পঞ্চাশতম অধ্যায়: সূচের আগার মুখোমুখি গমের শীষ

“উচ্চপদস্থ府, চেষ্টা করে দেখুন।”
বৈ辰 ও উচ্চ知府, তাদের দৃষ্টির সংঘাতে যেন বিদ্যুৎ ও আগুনের ঝলক।
বৈ辰ের পেছনে জিনিসপোশাকের প্রহরীরা, উচ্চ知府র পেছনে রক্ষীরা, সকলেই নিঃশব্দে তলোয়ার ও তরবারি টেনে নেয়।
“হাহা।”
নিং রাজকুমারী এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন।
“আপনাদের সবাইকে আমন্ত্রণ, প্রথমে府তে প্রবেশ করুন। কোনো সমস্যা থাকলে বসে আলোচনা করা যায়। এখন জনসাধারণের মধ্যে আতঙ্ক বিরাজ করছে, যদি তারা এই দৃশ্য দেখে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে।”
বৈ辰 ও উচ্চ知府 এই কথা শুনে, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তাদের লোকদের অস্ত্র সরিয়ে নিতে নির্দেশ দিলেন।
“দয়া করে, বৈ যুবরাজ।”
উচ্চ知府 পাশে সরে দাঁড়িয়ে, আবারও কোমল হাসি দেখালেন।
এতক্ষণ ধরে যে তিনি লড়তে প্রস্তুত ছিলেন, তা যেন ভুলে গেলেন।
বৈ辰 বিন্দুমাত্র নম্রতা দেখালেন না, হাতে থাকা ভাঁজ করা ফ্যান খুলে, উচ্চ万杰কে অতিক্রম করে সকলকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“দয়া করে বসুন, উচ্চ知府।”
নিং রাজকুমারী টেবিলের সামনে বসে, পাশে থাকা লিন বানশিকে বৈ辰 ও উচ্চ万杰কে চা পরিবেশন করতে আদেশ দিলেন।
লিন বানশি মাথা নত করে, দ্রুত চা তৈরিতে ব্যস্ত হলেন।
“রাজকুমারী, বৈ যুবরাজ, আজকের বিষয়টি আমার দোষ, আমি হঠাৎ করে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলাম। এখানে দুজনের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
উচ্চ万杰 উঠে দাঁড়িয়ে, বিনয়ে মাথা নত করলেন।
বৈ辰 ওনাকে একটু ভিন্ন চোখে দেখলেন।
এই চরিত্র, 金雄 যতই চেষ্টা করুক, তার সমতুল্য নয়।
“কিছু আসে যায় না, আমি জানি, উচ্চ知府 শুধু মানুষকে বাঁচাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই শিষ্টাচার ভুলে গেছেন। আমি আপনাকে দোষারোপ করি না।”
নিং রাজকুমারী মৃদু হাসলেন।
“তবে পরবর্তীবার যেন এমন না হয়।”
“ধন্যবাদ রাজকুমারীর শিক্ষা, আমি সত্যিই এক মুহূর্তের উত্তেজনায় ভুলে গিয়েছিলাম, প্রায় বড় বিপদ ঘটিয়ে ফেলতাম।”
উচ্চ万杰 আরও বেশি মাথা নত করলেন, “রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।”
নিং রাজকুমারীর চাহনি একটু ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
এই উচ্চ知府 সত্যিই বিচক্ষণ, এবার কৌশলে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করছেন।
এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, তিনি উচ্চ万杰কে শাস্তি দিতে পারেন না, কারণ তিনি知府, তার হাতে বিপুল মানব ও সম্পদ রয়েছে, বন্যা চলাকালে তার প্রয়োজন।
এবং, তিনি এই দুর্যোগ মোকাবিলায় অনেক অবদান রেখেছেন।
একবার তিনি উচ্চ知府কে ক্ষমা করে দিলে, এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই আরও সুযোগ নেবে, পরে 金雄কে মুক্ত করার প্রস্তাব দেবে...
