একুশতম অধ্যায়: বসন্তবাতাস শহরে পণ্য বিক্রি (প্রথম অংশ)

ইয়াং জিহৌ এবং কয়েকজন শিশুর মন ভালো ছিল, ইয়াং মিংজে উত্সুক হয়ে ইয়াং জিহৌকে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, একটু পর আমরা কোথায় যাব?" মিংজে খুবই আশা করছিল যে ইয়াং জিহৌ তাকে বাজারে থাকা খাবারের স্টল থেকে কিছু মজাদার খাবার কিনে দেবে। কিন্তু ইয়াং জিহৌ পকেটের টাকাগুলো স্পর্শ করে ভাবছিল, "প্রথমে তোমার বড় ভাইয়ের জন্য একটা জামা-কাপড় কিনতে হবে, তারপর কয়েক কেজি চাল কিনব, যখন অতিথিরা আসবে তখন খাওয়ার জন্য, আর কিছু সয়াবিন তেলও কিনতে হবে।"

বলেই তিনি মিংওয়েনকে গাড়ি টেনে দক্ষিণ দিকে নিয়ে যেতে বললেন। তারা পূর্ব-পশ্চিম দিকে চলে যাওয়া প্রধান সড়ক পার হয়ে দক্ষিণের বাজারে পৌঁছালো, যেখানে জামাকাপড় বিক্রি হত। সেখানে মানুষের ভিড় উত্তর বাজারের মতো বেশি ছিল না। সবাই সহজেই ছোট্ট রিকশাটি টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু ইয়াং জিহৌ বারবার সতর্ক করলেন যেন পথচারীদের ধাক্কা না লাগে।

মিংওয়েন দেখল তারা গাড়ি টানতে পারলেও এটা দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়। তাই তিনি ইয়াং জিহৌকে বললেন, "বাবা, আমাদের গাড়ির জন্য একটা জায়গা ঠিক করতে হবে, এভাবে চলতে চলতে গাড়ি টানা কি চলে?" ইয়াং জিহৌ বললেন, "এই পাশের দ্বিতীয় রাস্তা তেমন ব্যস্ত না, এখানে কোনো একটা জায়গায় গাড়ি রেখে আসি, মিংঝাং আর মিংজে দুজন এখানে গাড়ির দেখাশোনা করবে, আমরা দুজনে দ্রুত কাপড় নিয়ে তোমার জন্য জামা বানিয়ে আসি।"

চুনফেং শহরে তিনটি প্রধান রাস্তা ছিল, মাঝেরটা ছিল প্রধান সড়ক, যেখানে অধিকাংশ দোকান ছিল এবং এটি পূর্ব-পশ্চিমদিকে চলে। আশেপাশের গ্রামগুলো থেকে মানুষ এই রাস্তাটিকে ব্যবহার করে শহরে আসত। এর বাইরে দক্ষিণ ও উত্তরে আরও দুটি রাস্তা ছিল, যথাক্রমে দক্ষিণ দ্বিতীয় রাস্তা ও উত্তর দ্বিতীয় রাস্তা, যা শহরের চারটি প্রধান আবাসিক এলাকা ভাগ করত। এই রাস্তা দুটিতে মানুষের চলাচল কম থাকলেও প্রধান সড়কের তুলনায় সেখানে অনেক কম ভিড় ছিল।

একটি শস্য ও তেলের দোকানের সামনে, ইয়াং জিহৌ গাড়ি রাখলেন এবং দোকানের সামনে থেকে সরিয়ে দিলেন, মিংঝাং আর মিংওয়েনকে গাড়িতে বসে গাড়ি দেখাশোনা করতে বললেন। তিনি ও মিংওয়েন এক কাপড়ের দোকানে গেলেন, যেখানে চারদিকে নতুন ধরনের জামা-কাপড় ঝুলছিল, দামও বেশ ভালো ছিল, দশ থেকে আট টাকা প্রতি সেট। কিছু জামার দাম তো দশের বেশি টাকা পর্যন্ত ছিল। দাম শুনে তারা দুজন মাথা খুঁচিয়ে ফেলল, কিন্তু ইয়াং জিহৌ কাপড়ের দাম সম্পর্কে আরও জানতে লাগলেন, যদি সঠিক না হয় তবে অন্য দোকানেও খোঁজ করলেন।

