ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় নারী ঘাতক শিউলি
“রাজধানী থেকে আগত শাংগুয়ান বাইচেন সেই চা-মা দপ্তরের ব্যাপারে যা করছে, নিশ্চয়ই তুমি জানো,” লু হোং বসে চায়ের এক চুমুক নিয়ে ধীরে বলল।
“অবশ্যই, এ বিষয়ে আমার ইতিমধ্যেই ব্যবস্থা আছে। দরবার যেই নীতিই করুক, সেটা আমাদের ঘাড়ে চাপালে, ভাই, তুমি রাজি হও বা না হও, আমি কখনোই রাজি হব না।”
“আমি ইতিমধ্যে মিয়াও জাতির কয়েকজন স্থানীয়ের সঙ্গে যুক্ত হয়েছি। তাদেরকে আমি এমনভাবে ভুল বুঝিয়েছি যে তারা নিশ্চিতভাবেই সেই বাইচেনকে ঠেকাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।”
“এই দুই দিনের মধ্যে সবকিছু স্পষ্ট হয়ে যাবে, নিশ্চিন্ত থাকো। মিয়াওদের তলোয়ার কিন্তু অত্যন্ত ধারালো, শুধু তুমি যে তথ্য দিয়েছো তাতে যেন কোনো ভুল না থাকে।”
“চিন্তা কোরো না, তাদের থাকার জায়গাগুলো সব আমি সাজিয়েছি। চেন ঝিফু কিছুই জানে না, যখন শাংগুয়ান মারা যাবে, তখন আমরা দোষ মিয়াওদের ঘাড়েই চাপিয়ে দেব।”
“তাহলে ভালোই। এবার আবার কিছু নতুন মেয়েদের সঙ্গে লেনদেন করেছি, সবাই অল্পবয়সি, একদম সতেজ। লু দা-রেন, আপনি তো মাঝে মাঝে এই স্বাদ নিতে চাইবেন নিশ্চয়ই?”
লু হোং চায়ের কাপ নামিয়ে হাত নাড়ল, তার সামনে দাঁড়ানো সোনাদাঁতওয়ালা, কুৎসিত মুখের লি ওয়ানচুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, কিন্তু আমি আজ অনেক কষ্টে বাইরে বেরিয়েছি, এবার ফিরছি। তুমি তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করো।”
বলেই উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিল।
লু হোং চলে গেলে, লি ওয়ানচুন চোখ বন্ধ করে হাসল, আর তার চেয়ারটা কাঁপতে লাগল।
সে রাতে, বাইচেন পোশাক পরে বসে লালকুঠির পাণ্ডুলিপি লিখছিল। বড় বাগানের কাহিনি নিয়ে লিখছিল ঠিক তখনই জানালার বাইরে কয়েকটি কালো ছায়া দ্রুত চলে গেল।
পর মুহূর্তেই চিৎকার ও হত্যার শব্দ শোনা গেল।
কিছু কথাবার্তা বোঝা যাচ্ছিল, বাকিটা ছিল অজানা ভাষা।
বাইচেন দ্রুত উঠে দরজাটা সামান্য ফাঁক করে বাইরে তাকালো, দেখে রক্তে চারপাশ ভেসে যাচ্ছে।
“সরকারি কুকুর ওখানে আছে, আমার সঙ্গে ঢুকে ওকে মেরে ফেলো।”
এটি ছিল স্পষ্ট হান ভাষা। বাইচেন তৎক্ষণাৎ বিছানার নিচ থেকে নিজের তরবারি তুলে হাতে নিলো।
ঠিক তখনই চেন হে-র গলা ও সশস্ত্র বাহিনীর পদচারণ শোনা গেল।
“বাই দা-রেন, আপনি ঠিক আছেন তো?”
চেন হে দপ্তরের সৈন্য নিয়ে গোলমাল সামলাতে এসেছে।
ঠিক তখনই বাইচেনের দরজা লাথি মেরে ভেঙে ঢুকে এল একটি ছোটখাটো, অদ্ভুত পোশাকের লোক। তার চোখে ঘৃণার আগুন, হাতে মিয়াও-তলোয়ার উঁচিয়ে বাইচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাইচেন সরে যাওয়ার সময় ভাগ্যক্রমে এক দারুণ কৌশলে গড়িয়ে পড়ে এ যাত্রা বাঁচল।
“সরকারি কুকুর, কোথায় পালাবে? মরো!”
