চৌত্রিশ অধ্যায়: আনন্দের রঙে, বিবাহের আয়োজন

চৌত্রিশতম অধ্যায়
আনন্দের রঙে বদল, বিয়ের আগাম আয়োজন

ইয়াং জি লে ও তৃতীয় ভাই জি বো পশ্চিম দিকের সেই ছোট দুই কামরার ঘরে এসে বসলেন, যেখানে তৃতীয় ভাই থাকতেন। তৃতীয় ভাবি মাটির উনুনের উঁচু বিছানায় টেবিল তুলে দিয়ে বাটি সাজাতে সাজাতে অভিযোগের সুরে বললেন, “তোমাদের মতো ভাইদের আমি জীবনে দেখিনি। কথায় কথায় চিৎকার-চেঁচামেচি, বাইরের লোক হাসাহাসি করবে—সেটাও কি ভয় হয় না?”

তারপর টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, এখনও ভয়ে কাঁপতে থাকা মিং ওয়ান আর মিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখেছ, বেচারাদের কী ভয়ই না দেখালে!”

মিং ওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়াং জি লেকে জিজ্ঞেস করল, “ছোটকাকা, তুমি কি বাবাকে খুব মেরেছ?”

ইয়াং জি লের রাগ তখনও পুরোপুরি কমেনি। তিনি ক্ষোভভরে বললেন, “না। আজ তোমার দাদু জ্বালানি কাঠের লাঠি দিয়ে আমাদের দুজনকে আলাদা করে দিয়েছে। তা না হলে আজ আমি ওকে একেবারে শায়েস্তা করে দিতাম।”

তৃতীয় ভাবি ঠোঁট বাঁকিয়ে কটমট করে ইয়াং জি লের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। কিন্তু মিং ইউ ছোটকাকার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি যদি বাবাকে মারো, তাহলে আমি আর তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখব না।”

মিং ইউয়ের সরল, মায়াময় চেহারা দেখে ইয়াং জি লে হেসে ফেললেন। বললেন, “আয়, ছোটকাকাকে একটু জড়িয়ে ধরতে দে!”

এই বলে তিনি মিং ইউকে কোলে নিতে হাত বাড়ালেন। কিন্তু মিং ইউ তৃতীয় পিসির পাশে গিয়ে লুকিয়ে বলল, “আমি আর তোমার সঙ্গে কথা বলব না।”

দৃশ্যটি দেখে ইয়াং জি লে আবার হেসে উঠলেন। “আমার এই ভাইপো-ভাইঝিগুলোই তো মানুষকে আনন্দ দেয়। ওই বড় ভাইটাকে দেখলেই আমার রাগ চড়ে যায়—সারাদিন কী ভয়ানক মেজাজ!”

তৃতীয় ভাই বললেন, “হয়েছে, এবার খাওয়া-দাওয়া করো। আর ভাবতে হবে না। বড়দার মেজাজ তো জন্ম থেকেই আগুনের মতো, প্রায় চল্লিশ বছর ধরে এমনই আছে—কে তাকে বদলাবে?”

জি বোয়ের স্ত্রী একদিকে বাজরার ভাত তুলে দিতে দিতে বিড়বিড় করলেন, “বড়দা শুধু বাড়ির লোকজনের ওপরই বাঘ। বাইরের লোকের সামনে আবার অত দাপট কোথায়!”

জি বো প্রথমে জুতো খুলে ইয়াং জি লেকে বললেন, “উনুনের বিছানায় উঠে খাও।”

বাজরার ভাত, মরিচের মাখা, টেবিলের ওপর সদ্য সবুজ হয়ে ওঠা কয়েকটি পেঁয়াজ, সঙ্গে কিছু বুনো শাক দেখে ইয়াং জি লে বললেন, “বুনো শাকগুলো তো বেশ হয়েছে! মাখায় ডুবিয়ে খেতে হলে মদ না থাকলে চলে নাকি?”

