সাতাত্তরতম অধ্যায়: চোখ না ঝাপটানো মৃত্যুদূতের দল
গোপন দরজাগুলো থেকে শতাধিক কালো পোশাক পরা, হাতে ধারালো জাপানি তলোয়ারধারী পুরুষ বেরিয়ে এলো। তাদের সকলের চোখে ছিল হিংস্রতা, কপাল ফুলে উঠেছে—স্পষ্টতই তারা প্রাণের পরোয়া না করা খুনি।
তাদের সর্দারটি, যার মুখে চোখের কোণ থেকে চিবুক পর্যন্ত লম্বা ভয়ংকর এক ক্ষতচিহ্ন, সে চেন বুউলি-র পাশে এসে ভাঙা বাংলায় বলল, “চেন মহাশয়, কী আদেশ আছে?”
“মিয়ামোতো সাহেব,” চেন বুউলি বিষাক্ত ভাষায় হেসে সাদা চেনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওদের সবাইকে হত্যা করো, একজনও যেন বেঁচে না থাকে! আর বিশেষ করে ওটাকে—আমি ওকে কুচি কুচি করে কুকুরকে খাওয়াবো!”
ক্ষতচিহ্ন-মুখো মিয়ামোতো সাদা চেনের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হেসে উঠল, তার হলদেটে দাঁতগুলো জ্বলজ্বল করল।
“এমন নরম-নরম চেহারার লোকটাও চেন মহাশয়ের এলাকায় দৌরাত্ম্য দেখাতে আসে?”
সে ধীরে ধীরে নিজের জাপানি তলোয়ার বের করল, যার ফল আলোর ঝলকায় হিম শীতলতা ছড়াচ্ছে।
“ভালোই হয়েছে, আমার তলোয়ার অনেকদিন ধরে মিং রাজকর্মকর্তার রক্তের স্বাদ পায়নি।”
কিউ লংওয়াং মুখ গম্ভীর করে এক পা এগিয়ে এসে সাদা চেনকে আড়াল করল।
তার পেছনের কয়েক ডজন অনুগত সৈন্য এক মুহূর্তে পাথরের মূর্তির মতো কোনো অনুভূতি ছাড়াই দৃঢ় বৃত্ত রচনা করল; তাদের পেশি ফুলে উঠল, রক্তে উত্তেজনা, শতাধিক জাপানি দস্যুর সঙ্গে ভয়াবহ দ্বন্দ্বের রেখা তৈরি করল।
দালানের বাতাস যেন জমে গেল, এমনকি মোমবাতির আলোও যেন ধীরে কাঁপছে।
কিন্তু, ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা চেন হেসে উঠল।
সে একবারও সেই ক্ষতচিহ্ন-মুখো মিয়ামোতোর দিকে তাকাল না, বরং চেন বুউলি-র উন্মাদ মুখাবয়ব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
“চেন মহাশয়, এটাই আপনার শেষ ভরসা?” সাদা চেন মাথা নাড়ল, কণ্ঠে যেন দুঃখমিশ্রিত হতাশা, “নিজে দস্যু পুষে শত্রু রাষ্ট্রের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন। দেখছি, আজকের এই ‘প্রথম হত্যা পরে রিপোর্ট’ গোপন রাজাদেশ আমায় ব্যবহার করতেই হবে।”
“এখানে বাজে কথা বলো না!” চেন বুউলি চিৎকার করে বলল, “মিয়ামোতো সাহেব, ওর মাথা কেটে আনো, দেখি তখনও ও কেমন দাম্ভিক থাকে! আক্রমণ করো!”
ক্ষতচিহ্ন-মুখো মিয়ামোতো বিকৃত হাসি দিয়ে তলোয়ার তুলল, আদেশ দিতে উদ্যত।
এতক্ষণে সাদা চেন এমন কিছু করল, যা কেউ কল্পনাও করেনি।
সে নিজের জামার ভেতর থেকে একটি বাঁশি বের করল, তবে তা কালো নয়, বরং পুরাতন শ্বেত অস্থিতে গড়া এক প্রাচীন বাঁশি।
সে সেই হাড়ের বাঁশি ঠোঁটে নিয়ে হালকা সুরে বাজাল।
কোনও তীক্ষ্ণ শব্দ নয়, বরং এক করুণ দীর্ঘশ্বাসের মতো গুঞ্জন উঠল, যেন ভূতের কান্না, যা চেন পরিবারের উঁচু দেয়াল ভেদ করে নিঝুম রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
চেন বুউলি ও মিয়ামোতো হতভম্ব।
এটা কী কৌশল? ভূতের ভয় দেখানো?
