একশো দুই নম্বর অধ্যায়: সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ইতিমধ্যে ঝরে পড়ছে

বাই চেন কোনো কথা বলেননি।
সে সেই সোনালী রঙে রূপান্তরিত স্টিলের সূঁচটি ধীরে ধীরে তুলে পাশের সাদা পোরসেলেনের থালায় রাখল।
তারপর সে একটি নতুন স্টিলের সূঁচ নিয়ে আরেকটি আকুপ্রেশার পয়েন্টে সেটি প্রবেশ করাল।
একই ঘটনা আবার ঘটল।
দশের বেশি স্টিলের সূঁচ পরিবর্তন করার পর, বাই চেনের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা ঝলমল করতে লাগল।
সে সব সোনালী রঙ ধারণ করা স্টিলের সূঁচগুলো সংগ্রহ করে একটি ছোট কাচনীতে রেখে তীব্র আগুনে পোড়াতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, কাচনীর ভিতরের স্টিলের সূঁচ গলে গেল।
কিন্তু গলল শুধুমাত্র স্টিলই।
সেসব রহস্যময় সোনালী পদার্থ একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কাচনীর তলায় জমা হয়ে একটি বালি থেকেও ছোট, ঝকঝকে সোনালী কণিকা রূপে গেঁথে রইল।
বাই চেন পিনসেট দিয়ে সেই সোনালী কণিকাটি তুলে নিল।
সে তা অতি মনোযোগ দিয়ে সামনে নিয়ে ধরে দেখল।
সেটি সোনা নয়।
এটি ধাতুর ঝলক নিয়ে সত্ত্বেও এক ধরনের হাড়ের মতো গঠনযুক্ত।
“হাড়কে ভিত্তি করে, বজ্রের শক্তি একত্রিত করে, মানুষের সম্ভাবনাকে উদ্দীপ্ত করা,” বাই চেন হঠাৎ মর্মর করে বলল।
সে বুঝে গেল।
বোন পোরসেলেন কোনো অলৌকিক ঔষধ নয়।
এটি এক অনিয়ন্ত্রিত প্রবৃদ্ধি ত্বরক।
এটি গ্রহণকারীর কঙ্কালকে বজ্রবিদ্ধ খেজুর গাছের মতো করে তোলে, যা অবিরত মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করে।
শক্তির বৃদ্ধি একটি মূল্য দিয়ে আসে।
মূল্য হলো জীবন।
এটি অসংযতভাবে সেই সৈনিকদের জীবনশক্তি জ্বালিয়ে দিচ্ছে।
স্বল্প সময়ের মধ্যে, তারা অপরিমেয় শক্তিশালী এবং অক্লান্ত হয়ে উঠবে।
কিন্তু এক বছরের বেশি নয়, তারা সেই পোড়া বজ্রবিদ্ধ খেজুর গাছের মতো নিঃশেষ হয়ে যাবে, ধোঁয়ার মতো ছাই হয়ে পরিণত হবে।
সে নিজ হাতে তৈরি করেছিল একটি অবিনাশী বাহিনী নয়।
একটি এক বছরের মেয়াদের আত্মত্যাগী বাহিনী।
বাই চেনের হৃদয় গভীরে নেমে গেল।
সে সেই অচেতন নবীন সৈনিকের দিকে তাকাল, যার মস্তিষ্কে অজানা এক অসহ্য অনুভূতি তীব্র হল।
“তাদের বাঁচানোর কোনো উপায় আছে কি?” সু ওয়ানের কণ্ঠে একটি কম্পন ছিল।

“সম্ভবত উপায় আছে,” বাই চেন সেই সোনালী কণিকাটি সতর্কতার সঙ্গে সঞ্চয় করল, “কিন্তু এখন আমাদের সময় নেই।”
সে ঔষধের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে ছিল কিউ লংওয়াং, ঝৌ দিয়ান, ঝাং ইউ ও সদ্য আগত মো পরিবার ও তাদের কন্যা, সবাই অপেক্ষা করছিল।
সবার মুখে গম্ভীর ভাব ছিল।
“মহাশয়, তিন মাসের মধ্যে অসম্ভব,” মো ও প্রথম কথা বলল, সে দূরে বিশাল জাহাজের কাঠামো দেখিয়ে বলল, “আমরা যদি দিনরাত কাজ করি, শুধুমাত্র ডেক তৈরি ও পাওয়ার ইনস্টল করতে চার মাস সময় লাগবে।”
“তাহলে সেটাকে সম্ভব করে তোলো,” বাই চেনের কণ্ঠে কোনও আবেগ ছিল না, “আজ থেকে, শিল্পাঞ্চল, সব কারিগর, তিন শিফটে কাজ করবে, মানুষ বিশ্রাম নেবে, মেশিন নয়। সব উপাদান সেরা হবে। সব প্রক্রিয়া দ্রুততম হবে।”
সে আবার কিউ লংওয়াং ও ঝৌ দিয়ানের দিকে তাকাল।
“সারা সেনাবাহিনী যুদ্ধ প্রস্তুতিতে প্রবেশ করুক। প্রশিক্ষণ দ্বিগুণ, বোন পোরসেলেনের ব্যবহারও দ্বিগুণ।”
“মহাশয়!” ঝৌ দিয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “আর বেশি দিলে ভাইদের শরীর হয়তো...”
