পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অতিরিক্ত অভিনয়

বাই চেন আর গাও ওয়ানজিয়ের সঙ্গে কথা বলেনি। কারণ সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষ ইতিমধ্যেই শেষ, দাবার ছকে এখন মধ্যবিরতির সময়। যদি না সে আবার গাও ওয়ানজিয়ের অপরাধের কোনো প্রমাণ খুঁজে পায়। কিন্তু সেটা যে ভীষণ কঠিন, তা স্পষ্ট। এই বুড়ো শেয়াল অনেক আগেই সব ঝুঁকি সরিয়ে রেখেছে, ফেরার পথও ঠিক করে নিয়েছে। যাহোক, মানুষের জীবন সবসময় মসৃণ চলবে, এমন নয়। অতিরিক্ত সুদিনে মানুষ নিজের পথ হারিয়ে ফেলে, দুর্বলতা প্রকাশ হয়ে যায়। বাই চেন মনে মনে ভাবল। যেমন কিছুদিন আগে, যখন সে প্রায় জিতে গিয়েছে মনে করে, গাও ওয়ানজিয়ের সামনে অর্ধেক খেলাতেই উৎসব শুরু করেছিল। ফলাফল, প্রতিপক্ষও তাকে একটা বড় শিক্ষা দিয়েছে।

তবে, একেবারে শূন্য হাতে ফেরা হয়নি; অন্তত এবার গাও ওয়ানজিয়ের ডান-বাঁ হাত দুটোই সে ছিন্ন করেছে। ফেংইয়াং অঞ্চলের ডাকাত, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা আর লোভী জমিদারদের সে দমন করেছে। আগামী অনেকটা সময় ফেংইয়াং শান্তিতে থাকবে। পরের ক’দিন, হুয়াই নদীর তীরবর্তী অঞ্চলজুড়ে পশ্চিম থেকে পূর্বে দীর্ঘস্থায়ী ভারি বৃষ্টি থেমে গেল। ফেংইয়াং নগর আবার রৌদ্রোজ্জ্বল হল। সাধারণ মানুষজন সবাই ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, নীল আকাশের দিকে চেয়ে আনন্দে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরল, কেউ কেউ তো খুশিতে কেঁদেই ফেলল।

দুর্যোগ শেষ হতেই বাই চেন দ্রুত কয়েকটি পদক্ষেপ নিল। প্রথমত, সে বড় বাহিনী পাঠাল উদ্ধার কাজে। এতে আটকে পড়া অনেক মানুষকে বাঁচানো গেল। দ্বিতীয়ত, অনেক গ্রামবাসীকে নিয়ে সে মাঠে নেমে ড্রেন কাটল, জল বের করল, ধানগাছ রক্ষা করল। যদিও বেশিরভাগ ধানগাছ ডুবে গিয়েছে, অন্তত কিছুটা বেঁচে গেছে। তার ওপর, রাজপ্রাসাদে এই ক’দিনে যে বিপুল খাদ্য মজুত হয়েছে, ফেংইয়াংয়ের বাসিন্দারা অনায়াসে এই দুর্ভিক্ষের বছর পার করতে পারবে।

তৃতীয়ত, শহরের বাইরে উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা। বাই চেন বিশেষভাবে শহরের বাইরে এক টুকরো জমি নির্দিষ্ট করল, সেখানে নতুন ঘর বানাতে শুরু হল, যা পরবর্তীতে উদ্বাস্তুদের নতুন বাসভবন হবে। বাই চেনের বিদায়ের সময়, সেই বাড়িগুলোর গঠন প্রায় সম্পূর্ণ, খুব তাড়াতাড়িই মানুষ সেখানে উঠতে পারবে বলে আশা।

