অষ্টম অধ্যায়: বালুকাস্তরের যুদ্ধ

বাচ্চাটার ওপর আর রাগ করো না। বাবার কথা তো না শুনে উপায় নেই। ইয়াং জিহাউ যদিও তেলের বোতলটার জন্য মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিলেন, কিন্তু যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন আর কী করার আছে? তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “এ কী রকম ছেলে রে বাবা!” এরপর অন্দরের ঘরে গিয়ে মিনজে বাবাকে খুশি করার জন্য বলল, “বাবা, ওদের দুজনের দিকে তাকিও না, চলো আমরা খেয়ে নিই।” এই বলে মিনজে খাট থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল। নিজের সমান উঁচু টেবিলটা টেনে সাবধানে খাটের ওপর রাখল। এরপর চটপট বাটি, কাঠি, পেঁয়াজ আর সস নিয়ে এসে বাবাকে খেতে বসল। দাদাও তখন লাঠিতে ভর দিয়ে হেঁটে হেঁটে মেজো এবং সেজো নাতিকে বললেন, “তোরা খেয়েছিস? না খেয়ে থাকলে আয়, একসঙ্গে খেয়ে নিই।” জিদে এবং জিবো বড় ভাইয়ের রাগ কমেছে দেখে ইয়াং ফুশানের অনুরোধ উপেক্ষা করে যে যার ঘরে ফিরে গেল।

ইয়াং জিহাউ, মিনজে এবং ইয়াং ফুশান টেবিলের ওপর চুপচাপ রাতের খাবার শেষ করলেন। মিনঝাং আর মিনওয়েন তখন তিন কাকার বাড়িতে বসে গলা দিয়ে নামতে না চাওয়া সেই মোটা চালের ভাত আর সস দিয়ে শাক খাচ্ছিল। এই স্বাদ তাদের কাছে অসহ্য হয়ে উঠেছিল, ঠিক যেন刚才 খাওয়া সেই ভাজা ব্যাঙের মাংসের সঙ্গে মাটির তফাত। তবে তখনকার দিনে যা পাওয়া যেত তাতেই সন্তুষ্ট থাকতে হতো, এমন দিনও গেছে যখন একবেলা খেলে পরের বেলার ঠিক থাকত না। মিনঝাং ভেবেছিল বাবাকে পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার কথা বলবে, কিন্তু বাবার হাতের সেই জ্বলন্ত লাঠি দেখে তার সব সাহস উবে গিয়েছিল। এখন বাবার সামনে আর একটা শব্দ বলার মতো বুকের পাটা তার ছিল না। তবে সত্যি বলতে, মিনইউয়ে যে সয়াবিন তেল ঢেলে দিয়েছিল, তাতে বাবার মতো তাদেরও খুব কষ্ট হচ্ছিল।

তিন কাকিমা খেতে খেতে মিনওয়েনদের বললেন, “তোরা খেয়ে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে আয়, বাবার কথার দিকে এখন কান দিস না। রাগ কমে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি ওকে যখন থেকে চিনি, তখন থেকেই ওর এই বদমেজাজ, এটা আর বদলাবে না।” মিনওয়েনরা মাথা নাড়ল। তিন কাকিমা আবার তিন কাকাকে বললেন, “রাতে মিনইউয়েকে আমাদের ঘরে নিয়ে এসে ঘুম পাড়িও। বাচ্চাটা এমনিতেই ছোট, সারাদিন কাঁদছে, ভয় পেয়ে যাবে।” তিন কাকা সস দিয়ে শাক খেতে খেতে বললেন, “ঠিক আছে, আস্তে আস্তে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”