বাইচেন অবাক হয়ে গেল, লোকটি হান ভাষা জানে।
“শ্রদ্ধেয় যোদ্ধা, দয়া করে থামুন, নাহলে ফল আপনারা সহ্য করতে পারবেন না। আপনারা চাইলে আপনাদের জাতির লোক রক্তে ভেসে যাবে, আমার কথা শুনুন।”
“আমি জানি না আপনি কেন আমাকে মারতে এসেছেন, কিন্তু আমি নিশ্চিত কেউ আপনাদের এখানে পাঠিয়েছে। দুঃখের বিষয়, আপনারা অন্যের ফাঁদে পড়ে ওদের হাতিয়ার হয়েছেন, অথচ বুঝতেও পারছেন না।”
“কি বললেন? স্পষ্ট করে বলুন!”
হত্যাকারীর উত্তেজনাক্রান্ত কণ্ঠ বদলে গেল।
বাইচেন বিস্ময়ে বলল, “আপনি কি নারী?”
“আপনার দরকার নেই, আপনি বলুন কেন আমরা দুর্ভাগা, আর কিসের ফাঁদে পড়েছি?”
“ঠিক আছে, আপনি আগে তলোয়ার নামান। আজকের আক্রমণ নিয়ে আমি কোনো ব্যবস্থা নেব না, আগে আমার কথা শুনুন।”
হত্যাকারী কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, বাইরের সৈন্যদের দেখে দাঁত চেপে তলোয়ার নামিয়ে ফেলল, চোখে চোখ রেখে বাইচেনের দিকে তাকাল।
“আমি ধরে নিচ্ছি, আপনাদের পাঠিয়েছে লি ওয়ানচুন, তাই তো?”
হত্যাকারী কোনো উত্তর দিল না, শুধু গিলল, মনে মনে শিউরে উঠল।
বাইচেন লক্ষ্য করল, সত্যিই তার গলায় পুরুষদের মতো অ্যাডামস অ্যাপল নেই—এ যে সত্যিই একজন নারী।
“গিন্নি, লি ওয়ানচুন চরম অপরাধী, সম্পদশালী হয়েও নিষ্ঠুর। এবার সে আপনাদের দিয়ে দরবারের বিরুদ্ধে লড়তে চায়। সে তো মরেই যাবে। আপনি চাইলে এখনো ফিরতে পারেন, আমি প্রতিশোধ নেব না, আপনাদের জাতির কারো বিরুদ্ধেও না।”
বাইচেনের কথা শুনে, নারীর মুখ ভেঙে পড়ল। ইতিমধ্যে শক্ত করে ধরা রুপালি দাঁত আবার চেপে ধরল, মিয়াও-তলোয়ার দিয়ে বাইচেনের গলায় চেপে ধরল।
“লি ওয়ানচুন বলেছে, আপনারা আমাদের মিয়াও জাতির সম্পদ লুন্ঠন করতে এসেছেন, আপনারাই খারাপ লোক।”
নারী খুনী ঠান্ডা গলায় বলল, বুক ওঠানামা করছে।
“গিন্নি, আপনি ভুল করছেন। আমরা যদি সত্যিই আপনাদের সম্পদ লুঠ করতে চাইতাম, তাহলে আগে এভাবে প্রচার করতাম না।”
“আমাদের প্রচার একদম সত্য। চা-মা দপ্তর আসলে আপনাদের স্বার্থ রক্ষা করছে। প্রকৃত দুশমন লি ওয়ানচুন, সে জনতার শোষণকারী, সে-ই মরার যোগ্য।”
“আমি কয়েকদিন ধরেই তথ্য সংগ্রহ করেছি, লি ওয়ানচুন চরম নিষ্ঠুর, কোনো অপরাধ নেই যা সে করেনি। আমি তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছিলাম, ভাবিনি সে আপনাদের আগে উস্কে দেবে।”
“আপনি সাক্ষী হতে পারেন, এখনো সময় আছে। আমি প্রতিশোধ নেব না।”
“প্রমাণ দেখান আগে!”
