একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: উত্তরমুখী হয়ে সরাসরি মোরমাচি আক্রমণ
বোমার ধোঁয়া এখনও মুছে যায়নি, সেই ঝলমলে পোড়া ছোট ছোট অক্ষর যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো কেঁপে উঠল, এক ঝাঁক রক্তিম ধোঁয়া হয়ে বেই চেনের ভ্রু-মধ্যে প্রবেশ করল।
তামার আয়নার টুকরোগুলো "ডিং ডিং ডং ডং" শব্দ করে মাটিতে পড়ল, আয়নার পেছন অংশ উপরে, প্রতিটি অংশে একই ছবি প্রতিফলিত হচ্ছিল—
একটি উল্টো ঝুলানো রাজপ্রাসাদ, প্রাসাদের নিচে হাজার হাজার প্রেত আত্মা মাথা নোয়াচ্ছে, রাজসিংহাসনের উপরে কেউ নেই, কেবল ঝুলছে একটি কালো পটভূমিতে সাদা অক্ষরের দাইমিং ড্রাগন পতাকা, পতাকার কেন্দ্রে খালি স্থান, যেন কেউ বসার অপেক্ষায় আছে।
বেই চেনের চোখের পুতুল হঠাৎ সূঁচের নূন্যতম আকারে সংকুচিত হলো, মস্তকের মাঝখানে ফাটল ধরে, রক্তের ফোটা বেরিয়ে এলো, কিন্তু তা লাল নয়, বরং তামার আলো ছড়ানো তরল।
সে হাত তুলে মুছল, আঙ্গুলের ডগায় লেগে ছিল এক ক্ষুদ্র তামার আয়নার টুকরো—নিজের মুখটি প্রতিফলিত করছিল, কিন্তু তার দিকে দুষ্টুমি করে হাসছিল।
"নায়ক!"
ঝাও দা নিয়ু ছুটে এসে তিন হাত দূরে একটি অবিন্যস্ত শক্তি দ্বারা ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে গেল।
বেই চেনের শরীরে নয়টি তামার রেখাযুক্ত সঙ্খলাভরা আবির্ভূত হলো, সঙ্খলাগুলোর শেষ অংশে নয়টি অদৃশ্য আগুনের জোড়া, আগুনের মধ্যে দূর থেকে শিশুর কান্না, যুদ্ধের ঘোড়ার হুহু এবং ঝু ইউয়ানঝাং-এর কম্পমান কাশির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
হুয়াইলিয়াং রাজপুত্র রক্তাক্ত মাটিতে হেঁটে পড়লেন, তার পোড়া অর্ধেক মুখে অদ্ভুত আনন্দের হাসি ফুটে উঠল:
"সাফল্য! চাবিটি ফিরে এসেছে! হাজার হাজার আত্মার দেশ—দরজা খুল!"
ধুম—
সমুদ্রের পৃষ্ঠে কালো সূর্য বিস্ফোরিত হলো।
শ্যুয়ানমিং নামক জাহাজ বিশাল শক্তি দ্বারা তিন হাত উচ্চতায় পানির উপরে উঠল, নীচের অংশে একটি ঘূর্ণিঝড় দেখা দিল, ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে ছিল একটি লাল রঙের বড় দরজা, দরজার পেরেকগুলি মরিচা ধরেছে, চারটি সোনালী অক্ষরে "দাইমিং হংউ" খোদাই করা।
দরজাগুলো ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, দরজার পেছনে উল্টো ঝুলানো রাজপ্রাসাদ, হাজার হাজার আত্মা সারিবদ্ধ অবস্থায়, পতাকা গাছের মতো ছড়িয়ে ছিল।
তামার সঙ্খলাগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে বেই চেনকে দরজার ভিতরে টেনে নিয়ে গেল।
সে হাত পেছনে ফিরিয়ে নৌকার ধার ধরে ধরল, আঙুলের নখ দিয়ে লোহা পৃষ্ঠে পাঁচটি গভীর খাঁজ করল, প্রথমবারের মতো কাঁপনধ্বনি বের করল:
"ঝাও দা নিয়ু... আমার বাম হাত কেটে ফেল!"
