সাতাশতম অধ্যায়: পূর্বী হাওয়ায় বিদায়লগ্নের সুর (অংশ ২)

দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকা মাত্রই ইয়াং ফেইবিয়াও এবং ইয়াং ফেইহু ভাইদের ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে চেং হাই বললেন, “তোমরা দুই ভাই এখানে কিছু খেলে না?” ইয়াং ফেইহু উত্তর দিল, “খাওয়ার আর কী আছে? কাজ শেষ হয়েছে, আমি বাড়ি যাচ্ছি।” চেং হাই বললেন, “আগামীকাল ভোর তিনটে নাগাদ উঠতে হবে। তোমরা দুজনে সাবল নিয়ে সমাধিস্থল তৈরি করতে যাবে। দেরি করা চলবে না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ শুরু করতে হবে।” ইয়াং ফেইহু মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল। চেং হাই কিছুটা বিরক্ত হয়েই বললেন, “ইয়াং জিহো আগেই বাড়ি চলে গেছে বলে ভেবো না যে সে পার পেয়ে গেছে। কিছুক্ষণ পরেই ওকে বলে দেব, কাল সকালে যেন সে আর ছোট ভাই মিলে সমাধিস্থলে গিয়ে কবর খোঁড়ার কাজে যোগ দেয়।”

কথা বলতে বলতে চেং হাই সবাইকে খাটে বসতে বললেন। তখন চেং দেওয়াং সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক দেখে তার বাবা চেং হাইকে বললেন, “বাবা, তুমি এখানে থাকো, আমি বাড়ি যাচ্ছি।” চেং হাই বললেন, “ঠিক আছে, তুই যা।” চেং দেওয়াং চলে যেতে চাইলে শিং দেউন তাকে অনেক অনুরোধ করেও থামাতে পারলেন না, শেষমেশ তাকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। ইয়াং পরিবারের ভাইয়েরা, খবর পেয়ে আসা শিং পরিবারের আত্মীয়রা, সেই সঙ্গে ছুতার মিস্ত্রি ঝাং, চেং হাই, গণক উ এবং ওয়াং এরহে—সব মিলিয়ে প্রায় তিন টেবিল লোক হলো। শিং দেউন প্রথমে চেং হাই এবং গণক উ-এর ছোট পোর্সেলিনের কাপে মদ ঢেলে দিলেন, তারপর একে একে চাচা ও আত্মীয়দের কাপ পূর্ণ করলেন।

শিং চং অকালে প্রয়াত হয়েছেন, তাই শোকের পরিবেশে মদ্যপানের আসরটি ছিল বিষণ্ণতায় ঢাকা। নারী আত্মীয়রা খাবারের টেবিলের চারপাশে বসে অঝোরে কাঁদছিলেন, কারো মুখে খাবার রুচছিল না। ইয়াং জিঝি সবার আগে গ্লাস তুলে বললেন, “কাঁদবেন না, মানুষ মারা গেলে সব শেষ। যেভাবেই হোক, সবাইকে তো কিছু খেতে হবে।” তার কথা শুনে মহিলারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়ালেন। ইয়াং জিঝি আবার গ্লাস তুলে চেং হাই, গণক উ এবং ছুতার মিস্ত্রি ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসুন, সারাদিন পরিশ্রম হয়েছে, একটু চুমুক দেওয়া যাক।”

সেই ছোট গ্লাসের মদ অভ্যস্তরা অনায়াসেই শেষ করতে পারে, কিন্তু শোকের কারণে সবাই নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল। ঠোঁট ছোঁয়ানোর মতো পান করে সবাই চুপচাপ খাবার খেতে শুরু করলেন। ইয়াং জিলে গ্রামে মদ্যপানের জন্য পরিচিত ছিলেন। মদের স্বাদ নিয়ে তিনি বললেন, “মদটা ভালো, ‘চুনফেং’ মদের কারখানা থেকে আনা হয়েছে।” ওয়াং এরহে বললেন, “একদম ঠিক ধরেছেন, আপনি বিশেষজ্ঞ। আপনার পঞ্চম ভাই নিজে গিয়ে চুনফেং কারখানা থেকে এটা কিনে এনেছেন।” চেং হাই এক লোকমা খাবার খেয়ে সবাইকে বললেন, “আজ রাতে যারা পাহারা দেবে, তারা তো আমাদের এই টেবিলের লোকেরাই, তাই না?” সবাই তাতে সম্মতি দিলেন। গণক উ বললেন, “আমাদের প্রধান কাজ হলো খেয়াল রাখা যাতে সেতুর বাতি না নেভে, ধূপকাঠি যেন না ফুরোয়। কফিনের সামনে মাঝে মাঝে কাগজ পোড়াবেন আর কয়েকবার মাথা নত করে প্রণাম করবেন।” চেং হাই বললেন ঠিক আছে, সব নির্দেশই অক্ষরে অক্ষরে পালন করা হবে।