তারপর পাশে থাকা মিং ওয়ানকে বললেন, “যা তো, বড় ভাইঝি, ছোটকাকার কাছে টাকা আছে। পাশের দোকান থেকে একটু মদ নিয়ে আয়!”

এই বলে তিনি জামার পকেট থেকে টাকা বের করতে যাচ্ছিলেন। জি বো তাকে থামিয়ে বললেন, “মদ আছে। তুমি ভাবছ, হিসাবরক্ষক হয়েছ বলে সব সময় মদ খেতে পারবে? তোর তৃতীয় ভাইও তো দু-চার দিন পরপর একটু-আধটু খায়, আজ তুইও খা।”

তখন তাঁর স্ত্রী সাদা মদ নিয়ে এলেন। জি বো বলতে লাগলেন, “আমার আর তোমার তৃতীয় ভাবির কোনো সন্তান নেই। তাই বড়দার কাছ থেকে শুধু মিং ইউকে চেয়ে নিয়েছি। ছেলে নেই, কার জন্যই বা টাকা জমাব? শুধু খাওয়া-দাওয়াতেই চলে যায়। সমবায় খামারে কাজ করে যে টাকা পাই, তার একটাকাও জমাতে পারি না।”

ইয়াং জি লে হেসে বললেন, “এই কয়েক বছর ফসল ভালো হয়নি। সমবায়ে কাজ করে যে সামান্য টাকা পাও, তার হিসাব আমার জানা আছে। কে-ই বা কত টাকা জমাতে পারে? এক বছর কাজ করেও অনেকে সমবায়ের কাছে ঋণী থেকে যায়।”

জি বোয়ের স্ত্রী অনিচ্ছাভরে আলমারিতে লুকিয়ে রাখা মদ বের করলেন। সন্তান প্রসঙ্গ উঠলেই তিনি সব সময় লজ্জা ও অপরাধবোধে ভুগতেন। ইয়াং জি লে ছাড়া জি বোয়ের অন্য সব ভাইয়ের ঘরেই তিন-চারটি করে সন্তান ছিল। শুধু তাঁরই শারীরিক সমস্যার কারণে মোটা-তাজা ছেলে তো দূরের কথা, একটি মেয়েও হয়নি।

এই নিয়ে জি বো সারাদিন অভিযোগ করতেন। অন্যের ঘরে সন্তান জন্মালে কখনও কখনও বাড়ি ফিরে চিৎকার করে গালাগালিও করতেন। কিন্তু এ ব্যাপারে তাঁর স্ত্রীর সত্যিই কিছু করার ছিল না। জি বোয়ের বংশরক্ষা তাঁর মাধ্যমে আর সম্ভব নয়—এই বিষয়টি একেবারেই আশাহীন হয়ে পড়েছিল। তাই জি বোয়ের স্ত্রী নিজেকেই দোষী ভাবতেন। তিনি খুব কমই স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া করতেন। ধীরে ধীরে স্বামীর উড়িয়ে-পুড়িয়ে মদ খাওয়াও নিয়ন্ত্রণ করা ছেড়ে দিয়েছিলেন। ফলে পুরো সংসারেই জি বো একচ্ছত্র কর্তৃত্ব চালাতেন।

দুই ভাই উনুনের বিছানায় পা গুটিয়ে বসে বুনো শাক দিয়ে তৃপ্তি করে মদ খেতে শুরু করলেন।

এদিকে ইয়াং জি হৌকে বৃদ্ধ বাবা লাঠি দিয়ে পেটানোর পর তাঁর রাগ কিছুটা কমলেও মুখের বিড়বিড়ানি থামেনি। মনে তখনও আগুনের আঁচ বাকি ছিল। মিং ওয়েন তাঁকে ধরে ঘরে নিয়ে যাচ্ছিল, আবার খাওয়া চালিয়ে যাওয়ার জন্য। হঠাৎ তিনি রাগ করে মিং ওয়েনকে সরিয়ে দিয়ে গালাগালি করলেন, “তুইও একটা অপদার্থ!”

