অধ্যায় তিরাশি: দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পরিচয় থেকে

একজন সহকারী সাহস করে এগিয়ে এসে, সর্গরক্ষীর কাছ থেকে নেওয়া খামেরটি খুলে দেখল, মুখ তিক্ত হয়ে গেল।
“প্রভু, চিঠিতে লেখা আছে... তিনি ইতিমধ্যে আপনার জন্য একটি উৎকৃষ্ট ফেংশুই স্থান নির্বাচন করেছেন, শহরের পশ্চিমে কবরস্থানে। কফিনের কাঠও সেরা স্বর্ণালঙ্কৃত নান কাঠ, যা আপনার দ্বিতীয় শ্রেণির পদমর্যাদার যোগ্য।”
“হুঁ!”
শেন কুয়ান মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিয়ে, মাথা উঁচু করে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
“প্রভু!”
“দ্রুত! চিকিৎসককে ডাকো!”
সমগ্র ওয়াংজিয়াং লৌ, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
শেন কুয়ান রক্তবমি করে অজ্ঞান হওয়ার খবর যখন বাই চেন পেলেন, তখন তিনি সু বান-এর সাথে শেষ চালান চা-পাতার হিসেব যাচাই করছিলেন।
“বাই দাদা, আপনি তো শেন কুয়ানকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গেলেন।” সু বান হিসেব মিলাতে মিলাতে বললেন, “তিনি এখন আর পিছতে পারছেন না, ক্ষিপ্ত কুকুরের মতো, কোন বিপর্যয় ঘটাতে পারেন।”
“তিনি কিছুই করতে পারবেন না।” বাই চেন মাথা না তুলেই বললেন, “তিনি এখন আতঙ্কিত পাখি, আমি যতই তাকে চাপ দিই, তিনি ততই কিছু করতে সাহস পাবেন না। তার একমাত্র পথ, রাজধানীতে হু ওয়েইয়ং-এর কাছে সাহায্য চাওয়া।”
“তাহলে হু ওয়েইয়ং কি করবেন?” লিনা পাশে থেকে জিজ্ঞাসা করল।
“তিনি?” বাই চেন কলম থামিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটালেন, “তিনি সঙ্গে সঙ্গে শেন কুয়ানের সমস্ত সম্পর্ক অস্বীকার করবেন, এমনকি লোক পাঠিয়ে নিজ হাতে শেন কুয়ানকে শেষ করবেন, রাজাকে তার আনুগত্য দেখাতে।”
লিনা আর সু বান একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনেই চোখে শীতলতা অনুভব করল।
এই মানুষের কৌশল রাজনীতি ছাড়িয়ে, মানুষের অন্তরের অন্ধকারে পৌঁছেছে।
“তাহলে আমরা এখন কি করব? শুধু অপেক্ষা?” সু বান জিজ্ঞাসা করল।
“না।” বাই চেন মাথা নাড়লেন, “আমরা মাছ ধরতে যাব।”
“মাছ ধরতে?”
“হ্যাঁ।” বাই চেন উঠে দাঁড়ালেন, “সুজৌ শহরের বাইরে তাই হু-এর দৃশ্য দারুণ। শুনেছি সেখানে এক ধরণের রূপালি মাছ পাওয়া যায়, স্বাদ অতুলনীয়। আমরা একটু স্বাদ নিয়ে দেখি।”
তিন দিন পরে, তাই হু।
একটি বিশাল চিত্রবাহিত নৌকা হ্রদের কেন্দ্রে থেমে আছে।
বাই চেন, লিনা, সু বান তিনজন ডেকে বসে, সামনে সাজানো চা ও সদ্য ধরা রূপালি মাছ দিয়ে তৈরি সুস্বাদু খাবার।
হ্রদ শান্ত, সূর্য উজ্জ্বল।
কে ভাবতে পারে, এই মুহূর্তে সুজৌ শহরে প্রবল গোপন স্রোত।
শেন কুয়ান জ্ঞান ফিরে পেলেন।
জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর প্রথম কাজ, শহর সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করার আদেশ।
একই সঙ্গে, তিনি সুজৌ গার্ডের তিন হাজার সৈন্যকে নিয়ে, চিয়ান পরিবারের বাড়ি ঘিরে ফেললেন।
তবে তিনি তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করলেন না।
তিনি অপেক্ষা করছেন হু ওয়েইয়ং-এর আদেশের জন্য।
কিন্তু তিনি পেলেন না হু ওয়েইয়ং-এর সাহায্য, বরং পেলেন একদল ক্লান্ত জিনইউই সৈন্য।
তাদের নেতৃত্বে, জিনইউই কমান্ডার, মাও শ্যাং।
“রাজা’র আদেশ!” মাও শ্যাং প্রশাসনিক দপ্তরের সভাঘরে দাঁড়িয়ে, কণ্ঠে একটুও আবেগ নেই, “সুজৌ’র ডান পক্ষের রাজনীতিবিদ শেন কুয়ান, দায়িত্বে গাফিল, অসৎ ব্যবসায়ীদের প্রশ্রয়, এলাকায় বিশৃঙ্খলা, তৎক্ষণাৎ বরখাস্ত ও তদন্ত, রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া হবে, শাস্তির অপেক্ষায়!”

