একশ তিন নম্বর অধ্যায়: তোমার সৈন্যদের দেখতে যাওয়া যাক
“অপ্রয়োজনীয় সৌজন্যবাণী বলার দরকার নেই।” ওয়াং জিয়ান হাত নাড়লেন, “সম্রাটের আদেশ তো তোমার স্মৃতিতে এখনও তাজা। জাহাজটা কেমন হচ্ছে?”
“দশ দিনের মধ্যে জলাবদ্ধ করা যাবে।”
“ভালো।” ওয়াং জিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “দশ দিনের পর আমি নিজে জাহাজে উঠব তোমার সঙ্গে সমুদ্রে যাব। আমি দেখতে চাই, এই লোহার বর্মধারী জাহাজটা কি সত্যিই পেংলাই পরীর পাহাড় খুঁজে পাবে।”
তার কথায় ছিল অন্য অর্থ লুকানো।
বাই চেন কোনো উত্তর দিল না, শুধু একটি আমন্ত্রণসূচক হস্তক্ষেপ করল।
“ইউশি মহাশয়, আপনার দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি দূর করতে আমি আয়োজন করেছি অতিথি-সমারোহ।”
“প্রয়োজন নেই।” ওয়াং জিয়ান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমাকে তোমার সৈন্যদের দেখাও।”
সে সোজাসুজি সেই লাখো মানুষের সমাবেশের দিকে এগিয়ে গেল।
তুইলির সামনে এসে হঠাৎ একজন সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন।
“তুমি, সারি থেকে বের হয়ে এসো।”
সৈন্যটি এক পা এগিয়ে গর্জন করল,
“হাজির!”
“তোমার তলোয়ার উঁচু কর।”
সৈন্যটি এক হাতে সেই শত কেজির মজবুত তরোয়াল সহজেই তুলে ধরল।
ওয়াং জিয়ানের চোখে একটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
সে আবার সৈন্যের সামনে গিয়ে তার শুকনো আঙ্গুল দিয়ে শক্ত ছাতার বর্মে জোরে একটা টোকা দিল।
“ধপ” শব্দে একটা গুঞ্জনময় আওয়াজ হলো।
ওয়াং জিয়ান হাত সরিয়ে নিলেন, কিছু বলল না।
সে পুরো সারিটি ঘুরে দেখল, প্রতিটি সৈন্যকে মনোযোগ দিয়ে যাচাই করল।
শেষমেষ সে বাই চেনের সামনে ফিরে এল।
“ভালো সৈন্য।” সে দুই শব্দ উচ্চারণ করল।
“তবে, জানি না, তারা কি সত্যিই দামিং সাম্রাজ্যের সৈন্য।”
কথা শেষ হবার আগেই তার পেছনে একটি জিনশি ওয়েইয়ের এক হাজার সৈন্য হঠাৎ করে অপ্রত্যাশিতভাবে তরোয়াল তুলে সেই সৈন্যের দিকে আক্রমণ করল।
সেই সৈন্য দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তরোয়াল দিয়ে আঘাত আটকাল।
শব্দ হলো “ঠক” বিস্ফোরণ, স্ফুলিঙ্গ ছড়াল।
জিনশি ওয়েইয়ের এক হাজার সৈন্য ছটফট করে সাত-আট পা পেছনে সরল, তার হাতের আঙ্গুল ফাটা রক্ত ঝরল।
কিন্তু সেই সৈন্য এক ইঞ্চিও নড়ল না।
সবাই হতবাক।
কিউ লংওয়াং এবং ঝোউ দিয়ান একসঙ্গে তরোয়াল তুলে বাই চেনের সামনে রক্ষাকবচ হলেন।
“ওয়াং জিয়ান! তুমি সাহস করছ!”
কিন্তু ওয়াং জিয়ান যেন কিছু দেখছেন না, দৃঢ়ভাবে সেই সৈন্যকে তাকিয়ে রইলেন।
“তোমার নাম কী?”
“মহাশয়, আমি, ঝাও দানিয়ু!”
“ভালো।” ওয়াং জিয়ানের মুখে হঠাৎ একটা অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
সে হঠাৎ ঘুরে বাই চেনের দিকে তাকাল।
“বাই চেন, তুমি জানো কি তোমার অপরাধ?”
সে বুক থেকে একটি প্রতিবেদন বের করে জোরে বাই চেনের মুখে থাপ্পড় মারা মতো ফেলে দিল।
“তুমি জাদু ব্যবহার করে, ওষুধ তৈরি করে, সৈন্য ও নাগরিকদের বাধ্য করে, ব্যক্তিগত সৈন্য বাহিনী গঠন করেছ। জাহাজ বানানো নামকরণ করে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র! এই হলো তোমার অধীন সৈন্য ঝাও দানিয়ুর স্বাক্ষরিত স্বীকারোক্তি! যেখানে তোমার শিবিরের শতাধিক সৈন্যের যৌথ স্বাক্ষর আছে!”
