অধ্যায় একাদশ: ঘাসের মাঠে জীবনের শিল্প (পর্ব দ্বিতীয়)

মিং ওয়েন আবার হাসিমুখে ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি আর মিং ঝাং এর মতো, শুনলেই পাহাড়ে মজার জায়গা বলে, পড়াশোনা তো একদমই করো না। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তোমার দিদিমা মনে করেন তুমি বড় হয়ে গেছো, পড়াশোনা না করলে এখন থেকে কৃষিকাজ করতে হবে, তাই তোমাকে একটু পরিশ্রমের অভ্যাস করাতে চাইছেন।” মিং চেন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যা বলছো, তাও ঠিক বলেছো।” ভাই দুইজন হাসিখুশি কথা বলতে বলতে কিছুক্ষণ পর তিন মিটার উচ্চতর একটি বাঁধের কাছে পৌঁছে গেল। আগে থেকেই অনুভব করছিল পানির হিমশীতল বাতাস। বাঁধের মাঝখানে প্রায় এক মিটার গভীর, তিন মিটার চওড়া একটি খাল, জোরে জলের স্রোত বয়ে যাচ্ছে, মিং ঝাং এর স্কুল যাত্রাপথে পাশের ফেংগু গ্রাম থেকে সরাসরি এখানে পানি আসে। চাচারা বলেছিলেন, এই বাঁধটি ছোট খালের গ্রাম পর্যন্ত নির্মিত হয়েছে, সেখানে একটি নদীর মোড়ে তাজা পানি প্রবাহিত হয়, যা সরাসরি নদীতে গিয়ে মিশে যায়। বাঁধ নির্মাণের সময় স্থানীয় মাটি ব্যবহার করা হয়েছে, বাঁধের দুই পাশের ভিত্তি প্রায় পাঁচ মিটার চওড়া এবং দুই মিটার গভীর, বাঁধের নিচ থেকে উপরের দিকে তাকালে বাঁধের ঢালও প্রায় পাঁচ মিটার উচ্চ।

এই বাঁধ ঢাল বহু বছর আগেই তৈরি হয়েছে, ঢালের নিচে এবং পাশে আগেই ঘাস ও ঝোপঝাড় বেড়ে গেছে, এক থেকে দেড় মিটার লম্বা ছোট গাছ মাঝে মাঝে পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে থাকে, সবুজের কোমল ছোঁয়া মুগ্ধ করে। এই খালের তাজা পানির পুষ্টিতে ঘাসপালা অতি প্রাচুর্যময়, আরও ভাল দৃশ্য হলো, চোখ তুলে পশ্চিম দিকে তাকালে এক বিশাল ঘাসের মাঠ দেখা যায়, যার নিচের প্রান্ত মিং ওয়েন ও মিং চেন এর পায়ের নিচে, সীমানা হিসেবে কাজ করছে। মাঠটি সিঁড়ির মতো আকারে পশ্চিম দিকে বিস্তৃত, প্রায় তিন মাইল লম্বা, শেষ দেখা যায় না, সর্বোচ্চ প্রস্থ এক মাইলের বেশি। উৎপাদন দলের কয়েক দশটি শূকর, কয়েক দশটি গরু-ঘোড়া এই বৃহৎ ঘাসের মাঠে যেন নদী বা সাগরের ছোট ছোট নৌকাগুলোর মতো, মিলেমিশে এক চিত্রপটের মতো সৌন্দর্য সৃষ্টি করছে। পানি আছে, ঘাস আছে, পাহাড় আছে, বন আছে, কেউ যান্ত্রিকভাবে ধ্বংস করেনি, তাই এটি নিঃসন্দেহে বন্যপ্রাণীর সবচেয়ে আদর্শ আবাসস্থল। তাই কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলে হঠাৎ করে জঙ্গলের মুরগি ঘাসের মধ্যে দিয়ে উড়ে গেল, কিছুক্ষণ হাঁটলে হঠাৎ সাদা খরগোশ বেরিয়ে এল, চিরাচরিত গাঢ় নীল পাখি মাথার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, আরও আছে আকাশে গর্বের সঙ্গে লড়াই করে যাওয়া এক ধরণের শিকারি পাখি। কানপাশে মশার ডাকের আওয়াজ উঠানামা করছে, চোখে বিচিত্র পাখিদের নাচ দেখা যায়। নবজাতক ঝিঁঝিঁ পোকা শূকরের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, পাহাড়ি পাখি গরুর শরীরে বসে মাছি তাড়াচ্ছে। সবুজের স্তর চোখে ভরে যায়, শিশিরের টিপ টিপ শব্দ পায়ের সামনে ভিজিয়ে দেয়।

