দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: স্বপ্নঘোরে উষ্ণ উইলো বন (মধ্যভাগ)

মিংওয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে সাইকেলের গতি কমিয়ে দিল, যাতে পেছনের ঘোড়ার গাড়িটি কাছাকাছি এলে একসাথে এগিয়ে যাওয়া যায়। গ্রামের পথচারীরা যখন সাইকেলে চড়া এই সুদর্শন যুবককে দেখল, তখন তারা একে অপরকে জিজ্ঞেস করতে লাগল, "এই ছেলেটি কার? দেখতে তো বেশ চমৎকার!" কুড়ি বছরের কাছাকাছি বয়সী তরুণীরা মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকে অনেক দূর পর্যন্ত অনুসরণ করল। গ্রামের নারীরাও কৌতূহলী হয়ে ফিসফিস করে জানতে চাইল, কে এই যুবক আর কার বাড়িতে যাচ্ছে? শেষ পর্যন্ত একজন পরিষ্কার জানিয়ে দিল, "লি কুন-এর বাড়িতে যাচ্ছে, আজ তাদের মেয়ে ছিয়ানজুন-এর বিয়ের আলোচনার দিন।" এ কথা শুনে তরুণ-তরুণীদের দলটির কৌতূহল মিটল এবং তারা প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

গ্রামের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময়, এখনো খোঁজ নেওয়ার আগেই ইয়ন হেং দম্পতি এবং লি কুন দম্পতি ঘোড়ার গাড়ির কাছে এসে পৌঁছাল। লি ছিংহুয়া আর কাউকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার আগে দ্রুত মিংওয়েনকে কাছে টেনে নিয়ে লি কুন-এর স্ত্রীকে বলল, "ভাবি, এ হলো মিংওয়েন।" লি কুন-এর স্ত্রী মাঝারি উচ্চতার, কিছুটা স্থূল, তবে দেখতে বেশ সাদাসিধে ও দয়ালু। মিংওয়েন এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল, "লি কাকিমা, ভালো আছেন?" লি কুন-এর স্ত্রী মিংওয়েনকে দেখে মুগ্ধ হলেও মনে মনে যেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তাই শুধু মাথা নেড়ে হাসল। ইয়াং পরিবারের ভাইদের লি কুন আগেই চিনেছিল, তাই লি ছিংহুয়া আর বিস্তারিত পরিচয় করিয়ে দেয়নি। লি কুন এবং ইয়াং জিহাউ আন্তরিকভাবে হাত মেলাল। লি কুন প্রশংসা করে বলল, "দারুণ কাজ করেছেন ভাই!"

সবাই কুশল বিনিময় করে বাড়ির সামনে পৌঁছাল। লি কুন-এর বাড়িটি পাঁচটি ইটের তৈরি ঘরের। লি কুন-এর বড় ছেলে ছিয়ানসেন এবং তার নতুন বউ, মেজো ছেলে ছিয়ানহে, সেজো ছেলে ছিয়ানজিয়াং এবং লি পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা তাদের অভ্যর্থনা জানাতে উপস্থিত ছিল। ইয়াং পরিবারের সদস্য সংখ্যা অনেক হলেও লি পরিবারের লোকবল আরও বেশি। বাড়ির সামনেই দশ-বারো জন দাঁড়িয়ে ছিল, পরিবেশটা বেশ উৎসবমুখর মনে হচ্ছিল। কিন্তু ছিয়ানজুন, যার বিয়ের কথা হচ্ছে, সে ঘরের ভেতর অস্থির হয়ে বসে ছিল এবং বাইরে আসার সাহস পাচ্ছিল না। দশ বছর বয়সী ছোট বোন ছিয়ানরং উঁকি দিয়ে দ্রুত ভেতরে গিয়ে দিদিকে জানাল, "দিদি, লোকজন চলে এসেছে, ওরা ঘরের কাছেই!"

