উনসত্তরতম অধ্যায়: আপনার জন্য অভ্যর্থনা ও স্বাগতম অনুষ্ঠান

দূর আকাশে ইতিমধ্যেই হালকা শুভ্রতা ছড়িয়ে পড়েছে।
এই রাতেই, সুজৌ নগরের ভাগ্য বদলে যেতে শুরু করেছে।
তবে, পরিস্থিতির জটিলতা বাই চেনের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই, এক সজ্জিত সোনালী আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে একজন নিরাপত্তারক্ষী তড়িঘড়ি এসে খবর দিল।
“স্যার, সুজৌ প্রশাসনিক দপ্তরের ডানদিকের সহ-প্রশাসক শেন কুয়ান, প্রতিনিধি পাঠিয়ে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছেন। তিনি শুনেছেন রাজধানী থেকে বিশিষ্ট অতিথি এসেছেন, তাই শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ওয়াংজিয়াং লৌ-তে আপনার জন্য বিশেষ ভোজের আয়োজন করেছেন।”
বাই চেন আমন্ত্রণপত্রটি গ্রহণ করে খুলে দেখলেন, সেখানে ভাষা অত্যন্ত বিনীত ও সৌজন্যমূলক, কিন্তু অন্তর্নিহিতভাবে অনস্বীকার্য শক্তির প্রকাশ ছিল—যেন অস্বীকারের উপায় নেই।
সুজৌ প্রশাসনিক দপ্তর, গোটা দক্ষিণ অঞ্চলের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক প্রতিষ্ঠান।
ডানদিকের সহ-প্রশাসক শেন কুয়ান—বাই চেন এখানে আসার আগে তার সম্পর্কে পড়েছিলেন—হু ওয়েইয়োং-এর হাতে গড়া বিশ্বস্ত সহযোগী, দক্ষিণ অঞ্চলে হু দলের প্রধান শক্তি।
চিয়েন বুওলি কেবল হু ওয়েইয়োং-এর অর্থের থলি।
এই শেন কুয়ান, আসলেই হু ওয়েইয়োং-এর তলোয়ার।
এখন, সেই তলোয়ার এসে গেছে।
“স্যার, এটা তো স্পষ্টই একটি চক্রান্তের ভোজ, আমাদের যাওয়া উচিত নয়!” পাশে কিউ লংওয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“যাওয়া হবে না?” বাই চেন হেসে আমন্ত্রণপত্রটি টেবিলে ছুড়ে দিলেন, “শেন কুয়ান প্রশাসনিক দপ্তরের নামে আমন্ত্রণ জানিয়েছে; আমি না গেলে, তার প্রতি অবজ্ঞা দেখানোর অর্থে, রাজকীয় নিয়মকানুনের প্রতি অবহেলা। সে তখন আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে—উর্ধ্বতনকে অবজ্ঞা করছি, অহংকারে আচরণ করছি। তখন আমরা দুর্বল হয়ে পড়ব।”
“কিন্তু গেলে, তার প্রাসাদে নিশ্চয়ই সৈন্যরা লুকিয়ে থাকবে, তখন...”
“সে সাহস করবে না।” বাই চেনের কণ্ঠ দৃঢ়। “ওয়াংজিয়াং লৌ-তে আমাকে হত্যা করার ঝুঁকি সে নেবে না। সে চিয়েন বুওলির মতো বোকা ব্যবসায়ী নয়। সে আমাকে হত্যা করবে, তবে কেবল প্রশাসনিক কৌশলে।”
বাই চেন কিউ লংওয়াং-এর দিকে তাকালেন, “তুমি এখানেই সম্পত্তি গুনে চেক করো, প্রাসাদের নিরাপত্তা দ্বিগুণ করো, কাউকে অনুমতি ছাড়া ঢুকতে বা বের হতে দিও না। আমার আদেশ ছাড়া, শেন কুয়ান নিজে এলেও, দরজায় আটকে দিও।”
“তাহলে আপনি?”
