অধ্যায় তেইশ: সমস্ত কিছু অধিকার করে নেওয়া

বাহ্যিক দৃষ্টিতে লিংলং ভবনটি একেবারেই সাধারণ বলে মনে হয়। কিন্তু ভেতরে পা রাখলেই বোঝা যায়, এখানকার পরিমণ্ডল ভিন্নতর। এই ভবনটি মোট নয়টি তলায় বিভক্ত। আশপাশের দোকানদারদের ভাষ্যমতে, নির্মাণের সময় লিংলং ভবনের মালিক ইচ্ছাকৃতভাবে এক মহাজনকে দিয়ে গণনা করিয়ে, ‘নব-নব’ সংখ্যা বেছে নিয়ে, অগাধ সৌভাগ্য আহরণের উদ্দেশ্যে এই ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে জুয়ার আসরের ব্যবসা চিরকাল টিকে থাকে।

তবে এ তো রাজত্বকাল। এখানে ‘নয়’ সংখ্যাটি সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক। তাই নয়তলা ভবন নির্মাণের কারণে চুয়ান ঝুয়ানচাং-এর সন্দেহ এড়াতে, পাঁচটি তলা মাটির নিচে স্থাপন করা হয়েছিল। অর্থাৎ, ধন লুকিয়ে রাখা এবং আহরণের ইঙ্গিত। এই খবর শুনে বাই চেন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে দিল। সত্যিই তো, সিমা ঝাওয়ের মনের কথা। তার এই কৌশলের গুঞ্জন সম্ভবত আগে থেকেই সাধারণ মানুষের কানে গেছে। সরকারি কর্মচারীরা জানে, সাধারণ মানুষ জানে, কেবল চুয়ান ঝুয়ানচাং-ই জানেন না। এতেই বোঝা যায়, দরবারে খবর কতটা বন্ধ হয়ে গেছে।

তবে এসব বাই চেনের ভাবনার বিষয় নয়। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন—ঝাও পরিবারের কৃতকর্মের প্রতিশোধ নিতে সে এসেছে। প্রথমবারের মতো এমন কিছু করতে গিয়ে সে বেশ উত্তেজিত। এজন্য নতুন পোশাক পরে, হাতে ভাঁজ করা পাখা নিয়ে, দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে বিষকক্ষের ভেতরে প্রবেশ করল।

কিন্তু... সেই জুয়ারিরা কারও দিকে ফিরেও তাকাল না। তাদের মুখ কঠোর, চোখ স্থির, সবটুকু মনোযোগ জুয়ার টেবিলের দিকে। তাদের চেহারায় ছিল একপ্রকার উন্মাদনা, অথচ বাস্তবে তারা সবাই ধ্বংসপ্রাপ্ত জীবন। বাই চেন উদাসীনভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তার লক্ষ্য এখানে নয়।

নব-পাঁচের সংখ্যা—ঝাও ছিংইয়ান ঠিক কোন সংখ্যার ভেতরে লুকিয়েছে কে জানে?

“তাকে খুঁজে বের করো!” বাই চেন ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ধরে বলল। সব পথ ইতিমধ্যে জিনইওয়ে সেনারা আটকে দিয়েছে। সে দেখতে চায়, ঝাও ছিংইয়ান কতদূর পালাতে পারে। জিনইওয়ে সেনারা তলোয়ার হাতে জনতার ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের উচ্চদেহ, বলিষ্ঠ চেহারা, হাতে লম্বা তরবারি দেখে বোঝা যায়, তারা শুভকামী নয়।

জুয়ারিরা সুযোগ বুঝে দ্রুত টেবিলের সব টাকা নিজের করে নিল। কারোই পরোয়া নেই, কোনটা কার। যতটুকু নেওয়া যায়, ততটুকুই মুনাফা। এদের অস্থির মুখ দেখে বাই চেন কিছুতেই বিচলিত হলো না, বরং ফাঁকে ফাঁকে পাশে থাকা জিনইওয়ে দলের ছোট ক্যাপ্টেনকে দিয়ে একটি চেয়ারে বসে পড়ল।

