না! আর পুনর্বাসনের অর্থও সর্বোচ্চ মান অনুযায়ী বরাদ্দ হয়েছে!”
তিনি একগুচ্ছ সরকারী সিল মোড়া কাগজপত্র বাই চেনের হাতে দিলেন, এমন বিনয়, যেন চাটুকারিতার শেষ নেই।
বাই চেন দ্রুত কাগজপত্র দেখে নিশ্চিত হলেন, কোনো ত্রুটি নেই।
হু ওয়েইওং সত্যিই পিছু হটলেন।
বাই চেন মনে মনে অবাক হলেও মুখে প্রকাশ করলেন না।
“আপনাকে কষ্ট দিলাম, মন্ত্রী মহাশয়।”
“এটা তো আমার কর্তব্য।” ঝাং ছ্যাং মাথা ঝাঁকিয়ে ঘাম মুছলেন, যেন ভারমুক্ত হলেন, কিন্তু বাই চেন চলে যাবার সময় হঠাৎ বলে উঠলেন,
“আপনি তো সম্রাটের খুবই প্রিয়। এত বড় অঙ্কের টাকা, বাম প্রধান মন্ত্রী নিজে নজর দিয়েছেন, বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন, রাজধানীর কোষাগার থেকে তুলতে হবে না, যাতে নিরাপদে নিতে পারেন।”
বাই চেন থমকে গেলেন।
ঝাং ছ্যাং যেন তার প্রতিক্রিয়া দেখলেন না, হাসিমুখে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “বাম প্রধান মন্ত্রী বলেছেন, আপনার নৌবাহিনীর সুবিধার জন্য, এই অর্থ আপনি সরাসরি দক্ষিণ চীনের প্রশাসনিক কোষাগার থেকে তুলতে পারবেন। আর সেখানে সব ট্যাক্স ও রূপার দেখভাল করেন, দক্ষিণ চীনের সবচেয়ে বড় ধনী, চিয়ান বু লি।”
বাই চেন হাসলেন।
এটা ব্যঙ্গাত্মক নয়, বিদ্রুপও নয়, বরং এক গভীর অন্তর্দৃষ্টি থেকে আসা হাসি।
কি চমৎকার চাল, অন্যের হাতে ছুরি তুলে দেওয়া।
হু ওয়েইওং বাইরে বাইরে পিছিয়ে গেছেন, বাই চেনের সব দাবি মেনে নিয়েছেন, যাতে সম্রাটের সামনে কোনো অভিযোগ না ওঠে। অথচ ভেতরে ভেতরে, বাই চেনকে ঠেলে দিয়েছেন চিয়ান বু লির মুখোমুখি।
তোমাকে দক্ষিণে গিয়ে টাকা তুলতে হবে, যেন বাঘের মুখ থেকে দাঁত তুলতে হবে।
চিয়ান বু লি কে? দক্ষিণ চীনের অপ্রতিরোধ্য নেতা, হু ওয়েইওং-এর অর্থভাণ্ডার।
সে কি সহজেই বাই চেন, ভবিষ্যতের নৌবাহিনী প্রধানের হাতে এত বিপুল অর্থ তুলে দেবে?