“আমি অবশ্যই ভোজে যাব।” বাই চেনের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “আমি দেখতে চাই, হু ওয়েইয়োং-এর এই তলোয়ার ঠিক কত ধারালো।”
“লিনা, তুমি আমার সঙ্গে যাবে।” বাই চেন পাশের বিদেশী নারীটির দিকে তাকালেন।
লিনা একটু থেমে মাথা নত করল।
সে সাধারণ চীনা নারীর পোশাক পরে, এক টুকরো পাতলা কাপড়ে নিজের অপরূপ মুখ ঢেকে নিল, বাই চেনের পিছনে, যেন সাধারণ একজন দাসী।
ওয়াংজিয়াং লৌ, সুজৌ নগরের সর্বাধিক খ্যাতিপ্রাপ্ত পানশালা, নদীর ধারে, মনোরম পরিবেশে।
আজ, পুরো ওয়াংজিয়াং লৌ একান্তভাবে সংরক্ষিত, বাইরে তিন কদমে একটি প্রহরী, পাঁচ কদমে একটি পাহারা—সবই প্রশাসনিক দপ্তরের কর্মী, পরিবেশে শীতলতা ও সতর্কতা।
বাই চেন কেবল লিনা-কে নিয়ে নির্ভীকভাবে প্রবেশ করলেন।

তৃতীয় তলার বিশেষ কক্ষে, প্রায় পঞ্চাশ বছরের একজন কর্মকর্তা, হালকা গড়নের মুখ, লম্বা দাড়ির তিনটি ঝুলন্ত অংশ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী, অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি সুজৌ-এর ডানদিকের সহ-প্রশাসক, শেন কুয়ান।
“আমি শেন কুয়ান, বাই স্যারকে অভিবাদন জানাই।” বাই চেন প্রবেশ করলে, শেন কুয়ান উঠে করজোড়ে নম্রতা প্রকাশ করলেন, মুখে উষ্ণ হাসি, যেন দূর থেকে আগত সহকর্মীকে সত্যিই স্বাগত জানাচ্ছেন।
“শেন স্যার, আপনি খুব বিনীত।” বাই চেনও হাসিমুখে বিনিময় করলেন।
দু’জন আসন গ্রহণ করলেন, পানীয়ের গ্লাস বদলাতে বদলাতে, হাস্য-আলোচনায় মগ্ন, রাজধানীর গল্প ও দক্ষিণের সংস্কৃতি; যেন গতরাতে চিয়েন প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ ঘটনা কিছুই হয়নি।
কয়েক রাউন্ড পানীয়ের পর, শেন কুয়ান অবশেষে গ্লাস রেখে অনামনে জিজ্ঞেস করলেন, “বাই স্যার, আমি শুনেছি, গতরাতে চিয়েন প্রাসাদে কিছু গোলযোগ হয়েছে। চিয়েন বুওলি কি কোনো অপরাধ করেছে?”
এসে গেল আসল কথা।
বাই চেন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।
“শেন স্যার, আপনি জানেন না। আমি রাজকীয় আদেশে নৌবাহিনীর জন্য খাদ্য ও অর্থ সংগ্রহে এসেছি—কিন্তু চিয়েন বুওলি প্রকাশ্যে অবাধ্যতা দেখিয়েছে, বিলম্ব করেছে। আমাকে বাধ্য হয়ে তার দরজায় গিয়ে দাবী করতে হয়। কে জানত, সে উন্মাদ হয়ে চুপিচুপি জাপানী দস্যু লালন করে আমাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে—স্পষ্ট বিদ্রোহের চিন্তা!”
শেন কুয়ানের চোখ কেঁপে উঠল।
“এমন ঘটনা! চিয়েন বুওলি অনেক বড় সাহস দেখিয়েছে!” তার মুখে বিস্ময় ও ক্রোধের ছাপ, অভিনয়ে কোনো ঘাটতি নেই। “বাই স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই রাজদরবারে অভিযোগ তুলব, আপনাকে সমর্থন দেব।”
“তাহলে ধন্যবাদ, শেন স্যার।” বাই চেন গ্লাস তুললেন, “আসুন, আমি আপনাকে এক পেগ উৎসর্গ করি।”
দু’জন আবার পান করলেন।
শেন কুয়ান আবার গলা নিচু করে বললেন, “বাই স্যার, চিয়েন বুওলি মৃত্যুর যোগ্য। তবে সে তো দক্ষিণের কর ও অর্থের দায়িত্বে ছিল—এখন তার প্রাসাদের সম্পদ ও হিসাবপত্র গুরুতর বিষয়; অনুরোধ, আপনি দ্রুত প্রশাসনিক দপ্তরে হস্তান্তর করুন, আমরা সেগুলো সংরক্ষণ করব, দ্রুত রাজদরবারে রিপোর্ট দিতে পারব।”
শেয়ালের লেজ অবশেষে প্রকাশ পেল।
সে চায় অর্থ নয়, সেই হিসাবপত্র, যা হু ওয়েইয়োং-এর প্রাণ নিতে পারে।
বাই চেন শুনে গ্লাস নামিয়ে মুখে দ্বিধার ছাপ দিলেন।
“শেন স্যার, এটা হয়ত ঠিক হবে না।”
“ওহ? কোথায় অসুবিধা?” শেন কুয়ানের হাসি অটল, কিন্তু চোখে শীতলতা।
“আমি তো রাজা’র গোপন আদেশে এসেছি, দক্ষিণের তদন্তে; চিয়েন প্রাসাদের সম্পদ ও হিসাবপত্র, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ। মামলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না আসা পর্যন্ত, আমাদের আইনে প্রধান তদন্তকারী সংরক্ষণ করবে।
আমার মতে, রাজা নতুন কোনো আদেশ না দেওয়া পর্যন্ত, এগুলো আমি নিজেই দেখাশোনা করব।”
বাই চেন “গোপন আদেশ” শব্দ দু’টি খুব জোর দিয়ে বললেন।
শেন কুয়ানের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। তিনি জানেন, এই “গোপন আদেশ” সম্ভবত ভুয়া, কিন্তু বাই চেন স্পষ্টভাবে বলায়, আত্মবিশ্বাসের প্রকাশ।
কক্ষের পরিবেশ মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল।

“বাই স্যার,” শেন কুয়ানের কণ্ঠ সম্পূর্ণ শীতল, “আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন না, নাকি পুরো সুজৌ প্রশাসনিক দপ্তরকে?”