সে এমনই নির্ভার ভঙ্গিতে দরজার পাশে বসে, ধীর গতিতে পাখা দোলাতে লাগল। সাধারণ মানুষ হয়তো জানে না, এরা কারা। কিন্তু লিউ ইয়াংউ প্রথম দেখাতেই বুঝে গেল এরা জিনইওয়ে। বিপদের আশঙ্কায় সে তড়িঘড়ি কোলের রূপার থলে আঁকড়ে ধরে দৌড়ে বের হতে চাইল। কেবল দরজায় পৌঁছতেই, হঠাৎ পা থেমে গেল। পরক্ষণেই হতাশার ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কোলের সব রুপার মুদ্রা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সব শেষ। নিশ্চয় নিজের ঘুষ ও দুর্নীতির ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে, তাই সম্রাট নিজেই তাকে ধরতে লোক পাঠিয়েছে। লিউ ইয়াংউ হতাশার সঙ্গে চোখ বুজল।

“সম্রাট কি আপনাকে আমাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছেন?”
“সব দোষ আমার, দয়া করে আমার পরিবারের কাউকে দোষ দেবেন না।”
এ কথা বলে, সে সরাসরি বাই চেনের সামনে হাঁটু গেঁড়ে গম্ভীর স্বরে বলল—“শুধু আমার পরিবারের প্রাণ যদি আপনি রক্ষা করেন... আমি সব কিছু বলে দেব।”

এসময় বাই চেন স্থবির দৃষ্টিতে লিউ ইয়াংউর দিকে তাকিয়ে রইল। সে তো এখনো কিছু বলেনি, কিছু করেনি, অথচ সে-ই নিজের সমস্ত গোপন কথা ফাঁস করে দিল! সাহস বলতে কিছুই নেই।

“ওকে পাহারায় রাখো।” বাই চেন আর বাড়তি কিছু বলল না। তার চোখে, লিউ ইয়াংউর মূল্য অনেক। আর বাকি যেসব সাধারণ লোক, বাই চেনের হুকুমে, মাটিতে বসিয়ে রাখা হলো।

“সবাইকে শনাক্ত করে তাদের তথ্য তালিকাভুক্ত করো। আর তোমার লোকজন বাড়ি বাড়ি গিয়ে যাচাই করবে, সামান্যতম সন্দেহ হলে কাউকে ছাড়বে না।”

যাই হোক, বাই চেন কোনো সন্দেহজনক লোককে ছাড়ার পক্ষপাতী নয়। তার সহকারী সঙ্গে সঙ্গেই সাড়া দিল। সবাই নিয়ম মেনে কাজ করতে লাগল। আর বাই চেন চেয়ারে বসে, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে, ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতে লাগল। তার এমন নিশ্চিন্ত ভঙ্গি ও আশপাশের আতঙ্কিত লোকেদের মধ্যে এক বিশাল বৈপরীত্য ফুটে উঠল—যেন দুই ভিন্ন জগতের বাসিন্দা, কেবল কাকতালীয়ভাবে একই ঘরে উপস্থিত।

বাই চেন ধীরে ধীরে সময় গুনছে। আধঘণ্টা পেরোতেই, দূর থেকে ঝাও ছিংইয়ানের ত্যক্তবিরক্ত কণ্ঠ ভেসে উঠল—
“তোমরা এত সাহস কোথায় পেলে, আমাকে ছেড়ে দাও!”
“বিশ্বাস করো, আমি বাবাকে বললে সে তোদের কেটে ফেলবে!”

ঝাও ছিংইয়ান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল। বাই চেন তাকিয়ে দেখল, তার গলায় রগ ফুলে উঠেছে—প্রমাণ করে সে কতটা জোরে চেঁচাচ্ছে।

অবশেষে ঝাও ছিংইয়ানকে টেনে এনে বাই চেনের সামনে জোর করে হাঁটু গেঁড়ে বসানো হলো। বাই চেনকে দেখেই সে থমকে গেল, তারপর ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল—
“তুমি আসলে চাও কী?”
সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল—“নিজের মত করে শাস্তি দিচ্ছো, ভয় পাও না, যদি সম্রাট জানতে পারে?”

