চলিংশ অধ্যায়: জনসমক্ষে দম্ভ প্রদর্শন

গাড়ি করে ফেরার সময় ইয়াং জিহৌ-এর পরিবারের সবাই ভীষণ খুশি ছিল, কিন্তু লিউ কুন-এর স্ত্রী বাড়ির দাওয়ায় বসে মন খারাপ করে বসে রইলেন। লিউ কুন-এর তখন স্ত্রীর মনের অবস্থা বোঝার মতো কোনো মানসিক শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না, সে ঘরের ভেতর বিছানায় মাথা রেখে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। লিউ ছিয়ানসেন তার মায়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল, কারণ তার বাকি দুই ভাই এখনো ছোট, এসবের মর্ম বোঝে না। ছিয়ানসেন মাকে বলল, "আমাদের ছিয়ানজুন যখন রাজি হয়েছে, তখন তুমি আর বলে কী করবে? তাছাড়া বাবার কথার ওপর কি আর কথা বলা যায়?" ছিয়ানসেন আবার এদিক-ওদিক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছিয়ানজুন কোথায় গেল?" মা বললেন, "আমাদের এড়িয়ে চলছে, ভয় পাচ্ছে যে আমরা ওকে বকবক করব।"

মা-ছেলে যখন এসব নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন ছিয়ানজুন বাইরে থেকে ফিরে এল। মায়ের কথা শুনে সে হাসিমুখে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল, "মা, তুমি সবসময় মন খারাপ করে থেকো না তো! ওই ছেলে তো তোমার অপছন্দের নয়!" মা ছিয়ানজুনকে এক নজর দেখে বললেন, "আমি কি তোমার ভালোর জন্যই এসব বলছি না?" মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম কোনো ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারে বিয়ে হলে তোমার কষ্ট কম হতো। কে না চায় ভালো থাকতে? তবে ঠিক আছে, ছেলেটা তো আর কিছু বলেনি, তাছাড়া ওর একটা সাইকেলও আছে, তুমি যদি পছন্দ করে থাকো, তবেই হলো!"

মিংওয়েন সাইকেল চালিয়ে ওয়েনলিউটিং থেকে বেশ হালকা মেজাজে বাড়ি ফিরছিল। তার মনের আনন্দের কথা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। চল্লিশ লি-র বেশি পথ, যেন পথের ধারের সব দৃশ্যই ছিল দেখার মতো। অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়াংজিয়া ঝুয়াং গ্রাম চোখের সামনে ভেসে উঠল। মিংওয়েনের মনে হলো সময়টা যেন খুব দ্রুত কেটে গেল, চোখের সামনে যা কিছু পড়ছিল সবই যেন তার কাছে আনন্দদায়ক মনে হচ্ছিল।

ইয়াংজিয়া তুনে ফিরে আসতে আসতে বিকেল হয়ে গেল। গ্রামের তরুণীরা আবারো মিংওয়েনের সুদর্শন চেহারা এবং তার সাইকেলের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল। বন্ধুরা—মিংগুও, মিংজিয়া ও মিংহুয়াই—সবাই তাকে ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করল, "কী খবর? এত দেরি করে ফিরলি? বিয়ে কি পাকা? তোর এই আনন্দের চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছে সব ঠিকঠাক হয়েছে।" মিংওয়েন আরও গর্বের সাথে বলল, "আমাদের মতো চেহারা, তার ওপর আবার নতুন সাইকেল, বিয়ে কি আর না হয়ে পারে?"

মিংগুও তোষামোদ করে বলল, "তা তো বটেই, মিংওয়েন দেখতে যেমন স্মার্ট, তেমনি কাজের মানুষ, তার ওপর সাইকেল—বিয়ে না হওয়ার কোনো কারণই নেই।" মিংওয়েন বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, "ভাই, তুই আমাকে একদম ঠিক বুঝেছিস।" এই বলে সে সাইকেল চালিয়ে উঠোনে ঢুকল।

ঘোড়ার গাড়ি উঠোনে থামতেই সবাই ধীরে ধীরে নেমে এল। ইয়াং লাওলে মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বলল, "আজ বড্ড বেশি মদ খাওয়া হয়ে গেছে।" মেজো ও সেজো ভাইও ঝিমুনি চোখে গাড়ি থেকে নামল। জিদে ও জিবোর স্ত্রীরা তাদের স্বাগত জানাতে এসে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "বিয়ের কথা পাকা করতে গিয়েও তোমরা মাতাল হয়ে এলে, তোমরা ভাইরা সত্যিই কাজের!" জিবোর স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আর জিজ্ঞেস করতে হবে না, বিয়ে নিশ্চিতভাবেই পাকা হয়েছে, তা না হলে এত মদ খাওয়ার সাহস কোথায় পেত?"