দোকানগুলো চার-পাঁচটি মাত্র ছিল, কাপড়ের দাম প্রায় একই রকম। দোকানগুলোতে কাপড় বেশি বিক্রি হত, কারণ তখন গ্রামে সবাই সম্পূর্ণ সেট জামা পড়ত না, সবাই নিজেরাই জামা বানাত। যদিও গ্রামের তেমন অনেকেই জামা বানাত না, কারণ এক জামা কয়েক বছর ব্যবহার করা হত, খারাপ হলে তখনই বদলানো হত। শেষ দোকানটির মহিলা দোকানদার সরল ও কথাবার্তায় পারদর্শী ছিলেন, তিনি ইয়াং জিহৌকে বললেন, "দাদা, আমার দোকান মাত্র দুই বছর হলো, আমাদের গ্রামের লোকজন এখানে জামা-কাপড় কিনতে আসে, আমি বুঝতে পারছি আপনি আমাদের গ্রাম থেকে এসেছেন, এখানে নিশ্চিন্তে কিনুন, অন্য দোকানের চেয়ে সস্তা পাবেন কারণ আমার পরিবারও কৃষি কাজ করে, আমি জানি আমাদের গ্রামীণ জীবন কেমন। আমার কথা বিশ্বাস করুন, দাম বেশি হবে না।" তিনি নতুন আসা কাপড়ও দেখালেন।

ইয়াং জিহৌ তার আন্তরিকতা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "সাদা ফুলের কাপড়ের দাম কত?" মহিলা দোকানদার বললেন, "দাদা, আপনার ছেলে এখন বয়স হয়েছে, বউ খুঁজার সময় এসেছে, সাদা ফুলের কাপড় না কেনেন, যদিও টেকসই কিন্তু ফ্যাশনেবল নয়। আমার কাছে নতুন ধরণের দিগুণ কাপড় আছে, একটা সেট বানালে বাইরে গিয়ে দেখতে মার্জিত লাগবে, দামও সঠিক, সাদা ফুলের চেয়ে টেকসই আর পুরো সেটের চেয়ে সস্তা। কেমন লাগল?"

মিংওয়েন বাড়িতে কাজ করলেও খরচের ব্যাপারে বেশ নির্ভরযোগ্য নয়। সে কিছুক্ষণ চুপ করে ইয়াং জিহৌকে দেখল। ইয়াং জিহৌ ভাবল, অবশেষে বললেন, "ঠিক আছে, দিগুণ কাপড়ের একটা সেট বানাতে হবে, ছেলে বউ খুঁজতে যাওয়ার জন্য একটু ভালো জামা পরুক।"

মহিলা দোকানদার আনন্দিত হয়ে হাসলেন, "দাদা, আপনি এমন ভাবছেন তাই তো ভাল?" তিনি মাপ নিতে শুরু করলেন এবং ইয়াং জিহৌকে বেঞ্চে বসতে বললেন। মাপ নেবার সময় বললেন, "এই ছেলে দেখতে বড়, চকচকে চোখ, অনেক প্রাণবন্ত, ভালো জামা পরে বউ খুঁজতে গেলে সাফল্য পাবে।"

ইয়াং জিহৌ বেঞ্চে বসে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, "আমার ছেলে গ্রামে সবার থেকে আলাদা, এটা আমি নিজেই বলছি।" মহিলা দোকানদার মাপ নিয়ে চকমকি কাপড়ে মার্কিং করলেন এবং কাপড় কেটে বললেন, "ছয় টাকা।" ইয়াং জিহৌ মনে করলেন এটা কেনা জামার তুলনায় সস্তা, তাই রাজি হয়ে টাকা দিলেন।

দোকানদার টাকা নেওয়ার পর কাগজের টুকরো কেটে মিংওয়েনের জামার রং, মাপ, নাম এবং দোকানের নাম লিখে রাখলেন, যা মিংওয়েনের রসিদ হিসেবে কাজ করবে। তিনি আবার বললেন, "তিন দিন পর এসে জামা নিয়ে যাও।" সবকিছু শেষ হলে মিংওয়েন দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল, মহিলা দোকানদার বিদায় জানিয়ে বললেন, "জামা পরার পর বুঝবেন এটা কত ভালো, আমার এই কারিগরি ভুল হবে না।" ইয়াং জিহৌ বললেন, "ঠিক আছে, পরের বার জামা বানাতে আসব আপনার কাছে।"