মিং চেন দেখে না পেরে জোরে চিৎকার করে বলল, “মা, এটা কি মজার জায়গা! আমি প্রথমবার আসছি।” এরপর ভাবতে লাগল, “না, আমি আগে তোমার দাদাকে সঙ্গে একটা বার আসতে আসতে মনে হয়েছিল, তখন শীতকাল ছিল, কিছুই ছিল না।” মিং ওয়েন লাঠি ঝাঁকিয়ে উত্তর দিকে নির্দেশ করল, “দেখ, মকাই ক্ষেতের ওই দিকেই আমাদের গ্রাম।” ঘাসের মাঠের উত্তর প্রান্তে একটি বনাঞ্চল, বনাঞ্চলের উত্তরে কৃষিজমি, সেই জমির ওপারে ইয়াংজিয়া গ্রাম দেখা যায়। মিং চেন ছোট, পায়ের আঙ্গুলের উপর দাঁড়িয়ে তাকাল, মকাই ক্ষেতের ওপারে পরিচিত কিছু ছোট মাটির ঘর দেখতে পেল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, দেখলাম, ভাবছিলাম বাড়ি অনেক দূরে।”

“দূরে না, এক সময়ে বাড়ি পৌঁছে যাবে।” মিং ওয়েন বলল, তারপর লাঠি শক্ত করে নাড়িয়ে কয়েকটি শূকরের দিকে ছুড়ল। শূকরগুলো আগে থেকেই অভ্যস্ত, সোজা ঘাসের মাঠে ঢুকে পড়ল, ঘাস খেতে লাগল। মিং চেন হাতে ছোট লাঠি নিয়ে কিছু নকল করল, মিং ওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আর কী করতে হবে?” “কিছুই না, বাঁধের ঢালে লুটিয়ে পড়ো, চোখ রাখো শুধু শূকরগুলোর ওপর, যেন তোমাদের দলের শূকরগুলোর সাথে মিশে না যায়, কেউ যদি তাদের ভয় না দেয়, তারা সহজে অন্য জায়গায় যাবে না।”

মিং চেন মিং ওয়েনের সঙ্গে ঢালের দিকে হাঁটতে হাঁটতে গর্বে বলল, “ঠিক আছে, এই কাজটা আমার পছন্দ হলো, কাল আবার আসব।” তারা ঢালের নিচে পৌঁছালে ঘাস খাচ্ছিল এমন কয়েকটি পাহাড়ি পাখি হঠাৎ উড়ে গেল, মিং চেন বলল, “এই পাখিগুলো বেশ বড়, তুমি বলো প্রতিদিন শূকর ছেড়ে দিলে পাখি পুড়িয়ে খাওয়া যায়, তাহলে তুমি কেন পাখি ধরো না?”

মিং ওয়েন গভীর নিশ্বাস ফেলল, “বাড়িতে সত্যিই দু’টো ফাঁদ আছে, আজও নিয়ে আসতে চেয়েছিলাম, কাল সয়াবিন তেল ছড়িয়ে পড়েছিল, তোমার দাদাজী রেগে গিয়ে বিস্ফোরণ করেছিল, বাড়ি উড়ে যায়নি, আজ সকালে চেং দেওয়াং আবার এসে গালমন্দ করল, তাদের দেখে আমি ভীত, তখন ফাঁদ নিয়ে যাওয়ার মত মন ছিল না।” মিং চেন হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল।

তারা ঢালের ওপর ওঠার আগেই, ঢালের ওপর থেকে একটি লোক ঘোড়ার লাঠি হাতে নিয়ে এগিয়ে এলো, হাসিমুখে বলল, “মিং ওয়েন, আজ সকালে চেং হাই ওই বুড়ো লোক তোমাদের বাড়িতে পুরো পরিবার নিয়ে গিয়েছিল, কি করছিলো? লেগেই তো ঝগড়ার মত!”