পরের মুহূর্তেই তাদের বিভ্রান্তির উত্তর মিলল।
বহির্ভাগে, যেখানে রাস্তা ছিল নিস্তব্ধ, হঠাৎ অসংখ্য মশালের ঝলকানিতে আলোকিত হয়ে উঠল, যেন জেগে ওঠা অগ্নি-নাগদের মতো পুরো চেন পরিবার ঘিরে ফেলল।
এরপরই শোনা গেল একসঙ্গে অসংখ্য পায়ের ভারী ও চাপা আওয়াজ, মনে হচ্ছে হাজারো সৈন্য সমবেত হচ্ছে।
“শোং! শোং! শোং!”
ডজনখানেক আগুনে জড়ানো তীর আকাশ ছুঁয়ে উজ্জ্বল রেখা এঁকে চেন পরিবারের সবচেয়ে উঁচু কয়েকটি অট্টালিকায় নির্ভুলভাবে আঘাত করল।
দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, পুরো প্রাসাদ যেন দিন দুপুরের মতো আলোকিত হয়ে গেল, ভেতর-বাহিরের আতঙ্কিত মুখগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“ধনুক-শ্যাস্ট্র প্রস্তুত!”
কিউ লংওয়াং-এর কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে শোনা গেল—উঁচু দেয়াল পেরিয়ে, তবুও দালানের প্রতিটি কোণে পাহাড়সম ভারী স্বর প্রতিধ্বনিত হল।
শতাধিক দস্যুর মুখে ভয় ছায়া পড়ল।
ক্ষতচিহ্ন-মুখো মিয়ামোতো-র বিকৃত হাসি জমে গেল।
তারা জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা লোক, কিন্তু নির্বোধ নয়।
দালানের এই কয়েকজনকে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে মেরে ফেলা তাদের পক্ষে সম্ভব।
কিন্তু বাইরে যা প্রস্তুতি, অন্তত হাজার সৈন্য, তাও রাজকর্মচারীদের সেরা বাহিনী!
তারা যদি বাইরে যায়, মুহূর্তেই তীর-বর্ষণে ঝাঁঝরা হয়ে যাবে।
তারা পুরোপুরি অবরুদ্ধ।
“চেন মহাশয়…” মিয়ামোতো-র গলা কেঁপে উঠল, আর কোনো দাম্ভিকতা রইল না।
“অসম্ভব! এটা অসম্ভব!” চেন বুউলি-র মুখ থেকে রক্ত সরে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, “তুমি…তুমি তো মাত্র কয়েকজন নিয়ে শহরে ঢুকেছিলে, তোমার বাহিনী তো শহরের বাইরে অনেক দূরে!”
“কে বলেছে, আমি মাত্র কয়েকজন এনেছি?” সাদা চেন এগিয়ে এসে হলুদ রেশমের কাপড় দিয়ে চেন বুউলি-র মোটা গালে আলতো করে চাপড় দিল, হাতের ছোঁয়া নরম হলেও কথাগুলো যেন বজ্রাঘাত।
“আট হাজার সৈন্য দক্ষিণে নামানো ছিল গোপন পরিকল্পনা। নয় শত সৈন্য বাইরে প্রস্তুত, একজন শহরে প্রবেশ করে খবর নেয়—এটাই তো সাধারণ কৌশল। চেন মহাশয়, দেখছি আপনি, দক্ষিণ চীনের সর্ববৃহৎ ধনকুবের, যুদ্ধবিদ্যাও বোঝেন না।”
“তুমি…তুমি আমায় প্রতারিত করেছ!”