বৈ辰ও এই পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন; তিনি হঠাৎ উঠে, দ্রুত এগিয়ে উচ্চ万杰কে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন।
“উচ্চ知府, এত কথা বলবেন না, এতে আপনার কোনো দোষ নেই, আসলে 金雄ই মানুষের মনকে প্রভাবিত করতে খুব দক্ষ।”
তিনি ব্যাথিত চেহারায় বললেন।

“অনেক মানুষকে সে নিজের কুকুরের মতো ব্যবহার করেছে, ডাকে এলে আসে, তাড়ালে চলে যায়, এমনকি এতটাই অনুগত যে বিপদেও তাকে বাঁচাতে চেয়েছে।”
“উচ্চ知府, বলুন তো, এই ব্যক্তি কি অত্যন্ত জঘন্য নয়? আর তার কুকুররা কি অন্ধ নয়?”
উচ্চ万杰 ঠোঁট কাঁপালেন।
বৈ辰 এই বেয়াদব!
নিং রাজকুমারী হাসি চেপে রাখলেন, অথচ মনে মনে খুশিতে ভরে উঠলেন।
তিনি নিজেকে সামলে রাখতে কষ্ট পাচ্ছিলেন।
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন।”
উচ্চ万杰 মনোক্ষোভ চেপে, দাঁত চেপে উত্তর দিলেন।
“হাহাহা।”
বৈ辰 আনন্দে উচ্চস্বরে হাসলেন, ফিরে গিয়ে ছোট五কে ডাকলেন, 金雄কে ভিতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।
“আজকে 金雄-এর মামলাটি ভালোভাবে তদন্ত করা হবে, 金雄 এবং তার কুকুরদের মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট করা হবে।”
উচ্চ万杰 মুষ্টি শক্ত করে, বৈ辰কে মারার ইচ্ছা দমন করে আসনে ফিরে গেলেন।
金雄 তাড়াতাড়ি টেনে আনা হল, ছোট五 তাকে ঠিক মাঝখানে বসালেন।
金雄 চুপচাপ উঠে দাঁড়ালেন, আর কোনো গোলমাল করেননি, কারণ তিনি উচ্চ万杰কে দেখেছেন।
“অপরাধী 金雄, অবাধে খাদ্য সংগ্রহ করে, বন্যার সুযোগে জাতীয় দুর্যোগে লাভের চেষ্টা করেছে, তার মন দণ্ডনীয়!”
বৈ辰 জোরে বললেন।
“রাজকুমারী, আমি সত্যিই নির্দোষ, আমি যা করেছি, সব রাজকুমারীর府 ও বৈ যুবরাজের নির্দেশে করেছি।”
金雄 কান্নায় ভেজা মুখে, খুবই করুণভাবে বললেন, যেন তার কোনো সম্পর্কই নেই।
“অসাধু 金雄, আপনি কেন আমাকে দোষারোপ করছেন? আমি কখন আপনাকে এসব নির্দেশ দিয়েছি? প্রমাণ দিন!”
বৈ辰 বিদ্রূপের ভঙ্গিতে বললেন।
“আমি ও রাজকুমারী আগে জানতে না পারলে, আপনি সফল হয়ে যেতেন।”
“আমি নির্দোষ, রাজকুমারী!”
金雄 কষ্টে, মুখভরা অভিযোগে হাঁটুতে বসে পড়লেন।
“আচ্ছা, এটা বাদ দিন, আপনি একটু আগে লোক পাঠিয়ে পালানোর ব্যবস্থা করেছেন, এবং আমার ওপর হত্যার চেষ্টা করেছেন, এর বিচার কী?”
