চতুর্দশ অধ্যায় তাঁর নিজের পরিকল্পনা আছে
আবারও স্বর্ণবংশীয় পরিবারে শোক আর আহাজারির সুর বেজে উঠল।
স্বর্ণবীর যখন অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেলেন, সাথে সাথে স্ত্রীর হাত চেপে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ধান-চাল কেমন আছে?”
স্ত্রী কান্নাজড়িত কণ্ঠে বললেন, “রাজকন্যার প্রাসাদ বাজারের প্রায় নব্বই শতাংশ খাদ্যশস্য কিনে নিয়েছে।”
স্বর্ণবীরের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
তবু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে, দূরে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “চমৎকার চালাকি!”
উগ্র স্বরে উচ্চারণ করলেন তিনি। যদি রাজকন্যার প্রাসাদ এমন নির্মম হতে পারে, তবে স্বর্ণবংশীয়দেরও ন্যায়নিষ্ঠা দেখানোর কিছু নেই।
তিনি ইশারায় গৃহপরিচারককে কাছে ডাকলেন। কানে কানে কয়েকটি কথা বলার পর, মুখে ছায়াময় এক হাসি ফুটল।
গৃহপরিচারক বিনয়ের সাথে সরে গেলেন।
আজকের ঘটনার কিছুই জানতেন না বরণীয় চন্দ্র। তিনি রাজকন্যার প্রাসাদেই অবস্থান করছিলেন, ধীরেসুস্থে হাতে ধরা চায়ের স্বাদ নিচ্ছিলেন।
এই সময়, ছোট পাঁচ অস্থির মুখে বাইরে থেকে দৌড়ে এসে তাঁর সামনে হাজির হলেন।
“বিপদ ঘটেছে!”
চন্দ্র ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ছোট পাঁচ যদি এমন আতঙ্কিত হয়, তবে ব্যাপারটি নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।
তিনি চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
ছোট পাঁচ দ্রুত বললেন, “আমি ফেরার পথে শুনলাম, শহরের অনেকে রাজকন্যার প্রাসাদ সম্পর্কে খারাপ কথা বলছে। তাদের অভিযোগ— রাজকন্যা দুর্যোগের সময় মুনাফা অর্জনের ফন্দি আঁটছে।”
“বন্যা আসন্ন, অথচ আমরা খাদ্যশস্য বড় আকারে কিনে নিচ্ছি— পরে নাকি তা চড়া দামে বিক্রি করব— এমন সব অভিযোগ ছড়াচ্ছে।”
“যা বলার, এখন চারপাশে মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। অনেকে তো রাজকন্যার প্রাসাদের সামনে জড়ো হয়ে বিচার চাইতে চায়।”
এসব বলতে বলতে ছোট পাঁচের মুখ অশান্তিতে বিবর্ণ।
তারা যেসব কাজ করেছে, সবই তো সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্যই।
তবু কেউ তাদের বোঝে না। বরং দুষ্কৃতিদের মিথ্যে কথায় বিশ্বাস করে।
“এমন গুজব নিশ্চয়ই হাওয়ায় উড়ে আসেনি, খুঁজে দেখো কারা এসব মিথ্যে ছড়াচ্ছে।”
ছোট পাঁচকে নির্দেশ দিয়ে, চন্দ্র এবার রাজকীয় প্রহরী দলের অধিনায়ককে ডেকে পাঠালেন।
“ফেংয়াঙের বাইরে ইতোমধ্যে বহু অঞ্চলে দুর্যোগ নেমে এসেছে। আমার ধারণা, উদ্বাস্তু অনেক মানুষ এখানে আশ্রয় নিতে আসবে।”
“তুমি একটা খালি জায়গা খুঁজে তাঁবু টাঙাও। পরে যারা আসবে, সঙ্গে সঙ্গে ওখানেই তাদের আশ্রয় দেবে।”
তবুও চন্দ্র সতর্ক করে দিলেন, “ভালো করে মনে রেখো, প্রত্যেক উদ্বাস্তুর স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে হবে, যেন কেউ সংক্রামক রোগ নিয়ে না আসে।”
চন্দ্র ইতিহাস থেকে জানতেন, দুর্যোগের সাথে সাথে মহামারিও ছড়িয়ে পড়ে।
সতর্ক থাকলেই কেবল সকলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।
রাতের সময়, রাজকন্যার প্রাসাদে...