ইয়াং জিহৌ আন্তরিকভাবে গে ইউয়ানহং দম্পতির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "সবই ওই গে ইউয়ানহং দম্পতির অবদান, ওরা খুব খেটেছে।" জিদেও প্রশংসার সুরে বলল, "পণ বা যৌতুকের টাকাটা ওরা খুব ভালোভাবেই কমিয়ে এনেছে, ঘটক হিসেবে ওরা দারুণ ভূমিকা পালন করেছে, না হলে তো ওরা এক হাজার টাকা চেয়ে বসত, এক পয়সাও কম দিত না।"

ইয়াং জিহৌ জিজ্ঞেস করলেন, "ওদের কি আবার দাওয়াত দেওয়া উচিত?" সেজো ভাই মাতাল অবস্থায় গাড়ি থেকে নেমে বলল, "এইমাত্র মদ খেয়ে এল, ওরা কি আর তোমার বাড়িতে খেতে আসবে? অন্য কোনো দিন ভালো করে ওদের আপ্যায়ন করা যাবে।" ইয়াং জিহৌ মাথা নাড়লেন, "সেটাও ঠিক।" তারপর লাওলেকে বললেন, "পঞ্চম ভাই, ঘোড়ার গাড়িটা উৎপাদন দলের কাছে দিয়ে আয়।" ইয়াংজিলে ঘোড়ার লাগাম টেনে চোখ কচলাতে কচলাতে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।

পাশের বাড়ির জিঝং এবং জিঝি, ইয়াং জিহৌকে ঘোড়ার গাড়িতে ফিরতে দেখে পরিবারের সবাইকে নিয়ে খোঁজখবর নিতে এল। প্রতিবেশীরাও ভিড় জমাল। ইয়াং জিহৌ তখন জোর গলায় প্রচার শুরু করলেন, "আমি নিজের বাড়ির ছেলের বউয়ের প্রশংসা করছি না, তবে ওর চেহারা আর কাজের হাত—এর কোনো তুলনা নেই, পুরো গ্রামে এমন আর একটাও নেই!" জিঝি জিজ্ঞেস করলেন, "প্রথম দফায় যৌতুক কত ঠিক হয়েছে?" ইয়াং জিহৌ গর্বের সাথে বললেন, "প্রথম কিস্তিতে তিনশ, দ্বিতীয় কিস্তিতে আরও তিনশ, সাথে একটা আলমারি। সব কৃতিত্ব ওই ইউয়ানহং-এর স্ত্রীর, সে অনেক কষ্টে ছয়শতে নামিয়ে এনেছে। নাহলে তো মেয়ের মা এক হাজার চেয়ে বসেছিল, এক পয়সাও কম নিতে রাজি ছিল না।" জিঝং শান্তভাবে বলল, "এখন পশ্চিমের দিকে বিয়ে করতে গেলে হাজার টাকার ওপরেই খরচ হয়, আমাদের এখানেও পরিস্থিতি প্রায় একই।"

মিংগুও, মিংহুয়াই ও মিংজিয়া দেখল মিংওয়েন ঘরে বসে আনন্দের সাথে তার বিয়ের গল্প শোনাচ্ছে, সে যেন বসন্তের হাওয়ায় ভাসছে। ভাইয়েরা সবাই হেসে উঠল। মিংজে ও মিংঝাং বড় ভাইয়ের সাইকেলটার দিকে তাকিয়ে লোভ সামলাতে পারছিল না। কিছু কিশোর বাইরে বেরিয়ে গেল। মিংগুও, মিংহুয়াই, মিংজিয়া, মিংজুন ও মিংচেন বাইরের উঠোনে রাখা নতুন সাইকেলটির দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়াং জিহৌ তাদের মতলব বুঝতে পেরে মিংওয়েনকে ধমক দিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি যা, সাইকেলটা পূর্বের ঘরে তোর দাদার কাছে রেখে তালা দিয়ে আয়, কেউ যেন ওটার ক্ষতি না করে।"