“এই আদেশ,” বাই চেন তাকে বাধা দিল, “আমাকে তাদের সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতা খুব দ্রুত প্রয়োজন। তোমরা যেভাবেই হোক, তিন মাস পরে আমি চাই এই বাহিনী পূর্ব দ্বীপকে পায়ে তলিয়ে দিতে পারুক।”
শেষে তার দৃষ্টি পড়ল সু ওয়ানের উপর।
“গিয়ে শেন গুয়ানকে বলো, তার তিন লাখ তাং যথেষ্ট নয়। আমি চাই পাঁচ লাখ। দ্রুততম গতিতে জিয়াংনান থেকে আমার কাছে পাঠাও, দশ হাজার সৈনিকের জন্য পর্যাপ্ত পূর্ণাঙ্গ বর্ম, অস্ত্র এবং যতটা সম্ভব বেশি খাদ্য।”
এই একের পর এক পাগলাটে আদেশ সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
বাই চেন সবকিছু বাজি রেখে যাচ্ছিল।
সে তিন মাসের মধ্যে একটি অপরাজেয় নৌবাহিনী এবং একটি অপরাজেয় স্থলসৈনিক বাহিনী গড়ে তুলবে।
তারপর সেই অসম্ভব কাজটি সম্পন্ন করবে।
“মহাশয়, আমরা এভাবে করলে ওয়াং জিয়ান...” ঝাং ইউ সতর্ক করল।
“সে?” বাই চেন ঠাট্টা করে হাসল, “সে এলে নিজ চোখে দেখুক, কীভাবে দা মিং-এর শক্তি প্রকাশ পায়।”

পরবর্তী তিন মাস।
পুরো শহরের পশ্চিম ক্যাম্প একটি দ্রুতগতির যুদ্ধযন্ত্রীতে রূপান্তরিত হলো।
শিল্পাঞ্চলে স্টিম ইঞ্জিন চব্বিশ ঘণ্টা গর্জন করছে, বিশাল গেট ক্রেন একটার পর একটা ভারী স্টিল প্লেট ও কাঠের বোর্ড ‘পো লাং হাও’ জাহাজের ডেকে উঠিয়ে দিচ্ছে।
মো পরিবার ও তাদের কন্যা কয়েকশো কারিগরের সঙ্গে ডকে থেকে কাজ করছে, চোখ লাল আর সবাই অনেকটাই দুর্বল হয়ে গেছে।
প্রশিক্ষণ মাঠে হাজার হাজার সৈনিকের চিৎকারে আকাশ কাঁপছে।
তারা ভারী বর্ম পরিধান করে মানব সীমা ছাড়িয়ে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।
বোন পোরসেলেনের ব্যবহার বাড়ছে, তাদের শক্তি ভয়ঙ্কর গতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে।
ভাঙা অস্ত্র, চূর্ণ বর্ম প্রতিদিন কয়েকশো সেট বদলাতে হচ্ছে।
সু ওয়ান ও শেন গুয়ানের বাণিজ্য দল দিনরাত একটানা জিয়াংনান থেকে বিপুল সরবরাহ পাঠাচ্ছে।
পুরো ক্যাম্প একটি বিশাল গলনাগারের মতো, যেখানে অগণিত সম্পদ, মালামাল ও শ্রম বিনিয়োগ করে একটি ধারালো তরোয়াল তৈরি হচ্ছে।
বাই চেন নিজেও ব্যস্ত।

সে নিজেকে ঔষধঘরে বন্দী করে রেখেছে, দিনরাত ওই সোনালী কণিকাটি নিয়ে গবেষণা করছে।