ঝাও দা নিয়ু অবাক হয়ে রইল।
বেই চেন কঠোর স্বরে পুনরাবৃত্তি করল: "কেটে ফেল!"
তলোয়ার উঁচু করে, রক্তের আভা ঝলমলালো।
বাম হাত কব্জির ওপর থেকে কেটে গেল, কিন্তু রক্তের পরিবর্তে একটি ঝলমলে তামার আলো বেরিয়ে এসে হুয়াইলিয়াং-এর ভ্রুতে আঘাত করল।
হুয়াইলিয়াং-এর হাসি থমকে গেল, ভ্রুতে এক তামার আয়নার আকৃতির রক্তের ছিদ্র ফেটে গেল।
তার মৃতদেহ পিছনে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু রক্তাক্ত মাটিতে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে একটি মানুষের চামড়ায় রূপান্তরিত হয়ে সেই লাল দরজায় হালকা করে পড়ে গেল।
দরজাগুলো গড়গড় করে বন্ধ হয়ে গেল।
ঘূর্ণিঝড় উল্টে গেল, কালো সূর্য ডোবতে লাগল।
সমুদ্রের পৃষ্ঠ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, কেবল একটি তামার আয়নার টুকরো পানিতে ভাসছিল, আয়নার মুখে বেই চেনের ফ্যাকাশে মুখ প্রতিফলিত হচ্ছিল।
সে তার কাটা কব্জি ঢেকে ধরল, কণ্ঠস্বর শুকনো কিন্তু শান্ত: "হুয়াইলিয়াং রাজপুত্র মরে গেছেন!"
বেই চেনের শব্দ শেষ হতেই তার কাটা হাত আবার বেড়ে উঠতে শুরু করল, সে জানত এটি হাড়ের পোরসেলেনের কাজ, এবং জানত এটি জীবনশক্তি খরচ করছে, তার বাকি সময় আরও মূল্যবান হয়ে উঠবে।
"দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, এগিয়ে চলো।"
আর কোনো বিকল্প ছিল না, এখন শুধু অগ্রসর হওয়াই বাকি, আসুক আসুক একমাত্র পথ আসুক আসুক আসুক।
শ্যুয়ানমিং-এর ডেকে, পোড়ার গন্ধ আর রক্তের গন্ধ মিশে একাকার, কুয়াশা এখনও না ছড়িয়ে, আকাশ হালকা হয়ে উঠেছে।
বেই চেনের কাটা হাত সবাইয়ের সামনে "কলা কলা" শব্দ করে হাড়, স্নায়ু, মাংস গঠন করতে লাগল, যেন অদৃশ্য হাত দিয়ে তৈরি করা পোরসেলেনের ছাঁচ।
প্রতি ইঞ্চি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার কপালের পাশে সাদা চুল বেড়ে চলল, মস্তকের তামার সঙ্খলাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন জীবনমান এক এক ইঞ্চি করে নতুন হাড়ে গড়ে উঠছে।
ঝাও দা নিয়ুর চোখ রক্তক্ষরণ করবার মতো ফুলে উঠল, কিন্তু প্রশ্ন করতে সাহস পেল না, কেবল হাত নেড়ে সৈন্যদের স্বর্ণযন্ত্র আনতে বলল।
বেই চেন হাত তুলে থামাল: "পোরসেলেন আমার হাড়ের পরিবর্তে এবং জীবন বাড়ায়। ওষুধ... বেঁচে থাকা মানুষের জন্য রাখো।"
সে চোখ তুলল, তার চোখের মধ্যে দুইটি তামার আয়না ধীরে ধীরে ঘোরাচ্ছিল, সমুদ্রের প্রতিফলন—জলের নিচে অনেক ছায়া ছড়িয়ে আছে, যেন ভাঙা প্রেত সৈন্যদলের অংশ, এখনও ছড়িয়ে যাচ্ছে না।
"যুদ্ধক্ষেত্রের ক্ষতি গোনা, দ্বিগুণ শট ভর্তি করো, ছিঁড়ে যাওয়া পাল বদলাও।"
"হুয়াইলিয়াং-এর মানুষের চামড়া—" সে কথা থেমে গেল, তার নজর পড়ল甲板ের উপর ঝুলে থাকা শুকনো মানুষের চামড়ার ওপর,
"—গোল করে, করিম তেল দিয়ে সিল করে, সামনের মস্তুলে ঝুলিয়ে দাও। জাহাজের সবাইকে বলো:
‘হুয়াইলিয়াং মারা গেছে, দক্ষিণের রাজত্ব নেই; আজ থেকে, শ্যুয়ানমিং জাহাজ সম্রাটের জন্য রণ করবে, এবং দাইমিং-এর জন্য জাপানি শত্রুদের নির্মূল করবে।’"
"নায়ক, পরবর্তী পদক্ষেপ?"