অকারণে গাল খেয়ে মিং ওয়েন ভীষণ কষ্ট পেল, কিন্তু কী কারণে বাবা রেগেছেন তা বুঝতে পারল না।

পাশে থাকা ইয়াং ফু শান অনেক আগেই ছেলের মনের কথা বুঝে ফেলেছিলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিয়ে বললেন, “কেন, অপদার্থ নয়? মিং ওয়েনও কি তোর সঙ্গে মিলে পঞ্চম ভাইকে মারত?”

এক কথাতেই ইয়াং জি হৌ চুপ করে গেলেন। বড় ভাইয়ের রাগ অবশেষে কিছুটা কমেছে দেখে ইয়াং জি দে ও তাঁর স্ত্রী ঘরে ফিরতে ফিরতে মুখে মুখে অভিযোগ করলেন, “সারাদিন কী যে অশান্তি! কিছুই ঠিকঠাক হয় না।”

ইয়াং ফু শান দেখলেন, ইয়াং জি হৌ ও মিং ওয়েন দুজনেই চুপচাপ মাথা নিচু করে উনুনের বিছানায় বসে খাচ্ছে। তিনি আবার ধমক দিয়ে বললেন, “প্রতিদিন খেতে বসলেই শুধু বকবক করো, অর্থহীন কথা বলো। কোনোদিন কি একটা ঠিকঠাক কথা বলবে না?”

হঠাৎ তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “আরে, জরুরি কথার কথা উঠতেই মনে পড়ল! আজ সকালে তোমরা মাঠে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর সামনের বাড়ির ইয়ুন হেংয়ের স্ত্রী এসেছিল। বলল, কাল হেংয়ের শ্বশুরবাড়ির লোকজন উষ্ণ-উইলৌ মণ্ডপ থেকে আসবে, সরাসরি আমাদের মিং ওয়েনকে দেখতে। আমাদের যেন বাড়িতে কিছু প্রস্তুতি থাকে।”

কথাটি শুনে ইয়াং জি হৌয়ের চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল। একটু আগের সব রাগ-ক্ষোভ তিনি আকাশে উড়িয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবন্ত হয়ে বললেন, “এই কয়েক দিন বৃদ্ধ সিংয়ের বাড়ির শোকের কাজে আসল কথাই ভুলে গিয়েছিলাম। মিং ওয়েনের জন্য শহরে যে পোশাক বানাতে দিয়েছিলাম, তা তো এখন তৈরি হয়ে যাওয়ার কথা। কাল মিং ওয়েন নিজেই শহরে গিয়ে পোশাক নিয়ে আসুক।”

এই বলে তিনি দ্রুত বাটির অবশিষ্ট ভাত চেটেপুটে খেয়ে ফেললেন। মুখে উচ্ছ্বাস নিয়ে বলতে লাগলেন, “আমি হেংয়ের স্ত্রীকে খুব পছন্দ করি—কাজকর্মে একেবারে পাকা!”

কথা শেষ করে আনন্দে তিনি উঠোনে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগলেন। “না, কাল মিং ওয়েনের সঙ্গে আমিও শহরে যাব। দুটো ভালো পদ রান্না করতে হবে। মেয়ের বাবা আসছেন—কিছু ভালো খাবার তো করতেই হবে!”

উষ্ণ-উইলৌয়ের লোকজন আসছে শুনে মিং ওয়েনের বহুদিনের প্রতীক্ষিত মুহূর্ত যেন অবশেষে এসে গেল। তার বুক ধুকপুক করতে লাগল। সামনে আসন্ন বিয়ের বড় সিদ্ধান্তের কথা ভাবতেই সব দুশ্চিন্তা কল্পনার মধুর, সুখী ভালোবাসার তুষারপাতের নিচে চাপা পড়ে গেল। পৃথিবীজুড়ে যেন শুধু নির্মল সৌন্দর্য আর পবিত্র আনন্দ।