গতকালই ঝাও ছিংইয়ান জেনে গিয়েছিল, বাই চেনকে বাঁ দিকের উপদেষ্টা পদে নিযুক্ত করা হয়েছে। প্রবল আশঙ্কায় সে লোক পাঠিয়েছিল বাধা দিতে। কিন্তু আজকের দৃশ্য তার কল্পনার বাইরে।

“আজকের কথা যদি আগে জানতে, তাহলে তখনই সাবধান হতে!” চেয়ারে বসা বাই চেন খারাপ মেজাজে উঠে দাঁড়াল। সে সরাসরি ঝাও ছিংইয়ানের সামনে গিয়ে, ওপর থেকে তাচ্ছিল্যের হাসিতে বলল—
“নতুন কর্মকর্তা নাকি তিনটি আগুন জ্বালে, যুক্তি অনুযায়ী আমার লক্ষ্য তুমি হতে না। কিন্তু তোমারই বা দোষ কী, নিজেই ঝামেলা করতে এসেছো!”
এতটুকু বলে, বাই চেন রহস্যময় হাসল।
“তাই, আগে তোমার ঝামেলা মিটিয়ে নিই।”

আজকের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে। বাই চেন আর সময় নষ্ট না করে, সহকারীকে চোখের ইশারায় নির্দেশ দিল। একজন ছোট ক্যাপ্টেন এসে ঝাও ছিংইয়ানকে ধরে বাই চেনের পেছনে নিয়ে গেল। আর জুয়ার ঘরের বাকি লোকেরা এখনও জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি।

শেষ পর্যন্ত, ভেতর থেকে দশজন অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি বেছে নিয়ে, সবাইকে ঝাও ছিংইয়ানের সঙ্গে কারাগারে পাঠানো হলো।

“এখনই জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করব?”—জিনইওয়ে ক্যাপ্টেন জিজ্ঞাসা করল।
“আগে একরাত বন্দি রাখো, খাবার বা পানি কিছু দিও না। ওরা না ভুগলে ভয় পাবে না।”
বাই চেন নির্লিপ্তভাবে বলল।

বাকি সবাই যখন ব্যস্ত, তখন বাই চেন জিনইওয়ে দলকে নিয়ে সরাসরি মদের দোকানে চলে গেল।

“শুনে রাখো, দায়িত্ব পালনকালে কেউ মদ খাবে না। কেউ একজন রান্নাঘরে গিয়ে কয়েক রকম খাবার অর্ডার দাও, ফেরার পথে ভাইদের খাওয়াবে।”

বাই চেন খুব ভালো করেই জানে, এই লোকেরা তার প্রতি এতটা বিনয়ী, কেবল পদমর্যাদার কারণে। সত্যিকারে তাদের আস্থা অর্জন করতে হলে কিছু দিতে হবে, যাতে তারা বোঝে, তার সঙ্গে থাকলে ফায়দা আছে।

জিনইওয়ে ক্যাপ্টেনও অবাক হয়ে গেল, নতুন নেতা এতটা উদার!

ভোজন শেষে, বাই চেন গম্ভীরভাবে ক্যাপ্টেনকে বলল—
“আজ রাতে অনেক কিছু ঘটবে। আমার একমাত্র নির্দেশ—ঝাও ছিংইয়ানের পাশে থাকবে। কেউ যেন তার সঙ্গে দেখা না করতে পারে, এই সময় সে না খাবে, না পান করবে।”
“তোমার লোকজন দিয়ে কারাগার পাহারা দাও, যেন একটা মশাও ঢুকতে না পারে।”

বাই চেন জানে, শত্রুরা কতটা নিষ্ঠুর। তাই আগে থেকেই সতর্ক থাকতে হবে।