এইভাবে জনজীবনের জরুরি সমস্যা সাময়িকভাবে মিটল। এরপর ফেংইয়াংয়ের বাকি অপরাধীদের শাস্তি দেয়ার পালা। মধ্যাহ্নের কাছে, ফেংইয়াংয়ের ফাঁসির মঞ্চ। বাই চেন প্রধান আসনে বসে, মঞ্চের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে জিন পরিবারের সদস্যরা এবং দক্ষিণ পর্বতের ডাকাত ঝাও দোংশান। মঞ্চের নিচে অগণিত সাধারণ মানুষ, তারা ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে এই অপরাধীদের দিকে তাকিয়ে আছে, গালাগালি দিচ্ছে। জনগণ এইসব লোকেদের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করে।

জিন পরিবার বহুদিন ধরে স্থানীয়ভাবে অত্যাচার চালিয়ে এসেছে, সাধারণ মানুষকে পীড়ন করেছে, সম্প্রতি তো বন্যার সুযোগ নিয়ে জাতীয় সংকটে মুনাফা অর্জনের চেষ্টা করেছে। সাধারণ মানুষ বোকা নয়, জিন পরিবারের চাল-চোরাচালান তারা নিজের চোখে দেখেছে। একটু ভাবলেই সব বোঝা যায়।

আর ঝাও দোংশান তো আরও অপরাধী। বহু বছর ধরে সে লুণ্ঠন, হত্যা, ধর্ষণ—জঘন্য অপরাধ করেছে; শতবার, হাজারবার শাস্তি পেলেও অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হবে না। মঞ্চে কয়েকজন বলিষ্ঠ জল্লাদ তাদের ধারালো তরবারি মুছছে, ঠান্ডা আলোয় চমক দিচ্ছে, জিন জিংচুয়ান ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল। সে বাই চেনের দিকে ফিরে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাই দাদা, দয়া করে আমায় বাঁচান! আমি গরু হয়ে, ঘোড়া হয়ে আপনার জন্য খাটা মেনে নেব, কেবল প্রাণটা রাখুন!”

জিন শিওং অসহায় চোখে ছেলের দিকে তাকাল, “ছেলে, হাঁটু গেঁড়ে থেকো না! আমাদের পরিবারের গর্ব দেখাও!” সে যতই বোঝাক, জিন জিংচুয়ান ততই ভয়ে কাঁপে, মাথা ঠুকতেই থাকে। কারণ তার সাহস পুরোপুরি ভেঙে গেছে।

ছেলেকে নিবৃত্ত করতে না পেরে, জিন শিওং মুখে ক্রোধ নিয়ে বাই চেনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “বাই চেন, বেশি খুশি হবার দরকার নেই! তুমি আর আমি একধরনের মানুষ! তুমিও আমার মতোই শেষ পর্যন্ত পতন ঘটবে! নিচে আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!” এই কাণ্ড দেখে বাই চেনের মুখে কোনো ভাবান্তর এল না। এমনকি চোখের পলকও পড়ল না। কেবল শান্তভাবে বলল, “জিন শিওং, তোমার এই ক্ষোভে পাগল হয়ে ওঠা সত্যিই কুৎসিত।”

এরপর সে আর জিন শিওংয়ের পাগলামির প্রতি মনোযোগ দিল না, জিন জিংচুয়ানের দিকে তাকাল। “তোমায় বাঁচাব কিনা সে সিদ্ধান্ত আমার নয়, জনগণের কাছে জিজ্ঞাসা করো তারা তোমায় ক্ষমা করবে কিনা!” জিন জিংচুয়ান সাথে সাথেই সাধারণ মানুষের দিকে ফিরে আবার মাথা ঠুকতে লাগল, কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, “জনগণ, আমি সত্যিই অনুতপ্ত, দয়া করে আমাকে বাঁচান! আমি বদলে যাব, দয়া করুন!”

কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিছনে পড়ে গেল। গাল বেয়ে উষ্ণ রক্ত গড়িয়ে পড়ে চোখে এসে ঢুকে, দৃষ্টিকে রাঙিয়ে দিল। সে আর্তনাদ করতে থাকল। জিন শিওং চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে প্রায় ক্ষেপে উঠল, “ছেলে!” তার চোখ রক্তাভ, আগুন বেরিয়ে আসার উপক্রম। “তোমরা নীচু মানুষগুলো! আমার ছেলেকে আহত করলে! আমি তোমাদের মেরে ফেলব—” তার কথাও শেষ হল না, এক টুকরো বড় পাথর তার মুখে এসে পড়ল, তাকেও ছেলের মতোই করল।

তার এসব গালিগালাজে জনতা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। শত শত পাথর বৃষ্টির মতো বাবা-ছেলের ওপর পড়তে লাগল। প্রথমে তারা চিৎকার করল, তারপর ধীরে ধীরে সেই চিৎকার স্তব্ধ হয়ে গেল।

বাই চেন দেখল, মঞ্চের সামনে রাখা তিনটি ধূপকাঠি পুড়ে নিভে গেছে, সে হাত নেড়ে বলল, “থামো!” তার কথা শেষ হতেই জনগণ ধীরে ধীরে পাথর ছোড়া থামাল।

এরপর জল্লাদরা এগিয়ে এসে রক্তাক্ত, মৃতপ্রায় বাবা-ছেলেকে তুলে ধরল। বাই চেন আর দেখতে পারছিল না। কী অবস্থা! চেনা যায় না, যেন দুটো মাংসপিণ্ড পড়ে আছে। প্রচণ্ড গা গুলিয়ে উঠলেও, সে টেবিলের উপর থেকে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ তুলে মাটিতে ছুড়ে দিল। “মধ্যাহ্ন বেজেছে! শিরচ্ছেদ করো!”

শেষ পরিণতি—জনগণের উল্লাস, জিন পরিবারের অবশিষ্ট সদস্যদের কান্নার মধ্যে একের পর এক মাথা মাটিতে গড়াল। এইভাবে, পাপাক্রান্ত ফেংইয়াংয়ের জিন পরিবার ও দক্ষিণ পর্বতের ঝাও দোংশান চিরতরে ইতিহাস হয়ে গেল।

“উফ, আমার কোমরটা!” জিন পরিবারের বিচার মিটিয়ে প্রাসাদে ফিরে বাই চেন কোমর চাপড়াতে লাগল। এতদিনের পরিশ্রমে সে প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যিস, আগামীকাল সব শেষ, তারা সবাই রাজধানীতে ফিরে যেতে পারবে।

রাস্তায় বাই চেনের দেখা হল রাজকন্যার সঙ্গীদের ছোট ছোট দুষ্ট মেয়েদের সঙ্গে। “আহা, বাই দাদা এলেন!” “বাই দাদা ফিরে এসেছেন!” সবাই ঝাঁপিয়ে এসে বাই চেনকে ঘিরে ধরল। মুহূর্তেই তার কোমর আর ব্যথা করল না, পা তেমন ক্লান্ত লাগল না, গোটা শরীর যেন উড়তে শুরু করল। হ্যাঁ, এটাই তো তার প্রাপ্য, এটাই সেই জীবনের স্বাদ, যেটা এক ভিনদেশি হিসেবে উপভোগ করা উচিত।

বাই চেন হাসিতে ফেটে পড়ে, ঠিক তখনই এক তরুণী সবুজ পোশাকের দাসী ভক্তিভরে বলল, “বাই দাদা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, বুদ্ধিতে জিন পরিবারকে হারালেন, ঝাও দোংশানকে ধরলেন।”

বাই চেন একটু দম্ভভরে বলল, “এ তো সাধারণ ব্যাপার, অত বেশি কিছু না।”

“সাধারণ ব্যাপার? অত বেশি কিছু না? তার মানে কি?” ছোট মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাল। পাশে একটু বড় দাসীটি হেসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “মনোযোগ দিও না, দাদা কিছু কিছু এমন কথা বলেন যা আমরা বুঝি না।”

“আচ্ছা, তোমাদের একটু শেখাই,” বাই চেন এখন খুবই ফুরফুরে মেজাজে, তাই ঠিক করল মেয়েগুলোকে কিছু দরকারি ছোট তথ্য শেখাবে।

“সাধারণ ব্যাপার মানে হলো সহজ কাজ, অত বেশি কিছু না মানে আমার প্রশংসা করার দরকার নেই।”