সেই প্রতিবেদন যেন একটি পাথর হয়ে মাটিতে পড়ল।
চত্বর মৃতপ্রায় নীরব।
সব মানুষের দৃষ্টি ঝাও দানিয়ু নামে সেই সৈন্যের ওপর কেন্দ্রীভূত।
ঝাও দানিয়ুর মুখ শূকরযকৃত রঙ হয়ে উঠল, সে হঠাৎ ফিরে ওয়াং জিয়ানের দিকে চিৎকার করল।
“তুমি মিথ্যা বলছ! আমি অক্ষরও জানি না! কখন আমি এমন কোনো মিথ্যা স্বীকারোক্তি লিখেছি!”
“অক্ষর জানো না?” ওয়াং জিয়ান ঠোঁট কুঁচকিয়ে হাসলেন, “চিন্তার দরকার নেই, আমি আগেই অনুমান করেছিলাম। তোমার হাতের কড়া ত্বক, তুমার আঙ্গুলের পাতলা চামড়া, সবই বলছে তুমি একজন অভিজ্ঞ সৈন্য। কিন্তু তোমার গলার ত্বক নারীর মতো কোমল। এটা দীর্ঘদিন বাঘ-নরকের ওষুধ খাওয়ার প্রমাণ, রক্তের প্রবাহ বিপরীত গতি, বাহ্যিক দৃঢ় কিন্তু অভ্যন্তরীণ দুর্বল।”
সে আবার বাই চেনের দিকে তাকাল।
“বাই মহাশয়, তুমি কি আর পাল্টা কথা বলবে?”
কিউ লংওয়াং এবং ঝোউ দিয়ান সম্পূর্ণ হতবাক।
তারা কখনো ভাবেনি, ওয়াং জিয়ান শুরুতেই এমন এক চমকপ্রদ কৌশল ব্যবহার করবে।
সবার সামনে অভিযুক্ত, সাক্ষ্য ও প্রমাণ সবই আছে।
এখন এটা আর অভিযোগ নয়, সরাসরি দোষী সাব্যস্ত করা।
“আরে!” ওয়াং জিয়ান কঠোর স্বরে বললেন, পকেট থেকে একটি সোনার পদক বের করে, “জিনশি ওয়েই, আদেশ! বাই চেন জনগণের মন ভুলানোর জন্য বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, অপরাধ প্রমাণিত! সম্রাটের আদেশ আছে, আগে ফাঁসি পরে প্রতিবেদন! তাকে ধরো!”
সেনাবাহিনীর কয়েকশ জিনশি ওয়েই একই সাথে তরোয়াল তুলে ঝাঁকুনি ছড়াল।
ঝাং ইউয়ের মুখের রংও পাল্টে গেল।
সে ভাবেনি ঝু ইউয়ানঝাং ওয়াং জিয়ানকে এত বড় ক্ষমতা দিবে।
সে স্বভাবতই তার তরোয়াল শক্ত করে ধরল।
কিন্তু সে একবারও নড়ল, অর্থাৎ ইয়ান রাজবাড়ি প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করছে।
এই সংকট মুহূর্তে বাই চেন হঠাৎ করেই কাজ করল।
সে প্রতিরোধ করল না, দুই পক্ষের সঙ্গে যুক্তহীন কোন যুক্তি করল না।
সে ধীরে ধীরে ঝড়ে পড়া প্রতিবেদনটি তুলে নিল।
সে ধুলো ঝাড়া করে ধীরে ধীরে ওয়াং জিয়ানের সামনে এল।
“ওয়াং ইউশি,” বাই চেনের কণ্ঠস্বর ভয়ানক শান্ত, “এই প্রতিবেদন তুমি লিখেছ?”
“লিখেছি, আর কী?”
“লিখার হাতের লেখা সুন্দর।” বাই চেন প্রতিবেদনটি আবার ওয়াং জিয়ানের কোলে ঢুকিয়ে দিল, “তবে তুমি একটা ভুল করেছ।”
“কি ভুল?”