মিং ওয়েন দেখে তিনি পশ্চিম পাড়ার প্রতিবেশী—গ্রামে নিযুক্ত লি রুইটিয়ানের ছেলে লি দাজু, মিং ওয়েনের থেকে এক বছর ছোট, দুইজনে একসঙ্গে কাজ করে, একসঙ্গে ঘাসের মাঠে শূকর ও ঘোড়া ছেড়ে দিয়ে থাকে, তারা ছিল গ্রামের ছেলেরা। অবশ্য আজ সকালে লি দাজু ঘোড়া ছেড়ে দিতে এসেছিল, মিং ওয়েনের বাড়ির সামনে বেশিক্ষণ থাকেনি, সরাসরি মাঠে গিয়েছিল।

মিং ওয়েন লি দাজুকে দেখে যেন মনের ভরসা পেয়ে কষ্ট খুলে বলল, “ঝগড়া করো না তো, গত রাতে আমরা চেং দেওগং আর তার ছেলেদের সঙ্গে মারামারি করেছিলাম, আজ সকালে তার বাবা ‘চেং দাওয়াং’ নিয়ে এসে খুঁজে বেড়াচ্ছে।” লি দাজু অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “তুমি তাদের থেকে কেন ডরাও?” মিং চেন বলল, “হ্যাঁ, তুমি কেন ডরাও, তুমি তো অনেক বড়, তোদের তো হারানো উচিত।”

মিং ওয়েন মিং চেনের দিকে তাকিয়ে ব্যর্থভাবে বলল, “তুমি যদি তাদের থেকে না ডরাও, তাহলে তোমার কোনো নিয়ম নেই কেন?” মিং চেন জেদ করে বলল, “যখন ঝগড়া হয়নি, তুমিও দেখবে আমি তাদের থেকে ডরাবো?” লি দাজু হাসি দিয়ে মিং ওয়েনকে বলল, “তুমি দেখো, মিং চেন এত ছোট, ও তাদের কিছু বলে না, তুমি কেন এত ভয় পাও? চেং দেওয়াং কি মানুষের মতো? তুমি আর মিং ঝাং কেন এত ভীরু?”

মিং ওয়েন ঢালের শীর্ষে উঠতে উঠতে বলল, “আমি ভয় পাই না, শুধু তারা যখন আসে তখন আমার হৃদয় তীব্রভাবে ধড়ধড় করে, তুমি স্কুলে গিয়ে মিং ঝাং এর হার্ট পাকা, ওর হার্ট আমার চেয়ে বেশি দ্রুত ধড়ধড় করে।”

লি দাজু মাথা নেড়ে লাঠি ঢালের ওপর রেখে বসে বলল, “চেং হাইরা বরং ঝগড়ার মুখোমুখি হয়নি, গ্রামে গর্ব করে বেড়ায়, তবে বসন্তবাতায় শহরে লোকজন এসে ওকে শান্ত করে দেয়। ও একটুও সাহস দেখায় না। এই বছরগুলোতে, ওর বড় ছেলে চেং দেকাই শহরে সরকারি চাকরি পেয়েছে বলে, ও গ্রামে দলের প্রধান হতে পেরেছে, আগের বছরগুলোতে ওদের অনেক সন্তান ছিল, আমাদের মতোই, শীতকালে মোজা পর্যন্ত পড়ত না, বড়োলোকের মতো কথা বলতেও পারত না।”

মিং ওয়েন ও মিং চেন হাসি দিল, মিং ওয়েন বাম পাশ চাপড় দিয়ে বলল, “চেং দেওগং এর মুষ্টি খুব শক্ত, এখনও আমার পিঠে ব্যথা করছে।” লি দাজু মিং ওয়েনকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল, “তোমরা ঝগড়ার সময় এত শক্তি ব্যবহার করো কেন, ঝগড়ায় কৌশল থাকা দরকার, শরীর চটপটে হতে হবে, তবেই দুর্বল থেকে শক্তিশালীকে হারানো যায়। চার আউন্স শক্তি দিয়ে হাজার পাউন্ড জয় করা যায়।”

লি দাজুর গুরুত্ব সহকারে কথা বলার কথা শুনে মিং ওয়েন মনে হলো যেন সে একজন মার্শাল আর্টের দক্ষ প্রশিক্ষক, সে হাসি সামলাতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার দাজু, তুমি কি প্রশিক্ষণ নিয়েছো?” মিং চেন কাছ থেকে মন দিয়ে শুনছিল, বলল, “দাদা, মনে হচ্ছে সে প্রশিক্ষণ নিয়েছে।” লি দাজু উঠে দাঁড়িয়ে মিং ওয়েনকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বলল, “আজ আমি তোমাদের জন্য এক ঝাঁক বাঁদর拳 দেখাবো, তোমরা দেখো, নতুন কিছু শিখো, ভবিষ্যতে ঝগড়ার সময় কাজে লাগাবে।”