তলোয়ার গলায়, বাইচেনের আর অজুহাত দেবার সময় নেই, বলল, “ড্রয়ারে আছে, আমার টেবিলেই।”
খুনী তখন বাইচেনকে নিয়ে ডেস্কের কাছে গেল, এক হাতে ড্রয়ারে খুঁজে পেল লি ওয়ানচুনের অপরাধের দলিলপত্র।
তার গলা নরম হয়ে এল, “দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে।”
বাইচেন মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এ যাত্রা প্রাণটাকে কোনোমতে বাঁচানো গেছে।
এদিকে চেন হে-র কণ্ঠ আরও স্পষ্ট শোনা গেল।
“বাই দা-রেন, আপনি ঠিক আছেন তো?”
বাইচেন ও নারী খুনী ঘর থেকে বেরিয়ে এলে চেন হে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
বাইচেন তার জায়গায় মারা গেলে চেন হে-র চাকরি তো শেষ, এমনকি বাঁচতেও পারত না।
কারণ রাজধানী থেকেও বার্তা এসেছে, বাইচেন সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং-এর খুব প্রিয় ও যোগ্য ব্যক্তি।
এখানে মারা গেলে, সম্রাট তো গোটা এলাকা উল্টে ফেলতেন।
বাইচেন বাইরে তাকাল, পাহারারত দুইজন কনিষ্ঠ কর্মচারী সবাই মরেছে, রক্তে ভেসে গেছে মাটি।
বাকি কর্মচারী ও সহকারী খবর পেয়ে ছুটে এল।
বাইচেন অক্ষত দেখে তারাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“চেন দা-রেন, মনে হচ্ছে আপনার এলাকাটা খুবই বিপজ্জনক!”
চেন হে-র কপালে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
“বাই দা-রেন, রাগ কোরো না, আমি এখনই আসল ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করব।”
চেন হে জানত, নিশ্চয়ই স্থানীয় ধনী লি ওয়ানচুন এর সঙ্গে জড়িত। কারণ চা-মা দপ্তর চালু হওয়ার পর থেকে, স্বার্থপর লি ওয়ানচুন একবারও বাইচেনকে দেখতে আসেনি, এটা খুব অস্বাভাবিক।
“দরকার নেই, একসঙ্গে চলুন। আমি নিজেই লি বাড়ি দেখতে চাই, দেখি এই লি-র ক্ষমতা কত বড়।”
“তাহলে বাই দা-রেন, এই খুনীদের কী করা হবে?”
“তারা শুধু প্রতারিত হয়েছে, ধরা পড়া সবাইকে ছেড়ে দিন।”
চেন হে আদেশ দিল সৈন্যদের, ধরা পড়া মিয়াওদের বাঁধন খুলে দিতে।
নারী খুনী ছুটে গিয়ে ছেলেদের কাছে গেল।
তারপর ওরা নিজেদের ভাষায় কথা বলতে লাগল।
বাইচেন একপাশে থাকা তুংগুসের দিকে তাকাল, সে তখনই বুঝে গেল।
এক এক করে বাংলা ভাষায় বাইচেনকে অনুবাদ করে শোনাল।
“দাদা, দাদা, আমরা প্রতারিত হয়েছি, লি ওয়ানচুন আমাদের ব্যবহার করেছে!”
“কি? ওই কুকুর? চল তাকে মেরে ফেলি!”
“মারা অবশ্যই হবে, তবে এমন লোককে প্রকাশ্যে বিচার করতে হবে, দরবারে তুলে দিতে হবে।”
বাইচেন সামনে এসে মাথা নাড়ল।
নারী খুনী বাইচেনের দিকে কৃতজ্ঞতা ও ভয়ে তাকাল।
দুইজন ছেলেও কিছুই বুঝতে পারল না।
নারী খুনী তাদের বলল, “দাদা, দাদা, উনি হচ্ছেন বাই দা-রেন। ভাগ্য ভালো, আমি ওনাকে মেরে ফেলিনি, নাহলে আমরা বড় ভুল করতাম।”
“আমার নাম শুয়ে লি লি, বাই দা-রেন, আপনি আমাদের প্রাণ দান করেছেন, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করি।”
নারী খুনী বাইচেনের সামনে হাতজোড় করে নমস্কার করল।
দুই ছেলেও তড়িঘড়ি মাথা ঝুঁকাল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যেহেতু বলেছি, আপনাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেব না, তাহলে আমি কথার বরখেলাপ করব না।”
“এখন আমি লি বাড়ি যাচ্ছি, আপনারা চাইলে সঙ্গে চলুন।”
বলে বাইচেন প্রথমে বাড়ির বাইরে এগিয়ে গেল।