“এই সৈন্যেরা আমার নয়।” বাই চেন সেই বিচ্ছুরিত লাখো সৈন্যের দিকে ইঙ্গিত করল, “তারা দামিং সাম্রাজ্যের সৈন্য।”
সে আবার দূরে সেই বিশাল যুদ্ধজাহাজের দিকে নির্দেশ করল।
“এই জাহাজটাও আমার জন্য তৈরি হয়নি, এটা সম্রাটের, দামিংয়ের জন্য।”
শেষমেষ তার দৃষ্টি পড়ল ঝাও দানিয়ুর দিকে, যিনি হতবাক হয়ে গেছেন।
“সে আমার ব্যক্তিগত সৈন্যও নয়, সে সম্রাটের প্রজা।”
বাই চেন ঘুরে লাখো সৈন্যের দিকে মুখ করল।
সে কিছু বলল না।
সে ধীরে ধীরে তার রাজকীয় পোশাক খুলে ফেলল, যার মাধ্যমে সে ছিল তাইজি শাওবাও।
তার নিচে ছিল সাদা সাধারণ পোশাক।
তারপর সে সারির সামনের দিকে গিয়ে ঝাও দানিয়ুর হাত থেকে সেই শত কেজির তরোয়াল নিল।
সে এক হাতে তরোয়াল তুলে দূরের পূর্ব দিকে নির্দেশ করল।
“মার্চের সময়সীমা শেষ হয়েছে। ওয়োকো সমুদ্রেই আছে। জাদুকরী ওষুধও সমুদ্রে আছে। সম্রাট আমাদের সাফল্যের সংবাদ অপেক্ষা করছে।”
সে হঠাৎ ফিরে লাখো সৈন্যের দিকে তাকাল, যারা তার এক কথায় জীবন পেয়েছে, আবার তার এক কথায় মরতে পারে।
তার কণ্ঠস্বর সমগ্র চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“আমি বাই চেন, আজ থেকে আর তাইজি শাওবাও নই, নই ধনসম্পদের জাহাজের অধিনায়ক। আমি এই অভিযানের প্রথম সৈন্য।”
“এখন আমি তোমাদের একটাই প্রশ্ন করব।”
“তোমরা কি এখানে থাকতে চাও, তোমাদের নেতা যাকে বিদ্রোহী বলা হচ্ছে, তার মাথা কেটে ফেলতে দেখবে?”
“নাকি আমার সঙ্গে জাহাজে চড়ে পূর্ব সাগরের ঝড়-তুফানে যাও, নিজের জন্য, দামিংয়ের জন্য একটি নতুন পথ খুলবে?”
কেউ উত্তর দিল না।
উত্তর ছিল “ঠক” শব্দ।
ঝাও দানিয়ু তার তরোয়ালের খোল ফেলে দিল, পেছন থেকে একটি ছোট তরোয়াল বের করে নিজের উরুতে জোরালোভাবে ঢুকিয়ে দিল।
রক্ত মুহূর্তের মধ্যে তার প্যান্টের পা লাল করে দিল।
সে শব্দ করল না, শুধু রক্তাক্ত চোখ দিয়ে দৃঢ়ভাবে ওয়াং জিয়ানকে দেখল।
এরপর,
“ঠক”!
“ঠক”!
“ঠক”!
লাখো সৈন্য যেন আহ্বান পেয়েছে।
তারা একই সাথে তরোয়ালের খোল ফেলে দিল, সবচেয়ে সরাসরি, সবচেয়ে রক্তাক্ত উপায়ে তাদের পছন্দ প্রকাশ করল।
লাখো ছোট ছোট তরোয়াল লাখো উরুতে ঢুকল।
লাখো রক্তের ফোয়ারা ঝরল।
কেউ চিৎকার করল না।
তারা শুধু সেই চোখ দিয়ে, যা天地 রং বদলে দিতে পারে, ওয়াং জিয়ান এবং তার কয়েকশো জিনশি ওয়েইকে তাকিয়ে ছিল, যারা ভীত হয়ে মুখ হারিয়েছিল।
এটা আর সৈন্যদল নয়।
এটা একটি পাগলদলের সমাবেশ।
একটি দল যাদের বাই চেন তার জাদুতে তৈরি করেছে, যারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, যন্ত্রণাকে জানে না, যুদ্ধের রাক্ষস।
ওয়াং জিয়ানের শুকনো মুখে প্রথমবারের মতো দুশ্চিন্তার ছাপ পড়ল।
সে বহু যুদ্ধ দেখেছে, অসংখ্য নির্ভীক সীমান্ত সৈন্য দেখেছে।
কিন্তু এমন অদ্ভুত, এমন উন্মাদ দৃশ্য কখনো দেখেনি।
সে যদি আরেকটা শব্দ বলত,
তাহলে সে আর তার কয়েকশো লোক এই লাখো পাগলের হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যেত।
হাড়ের গুঁড়োও অবশিষ্ট থাকত না।
“ওয়াং ইউশি,” বাই চেনের কণ্ঠস্বর তার কানে বাজল, যেন নরকের গভীর থেকে ফিসফিস করছে, “এখনও কি আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চাও?”
ওয়াং জিয়ানের গলা ধীরেধীরে কাঁপল।
সে বাই চেনকে দেখল, সেই তরুণ কিন্তু অচেনা মুখকে।
সে প্রথমবার বুঝল, সে এই তরুণকে বুঝতে পারেনি।
সে অসংখ্য প্রতিকার, অসংখ্য প্রমাণ প্রস্তুত করেছিল।
কিন্তু এই তরুণের সামনে, সমস্ত ষড়যন্ত্র, সমস্ত আইন অক্ষম হয়ে পড়ল।
বাই চেন সবচেয়ে জবরদস্ত, সবচেয়ে অনিয়মিত উপায়ে তার জাল ভেঙে দিয়েছে।