জিঝি নিজের ছেলেদের বাইরে খেলতে যেতে দেখে বড় ছেলে মিংগুওকে ধমক দিয়ে বললেন, "এখনও ছোটদের মতো করছিস? মিংওয়েন তোর সমবয়সী, ওর বিয়ে ঠিক হয়ে গেল, আর তুই এখনো কোনো চিন্তা করিস না? ঝুড়ি নিয়ে যা, ঘুঁটে কুড়িয়ে আন গে।" মিংগুও মাথা নিচু করে চলে গেল। এরপর জিঝি মিংহুয়াইকে বললেন, "তোর কি পড়ালেখা শেষ? বাড়িতে বসে থাকবি নাকি আমার সাথে ছুতোরের কাজ শিখবি? এভাবে ঘুরে বেড়ালে কি আর বিয়ে হবে?" মিংহুয়াই কোনো কথা না বলে নখ খুঁটতে খুঁটতে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। মিংওয়েন সাইকেল তালাবদ্ধ করে ভাইদের লাঞ্ছিত হতে দেখে মিটিমিটি হাসতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর প্রতিবেশীরা চলে গেল। ইয়াং মিংজে চুপিচুপি মিংওয়েনকে বলল, "বড় ভাই, আজ রোববার, চল马场-এ গিয়ে ব্যাঙ ধরি।" মিংওয়েন হাত নেড়ে বলল, "ওসব হবে না, এখন আমার হাতে সময় নেই। আমার বিয়ে ঠিক হয়েছে, এখন থেকে তোমাদের সাথে খেলার সময় কোথায়? আমার বাগদত্তা আছে, আমি এখন বড় হয়েছি, ছোটদের সাথে আর খেলা যায় নাকি!"

ইয়াং জিহৌ গম্ভীরভাবে মিংওয়েনকে বললেন, "ছোটদের সাথে সবসময় মিশবি না। আজ বিকেলটা বিশ্রাম নে, কাল সাইকেল নিয়ে আত্মীয়দের খবর দিতে যাবি। আবহাওয়া ভালো থাকতে থাকতে কাল কিছু ইট তৈরি করব,炕 ঠিক করতে হবে।" জিঝি ও জিঝং-এর পরিবারকে বেরিয়ে যেতে দেখে ইয়াং জিহৌ ঘরের চালে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে বললেন, "আমাদের বাড়ির ছেলে পুরো গ্রামের মধ্যে সবার সেরা, সতেরো বছরেই বিয়ে ঠিক হয়ে গেল। ওই চার নম্বর ভাইয়ের ছেলেদের দেখো, মিংগুওকে তো মনে হয় যেন শুকিয়ে গেছে, ও বিয়ে করতে পারবে কি না সন্দেহ!"

জিদে বিরক্ত হয়ে বললেন, "কার ছেলে বিয়ে করতে পারবে না? নিজের প্রশংসা কি এতই করতে হয়?" দাদু ইয়াং ফুশানও ইয়াং জিহৌকে ধমক দিয়ে বললেন, "আমার বড় নাতি খুব কষ্টে একটা ভালো মেয়ে খুঁজে পেয়েছে, তুই এসব কী বলছিস? অন্যের বিয়ে না হলে কি তোর খুব আনন্দ? নিজের ভাইদের সাথে কি সবসময় তুলনা করতে হয়?"

ইয়াং জিহৌ বিড়বিড় করে বললেন, "কার ছেলে কেমন তা তো আর অজানা নয়, আমি তো সত্য কথাই বলছি।" এই বলে তিনি দ্রুত ঘরের ভেতর চলে গেলেন, পাছে দাদু আবার বকেন। ইয়াং জিবো মুখ বাঁকিয়ে তার ভাইদের বলল, "দেখেছিস, বড় ভাই এখনো মানুষকে ছোট করে কথা বলে, দাদু ঠিকই বকা দিয়েছে।"

মিংওয়েন ও তার ভাইরা দাদুকে বাবার ওপর রেগে যেতে দেখে মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হাসল। বাড়ির বড়রা এমন সময়ে দাদুর কাছে ধরা খেলে তাদের খুব আনন্দ হয়। জিদে ও অন্যরা নিজেদের ঘরে চলে গেল। মিংঝাং মিংওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, "বউকে তো দেখলি, কেমন? দেখতে কি খুব সুন্দর?" মিংওয়েন হাত নেড়ে বলল, "চল, বালিয়াড়িতে গিয়ে সব বলছি।" মিংওয়েন তার ভাইদের নিয়ে বাইরে যেতে যেতে বলল, "আমার বউ, ওদের সবার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দরী।"