বলেই হঠাৎ দাঁত বের করে ‘খ’ শব্দ করে চিৎকার করল, মিং ওয়েন সতর্ক হয়ে গেল, এরপর লি দাজু ঢালের ওপর লাফালাফি করতে করতে চটপটে পা ও মুষ্টি নাড়তে লাগল। মিং ওয়েন জানত না আসল বাঁদর拳 কেমন হয়, লি দাজুর পদ্ধতি সঠিক কিনা তাও জানত না, শুধু জানত তার শরীর সত্যিই চটপটে, ছোট্ট শরীর, ঘন দাড়ি আর চোখের দৃষ্টি বাঁদরকে খুব সাদৃশ্যপূর্ণ করে তোলে। সে গাছের চারপাশে লাফালাফি করে, ঘাসের ওপর লাফিয়ে পড়ে, ঢাল থেকে ঝাঁপ দিয়ে বাতাসে ঘুরে, ‘দেবতা拳’ শেষ করে দাঁড়াল, মিং চেন প্রথমে উষ্ণতার সঙ্গে তালি দিল, মিং ওয়েন ঠোঁট চেপে হাসি ধরে রেখে তালি দিল।

লি দাজু সত্যিই এক দক্ষ প্রশিক্ষক, বাঁদর拳 শেষ করে তার মুখোশ পরিবর্তন না করল, মিং চেন উঠে দাঁড়িয়ে বড় আঙুল তুলল, “বড় লি দাদা, সত্যিই অসাধারণ দক্ষতা।” এরপর মিং চেন মোহভরে বলল, “দাদা, তুমি কীভাবে বাঁদর拳 অনুশীলন করো, আমাকে শিখাও।” লি দাজু সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এই拳 আমাদের মতো লোকদের জন্য সবচেয়ে উপযোগী, আজ তোমায় কয়েকটি চাল শিখাব, শিখে নাও, দেখবে আর কেউ তোমায় তাড়াতাড়ি পেটাতে সাহস পাবে?” বলেই শিক্ষকসুলভ ভঙ্গিতে শেখাতে শুরু করল, মিং চেন মনোযোগ দিয়ে শিখতে লাগল।

মিং ওয়েন বাঁধে বসে দুই “শিক্ষক” এর অনুশীলন উপভোগ করছিল, হাসি হাসি মুখে ঢালের নিচে শূকরের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিছুক্ষণ পর মিং ওয়েন লি দাজুকে জিজ্ঞেস করল, “দাজু, এতক্ষণ তোমার ঘোড়া কোথায়?” লি দাজু অনুশীলনে ব্যস্ত, নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঘাসের মাঠে তোমাদের শূকর আর গরুগুলো খাচ্ছে, আমার ঘোড়া নেই।” হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে ঘোড়ার লাঠি তুলে ধরল, “ওহ, আমার ঘোড়াটা যেন তোমাদের দলে না চলে যায়, মিশে গেলে সমস্যা হবে।” লি দাজু ঘোড়ার মতো দৌড়ে ঢাল থেকে নিচে নেমে পশ্চিম দিকের ঘাসের মাঠের দিকে ছুটে গেল।

মিং ওয়েন হাসি দিয়ে বলল, “তাকে দোষ দেয়া যায় না, বাঁদর拳 ভালো করতেই পারে, ঘোড়াগুলো তাই ওকে ভয় পায়।” মিং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, ঘোড়াগুলো কি বাঁদরকে ভয় পায়?” মিং ওয়েন সরাসরি উত্তর দিল, “অবশ্যই, সুন ওকং—বিমা ওয়েন, আর কোন ঘোড়া ওকে ভয় পাবে?” মিং চেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুন ওকং কে? সুন ওকং কে?” মিং ওয়েন অবজ্ঞাসূচক বলল, “সুন ওকং তো একজন দেবতা, ‘পশ্চিম যাত্রা’ গল্পের চিত্তাকর্ষক মহান সাধু, আকাশ-পাতাল তছনছ করে, কেউ ওকে ভয় না পায় না, এমনকি যমরাজও ওকে দেখে কাঁপে।”