সে এমন একটি উপায় খুঁজছে যা এর প্রবল শক্তিকে শমিত করতে পারে এবং সৈন্যদের জীবন দীর্ঘায়িত করতে পারে।
সে শত শত ঔষধ, হাজার হাজার ফর্মুলা পরীক্ষা করেছে।
ব্যর্থতা, ব্যর্থতা এবং আবার ব্যর্থতা।
সময় দিন দিন কেটে যাচ্ছে।
‘পো লাং হাও’ জাহাজের কাঠামো প্রায় সম্পূর্ণ।
সেই দীর্ঘ নৌকা মেটালের শীতল ঝলকানো বর্মে আবৃত, আর ডেকের উপরে দুটি ভয়ঙ্কর, ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণায়মান স্টিম কামান, তার ধ্বংসাত্মক শক্তির প্রমাণ বহন করছে।
সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা একটি ভয়াবহ স্তরে পৌঁছেছে।
তারা এখন একেকজন হাতে একশো পাউন্ড ওজনের বিশাল তরোয়াল নিয়ে কয়েক দশক মাইল দৌড়াতে পারে।
তবে বাই চেনের হৃদয় ক্রমশ ভারী হচ্ছে।
কারণ সে দেখেছে, প্রথম দল যারা বোন পোরসেলেন খেয়েছে তাদের শরীরে অবনতি শুরু হয়েছে।
তাদের চুল পড়তে শুরু করেছে, দাঁত ঢিলা হয়ে যাচ্ছে।
তাদের বিষ্ময়কর শক্তির পেছনে ছিল দ্রুত জীবনশক্তির নিঃশেষ হওয়া।
তিন মাসের শেষ মাত্র দশ দিন বাকি।
একদিন, ওয়াং জিয়ানের সরকারি রথ শত শত ঝিনিউ ওয়েইর সুসজ্জিত সৈন্যদের সুরক্ষায় ক্যাম্পের দরজায় পৌঁছল।
বাই চেন কিউ লংওয়াং, ঝৌ দিয়ান, ঝাং ইউ—তিন প্রধান কমান্ডারদের নিয়ে স্বাগত জানাল।
তার পেছনে এক হাজার নতুন কালো লোহার ভারী বর্ম পরিহিত, বিশাল তরোয়াল হাতে সৈন্যদের বিশাল চতুষ্কোণ গঠন নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।
একটি শীতল, ভারী এবং দৃঢ় হত্যাশক্তির আবহমণ্ডল ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি অভিজ্ঞ ঝিনিউ ওয়েইর সৈন্যরাও এই বাহিনী দেখে হাতের সুঁচধারী তরোয়াল শক্ত করে ধরল।
ওয়াং জিয়ান রথ থেকে নামল।
সে আনুমানিক পঞ্চাশের কোঠায়, দেহকাঠামো শীর্ণ ও মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখ দুটি ঈগলসদৃশ তীক্ষ্ণ।
সে বাই চেনকে একবার দেখল, তারপর সেই ভয়ঙ্কর সৈন্যদলটিকে, শেষে দৃষ্টি দিল দূরে দাঁড়ানো বিশাল জাহাজের দিকে।
তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
“বাই মহাশয়, আশা করি আপনি সুস্থ আছেন,” ওয়াং জিয়ানের কণ্ঠও যেমন তার দেহ, শুষ্ক ও নির্জীব।
“ওয়াং ইউশির স্বাগত,” বাই চেন সামান্য নত করল।