রাজকন্যা ক্লান্ত শরীরে সাদা পোশাক পরে লেখার টেবিলের উপর মাথা রেখে আধো ঘুমে আচ্ছন্ন।
নারীকর্মচারী রাজকন্যার এমন ক্লান্ত চেহারা দেখে মনে মনে ক্ষোভে ভরে উঠলেন।
“চন্দ্রবাবুও সত্যিই অদ্ভুত! তিনি তো রাজা স্বয়ং মনোনীত উপদেষ্টা, আবার মহামান্য জেনারেলের বিশেষ সুপারিশে এখানে এসেছেন— এতো গুরুত্ব পেয়েছেন, এই দায়িত্বও পেয়েছেন।”
“কিন্তু এখানে এসেই, তিনি ইচ্ছে করে নিজেকে আড়ালে রেখেছেন; সবকিছুই আপনাকেই আর রাজকীয় প্রহরী অধিনায়ককেই সামলাতে হচ্ছে।”
“নিজে বরং নিশ্চিন্ত হয়ে বসে আছেন।”
প্রতিবার এই কথা তুললে, নারীকর্মচারীর মনে রাজকন্যার জন্য দুঃখ হয়।
রাজপরিবারের কন্যা হয়েও, তাঁকে এইসব দুর্ভোগ সইতে হচ্ছে।
“তেমনটা বলো না,”
“তাঁর নিজের পরিকল্পনা আছে।”
এ কথা বলার সময়, নিঙ্গুয়া রাজকন্যা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের নিয়ে বাবা রাজাও বহুদিন ধরে বিপর্যস্ত।”
“কিন্তু চন্দ্রবাবু কেবল কয়েকটি কথাতেই সেই জট খুলে দিলেন— তাঁর বুদ্ধির পরিচয় এখানেই।”
“এখন আমাদের বাইরে বন্যা থামেনি, ভেতরে দুর্নীতিবাজ ও ধনীদের হাতছানি— অর্থাৎ, ভিতর-বাইরের দুদিকেই সংকট।”
“শুধু নিজের ক্লান্তির কথা ভেবে চন্দ্রবাবুকে পিছনে ফেলা যায় না।”
নিংগুয়া রাজকন্যার কাছে, সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করতে পারা নিজেই আনন্দের বিষয়।
এসব বলার পর, তিনি টের পেলেন, হয়তো এবার নিজেই সীমা লঙ্ঘন করলেন— এই প্রথম নারীকর্মচারীর কথার বিরোধিতা করলেন।
দুশ্চিন্তায় নারীকর্মচারীর দিকে ভয়ে তাকালেন।
নারীকর্মচারীও তো মনপ্রাণ দিয়ে তাঁর মঙ্গল চেয়ে বলেন।
নিজের কথায় কারো মন খারাপ হলে তা তো ঠিক নয়।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, নারীকর্মচারী বরং প্রশংসার হাসি দিলেন।
“আপনি এমন বৃহৎ দৃষ্টিভঙ্গি দেখাতে পারছেন— সত্যিই আনন্দের।”
বোঝা গেল, নারীকর্মচারী সদ্য যা বললেন, সবই ছিল এক ধরনের পরীক্ষা।
দেখতে চেয়েছিলেন, রাজকন্যার মধ্যে জাতির উপযুক্ত নেতৃত্ব আছে কিনা।
সন্তোষজনক উত্তর পেয়ে, নারীকর্মচারী খুশি মনে সরে গেলেন।
এদিকে চন্দ্রবাবুর কথাও আলাদা করে বলা প্রয়োজন।
বাহ্যত তিনি যেন মদ্যপানে আর সঙ্গীত-নৃত্যে মেতে আছেন।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাঁর কান ও চোখ সজাগ।
কয়েকজন নৃত্যশিল্পীর মুখে শোনা গেল, গাও বাঞ্জে ফেংয়াঙের বাইরে বিপুল জমিজমা আছে।
প্রতি বছর সেই জমির ফসল, পুরো ফেংয়াঙের বার্ষিক করের সমান।
অবিশ্বাস্য!