মিং চেন আবার জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি এসব কীভাবে জানো? ‘পশ্চিম যাত্রা’ কি?” মিং ওয়েন গর্বভরে উত্তর দিল, “তুমি সারাদিন বাড়িতে অলসতা করো, কী করে এসব জানো? আমি শূকর ছেড়ে দিতে দিতে প্রায়ই তোমার দাদা জ্যাঠা, জ্যাঠা জ্যাঠার সঙ্গে আছি, তিনি ‘তিন রাজ্য’, ‘বরফ পাহাড়’, ‘পশ্চিম যাত্রা’ এসব পুরানো বইয়ের ব্যাপারে খুব ভালো জানেন, শূকর ছেড়ে দেওয়ার সময় তাঁর কাছ থেকে গল্প শুনি, মজা হয়।” মিং চেন বলল, “বেশি কিছুক্ষণ পরে ওকে দেখলে বলব যেন আমাদের আরেকটি গল্প শুনায়।” মিং ওয়েন বলল, “যদি ও ঘোড়া ছেড়ে দিতে আসে, তখনই বলব।” মিং চেন মাথা নেড়ে ওঁৎ পেতে লাফালাফি করে বলল, “আমি এখন বাঁদর拳 অনুশীলন করি, দাদা, দেখো আমি কেমন করছি।”

বলেই মিং চেন লি দাজুর অনুশীলনের নকল করতে করতে সামনে পেছনে লাফালাফি করে, দাঁত বের করে চোখ নাড়িয়ে পুরোপুরি লি দাজুর ছন্দ ধরে অনুশীলন করছিল, মাঝে মাঝে দুটো পেছনে গুটিয়ে দেখাতো সে কত দক্ষ। বাঁধের ঢাল প্রায় এক মিটার চওড়া, মিং চেনের বাঁদর拳 খুব উড়ন্ত, ‘সাহসী’ ছিলো, একবার অসাবধান হয়ে সে পা ফসকে পড়ে জল খালে পড়ে গেল। মিং ওয়েন তড়িঘড়ি করে তাকে উদ্ধার করল, বলল, “সাবধান কর, জল খালে পড়বি না।”

মিং চেন পা ভিজে গেলেও ভেবে ওঠেনি, বলল, “কিছু হয় না, আমি অনুশীলনে কষ্ট ভোগ করতে ভয় পাই না।” উঠে আবার অনুশীলন শুরু করল, কিন্তু আবার একবার ঝুঁকি নিয়ে জল খালে পড়তে বসেছিল। মিং ওয়েন বুঝতে পেরে তাকে ধরে বলল, “ঠিক আছে, এই জায়গায় অনুশীলন ঠিক নয়, জল খালে পড়ার ঝুঁকি আছে, বাড়িতে অনুশীলন কর।” মিং চেন হাত নেড়ে বলল, “কিছু হয় না, দাদা, আমি একটু আর অনুশীলন করব।”

বলেই মিং চেন আবার শুরু করল, এবার জল খালের পাশে থাকলেও সচেতন ছিল, জল খালে পড়েনি, কিন্তু একটি গাছের দিকে ছুটে গিয়ে গাছের ডালে আটকে গেল। মিং ওয়েন দেখে বুঝল, বাঁদর拳 যতই উন্নত হোক গাছের ওপর উঠতে পারবে, কিন্তু মিং চেনের অনুশীলন এখনো তেমন দক্ষ নয়, সে গাছের ডালে আটকে গিয়ে নড়াচড়া করতে পারছে না। গাছের চারপাশে অনেক ছোট ডালপালা ছিলো, মিং চেনের প্যান্ট আর জামা ডালপালায় আটকা পড়েছিলো, যেন গাছের মাঝে বন্দি হয়ে গেছে।

মিং চেন বারবার চিৎকার করল, “দাদা, আমি গাছে আটকা পড়েছি, আসো সাহায্য করো!” মিং ওয়েন হাসতে হাসতে বলল, “তোমায় তো বলেছিলাম অনুশীলন করো না, তুমি কি শুনো? তুমি তো একবার বেড়া লেগে না ঘুরো।” বলেই সাবধানে এসে মিং চেনকে গাছ থেকে মুক্ত করল, বলল, “তোমার বাঁদর拳 অনুশীলনে কেন এত বোকামি হয়? আমি তো লি দাজুর অনুশীলন দেখতে গিয়েছিলাম, ও তোমার মতো লাফালাফি করে পড়ে না।”

মিং চেন গাছ থেকে মুক্ত হয়ে মাথা ঘুরে গেল, মুখমণ্ডল আর হাত-পায় গাছের ডালপালা দিয়ে চোট লেগে রক্ত ঝরছিলো। মিং ওয়েন জিজ্ঞেস করল, “এবার অনুশীলন করবে?” মিং চেন লজ্জায় মাথা নাড়ল, লাল হয়ে গলায় চাপ দিয়ে বলল, “সেটা একটু পর ভাবি।”