শেন কুয়ান চেয়ারে বসে পড়লেন, মুখে মৃত্যুর ছায়া।
তিনি বুঝলেন, তাকে পরিত্যাগ করা হয়েছে।
তিনি হলেন হু ওয়েইয়ং-এর ছুঁড়ে দেওয়া বলি পাঠা, যাতে চু ইউয়ানঝাং-এর ক্রোধ প্রশমিত হয়।
“মাও... মাও দাদা...” শেন কুয়ান শেষ চেষ্টা করলেন, “আমি নির্দোষ, বাই চেন, বাই চেন—”
“বাই চেন?” মাও শ্যাং তাকে থামালেন, মুখে বিদ্রুপের হাসি, “বাই চেন রাজা’র আদেশে তদন্ত করেছেন, দুর্নীতি দমন করেছেন, রাজকোষে কোটি কোটি স্বর্ণ-রূপা ফিরিয়েছেন, বিশাল কৃতিত্ব। রাজা খুশি, আদেশ দিয়েছেন, তিনি সমস্ত প্রমাণ নিয়ে রাজধানীতে ফিরে যাবেন।”
“তোমার জন্য,” মাও শ্যাং হাত নাড়লেন, “নিয়ে যাও!”
দু’জন জিনইউই সৈন্য শেন কুয়ানকে টেনে নিয়ে গেল।
তাই হু, চিত্রবাহিত নৌকায়।
একজন নিরাপত্তা কর্মী ছোট নৌকা নিয়ে এসে, একটি কাগজের টুকরো দিলেন বাই চেনকে।
বাই চেন পড়ে, কাগজটি সু বান ও লিনার কাছে দিলেন।
“মাছ, ধরেছে।”
সু বান পড়ে, চোখে শ্রদ্ধা ঝলমল করল।
“বাই দাদা অসাধারণ কৌশলী, আমি তার তুলনায় নিতান্তই তুচ্ছ। শেন কুয়ান ধসে গেছে, হু ওয়েইয়ং-এর দক্ষিণ চীনের শক্তি, সম্পূর্ণরূপে উচ্ছেদ হয়েছে। পরবর্তী ধাপে, আপনি যদি হিসেবের বই নিয়ে রাজধানীতে…”
“না।” বাই চেন মাথা নাড়লেন, “এটা যথেষ্ট নয়।”
তিনি ইনটিয়ান শহরের দিকে তাকালেন, চোখ গভীর হয়ে গেল।
“হু ওয়েইয়ং-কে পতন করাতে একখানা হিসেবের বই যথেষ্ট নয়। আমি চাই, সে চিরতরে ধ্বংস হোক, আর কখনও মাথা তুলতে না পারে।”
তার হাতে আরও একটি তাস আছে, এখনও খেলা হয়নি।
একটি এমন তাস, যা সমগ্র মিং রাজ্যের প্রশাসনকে কাঁপিয়ে তুলতে পারে।
রাজধানীতে ফেরার বাহিনী, আগের চেয়ে আরও বিশাল।
আট হাজার সৈন্য ছাড়াও, শত শত সোনা-রূপায় ভরা গাড়ি, এবং কয়েকটি বন্দি-গাড়ি।
বন্দি-গাড়িতে, চিয়ান বুড়ি, মিয়ামোতো, ও ধরা পড়া সকল জাপানি দস্যু।
বাই চেন ঘোড়ায় চড়ে, দলের সামনে।
লিনা তার পিছনের গাড়িতে বসে, জানালা দিয়ে চুপচাপ তার পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে।
সে জানে, আসল ঝড় মাত্র শুরু হয়েছে।
দলটি অর্ধেক পথ পেরোতেই, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি সরকারি সড়কে দেখা দিল।
তিনি হলেন যুবরাজ চু বিয়াও।
সাধারণ পোশাক, কয়েকজন সঙ্গী, যেন ঘুরতে আসা এক বিত্তবান যুবক।
“বাই চেন, তুমি অবশেষে ফিরে এলে।” চু বিয়াও দেখে বাই চেনকে, আনন্দে হাসলেন।
“মহাশয়, আপনি কেন এসেছেন?” বাই চেন তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে নমস্কার করলেন।
“আমি না আসলে, বাবার রাজা নিজে এসে তোমাকে নিতে আসতেন।” চু বিয়াও তার হাত ধরে, গলায় নরম স্বর, “তুমি পাঠানো জিনিস, বড় কাজে এসেছে।”
বাই চেনের মন কেঁপে উঠল।

“রানী মা’র অসুস্থতা…”
“মা’র অসুস্থতা এখন নিয়ন্ত্রণে।” চু বিয়াও মুখে ভীতির ছায়া, “তোমার ওষুধই রক্ষা করেছে। রাজবৈদ্য বলেছে, আরও দু’দিন দেরি হলে ভয়ানক ফল হত। তারা মা’র সাম্প্রতিক খাদ্য তদন্ত করে, এক ধরনের মিষ্টিতে বিষের চিহ্ন পেয়েছে।”
বাই চেনের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল।
আসলেই বিষ!
