পর্ব ছাপ্পান্ন তুমি কি এখনও এগিয়ে যেতে চাও?
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার ফলে গোটা স্থানটি যেন শান্ত হ্রদের বুকে হঠাৎ নিক্ষিপ্ত এক বিশাল পাথরের মতো হয়ে উঠল, মুহূর্তেই চারপাশে ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠতে লাগল।
“কি বলছ! এমন এক বিস্ফোরক খবর!”
“হায় ঈশ্বর, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এমন কাজও করেছেন!”
“ভাবাই যায় না, কতটা ভয়ানক।”
জনতার মধ্যে নানা কথা উঠল, বিশেষত অসংখ্য কর্মচারী আবারও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দিকে তাকাতে থাকল, যেন তিনি মহামারীর উৎস।
কিন্তু কে জানে কেন, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বরং শান্ত হয়ে গেলেন।
“স্বীকার করতেই হয়, বৈচিত্র্য, তুমি সত্যিই দক্ষ, এটা প্রথম নয় যে আমি তোমায় প্রশংসা করছি।”
তিনি আর রাগেননি, চমকেও যাননি, এমনকি বৈচিত্র্যর কল্পনার মতো ভয়ও পাননি; বরং তাঁর দৃষ্টিতে একরকম শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।”
বৈচিত্র্যর মনে সংশয়, কিন্তু মুখে হাসি রেখেই কথা বলল।
“তবুও আগের কথাই বলি, আমায় ধরতে হলে তোমার কাছে প্রমাণ থাকতে হবে।”
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা চওড়া হাসিতে মুখ ভাসালেন।
বৈচিত্র্য কপাল কুঁচকে ফেলল।
এর মানে কী?
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যায়, সে হাতে থাকা গোপন পত্রটি আবার গভীর মনোযোগে দেখতে শুরু করল।
হাতের লেখা সুন্দর, সারিবদ্ধ।
কিন্তু... কিন্তু!
বৈচিত্র্য ফের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দিকে তাকাল, এবার দৃষ্টিতে খানিক বিস্ময় আর সন্দেহ।
তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
“আমি কখনোই ঐ ডাকাতের সঙ্গে কোন গোপন বার্তা আদান-প্রদান করিনি।”
“ছোটো পাঁচ, আমার সঙ্গে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কক্ষে চলো। লো মিং, তুমি এখানে থাকো ওঁর উপর নজর রাখো।”
এখন এ ব্যক্তির কাছ থেকে কিছু বের করা অসম্ভব, বৈচিত্র্য দ্বিধাহীনভাবে ঘুরে দাঁড়াল, ছোটো পাঁচসহ দল নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“ধপ!”
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কক্ষের দরজা জোরে লাথি মেরে খুলে দিল বৈচিত্র্য। দ্রুত ভেতরে গিয়ে টেবিলের উপর রাখা ক্যালিগ্রাফির খাতা তুলল।
কবিতার মতো শক্তিশালী, বলিষ্ঠ।
কিন্তু, এটাই সে চায়নি।
হাতে থাকা খাতা একপাশে ছুঁড়ে দিয়ে নতুন আরেকটি তুলল।
না, ঠিক নয়! একেবারেই ঠিক নয়!
একটির পর একটি সুন্দর হাতের লেখা মাটিতে পড়ে জমা হল, বৈচিত্র্যের মুখে হতাশার ছাপ।
সবচেয়ে ভয়ংকর যেটা ভেবেছিল, সেটাই ঘটল।
“প্রভু।”
ছোটো পাঁচ উদ্বিগ্নভাবে বৈচিত্র্যের দিকে তাকাল।
কয়েকবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বৈচিত্র্য মুখে নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
“চলো।”
সে আবার দল নিয়ে সভাকক্ষে ফিরে এলো।
দরজা দিয়েই প্রবেশ করতেই দেখতে পেল, রঙিন পোশাক পরা রক্ষীরা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কাঁধ চেপে ধরে রেখেছে, আর তিনি আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে বৈচিত্র্যের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“কী চমৎকার পরিকল্পনা, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।”
বৈচিত্র্য এগিয়ে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।
“বৈচিত্র্য মহাশয় কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”
তিনি হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
বৈচিত্র্য পরবর্তীতে এই ভানকারীর সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না, কোনো অর্থ নেই।
সে হাত ইশারা করল।
“উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে নিয়ে যাও।”
“বাকি সবাই, পরিবেশ পরীক্ষা করো, কালি-কলম প্রস্তুত করো, সবাইকে আলাদাভাবে লিখতে বলো।”
“আজ্ঞে!”
রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কক্ষ থেকে অনেক কালি, কলম ও কাগজ নিয়ে এলো।
সবাই এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত, কিন্তু বাধ্য হয়ে নিঃশব্দে বৈচিত্র্যর নির্দেশ মেনে লিখতে লাগল।
কোণের দিকে, ফেংইয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ঘামে ভিজে, কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষা বাহিনীর হাতে কাগজ-কলম এগিয়ে আসতে দেখল।
“এবার আপনার পালা।”
হঠাৎ কানে বিস্ফোরণ ঘটানো শব্দে ম্যাজিস্ট্রেট কেঁপে উঠল।
“ওহো, পুরনো পরিচিত তো! অনেকদিন পর দেখা হল, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব।”
ম্যাজিস্ট্রেট ঘুরে তাকিয়ে দেখে, পেছনে আগের বৈচিত্র্যর সঙ্গে থাকা রক্ষা বাহিনীর ছোটো পাঁচ দাঁড়িয়ে।
“মহাশয়…”
সে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“এত ভয় পাচ্ছেন কেন, ম্যাজিস্ট্রেট?”
ছোটো পাঁচ সন্দেহের ছাপ রেখে, মুখে হাসি টেনে বলল।
“না, কিছু না। একটু আগের দৃশ্যে ভয় পেয়েছি, এখনো স্বাভাবিক হতে পারিনি।”
“তাহলে ঠিক আছে, হা হা, ভয় পাবেন না, কেবল একটু লিখে দিন, আর কিছু করতে হবে না।”
ছোটো পাঁচ হাসিমুখে কাগজ-কলম এগিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
ম্যাজিস্ট্রেটের বুকের ধড়ফড়ানি বেড়ে গেল, কাঁপা আঙুলে কলম তুলে লিখতে শুরু করল।
হাতের লেখা এলোমেলো...
“এই নিন আপনাদের জন্য।”
ম্যাজিস্ট্রেট নিজের লেখা এগিয়ে দিল ছোটো পাঁচের হাতে।
ছোটো পাঁচ লেখার দিকে না তাকিয়েই তার দিকে সোজা তাকিয়ে থাকল।
“কি ব্যাপার, রক্ষা বাহিনীর মহাশয়?”
ম্যাজিস্ট্রেট কৃত্রিম স্বাভাবিকতা ধরে রেখে জিজ্ঞেস করল।
ছোটো পাঁচ ঠাণ্ডা হাসল।
অত্যন্ত অপদার্থ, একটুও আড়াল করতে পারল না, এমনকি লেখা না দেখেও বোঝা যায়।
সে হাত বাড়িয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের জামার কলার ধরে টেনে তুলল।
“আপনি কী করছেন, মহাশয়!”
ম্যাজিস্ট্রেট আতঙ্কে চিৎকার করল।
ছোটো পাঁচ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে জোরে টেনে তাকে মাটিতে ঘষতে ঘষতে নিয়ে চলল।
এ দৃশ্য দেখে সবাই তাকিয়ে রইল।
বৈচিত্র্যও ওদিকে নজর দিল, চুপচাপ তাদের আসার অপেক্ষা করল।
“উফ!”