"উত্তরে যাত্রা, সরাসরি মুরোমাচি আক্রমণ।"
বেই চেন নিজের বাকি ডান হাত দিয়ে সমুদ্র মানচিত্রে একটি রেখা টেনে দিল, আঙ্গুলের ডগায় রক্তের রেখা রেখে,
"অশিকাগি ইয়িমাত যদি বুদ্ধিমান হয়, তবে কিয়োটোর জলদ্বার খুলে আমাকে স্বাগত জানাবে; যদি বুদ্ধিমান না হয়—
তাহলে এই মানুষের চামড়ার পতাকা আবারও ঝুলে থাকবে।"
সে ঘুরে দাঁড়াল, কাটা হাত সম্পূর্ণরূপে ফিরে এসেছে, শুধু ত্বক ফ্যাকাশে, যেন সদ্য তৈরি পোরসেলেন।
সমুদ্রের হাওয়া বয়ে গেল, তার হাতার পাঞ্জাবি উড়ে গেল, এবং সেই মানুষের চামড়ার পতাকা "পুফ পুফ" শব্দ করে দোলা দিতে লাগল,
মনে হচ্ছিল হুয়াইলিয়াং রাজপুত্র এখনও হাসছে, জীবিতকালের চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ হাসি।
শ্যুয়ানমিং জাহাজের পার্শ্বের নৌকা পাল ফুলিয়ে তুলল, নয়টি ফসফরাস বাতি একে একে নিভে গেল, কিন্তু নিভার আগে সবুজ আগুনের একটি ছোট জ্বলন ছড়িয়ে দিল,
যেন নয়টি অদৃশ্য তারা ভোরে পড়ছে।
জাহাজের নাক ঢেউ ভেদ করল...
তৃতীয় দিনের সন্ধ্যা সময়।
শ্যুয়ানমিং জাহাজ সেটোউচি সাগরের সবচেয়ে সংকীর্ণ অংশে প্রবেশ করল, দুই পাশের পাহাড় ঢালু কাঁটা প্রাচীরের মতো।
সামনে, কিয়োটোর জলদ্বার কঠোরভাবে বন্ধ—তিন স্তর কাঠের বেড়া, লোহার চেইন, আগুনের জাহাজ সারিবদ্ধ;
তীরন্ধরের টাওয়ারে, অশিকাগি ইয়িমাত-এর লাল পটভূমিতে স্বর্ণকিরণযুক্ত পতাকা লড়ছে, পতাকার নিচে একটি তীরন্দাজ সারি, একটি বন্দুক সারি, সবই এই একাকী জাহাজের দিকে তাকিয়ে।
বেই চেন জাহাজের নাকে দাঁড়িয়েছিল, ডান হাত সাদা পোরসেলেনের মতো, বাম হাত খালি, সমুদ্রের হাওয়া ভরে দিয়েছিল।
মানুষের চামড়ার পতাকা সামনের মস্তুলে "পুফ পুফ" শব্দ করে দোলা দিচ্ছিল, করিম তেল শুকিয়ে না ওঠা, সূর্যাস্তের আলোয় হুয়াইলিয়াং-এর মুখের অঙ্গভঙ্গি চামড়ায় সাঁতার কাটছিল, হাসছিল, আবার কাঁদছিল।
"নায়ক," ঝাও দা নিয়ু নীচু কণ্ঠে বলল, "কিয়োটোর জলদ্বার গোলাবারুদ ছুঁড়ছে না, শুধু আগুনের জাহাজ ঠেলে দিচ্ছে।
মনে হচ্ছে, অশিকাগি ইয়িমাত প্রথমে আলোচনা করতে চাইছে।"
বেই চেন কিছু বলেনি, হাত তুলল।
পেছনের কামানঘর একসাথে ঢাকনা খুলল, ছত্রিশটি লাল বন্দুক কালো মুখ করে বেরিয়ে গেল, কামানের মুখে লোহার গোলা না দিয়ে, শুকনো মাথার খুলি রাখা ছিল—