মিং ওয়েন যত ভাবছিল, ততই খুশি হচ্ছিল। এখনও সে জানে না, দেখা-সাক্ষাতের ফল কী হবে; কিন্তু আনন্দে তার নাকের ডগায় যেন ফেনা জমে উঠল। উত্তেজনায় সে বাজরার ভাতে মাখা মিশিয়ে পেঁয়াজ দিয়ে আরও এক বাটি ভাত খেয়ে ফেলল।

পরদিন ভোরেই ইয়াং জি হৌ ও মিং ওয়েন উঠে পড়ল। ভোর চারটার কিছু পরে বাবা-ছেলে উৎসাহে ভরপুর হয়ে বসন্তবাতাস নগরের দিকে দ্রুত পা চালাল।

প্রতিবার শহরে যাওয়ার সময় মিং ওয়েনের সবচেয়ে ভালো লাগত বাবার বাক্সের তলা থেকে টাকা বের করার দৃশ্যটি দেখতে। বাবার জমানো টাকা ছিল খড়ের গাদার নিচে রাখা একটি বাক্সের তলায়। হলদে হয়ে যাওয়া পুরোনো খবরের কাগজ একের পর এক স্তরে টাকা জড়িয়ে রাখা থাকত। মিং ওয়েনের মনে হতো, বাবার থলিতে যেন কখনও টাকা ফুরোয় না। দরকারের সময় বাবা অত্যন্ত সাবধানে বাক্স খুলে টাকা বের করতেন, তারপর যত্ন করে বাক্সে তালা লাগিয়ে মিং ওয়ান ও তার বোনকে বলতেন, “বাড়িঘর ভালো করে দেখিস। বাক্সের ভেতরের ‘গোপন জিনিসের’ কথা বাইরের কাউকে বলবি না।”

তবে এবার সম্বন্ধ পাকা হলে ইয়াং জি হৌয়ের সেই টাকার থলি আগের মতোই অফুরন্ত থাকবে কি না, মিং ওয়েন জানত না।

হাঁটতে হাঁটতে মিং ওয়েন সাবধানে বাবাকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, এবার যদি আমার বিয়ে হয়, তাহলে কত টাকা লাগবে? আমাদের ঘরে কি যথেষ্ট টাকা আছে?”

ইয়াং জি হৌ মাঝারি গলায়, কিন্তু ধমকের সুরে বললেন, “তুই সব সময় টাকা নিয়ে ভাবিস না। যথেষ্ট আছে কি না, সেটা নিয়ে তোর মাথা ঘামানোর দরকার কী? টাকা মানুষ উপার্জন করে, ব্যবস্থা করা যাবে। টাকা এমন কী বড় ব্যাপার! আসল কথা হলো, মেয়েটাকে ঘরে আনতে পারা। এবার যদি সম্বন্ধ সত্যিই পাকা হয়, কোনো না কোনোভাবে সব সামলে নেওয়া যাবে।”

এরপর তিনি মিং ওয়েনকে উপদেশ দিলেন, “ওরা এলে অনেক আগে বাইরে গিয়ে迎接 করবি। যাকে কাকা বলা উচিত তাকে কাকা বলবি, যাকে জ্যাঠা বলা উচিত তাকে জ্যাঠা বলবি। যুবক ছেলে হয়ে একটু বুদ্ধি-সমঝদারি দেখাবি, মানুষের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করতে হয় তা কি জানিস না? মেয়ের বাবা-মায়ের মনে ভালো ছাপ ফেলতে পারলে বিয়ে অর্ধেক পাকা হয়ে যাবে। বুঝেছিস?”

মিং ওয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইয়াং জি হৌ ও মিং ওয়েন ভোরের ঠান্ডা বাতাস আর শিশির ভেদ করে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল। পেছনের পথে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল ইয়াং জি হৌয়ের উদার ঘোষণা—“যা হয় হোক, দুটো মাছ নেব!”