ছিয়ানজুন খুব নার্ভাস হয়ে বোনকে জিজ্ঞেস করল, "বোন, তুই কি দেখেছিস ও দেখতে কেমন?" ছোট বোন কিছু বলার আগেই বাইরে কোলাহল শোনা গেল, অতিথিরা বারান্দায় এসে পৌঁছেছে। ছিয়ানজুন তার বোনকে আলতো চাপড় দিয়ে বলে উঠল, "মাগো, ওরা চলে এসেছে।" এদিকে ইয়াং জিহাউ এবং লি কুন-এর পরিবারের লোকজন দরজায় এসে পৌঁছেছে। সৌজন্য বিনিময়ের পর লি কুন ইয়াং জিহাউ ও তার ভাইদের ভেতরে নিয়ে গেল। মিংওয়েন বরাবরের মতোই লি ছিংহুয়ার পেছনে সাবধানে হাঁটতে লাগল।

ঘরের ভেতরে ঢুকেই মিংওয়েন প্রথম নজর করল ছিয়ানজুনকে। তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, গায়ের রং উজ্জ্বল আর লাবণ্যময়। পরনে ধবধবে সাদা শার্ট আর নীল ট্রাউজার, পায়ে মিংওয়েনের মতোই নতুন কাপড়ের জুতো। মেয়েটিকে দেখতে পরিচ্ছন্ন এবং পবিত্র মনে হচ্ছিল। যদিও মিংওয়েনের সমবয়সী, তবুও জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি স্থিতধী ও মার্জিত করে তুলেছে। মিংওয়েন যখন তাকে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, তখন ছিয়ানজুনও তার সুন্দর ভ্রু যুগল তুলে আলতো করে তাকাল, তারপরই লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল। তার চুলের বিনুনি যেন বসন্তের কালো মেঘের মতো তার সুন্দর মুখখানিকে অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল।

মিংওয়েন যেন সম্মোহিত হয়ে পড়েছিল। সে মনে মনে তার হবু স্ত্রীর একটা মানদণ্ড ঠিক করে রেখেছিল, কিন্তু ছিয়ানজুন যেন লি ছিংহুয়া, ইউ রিলিসহ তার চেনা সব সুন্দরীদের ছাপিয়ে গেল। সে ভাবতে লাগল, ভুল করে অন্য কাউকে দেখছে না তো? কিন্তু আশেপাশে তাকিয়ে দেখল, এছাড়া আর কেউ সমবয়সী নেই। ছিয়ানসেনের স্ত্রী গর্ভবতী, আর ছোট বোনটি মাত্র দশ বছরের। মিংওয়েন যখন ভাবনায় মগ্ন, তখন লি কুন ইয়াং পরিবারের ভাইদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "দেখুন আমার মেয়ের কাণ্ড, ছোটবেলা থেকেই ঘরের বাইরে বের হয় না, অতিথি এলেও বেরিয়ে আসে না।" ইয়াং জিহাউ সমর্থন করে বলল, "মেয়েটি পর্দানশীন, ভদ্র, এটাই তো ভালো।" ঘরে ঢোকার মুহূর্তেই ইয়াং পরিবারের ভাইয়েরা ছিয়ানজুনকে খুঁটিয়ে দেখে মনে মনে বেশ খুশিই হয়েছিল।

লি ছিংহুয়া ঘরে ঢুকে সবাই বসার পর মিংওয়েনকে ডেকে লি কুন-এর পরিবারের সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। মিংওয়েন প্রত্যেকের সাথে নম্রভাবে কুশল বিনিময় করল এবং সঙ্গে আনা দুই প্যাকেট দামী বিদেশী সিগারেটের এক প্যাকেট অতিথিদের মধ্যে বিলিয়ে দিল। সবশেষে ছিয়ানজুন ও তার বোনের সামনে এসে লি ছিংহুয়া পরিচয় করিয়ে দিল, "এ হলো ছিয়ানজুন।" ছিয়ানজুন যখন মিংওয়েনকে দেখছিল, তখন তার চোখে ধরা পড়ল মিংওয়েনের ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, লম্বা শরীর, আর পরিপাটি ঝংসান স্যুট। তাকে কোনোভাবেই গ্রামের ছেলে মনে হচ্ছিল না, বরং শহরের কোনো প্রতিষ্ঠিত চাকরিজীবী বলে মনে হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে মিংওয়েন ও ছিয়ানজুনের চোখাচোখি হলো। ছিয়ানজুনের সৌন্দর্যে মিংওয়েন দিশেহারা হয়ে পড়ল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। লি ছিংহুয়া হেসে বলল, "দেখো আমার ভাইঝিকে, এখন তো সবাই এক পরিবার, লজ্জা পাওয়ার কী আছে?"