ম্যাজিস্ট্রেটকে ছোটো পাঁচ জোরে ছুঁড়ে দিল বৈচিত্র্যের পায়ের কাছে।
“প্রভু, দেখুন, এটা ওনার লেখা।”
বৈচিত্র্য হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
“আমার লেখা খুব বাজে! খুব বাজে!”
ম্যাজিস্ট্রেট মাটিতে পড়ে বৈচিত্র্যের পা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
বৈচিত্র্য বিরক্ত মুখে তাকে লাথি মেরে দূরে ঠেলে দিল।
তারপর ফের তার লেখা পড়তে শুরু করল।
লেখা যতই বিশ্রী হোক, হাতের লেখা ও অভ্যাস রক্তে মিশে থাকে, কখনোই লুকানো যায় না।
জঘন্য লেখার মধ্যেও শৃঙ্খলা স্পষ্ট।
“হু হু, তাহলে তুমি-ই, ম্যাজিস্ট্রেট।”
বৈচিত্র্য হাঁটু গেড়ে বসে, শীতল দৃষ্টিতে ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে মুখে হাত বুলিয়ে বলল।
“আমার মেজাজ খুব খারাপ, ঝামেলা কোরো না, চুপচাপ সঙ্গে চলো।”
বৈচিত্র্যের হত্যার মতো দৃষ্টি দেখে ম্যাজিস্ট্রেট আর সাহস করল না, ভয়ে মাথা নাড়ল।
বৈচিত্র্য উঠে ছোটো পাঁচকে বলল, “ওকে নিয়ে চলো।”
“ঠিক আছে।”
ছোটো পাঁচ ম্যাজিস্ট্রেটকে নিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদে গেল।
বৈচিত্র্য লো মিংকে নিয়ে গেল জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে।
সেখানে পৌঁছে কোনো কথাবার্তা ছাড়াই জোর করে ভিতরে ঢুকে গেল, কেউ বাধা দেয়ার সাহসও পেল না, সরাসরি বইঘরে চলে গেল।
ম্যাজিস্ট্রেটের নোটবই হাতে নিয়ে বৈচিত্র্য পড়তে লাগল।
খুব দ্রুত কপাল চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠিকই ধরেছিল...
হাত ইশারা করল, “সবকিছু নিয়ে চল, রাজপ্রাসাদে ফিরে চল।”
প্রাসাদে ফিরে বৈচিত্র্য নির্দেশ দিল, কেউ যেন তার পিছু না নেয়। একাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বন্দিশালায় গেল।
দরজা খুলে ঢুকে দেখতে পেল, তিনি নিশ্চিন্তে বসে আছেন।
“হু!”
বৈচিত্র্য গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চেয়ারে বসল, মুখোমুখি।
“বাহ, তুমি চমৎকার, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। আগে থেকেই সব প্রস্তুত ছিল? জানতেএই পরিস্থিতি আসবে?”
তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, “বৈচিত্র্য মহাশয়, আপনি কী বলছেন? আমি তো বলেছি, আমি কিছুই জানি না।”
“হু।”
বৈচিত্র্য চোখ সংকুচিত করল।
“এখানে কেউ নেই, খোলাখুলি কথা বলি।”
“আমি সত্যিই কিছু জানি না।”
তিনি হাসলেন, তারপর পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ভাবতে পেরেছিলেন এমন কিছু ঘটবে?”
বৈচিত্র্য অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আপনার কাছে শিক্ষা নিলাম, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সত্যিই, প্রতিভাবানরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, কাউকে অবহেলা করা যায় না।”
আর এ বিষয়ে কথা বাড়াল না।
“না, বৈচিত্র্য মহাশয় খুব বুদ্ধিমান, সত্যিই বুদ্ধিমান। আমি সত্যিই সম্মানিত, আপনার সঙ্গে দ্বন্দ্বে যুক্ত হতে পেরে।”
তিনি ধীর কণ্ঠে হাসলেন।
“খেলার বোর্ড এখনো শেষ হয়নি, বৈচিত্র্য মহাশয়, আপনি কি চালিয়ে যেতে চান?”