বসন্তবাতাস নগর থেকে বাবা-ছেলে যখন ফিরল, তখন গ্রামের লোকেরা সবে সকালের খাবার শেষ করেছে; ঘড়িতে সাতটাও বাজেনি। ইয়াং জি হৌ এক কেজিরও বেশি ওজনের দুটি সাদা রুই মাছ তার দিয়ে গেঁথে হাতে ঝুলিয়ে নিয়ে গ্রামের মধ্য দিয়ে হাঁটছিলেন। বেশির ভাগ মানুষই মাছ দুটো দেখে ঈর্ষাভরা বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ওয়াং আরহে দেখে বলল, “আরে, বড় ভাই ইয়াং, আজ এত বড় মাছ নিয়ে কী করবে? কত দাম পড়ল? সত্যিই বেশ খরচ করে ফেলেছ দেখছি! কোনো আনন্দের খবর নাকি?”

ইয়াং জি হৌয়ের মুখ আনন্দে দীপ্ত হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “আজ বাড়িতে অতিথি আসছে। ভালো করে আপ্যায়ন করব।”

ওয়াং আরহে মাথা নেড়ে বলল, “বাহ, বেশ জমকালো ব্যাপার তো!”

ইয়ুন হেংয়ের বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ইয়াং জি হৌ দেখলেন, লি ছিং হুয়া শূকরের খোঁয়াড়ের পাশে দাঁড়িয়ে শূকরকে খাবার দিচ্ছেন। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, আজ পশ্চিম দিকের লোকজন—মানে উষ্ণ-উইলৌ তো ইয়াং পরিবারের গ্রামের পশ্চিমে—আসছে না?”

লি ছিং হুয়া হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না, এই সময়ের মধ্যে প্রায় এসে যাওয়ার কথা।”

কথাটি শুনে ইয়াং জি হৌয়ের মন আরও নিশ্চিন্ত হলো। তিনি নিচু ও সতর্ক গলায় বললেন, “তা হলে হেংকে বলে দেবেন, দুপুরে সবাই যেন আমাদের বাড়িতে খেতে আসে। আমি মাছ কিনেছি।”

লি ছিং হুয়া বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আরে বড় ভাই ইয়াং, আমার বাপের বাড়ির বড় ভাই লিউ আর আমার স্বামী ইয়ুন হেং বহু বছরের বন্ধু। যদিও তাঁরা মিং ওয়েনকে দেখতে আসছেন, তবু আপনাকে এত খরচ করতে হবে না। আমাদের বাড়িতে খেলেই তো হয়।”

ইয়াং জি হৌ দৃঢ়ভাবে বললেন, “তা কী করে হয়? আজ সবাই আমাদের বাড়িতেই খাবে—এই ঠিক হলো। আমি আগে বাড়ি ফিরছি।”

এই বলে তিনি মিং ওয়েনকে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

এদিকে ইয়াং জি বো ও ইয়াং জি দে খাওয়া শেষ করে বাগানের খালি জায়গায় সবজি লাগাচ্ছিলেন। জি দে কোদাল দিয়ে মাটি উল্টাচ্ছিলেন, আর জি বো কুয়োর ধারে দাঁড়িয়ে জল তুলছিলেন। বড় ভাইকে দুটি বড় মাছ হাতে ফিরতে দেখে তাঁরা অনেক আগেই খেয়াল করেছিলেন। মিং ওয়েন দুই হাতে নতুন পোশাক ধরে ছিল।

কাজ ফেলে বিস্মিত হয়ে জি বো জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার? আমরা তো ভাবছিলাম মাছ বিক্রি করতে গেছ!”

গ্রামের জীবনে ইয়াং জি হৌয়ের হাতে ধরা ওই দুটি মাছ নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিলাসবহুল জিনিস ছিল। সাধারণ দিনে এমন মাছের কথা ভাবার সাহসও কারও হতো না।

ইয়াং জি হৌ ধৈর্য ধরে বললেন, “সামনের বাড়ির হেংয়ের স্ত্রী তো বলেছিল, মিং ওয়েনের জন্য সম্বন্ধ দেখাবে। আজ সেই মেয়ের বাবা মিং ওয়েনকে দেখতে আসছেন। তা হলে কি দুটো ভালো পদ রান্না না করে থাকা যায়?”