“কে দিয়েছিল?”
“বিষ মিশানো দাসী অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেছে, সূত্র শেষ।” চু বিয়াও মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তোমার পাঠানো আরেকটি জিনিস, অপ্রত্যাশিত ফল দিয়েছে।”
“সেনা বিভাগের হিসেবের বই?”
“হ্যাঁ।” চু বিয়াও’র চোখে কঠোরতা, “বাবা রাজা হিসেবের বই হাতে পেয়ে প্রবল ক্রোধে, সেদিনই মাও শ্যাং-কে সেনা বিভাগের কয়েকজন কর্মচারীকে ধরতে বলেন। তদন্তে তারা সবাই স্বীকার করেছে, শুধু সেনাদলের অর্থের দুর্নীতি নয়, আরও এক বড় ঘটনা।”
“কি ঘটনা?”
“তারা বলেছে, হু ওয়েইয়ং… বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছে।”
বাই চেনের শ্বাস থমকে গেল।
তাঁর ধারণা ছিল, তবু যুবরাজের মুখে শুনে তিনি চরম বিস্মিত হলেন।
“প্রমাণ?”
“তারা বলেছে, হু ওয়েইয়ং তাদের দিয়ে সীমান্তের অস্ত্রাগারে গোপন পরিবর্তন করিয়েছেন, উত্তর ইউয়ান-এর অবশিষ্ট শক্তির সাথে যোগাযোগ, সময় ঠিক হয়েছে, ভিতরে-বাইরে একযোগে আক্রমণের পরিকল্পনা।” চু বিয়াও’র কণ্ঠে কম্পন, “বাবা রাজা ইতিমধ্যে সীমান্তে তদন্ত পাঠিয়েছেন, সত্য হলে…”
সত্য হলে, আকাশ ভেঙে পড়বে।
“হু ওয়েইয়ং জানে?” বাই চেন দ্রুত জানতে চাইলেন।
“তিনি জানেন না।” চু বিয়াও বললেন, “বাবা রাজা গোপন রেখেছেন, বাহিরে শুধু সেনা বিভাগের দুর্নীতির তদন্ত বলা হয়েছে। হু ওয়েইয়ং মনে করেন, হিসেবের বইই প্রধান, সব মনোযোগ তোমার ওপর।”
“তিনি এখন, এক বন্দি পশুর মতো, শেষ চেষ্টা করছেন।”
বাই চেন বুঝলেন।
তিনি চিয়ান পরিবারের বাড়ি বাজেয়াপ্ত করেছেন, শেন কুয়ানকে পতন করেছেন, হু ওয়েইয়ং-এর ডানা ছিন্ন করেছেন।
আর সেনা বিভাগের হিসেবের বইই, হু ওয়েইয়ং-এর হৃদয়ে ছুরি।
চু ইউয়ানঝাং অপেক্ষা করছেন।
সীমান্তের খবর যাচাই, বাই চেনের আনা প্রমাণের জন্য।
তারপর বজ্রাঘাত, পুরো হু দলের শিকড় উপড়ে ফেলা।
“বাই চেন, পরবর্তী পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক।” চু বিয়াও’র মুখে অভূতপূর্ব গম্ভীরতা, “হু ওয়েইয়ং নিশ্চয়ই সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে পথে তোমাকে হত্যা, হিসেবের বই ছিনিয়ে নিতে চেষ্টা করবে।”
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রস্তুত আছি।”
বিদায়ের পরে, বাই চেন সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, দলটি সরকারি সড়ক ছেড়ে পাহাড়ি পথ দিয়ে ঘুরে চলল।