মিনওয়েন তিন কাকার কথা শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তিন কাকা, আপনি এটা কী বলছেন? মিনইউয়ে কি এখন থেকে আপনাদের বাড়িতেই থাকবে?” ইয়াং জিবো বললেন, “প্রায় সেরকমই। আমি তো তোর বাবাকে বলেই দিয়েছি, মিনইউয়েকে আমার কাছে দিয়ে দিয়েছে। এক তো তোর বাবার কষ্ট কমবে, দ্বিতীয়ত আমাদের কোনো সন্তান নেই, এটা আমাদের জন্যও ভালো হবে।” মিনঝাং মন খারাপ করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমরা মিনইউয়েকে দেখতে চাইলে কী করব?” তিন কাকিমা হেসে বললেন, “বোকা ছেলে, দেখতে চাইলে চলে আসবি। আমরা কি আর উড়ে কোথাও চলে যাচ্ছি? এই তো একই আঙিনায় থাকি!” মিনঝাং তাও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনারা যদি বাড়ি ছেড়ে চলে যান?”

তিন কাকা বললেন, “কোথায় যাব? ইয়াংজিয়া তুন-এর মতো ভালো জায়গা আর কোথাও আছে নাকি? আমরা তো সবাই এখানেই আছি।” মিনঝাং মাথা নাড়ল। মিনওয়েন কিছুক্ষণ ভেবে জিবোকে বলল, “তিন কাকা, তাহলে আপনাকে কথা দিতে হবে যে আপনি মিনইউয়েকে খুব ভালো রাখবেন!”

জিবো অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “আরে বোকা, মিনইউয়েকে আমার কাছে না দিলেও তো সে আমার ভাইজি। আমি কি তাকে ভালোবাসতাম না? তোমাদের কি ভালো বাসতাম না? নিজের মেয়ে আর ভাইজি কি আমার কাছে আলাদা কিছু?” মিনওয়েন মাথা নাড়ল।

রাতের খাবার শেষ করে মিনওয়েনরা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। গ্রীষ্মের সন্ধ্যা সাতটা, তখনও আকাশ বেশ ফর্সা। বাচ্চাদের খেলার আওয়াজ আরও বেড়ে গেছে। বালিয়াড়িতে সব কোলাহল মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। বাচ্চাদের উল্লাস যেন অস্তগামী সূর্যের উত্তাপকেও হার মানিয়ে দিয়েছে। সূর্য যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ছে, যেন এই সুন্দর গ্রামটিকে এক নজর দেখার জন্য বারবার ফিরে তাকাচ্ছে।

মিনঝাং আর মিনওয়েন হাঁটতে হাঁটতে বলল, “বড়দা,刚才 বাবা যেভাবে জ্বলন্ত লাঠি নিয়ে তেড়ে এসেছিলেন, তাতে তো মনে হচ্ছিল পাগল হয়ে গেছেন। খুব ভয়ংকর ছিল। তবে তুমিও মনে হয় বাবাকে খুব রাগিয়ে দিয়েছিলে, বাবার সঙ্গে কেন যে তর্ক করতে গেলে!” মিনঝাং না হেসে পারল না। মিনওয়েনের তখনও রাগ হচ্ছিল, বলল, “সব বাবার দোষ, কথায় কথায় মারধর করেন। তিনি আমার ওপর রাগ ঝাড়ছিলেন কারণ আমি হয়তো তার মনের অপরাধবোধটা ধরে ফেলেছিলাম।” মিনওয়েন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা বেঁচে থাকলে কী ভালো হতো! বাবা যদি মায়ের ওপর অকারণে রাগ না করতেন, মারধর না করতেন, তাহলে মা হয়তো অসুস্থ হতেন না। মা খুব শান্ত ছিলেন, সব সহ্য করতেন, আর সেই কষ্ট থেকেই রোগ হয়ে মা আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন। আজ মা থাকলে কত আদর করতেন। এখন আমাদেরই সব সামলাতে হচ্ছে।” মিনওয়েনের চোখে জল চলে এল। মিনঝাংও মাথা নিচু করে রইল।