বৈ辰 চাপ প্রয়োগ করে বললেন।
“বৈ যুবরাজ, এই ঘটনা 金家 প্রধান জানতেন না, আসলে 金氏 পরিবারের 金凯, যখন আমি ও 金家 প্রধান মদ্যপান করছিলাম, তখন প্রচুর অর্থ ও রত্ন নিয়ে পালিয়ে যায়।”
“সে তখন অনেক খুনিও ভাড়া করেছিল।”
“ভাগ্য ভালো, বৈ যুবরাজ ঠিক সময়ে জিনিসপোশাকের প্রহরী নিয়ে এসে দুর্ঘটনা ঠেকিয়েছিলেন।”
“পরে 金家 প্রধান শুনে রাগে গর্জে ওঠেন, কিছু নেওয়ার সুযোগ না পেয়ে ঘোড়ায় চড়ে বৈ যুবরাজকে উদ্ধার করতে যান। কিন্তু বৈ যুবরাজ এত শক্তিশালী যে সব অপরাধীকে ধরে ফেলেন।”
উচ্চ万杰 অব্যাহত বললেন।
তিনি পুরো ঘটনায় 金雄-এর অপরাধ সম্পূর্ণভাবে দূর করলেন।

বৈ辰 ধীরলয়ে লিন বানশি দেওয়া চা পান করলেন, শান্তভাবে বললেন, “উচ্চ知府 ঠিক বলেছেন।”
উচ্চ万杰 একটু বিভ্রান্ত হলেন, তিনি ভাবেননি বৈ辰 তার পক্ষে বলবেন।
মনে সন্দেহ জাগল, ঘোরে আছেন।
তিনি আর কিছু বললেন না, কেবল বৈ辰ের দিকে তাকালেন, পরবর্তী পদক্ষেপ দেখার জন্য।
“খাদ্য কেনা-বেচার মামলা, কোনো প্রমাণ নেই, তদন্ত করা হবে না।”
বৈ辰 আস্তে টেবিল চাপড়ালেন, স্বর শান্ত।
“খুনি মামলার ব্যাপারে, উচ্চ知府 যেভাবে বলেছেন, তাও তদন্ত করা হবে না।”
উচ্চ万杰 কপালে ভাঁজ ফেললেন, আরও অস্বস্তি অনুভব করলেন, অজানা কারণে মনে অশান্তি।
“এখন, আমি হঠাৎ করে আরেকটি বড় মামলা আবিষ্কার করেছি, রাজকুমারী ও উচ্চ知府 উপস্থিত আছেন, তাই বলি।”
বৈ辰 হাত চাপড়ালেন, ছোট五 একেবারে অসুস্থ তরুণকে নিয়ে ঢুকল।
উচ্চ万杰 তাকে দেখে, অজানা কারণে পরিচিত মনে হল।
মনে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।
金雄 ওই তরুণকে দেখেই চোখ বড় করে, শরীর কেঁপে উঠল, পুরো শরীর ভয় নিয়ে ঘিরে ধরল।
“তুমি! তুমি! তুমি কীভাবে বেঁচে আছো! তোমার তো মারা যাওয়া উচিত ছিল!”
“হ্যাঁ, তার তো মারা যাওয়ার কথা, কিন্তু আমি সেদিন রাতে তাকে কবরস্থানে পেয়ে উদ্ধার করি।”
বৈ辰 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে 金雄-এর দিকে তাকালেন।
“তাকে যখন পেলাম, তখন শরীরে একাধিক ছুরির আঘাত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, প্রায় প্রাণ হারাতে চলেছিল।”
উচ্চ万杰ের মুখভঙ্গি বদলে গেল।
“না! এটা অসম্ভব!”
金雄 মাটিতে, একগুচ্ছ ভাঙা মাটির মতো, হতাশ গলায় বারবার বললেন, চোখে মৃত্যুর ছায়া।
“ছোট罗জি, তুমি বলো।”
বৈ辰 তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ছোট罗জি মাথা নত করল, চোখে জল, ক্ষোভে 金雄-এর দিকে তাকাল।
“বৈ যুবরাজ যখন 金家 প্রাসাদে নিমন্ত্রণে গিয়েছিলেন, 金雄-এর ছেলে 金景川 মদ্যপ হয়ে রাজকুমারীকে প্রকাশ্যে অপমান করেছিল।”
পুরো প্রাসাদ এক নিমেষে নীরব হয়ে গেল, সবাই রাজকুমারীর দিকে তাকাল।
রাজকুমারীর মুখে ঠাণ্ডা বরফ জমে গেল।
উচ্চ万杰 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস।
উফ, সব শেষ...