দরজা দিয়ে বেরিয়ে শস্য ও তেলের দোকানের সামনে এলেন, দেখলেন মিংঝাং আর মিংজে গাড়ির ওপর শুয়ে ঘুমাচ্ছে। মিংওয়েন তাদের জাগালো, ইয়াং জিহৌ দোকানের মধ্যে ঢুকে চাল আর সয়াবিন তেলের দাম জিজ্ঞেস করলেন। চালের দাম ছিল ত্রিশ সেন্ট, সয়াবিন তেল পঞ্চাশ সেন্ট। তিনি ভাবলেন, কিছু চাল এবং তেল কিনতেই হবে, যাতে অতিথিরা আসলে ব্যবহার করা যায়। তাই পাঁচ কেজি চাল এবং দুই কেজি সয়াবিন তেল কিনলেন, হাতে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে এসে দেখলেন সবাই অপেক্ষা করছে, সাধারনত এখন সব কেনাকাটা শেষ, বাড়ি যাওয়ার সময়। কিন্তু ইয়াং মিংজে গাড়িতে বসে নাক খুঁচিয়ে, চারিদিকে তাকিয়ে, একপাশে হতাশ আর অন্যপাশে আশা মিশ্রিত মূর্তি করে, যেতে চাইছে না। মিংওয়েন সবসময় বাবার সঙ্গে কাজ করত, কঠোর পরিশ্রমের অভ্যাস গড়ে উঠেছিল, তাই সে বুঝতে পারছিল যে বেশি খরচ করতে হলে টাকা থাকা দরকার।

তিনি বললেন, "ঠিক আছে, বেশির ভাগ কিছু কিনে ফেলেছি, এখন বাড়ি ফিরা যাক।" মিংঝাং তখন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "কিছু মজার খাবার না নিয়ে কি বাড়ি ফিরছি?" মিংওয়েন জিজ্ঞেস করল, "তুমি তাহলে দৌড়ে গাড়ি টানতে আসো, দেখি কী করো।" মিংঝাং রাগ করে বলল, "তুমি একগাড়ি মাল বিক্রি করেছো আর নতুন জামা বানিয়েছো, আমরাও কেউ করলাম?" মিংজে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "ঠিক বলেছিস।" তারপর সে সরাসরি ইয়াং জিহৌকে বলল, "বাবা, আমি ক্ষুধার্ত!"

শিশুদের মন বুঝে ইয়াং জিহৌ জানতেন মিংজে শুধু ক্ষুধার্ত নয়, দশ কিলোমিটার রাস্তা টেনে গাড়ি নিয়ে আসার পর দুপুর হলেও তিনি নিজেও ক্ষুধার্ত ছিলেন। বছরে দুবারও চাল-আটা খেতে পারতেন না, এই চুনফেং শহরে এসে শুধু শিশুর মুখের মজা নয়, নিজের পেটের দরকারও অনুভব করছিলেন।

মিংজের ক্ষুধার্ত কথায় ইয়াং জিহৌ পকেটের টাকাগুলো স্পর্শ করলেন, দাঁত কষে বললেন, "দক্ষিণ দিকে যাই, সামনের রাস্তায় একটা রেস্তোরাঁ আছে।" তিনি চাল কাঁধে নিয়ে, সয়াবিন তেল হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, মিংওয়েন আর মিংঝাং গাড়ি টেনে অনুসরণ করল। মিংওয়েন তার বাবার এই সাহসী কাজ দেখে গর্বিত হয়ে হাসতে লাগল।

মিংঝাংও খুব খুশি, তার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। আর মিংজে এত উত্তেজিত হয়ে লাফাতে লাফাতে মিংঝাংয়ের হাত ধরে বলল, "দারুণ, বড় ভাই, বাবা বললেন রেস্তোরাঁ যাবো।" তারপর সে গাড়ির পেছনে গিয়ে আরও মনোযোগ দিয়ে ঠেলতে লাগল।