রাতের খাওয়া দ্রুত শেষ হলো, কেউ টেবিলে অলস সময় কাটালো না। চেং হাই খাটের কিনারায় বসে একটি বিড়ি ধরিয়ে ভাবলেন, “আগামীকাল কফিন বহনের জন্য লোক লাগবে, স্বাস্থ্যবান মানুষ চাই। ফেইবিয়াও আর ফেইহু তো কবর খোঁড়ার কাজে থাকবে, কফিন বহনের জন্যও তো লোক লাগবে।” ইয়াং জিদে দেখলেন চেং হাই চিন্তিত, তাই বললেন, “আগামীকাল আমি আর পঞ্চম ভাই, সেই সঙ্গে চতুর্থ ভাই আর পঞ্চম ভাই (ইয়াং জিঝি ও জিঝং) থাকব। লোক কম পড়লে কাল সকালে দেখে ব্যবস্থা করা যাবে, হবে না?”

চেং হাই বিড়িতে টান দিয়ে বললেন, “সেটাও হবে। আগামীকাল ইয়াং জিছিয়াংকে নেওয়া যাবে, আরও দুজন বদলি লোক লাগবে। অন্তত আটজন মানুষ তো হতেই হবে।” ধোঁয়া ছেড়ে চেং হাই উঠে দাঁড়িয়ে ইয়াং জিঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, “চতুর্থ ভাই, কুকুর মারার খাবার, পঞ্চশস্য, ছোট ঝুড়ি এবং সোনার ছেলে ও রূপার মেয়ের জন্য প্রয়োজনীয় খড়ের কাজ কী সব গুছিয়েছ?” ইয়াং জিঝি সহজভাবে উত্তর দিলেন, “সব আছে, তৈরিই রাখা আছে। শুধু পঞ্চশস্য রাখার ঝুড়িগুলো গণক মশাই বুনবেন।”

গণক উ ব্যস্ত হয়ে বললেন, “আমি এখন সোনার ছেলে আর বলদ তৈরির কাজে ব্যস্ত। সাহায্যকারী দুজন লাগবে। আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে কিছুই দেখা যাবে না। ঝুড়িগুলো যে বুনতে পারে সে শুরু করে দাও, ওগুলো মোচড় দিলেই হয়ে যায়, খুব সহজ।” ইয়াং জিঝি বললেন, “গণক মশাইয়ের সময় নেই, আমিই বুনছি। কোনো কঠিন কাজ নয়, এখনই হয়ে যাবে।” বলেই তিনি প্রস্তুতির জন্য বেরিয়ে গেলেন।

চেং হাই গণক উ-কে বললেন, “ঠিক আছে, মশাই আপনার কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে জানাবেন, আমি ব্যবস্থা করে দেব। ওই যে পঞ্চম ভাই আর ওয়ান শিনবাও, ওরা আপনাকে সাহায্য করবে। বলদটা আগেভাগেই তৈরি করে রাখুন, পরে অন্ধকার হলে তেলের বাতির আলোয় কাজ করা অসম্ভব হবে।” ইয়াং জিলে এবং ওয়ান শিনবাও জানালেন কোনো সমস্যা নেই। চেং হাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর কিছু কি বাকি আছে?” গণক উ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আর কিছু নেই। সবাই নিজের কাজে লেগে পড়ো, না হলে বিশ্রাম নাও, সবাই ক্লান্ত।” চেং হাই ইয়াং জিঝি ও শিং দেউনকে বললেন, “ঠিক আছে, আমার কাজ শেষ, আমি বাড়ি ফিরছি।” শিং দেউন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তাকে আর কিছুক্ষণ বসার অনুরোধ করলেন, কিন্তু চেং হাই বললেন, “আমাকে পশ্চিম দিকে গিয়ে কবর খোঁড়ার জন্য আরও দুজন লোক খুঁজতে হবে। তোমাদের বাড়ির পেছনের দিকের আত্মীয়দের তো ইঁদুরের মতো ভয়, ওরা অনেক আগেই কেটে পড়েছে, ওদের ওপর ভরসা করা যাবে না। কাল সকালে আমি একটু তাড়াতাড়ি চলে আসব।”