গ্রামের বড় বালিয়াড়িতে পৌঁছানোর আগেই দেখল, মেজো কাকা ইয়াং জিদের ছেলে মিনজুন ঝুড়ি আর কোদাল নিয়ে রাস্তার ধারে গোবর কুড়াচ্ছে। তাদের দেখে সে চিৎকার করে বলল, “বড়দা, মেজোদা, কোথায় যাচ্ছ? বাড়িতে কি খাওয়া হয়ে গেছে?” মিনজুন আর মিনঝাং একই বয়সের, তবে মিনজুন একটু ছোট। সে ঝুড়িটা কোমরে তুলে নিল, ঝুড়ি ভর্তি গোবর, বয়সের তুলনায় এটা তার জন্য ভারী বোঝা। মিনওয়েন হেসে বলল, “আমাদের খাওয়া দেরি হয়েছে, তোর বাড়িতেও খাওয়া হয়ে গেছে নিশ্চয়ই।” মিনজুন বলল, “আমি এটা প্রোডাকশন টিমে দিয়ে আসি, এখনই বাড়ি ফিরব।” সে আরও বলল, “বড়দা, তোরা যদি বালিয়াড়িতে যাস, তাহলে মিনচেন, মিনঝং আর মিনইকে ডেকে নিস। মিনঝং-কে না পেলে গাছের নিচে দেখিস, নিশ্চিত ওখানে ঘুমাচ্ছে!” এই বলে সে টলমল পায়ে প্রোডাকশন টিমের পুরনো বাড়ির দিকে চলে গেল।

মিনঝাং তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “মিনজুন যেভাবে গোবরের ঝুড়ি নিয়ে যাচ্ছে, তাতে ওর কোমর ভেঙে যাবে।” মিনওয়েন হাসল, “শুধু মিনজুন নয়, তুই যদি পড়াশোনা না করতিস, বাবা তোকেও গোবর কুড়াতে পাঠাতেন।” মিনঝাং হেসে বলল, “সেটা তখন দেখা যাবে।”

কথা বলতে বলতে তারা বাচ্চাদের খেলার স্বর্গ—সেই বড় বালিয়াড়িতে পৌঁছে গেল। বালিয়াড়ির চারপাশে গাছপালা, আর তার নিচেই গ্রাম। বালিয়াড়িটা প্রায় ছয়-সাত মিটার উঁচু, কয়েকশো বর্গমিটার জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। এর ওপরটা একদম সমান, যেন কেউ কেটে সমান করে দিয়েছে। দিনের পর দিন সেখানে ঘাস আর বুনোফুল জন্মেছে। বালিয়াড়ির নিচে লম্বা লম্বা পপলার আর উইলো গাছ। একটা ছোট্ট পুকুরও আছে সেখানে, স্বচ্ছ জল যেন হীরের টুকরো হয়ে ঝোপের মাঝে লুকিয়ে আছে।

মিনওয়েনরা দেখল বালিয়াড়ির ওপর মিনচেন আর চেং দেওয়্যাং মারামারি করছে। চেং দেওয়্যাং প্রোডাকশন টিমের ক্যাপ্টেন চেং হাইয়ের ছেলে। সে নিজেকে খুব বড় মনে করে, অন্য বাচ্চাদের ওপর জুলুম চালায়। মিনচেন তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বালিয়াড়িতে উঠছে দেখে দেওয়্যাং রেগে গিয়ে মিনচেনের মুখে বালি ছুঁড়ে মারল। মিনচেন বালি মুছে পাল্টা গালি দিল। ব্যস, শুরু হয়ে গেল মারামারি। মিনওয়েন আর মিনঝাং দৌড়ে গিয়ে তাদের থামানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু দেওয়্যাং থামার পাত্র নয়। সে মিনওয়েনকেও মারতে শুরু করল। মিনওয়েন আর মিনঝাং তখন মিনচেনের সঙ্গে যোগ দিল। চারজনে মিলে মারামারি শুরু হলো। বালিয়াড়ি থেকে গড়াগড়ি খেয়ে নিচে পড়ল তারা। ধুলোয় চারিদিক অন্ধকার হয়ে গেল। অন্য বাচ্চারা খেলা ছেড়ে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল। শেষ পর্যন্ত ইয়াং ফেইহু এসে তাদের থামালেন। যাওয়ার সময় দেওয়্যাং হুমকি দিয়ে গেল, “কাল তোদের দেখে নেব!”