জাপানি দস্যুদের প্রধানদের, গত রাতে তারাও শিরচ্ছেদ করা হয়েছে, চোখের গহ্বরে এখনও ফসফরাস আগুন জ্বলছিল।
এটি "হাড়ের পোরসেলেন"-এর আরেকটি ব্যবহার: খুলি গোলা হিসেবে, যা অশুভ শক্তি ভাঙতে পারে এবং ভয় সৃষ্টি করতে পারে।
"বার্তা পাঠাও।"
বেই চেনের কণ্ঠস্বর সমুদ্রের হাওয়ায় ঝাঁঝালো হয়ে উঠল,
"অশিকাগি ইয়িমাতকে বলো:
এক, বেড়া খুলে, জাপানি দস্যুদের নামের তালিকা জমা দাও;
দুই, নিজেকে বেঁধে আমার জাহাজের সামনে হাজির হও, সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় থাকো;
তিন, দেরি করলে, তার পরিবারের ত্রিশ ছুরি আমার কামানে ভরে দেব।"
কথা শেষ হতেই, শ্যুয়ানমিং জাহাজের পার্শ্বে ছত্রিশটি ফসফরাস বাতি একসাথে জ্বলে উঠল, সবুজ আগুন কামানের মুখ দিয়ে খুলি ঢুকল,
ত্রিশ ছুরি জাপানি দস্যুর মুখ একসাথে খুলে ছোট্ট শিশুর মতো কাঁদতে লাগল—
সেই ছিল হুয়াইলিয়াং-এর মৃত্যুর আগে শেষ অভিশাপ, এখন বেই চেনের বার্তাবাহক।
জলদ্বারের ওপরে, তীরন্দাজদের মুখ মাটির মতো ফ্যাকাশে।
অশিকাগি ইয়িমাত তীরন্দাজ টাওয়ারে উপস্থিত, সোনালী বর্মে ভরা, কিন্তু চোখে সন্দেহ আর ভয় লুকানো যায়নি।
সে সামনের মস্তুলের মানুষের চামড়ার পতাকা দেখল, বেই চেনের সাদা ডান হাত দেখল, কামানের মুখে সবুজ আগুন দেখল,
হঠাৎ মনে পড়ল গত রাতের কিয়োটোর ভূমিকম্প, রাজপ্রাসাদের কাকগুলো মারা যাওয়ার অদ্ভুত ঘটনা।
"বেড়া খুলো—"
ইয়িমাতের কণ্ঠস্বর হাওয়ায় ভেসে এল, একটি সূক্ষ্ম কম্পন নিয়ে,
"সম্রাটের নায়ককে অনুরোধ জানাই, নগরে এসে আলোচনা কর।"
বেই চেনের ঠোঁটের কোনায় সামান্য হাসি ফুটল, কিন্তু হাসিতে কোনও আনন্দ ছিল না।
সে তার বাকি ডান হাত তুলে পাঁচ আঙুল একসাথে করে,
শ্যুয়ানমিং-এর বিশাল নোংরা লোহার নোঙর জোরে পানিতে পড়ল, লোহার চেইন সাপের মতো,
কিয়োটোর উপকূলে সরল একটি ফাটল দিল।
"আলোচনা?"
বেই চেন মৃদু কণ্ঠে বলল, যেন নিজেকে বলতে চাই,
"না, আমি শুধু একটি জিনিস নিতে এসেছি।"
ঝাও দা নিয়ু কাছে এসে জিজ্ঞেস করল: "নায়ক, কী নিতে চাও?"
বেই চেন কিয়োটোর লাল প্রাচীরের দিকে তাকাল, চোখের মধ্যে তামার আয়না ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল,
একটি উল্টো ঝুলানো রাজপ্রাসাদের ছবি প্রতিফলিত হল, রাজসিংহাসনের উপরে কেউ নেই।
"নেওয়া—"
"সেই খালি সিংহাসন।"