তিনটি বড় টাইলসের ঘরবিশিষ্ট রেস্তোরাঁ, মাঝখানে বড় কাঁচের ফ্রেমযুক্ত দুটো দরজা, ভিতরে ঢোকার জন্য তিন ধাপ উঠতে হয়, এই আয়তন আর সৌন্দর্য দেখে অতিথিরা মুগ্ধ হত। ইয়াং জিহৌ মিংওয়েনদের নিয়ে রেস্তোরাঁর দরজার সামনে এলেন, হয়তো প্রথমবার এই ধরনের বিলাসবহুল স্থানে আসছিলেন, হয়তো প্রথমবার রেস্তোরাঁতে ঢুকছিলেন, তাই সবাই একটু হকচকিয়ে উঠল।

ইয়াং জিহৌ প্রথমে রেস্তোরাঁর নামের বোর্ডের দিকে তাকালেন, কিন্তু এগোতে পারেননি। তখন রেস্তোরাঁর দরজা খোলা হল, ভিতর থেকে লোক এলেন, ইয়াং জিহৌ জোরে বললেন, "খাবার!" অতিথি সেবা দিচ্ছিলেন এক মহিলা, হাসতে হাসতে বললেন, "আমি দেখেই বুঝতে পারলাম তোমরা খেতে এসেছ, দ্রুত উপরে যাও।" তিনি মিংওয়েন আর মিংঝাংকে বললেন, "গাড়ি এখানে রাখো, গাড়ি তুলতে তুমাদের কষ্ট পেতে হবে।" ইয়াং জিহৌ বললেন, "গাড়ি বাইরে রেখে আমরা ঘরে বসে গাড়ি দেখতে পারব।"

মহিলা বললেন, "চিন্তা নেই, গাড়ি বাইরে রেখে আসো, এখানে কিছুই হারাবে না।" মিংওয়েন আর মিংঝাং গাড়ি রেখে উপরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, ইয়াং জিহৌ সতর্ক করলেন, "পায়ের মাটির কাদা পরিষ্কার করে যাও, ঘর ময়লা করো না।" মিংওয়েন প্রথমে জুতোয় থেকে কাদা ঝেঁকিয়ে পরিষ্কার করল, মিংঝাং আর মিংজেও দ্রুত পায়ের কাদা ঝেড়ে ফেলল, তারপর ইয়াং জিহৌ দরজা ঠেলে উপরে চলল।

সেবা দিচ্ছিলেন মহিলা তাদের নিয়ে পূর্বপ্রান্তের একটি কোণে আটজনের টেবিলের কাছে বসালেন। ঘরে অন্য দুই টেবিলে স্যুট পরা মোটা দুইজন অতিথি বসে ছিলেন, তাদের সামনে ছিল সুস্বাদু খাবার, বড় বড় মাছের মাংস, ফেনাযুক্ত বিয়ার পান করছিলেন, মুখে হাসি ফুটে খাবার উপভোগ করছিলেন। পাশের টেবিলে দুইজন কৃষক সাধারণ কাপড় পরে মদ খাচ্ছিলেন আর ভাজা মটরশুঁটি খাচ্ছিলেন।

মিংওয়েন দেখেই আনন্দ পেল, ভাবল এই রকম রেস্তোরাঁ শুধু ধনী লোকের জন্য নয়, সে সঙ্গী পেয়েছে। সেবা দিচ্ছিলেন মহিলা ইয়াং জিহৌকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কী খাবেন?" ইয়াং জিহৌ অস্বস্তিতে মেনু হাতে নিয়ে দেখলেন, কিন্তু বেশির ভাগ অক্ষর চিনতে পারছিলেন না, তাই দ্রুত নিচে নামালেন। টাকা-পয়সার চিন্তা থাকায় মেনুর সব কিছু পড়েও লাভ নেই।

কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "নুডলসের দাম কত?" সেবিকা বললেন, "মরিচ-মাংসের নুডলস দুই পয়সা পঁচিশ এক বাটি।" দাম শুনে ইয়াং জিহৌ মাথা তুলে বললেন, "ঠিক আছে, চার বাটি নুডলস আনো। আর কোনো ডিশ দরকার নেই, খেতে পারলেই হবে।" সেবিকা তৎক্ষণাৎ রান্নাঘরে গেলেন। ভাইরা টেবিলের পাশে বসে লালা ঝরাচ্ছিল।