“শেন স্যার, আপনি ভুল ভাবছেন।” বাই চেন হাসিমুখে, “আমি শুধু নিয়ম মানছি। অবশ্যই জানি, আপনি দ্রুত রাজদরবারে রিপোর্ট দিতে চান।
তাই, চিয়েন প্রাসাদে বাজেয়াপ্ত হওয়া অর্থ-সম্পদ বিপুল, আমার লোক কম, গুনতে অসুবিধা।
তাই, আগামীকাল সব বাজেয়াপ্ত অর্থ প্রশাসনিক দপ্তরে হস্তান্তর করব, আপনি সংরক্ষণ করবেন—আমার জরুরি সমস্যার সমাধান।
আর হিসাবপত্র, যেহেতু বিদ্রোহের মামলা, অনুরোধ, আপনি একটু ধৈর্য ধরুন, আমি আগে তদন্ত করব।”
এটা একধরনের কৌশল।
অর্থ দিয়ে দিলেন, অপরাধের প্রমাণ রেখে দিলেন।
শেন কুয়ান চোখ ছোট করে তাকালেন।
তিনি বাই চেনের তরুণ মুখে সামান্য দুর্বলতা খুঁজতে চাইলেন।
কিন্তু, হতাশ হলেন।
বাই চেনের মুখ শান্ত, এমনকি কিছুটা আন্তরিকতাও আছে।
সে ঠিক কী কৌশল করছে?
শেন কুয়ান দ্রুত ঝুঁকি-লাভ হিসাব করলেন। জোর করে হিসাবপত্র চাইলে, সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে নষ্ট হবে। বাই চেনের হাতে আট হাজার সৈন্য, লড়াই হলে কয়েকশো কর্মী কোনো কাজে আসবে না।
কিন্তু হিসাবপত্র নিয়ে গেলে, সেগুলো রাজধানীতে পৌঁছালে, হু ওয়েইয়োং...
“ঠিক আছে।” শেন কুয়ান অবশেষে দাঁত চেপে এক কথায় সম্মতি দিলেন, “বাই স্যার যেহেতু বললেন, আমি সম্মত। আগামীকাল সকালে প্রতিনিধি পাঠাব, চিয়েন প্রাসাদে গিয়ে আপনার সঙ্গে হস্তান্তর করব।”
“শেন স্যার, আপনি সত্যিই বিচক্ষণ, আসুন, আমি আবার এক পেগ উৎসর্গ করি!” বাই চেন হাসতে হাসতে গ্লাস তুললেন, যেন কিছুই হয়নি।
চক্রান্তের ভোজ, দু’জনের কৃত্রিম হাসিতে শেষ হল।
ওয়াংজিয়াং লৌ থেকে ফিরে চিয়েন প্রাসাদের পথে, এতক্ষণ চুপ থাকা লিনা হঠাৎ বলল,
“তুমি সব অর্থ দিয়ে দিলে, তাহলে কী দিয়ে তোমার আট হাজার সৈন্যের খরচ চালাবে? কী দিয়ে জাহাজ বানাবে?”
“কে বলল আমি সব অর্থ দিয়ে দিয়েছি?” বাই চেন তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিনা হতবাক, “তুমি তো বললে...”
“আমি বলেছি ‘বাজেয়াপ্ত অর্থ’ দিয়ে দেব।” বাই চেনের ঠোঁটে এক চতুর হাসি, “চিয়েন প্রাসাদের ভাণ্ডারে যে দশ-পনেরো হাজার টাকা আছে, সেটা সত্যিই বাজেয়াপ্ত অর্থ। কিন্তু গোপন কক্ষের অর্থ তো আমি চিয়েন প্রাসাদে ‘অপ্রত্যাশিতভাবে পেয়েছি’—তার সঙ্গে বাজেয়াপ্ত অর্থের কী সম্পর্ক?”