যদি না গাও বাঞ্জের ছেলে, ভোগ-বিলাসের নেশায়, অন্যমনস্ক হয়ে নৃত্যশিল্পীকে এ কথা বলে ফেলত—
আর সেই নৃত্যশিল্পী আবার ভাগ্যক্রমে চন্দ্রবাবুর আমন্ত্রণে রাজকন্যার প্রাসাদে সঙ্গীত-নৃত্যে অংশ নিত—
তবে গাও বাঞ্জের এত সম্পদের কথা বাইরের কেউ জানতেই পারত না।
মিং সাম্রাজ্যের আমলে, সরকারি কর্মকর্তাদের জমি রাখার নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল না।
তাদের বেতন চাল, রেশমি কাপড়, রুপা প্রভৃতিতে দেওয়া হত।
কেবল কিছু কর্মকর্তা সরকারি জমি পেতেন, তাও বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সেনাপতিদের জন্য বরাদ্দ থাকত।
“তবুও খতিয়ে দেখতে হবে।”
চন্দ্র ধীর স্বরে বললেন।
প্রথমে খুঁজে দেখতে হবে, জমির মালিকানা বৈধ কিনা।
তারপর আয়-ব্যয়ের হিসাব মেলে কিনা।
পদ-পদবীকে কাজে লাগিয়ে নিজের স্বার্থে কোনো অবৈধ সুবিধা নিয়েছেন কিনা, সেটাও দেখা দরকার।
যদি অপরাধ প্রমাণ হয়—
তবে এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন না।
তবে এখনকার পরিস্থিতিতে বেশি ভাবনা-চিন্তা করলে, কার্যক্রম থেমে যাবে।
চন্দ্র শুধু আপাতত বিষয়টি মনে রাখলেন— বন্যা মোকাবিলা শেষ হলে পরে কঠোর তদন্ত হবে।
এদিকে, রাজকন্যার প্রাসাদের বাইরে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।
নিংগুয়া রাজকন্যা নিজেই শান্ত করতে এলেন সবাইকে।
“আপনারা সবাই শুনুন,”
“আমি জানি, আপনাদের মনে দুশ্চিন্তা রয়েছে; আপনাদের এই আচরণও বেঁচে থাকার জন্যই।”
“আমি রাজকন্যা, দেশের মানুষের জীবন-জীবিকার কথাই আগে ভাবব, নিজের লাভের কথা নয়— একথা আপনাদের আশ্বাস দিচ্ছি।”
“এখন প্রবল বৃষ্টি আসন্ন, সবাই দয়া করে গুজবে কান দেবেন না, চন্দ্রবাবুর নির্দেশ মেনে চলুন— আমরা নিশ্চয়ই এই দুর্যোগ পার করতে পারব।”
রাজকন্যা নিজেই আশ্বাস দিলে, উপস্থিত জনতা পরস্পর মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।
এক বৃদ্ধ তখন বললেন, “রাজকন্যা এভাবে কথা দিয়েছেন, তাহলে আমরা আপাতত বিশ্বাস করি।”
তিনি যে সাধারণ মানুষের ভরসার স্থল, তা স্পষ্ট।
বাকি সবাইও একে একে সমর্থন জানালো।
রাজকন্যা যখন প্রাসাদে ফিরলেন, তখন চারপাশে চন্দ্রবাবুর দেখা নেই।
“চন্দ্রবাবু কোথায়?” জিজ্ঞাসা করলেন নিঙ্গুয়া রাজকন্যা।
“প্রাসাদকুমারী, আপনি বের হওয়ার সময়ই তিনি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেছেন,” শান্তভাবে জানালেন লিন বানসি।
নিংগুয়া রাজকন্যার চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠলেও কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন; তিনি জানতেন, চন্দ্রবাবু ঠিকই ফিরে আসবেন।
এদিকে চন্দ্রবাবু, এই সময় নদীর ধারে দাঁড়িয়ে।
প্রবল স্রোতের নদীর দিকে তাকিয়ে, তাঁর চোখে শ্রদ্ধা মিশ্রিত ভয় দেখা গেল।
“প্রকৃতি সত্যিই ভীতিকর।”
কখনো বন্যা দেখেননি তিনি— এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে, লক্ষাধিক সৈন্য একযোগে গর্জন করছে।
নদীর দুই পারে তাকিয়ে দেখলেন, অনেক জায়গা ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, দুঃস্থ চেহারায় পরিণত হয়েছে।
“সেই গ্রামবাসীদের অনেক আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তবে কিছু মানুষ এখনো আমাদের কথায় বিশ্বাস করেনি...”
এ কথা বলে ছোট পাঁচ চুপ করলেন, আর কিছু বললেন না।