“এটা তোমার মূর্খতা।” সাদা চেন কাপড়টি গুটিয়ে নিল, সে ভেঙে পড়া লোকটির দিকে আর তাকাল না।
সে ক্ষতচিহ্ন-মুখো মিয়ামোতোর দিকে ফেরে, নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, “তোমার সামনে দুটি পথ। প্রথমত, অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো; দস্যু হিসেবে আমি তোমাদের গ্রেপ্তার করে রাজধানীতে নিয়ে যাব, সেখানকার রায় মেনে নেবে। দ্বিতীয়ত, লড়াই চালিয়ে যাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দেব, আগুনের তীর বর্ষণ করে পুরো চেন পরিবার ও তোমাদের সবাইকে ছাই করে দেব।”
“ওর কথা শুনো না!” চেন বুউলি যেন শেষ আশায় মিয়ামোতোর দিকে চিৎকার করে বলল, “মিয়ামোতো সাহেব, আমি দ্বিগুণ টাকা দেব! তুমি যদি ওকে মেরে আমাকে নিরাপদে রাখো, চেন পরিবারের সব ধনরত্নের অর্ধেক তোমার!”
মিয়ামোতোর চোখে দ্বিধা।
সাদা চেন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চেন মহাশয়, আপনি এখনও পরিস্থিতি বোঝেননি। আপনি এখন দেশদ্রোহিতার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পাবেন, আপনার সম্পদ সবই রাজকোষে যাবে। আপনি ওকে কী দেবেন?”
সে মিয়ামোতোর দিকে তাকিয়ে বলে, “তোমাকে দশ গননার সময় দিচ্ছি। দশের পরে, হাজার তীর নিক্ষিপ্ত হবে।”
“দশ।”
“নয়।”
সাদা চেন গুনতে শুরু করল, কণ্ঠস্বর বেশি জোরে নয়, কিন্তু প্রতিটি দস্যুর মনে যেন মৃত্যুঘণ্টা বাজল।
বাইরে সৈন্যরা তীরের সঙ্গে ধনুক প্রস্তুত রেখেছে, আগুনের আলোয় অসংখ্য ধারালো তীরের ফল চেন পরিবারের ভেতর তাক করা।
“আট।”
“সাত।”
মিয়ামোতোর পাশে কয়েকজন দস্যু অস্থির হয়ে উঠল, তলোয়ারে ঘাম ঝরছে। তারা এসেছিল ধনলাভের আশায়, মৃত্যুর জন্য নয়।
“তিন।”
“দুই।”
“ঝনঝন!”
অবশেষে মিয়ামোতো সিদ্ধান্ত নিল। সে নিজের তলোয়ারটি জোরে মাটিতে ছুড়ে মারল।
তার সেই উদাহরণে, হলঘরের শতাধিক দস্যু ডোমিনোর মতো একে একে অস্ত্র ফেলে দিল।
চেন বুউলি-র শেষ আশা নিঃশেষ, সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, নিচে ভিজে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“পুরো পরিবার ঘিরে ফেল, কেউ যেন পালাতে না পারে!” সাদা চেন আদেশ দিল।
কিউ লংওয়াং তার অনুগতদের নিয়ে নেকড়ে-গরুর মতো সব দস্যু ও চেন পরিবারের পাহারাদারদের বেঁধে ফেলল।
সাদা চেন চেন বুউলি-র সামনে এসে ওপর থেকে তাকাল।
“চেন মহাশয়, এখন কি সেনাবেতনের এবং হিসাব বইয়ের কথা বলা যাবে?”
এক প্রহর পরে, চেন পরিবারের গ্রন্থাগারে।
সাদা চেন সামনে জমে থাকা হিসাবের পাহাড় দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
এসব সব প্রকাশ্য হিসাব, যা দিয়ে চেন বুউলি-র অপরাধ প্রমাণ করা যায় বটে, কিন্তু সু ওয়ানের দেয়া মূল সাক্ষ্যপ্রমাণের তুলনায় তুচ্ছ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রাসাদের রৌপ্য ভাণ্ডারও উদ্ধার হয়েছে, কিন্তু সেখানে মাত্র দশ-পনেরো হাজার চাঁদির টুকরা।
জাতিকে টেক্কা দেয়ার মতো ধনকুবেরের পক্ষে এটা একেবারেই নগণ্য।
তার প্রকৃত গুপ্ত ভাণ্ডার, আর যেসব হিসাব বইতে হু ওয়েইয়ং-এর সঙ্গে তার সবচেয়ে বড় গোপন লেনদেনের তথ্য আছে, সেগুলো অন্য কোথাও লুকানো।