ফিরে গিয়ে চেং হাই আবার গণক উ-কে বললেন, “রাতে কোনো দরকার হলে মশাই আপনি একটু সামাল দেবেন, আপনার ওপর ভরসা রইল। আমি এখন বাড়ি ফিরছি।” গণক উ বললেন, “চিন্তা করবেন না, আপনারা সবাই বয়স্ক মানুষ, অনেক ক্লান্ত। যান, বিশ্রাম নিন, আমি আছি তো।” চেং হাই চলে যেতে চাইলে শিং দেউন ও তার স্ত্রী বাড়ির বাইরে এগিয়ে দিতে এলেন। চেং হাই বললেন, “আপনারা ভেতরে যান, আর আসার দরকার নেই। বাড়িতে যা বাকি আছে গুছিয়ে নিন, আমি কাল সকালে আসব।” সবাই তাকে বিদায় জানিয়ে ফিরে আসার সময় শিং দেউনের স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চেং চাচা তো প্রায় ষাট বছর বয়সী, সারাদিন এত পরিশ্রম করলেন, সত্যিই খুব ভালো মানুষ। ভবিষ্যতে ওনাদের প্রয়োজনে তুমি কিন্তু আগেভাগে গিয়ে সাহায্য কোরো।” শিং দেউন মাথা নাড়লেন।

চেং অধিনায়ককে বিদায় জানিয়ে সবাই শোকের মাঝেও শেষকৃত্যের প্রস্তুতির কাজে লেগে পড়লেন। ইয়াং জিলে এবং ওয়ান শিনবাও গণক উ-এর পাশে থেকে সাহায্য করতে লাগলেন। গণক উ শর দিয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে কাজ করছিলেন, যেন কোনো শিল্পকলা। ইয়াং জিলে ও ওয়ান শিনবাও মুগ্ধ হয়ে দেখলেন এবং উৎসাহের সঙ্গে সাহায্য করলেন। তারা বারবার বলতে লাগলেন, “একে বলে জাদুকরী হাত! একেই তো বলে গণক মশাই।” কাঠামো তৈরির পর সাদা কাগজ দিয়ে মোড়ানো হলো। গণক উ নিজ হাতে বলদের লেজ বানিয়ে লাগিয়ে দিলেন, যা দেখতে হুবহু বলদের মতো হলো। সবশেষে নিজের তুলি দিয়ে বলদের চোখে আঁকলেন—যেন প্রাণসঞ্চার হলো। বলদটি জীবন্ত মনে হতে লাগল। সবাই দেখে অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই ওনার হাতযশ আছে, অসাধারণ!” গণক উ বিনয়ের সাথে বললেন, “এতে অসাধারণ কিছু নেই, কিছুদিন শিখলেই সবাই পারবে।” সবাই মাথা নেড়ে দ্বিমত জানালেন।

হঠাৎ রাত গভীর হলো। শিং দেউন বাইরে বাবার উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালালেন, কফিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাগজ পোড়ালেন। ঘরে এসে দেখলেন গণক উ ঘামে ভেজা অবস্থায় কাজ করছেন, বলদ এবং সোনার ছেলে-রূপার মেয়ে তৈরি শেষ। চেং দেউন প্রশংসা করে বললেন, “মশাইয়ের কাজ খুব দ্রুত, সত্যিই অতুলনীয়।” গণক উ হেসে মাথা নাড়লেন, “এত বছর ধরে করছি, অভ্যাস হয়ে গেছে।” এরপর তিনি শিং দেউনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ আবহাওয়া বেশ ভালো, শান্ত, তাই কাজ করতে সুবিধা হয়েছে।” ওয়ান শিনবাও বললেন, “তা ঠিক, নাহলে বারবার বাইরে গিয়ে ধূপের বাতি দেখতে হতো।” ইয়াং জিদে বাতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কটা বাজে এখন?” ইয়াং জিলে বললেন, “গ্রীষ্মকাল এসে গেছে, আটটা-নয়টা তো হবেই।” ইয়াং জিঝি বললেন, “সবাই না জেগে থেকে পালা করে ঘুমানো যাক, নাহলে মাঝরাতে ঘুম পাবে।”

ইয়াং জিলে ও ওয়ান শিনবাও বললেন, “আমরা দুজনে আগে পাহারায় থাকি, মাঝরাতে ঘুমাব। আমার মাঝরাতেই ঘুম পায়, ভয় হয় জেগে থাকতে পারব কি না।” ইয়াং জিঝি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা ছোট, জেগে থাকতে কষ্ট হবে। আমরা আগে একটু ঘুমিয়ে নিই।” এই বলে ইয়াং জিঝি, জিঝং এবং জিদে খাটে শুয়ে পড়লেন। ইয়াং জিলে এবং ওয়ান শিনবাও দেখতে লাগলেন গণক উ তুলি দিয়ে শোকলিপি লিখছেন: ‘স্বর্গীয় রথে চড়ে যাত্রা অজানায়, মর্ত্যে কেবল রয়ে গেল শোকের সুর।’ ইয়াং জিলে লেখা দেখে প্রশংসা করে বললেন, “অক্ষরগুলো খুব সুন্দর হয়েছে, শোকলিপির অর্থটাও গভীর।” গণক উ আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এসব তো সাত-আট বছর ধরে লিখছি, ভালো না হয়ে উপায় আছে?” তিনি তুলি রেখে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন এবং ইয়াং জিলের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমিও আজকের মতো ক্লান্ত!”