সবাই হেসে উঠল, ইয়াং পরিবারের ভাইদের মন খুশিতে ভরে উঠল। তারা বুঝল বিয়েটা নিশ্চিত। ছিয়ানজুনের মা কিছুটা কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "আমার এই বোনটা এখনো আগের মতোই চঞ্চল।" লি ছিংহুয়া তাতে গুরুত্ব না দিয়ে ছিয়ানজুনের ছোট বোন ছিয়ানরংকে পরিচয় করিয়ে দিল। মিংওয়েন হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বয়স কত ছিয়ানরং?" ছিয়ানরং চটপটে গলায় উত্তর দিল, "নয় বছর। তোমরা যখন আসছিলে, দিদি আমাকে জিজ্ঞেস করছিল তুমি দেখতে কেমন!" এ কথা শুনে ছিয়ানজুন আবারও লজ্জায় লাল হয়ে বোনকে ধমক দিল।

সবাই হাসাহাসি করল। লি ছিংহুয়া বুঝল বাচ্চাদের একটু একা সময় দেওয়া দরকার। সে ইয়াং পরিবারের সবাইকে বাইরে নিয়ে গেল। ইয়াং পরিবারের ভাইয়েরা একবাক্যে জানাল, তারা ছিয়ানজুনকে পছন্দ করেছে। মিংওয়েনও অত্যন্ত খুশি।

ভেতরে লি কুন-এর পরিবার আলোচনা শুরু করল। সবাই মিংওয়েনের চেহারা ও ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করল। কিন্তু ছিয়ানজুনের মা কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, "ছেলেটি দেখতে ভালো, কিন্তু ওর পরিবারে অনেক ভাইবোন। ভবিষ্যতে বাবার সামান্য জমিজমা কে পাবে তা নিয়ে ঝগড়া হবে না তো?" লি কুন ধমক দিয়ে বলল, "সবারই তো অনেক ভাইবোন থাকে, ঝগড়া কোথায় হয়? আজ আমি ঠিক করে ফেলেছি, কেউ আর আপত্তি করবে না।"

লি কুন-এর স্ত্রী তবুও বলল, "ছিয়ানজুনের জন্য মোটরসাইকেল চড়া ছেলেরাও প্রস্তাব দিয়েছিল। ভালো জায়গায় বিয়ে দিলে মেয়ে সুখে থাকত, আর এখানে তাকে মাঠে কাজ করতে হবে।" শান্ত লি কুন এবার উত্তেজিত হয়ে বলল, "তুমি শুধু টাকা আর মোটরসাইকেল চেনো? আমি গ্রামের ছেলেকেই বেছে নেব, দেখি কে বাধা দেয়!" ইয়ন হেং লি কুন-এর স্ত্রীকে বুঝিয়ে বলল, "ভাবি, ভাগ্য কখন কার সাথে থাকে কেউ জানে না। লিউ শিউ-ও তো একসময় গরু চরাত, পরে সম্রাট হয়েছিল।"

লি কুন-এর বড় ছেলে ছিয়ানসেন, যে সাধারণত মায়ের পক্ষ নেয়, সে বলল, "বিয়ে হতে পারে, কিন্তু পণ বেশি চাইতে হবে।" লি কুন রেগে গিয়ে ছেলেকে বলল, "তোর বিয়ের সময় কি পণ নিয়ে খুব বেশি টানাটানি হয়েছিল?"

লি ছিংহুয়া আবার ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল, "কী খবর? সব ঠিক আছে তো?" ইয়ন হেং জানাল, "ভাবি আর ছিয়ানসেনের ভয়, মিংওয়েনদের পরিবার বড় হওয়ায় ভবিষ্যতে কষ্ট হতে পারে।" লি ছিংহুয়া লি কুন-এর স্ত্রীকে ধমক দিয়ে বলল, "এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাববেন না, মানুষ ভালো হলে সব ভালো। আপনারা তো মেয়েকে ভালো পাত্রই দিচ্ছেন।" লি কুন-এর স্ত্রী তবুও দ্বিধা নিয়ে বলল, "সেটা ঠিক, কিন্তু ভাগ বাঁটোয়ারার সময় আমাদের দুটি ঘর দিতে হবে।"