ষষ্ঠ অধ্যায়: ব্যাঙের ঝড়

রান্নাঘরের আগুন ইতোমধ্যেই বেশ জ্বলে উঠেছে। মিংওয়েন ভুট্টার পাতা নিয়ে তার উপরে আগে থেকে ছেঁড়ে রাখা দুই পেঁচা পা রাখল, আসলে একটি পাতায় একটি পেঁচা রাখা হয়েছিল। তার ওপর কয়েক দানা লবণ ছড়িয়ে দিল, তারপর ডাল তেলের বোতল নিয়ে এল, মোট পাঁচটি পেঁচার প্রতিটিতে কয়েক ফোঁটা ডাল তেল পড়াল। সব প্রস্তুত হয়ে যাওয়ার পর মিংওয়েন নিজে হাতে পেঁচাগুলো মোড়ানো ভুট্টার পাতা সাবধানে রান্নাঘরে রেখে দিল, লাল লাল আগুন ভুট্টার পাতা গরম করতে থাকল। খুব বেশি সময় না গড়িয়ে মাংসের লবণি সুগন্ধ ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। মিংঝে রান্নাঘরের পাশে দাঁড়িয়ে মুখে লালা দিয়ে মুচকি হাসল।

অনেক বেশী সময় লাগল না, রান্নাঘরের ভাজা সম্পূর্ণ হয়ে গেল। মিংওয়েন আগুনের ছাই পা চামচ দিয়ে সাবধানে সুস্বাদু খাবার বের করে মাটিতে রেখে ছাই ঝেড়ে দিল। স্পষ্টতই ভুট্টার পাতা আগেই ছাই হয়ে গিয়েছিল, মাটিতে শুধু পাঁচটি সুগন্ধি পেঁচা ছিল। মিংঝে অধৈর্য হয়ে একটি পেঁচা তুলে নিয়ে মুচমুচ করে খেতে শুরু করল, এমনভাবে খাচ্ছিল যেন বাঘের মতো, হাড় পর্যন্ত একটুও অবশিষ্ট রাখল না। মিংওয়ান আর মিংয়ুয়েই আলাদা আলাদা একটি করে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে স্বাদ নিল, দুইজনেই আনন্দে ভরে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “খুব সুস্বাদু!” মিংওয়েন একটি পেঁচা নিয়ে বলল, “টানাটানি করো না, ধীরে ধীরে খাও, আমি আগে দাদাকে একটি নিয়ে যাই।” কথাগুলো শেষ করে মিংওয়েন পেঁচা পা নিয়ে পূর্বের ঘরে চলে গেল।

দাদা এখনও খাটে বসে আসবাব বাঁধছিলেন, আধা অংশ তৈরি হয়েছে। “দাদা, একটু বিশ্রাম নাও, পেঁচার পা আছে খাওয়ার জন্য।” ইয়াং ফুশান কাজ থামিয়ে খাটে বসে ধীরে ধীরে মিংওয়েনের দেয়া সুস্বাদু খাবার চুষতে লাগল, মুখে বারবার প্রশংসা করছিল, “খুবই সুগন্ধি!” মিংওয়েন হাসতে হাসতে বলল, “দাদা, আপনি আগে খান, আমি পশ্চিমের ঘরে ওদের দেখি।” ইয়াং ফুশান মিংওয়েনকে বলল, “বাইরের ঘরে এখনও কিছু ভুট্টার দানা ওঠানো বাকি আছে, পরে তুমি গিয়ে মিংঝাঙ্গের জন্য সেগুলো শেষ করে দাও।” মিংওয়েন সম্মতিতে মাথা নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

পশ্চিমের ঘরের দরজার কাছে এসে ভেতর থেকে কাঁদার শব্দ শুনতে পেল। মিংওয়েন তাড়াতাড়ি দরজা খুলল, দেখল মিংঝাঙ্গ মিংয়ুকে ছুঁয়ে তার চোখের জল মুছছে। মিংওয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভালো করে পেঁচার মাংস খাও না কেন, কেন কাঁদছ?” মিংওয়ান হাতে থাকা একটি পেঁচার পা ধরে বলল, “তৃতীয় ভাই নিজের পেঁচা শেষ না করে, দ্বিতীয় ভাইয়ের অবধি চুপচাপ নিয়ে গেছে, এমনকি আমার পেঁচাও জোর করে নিয়ে গেছে। আমার পেঁচা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেও আমি তাকে ছাড়িনি।”

মিংওয়েন শুনে রাগে হাত পা বেধে গেল, নিজেকে বলল, “তৃতীয় ভাই এখন লাল দাড়িওয়ালা হয়ে গেছে!” তারপর মিংঝাঙ্গকে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় ভাই কোথায়?” “আগেই বাইরে চলে গেছে, ঘরে থেকে মার খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে না।” মিংওয়েন আবার জিজ্ঞেস করল, “ঘর তোমার বড়, তুমি কেন কিছু ব্যবস্থা করো না?” মিংঝাঙ্গ মাথা নেড়ে বলল, “আমি আমার অবশিষ্ট পেঁচা তাকে দিলেই হলো, আমি তার থেকে কিছু চাইনি, কে জানে সে狼ের মতো খেয়ে আমার বোনের পেঁচাও ছিনিয়ে নেবে।” “তুমি কেন তাকে ধরে পেঁচা ফিরিয়ে আনোনি?” “বোন তাকে ছিনিয়ে নিয়ে কাঁদল, আমি এখানে বোনকে শান্ত করছি।”

“ঠিক আছে, সত্যিই ভালো করেছিস, তোমার জন্য ধন্যবাদ, ইয়াং থ্রি ওয়ুলফ! দ্বিতীয় মাসি তাকে ভয় দেখিয়েছিল, এখন সে ফিরে এলে দেখব কীভাবে সাজানো যায়।” মিংওয়েন মিংওয়ানকে দেখিয়ে বলল, “ছোট মিংওয়ান, তোমার পেঁচার পা মিংয়ুকে দাও, তাকে আর কাঁদতে দিও না।” মিংওয়ান বড় ভাইয়ের কথা শুনে আবার এক কামড় নিল এবং পেঁচার পা মিংয়ুর দিকে বাড়িয়ে দিল। মিংয়ু তা পেয়ে কাঁদা বন্ধ করল।

মিংওয়েন মিংওয়ানকে বোঝাল, “মিংওয়ান তুমি আর ছোট বোন চিন্তা করো না, আরো আছে।” কথাগুলো বলেই মিংওয়েন পকেট থেকে দুটি পেঁচার পা বের করল, “আসলে এগুলো বাবা আর আমার জন্য রাখা ছিল, এখন তোমাদের জন্য ভাজব।” বলেই সে দুটি পেঁচা মিংঝাঙ্গকে দিল এবং মিংঝাঙ্গকে বলল, “এবার ভাজতে পারো তো? ছোট মিংওয়ান আর মিংয়ুর জন্য ভাজো। পূর্বের ঘরে কিছু ভুট্টার দানা ওঠানো বাকি আছে, আমি গিয়ে শেষ করি, তোমরা ওদের দেখাশোনা করো।” মিংঝাঙ্গ সম্মতিতে মাথা নাড়ল এবং ভাজতে প্রস্তুত হল।

রান্নাঘরের আগুন কমে গিয়েছিল, মিংঝাঙ্গ কয়েকটি ডাঁটা আর জ্বালিয়ে ভুট্টার পাতা আগুনে রাখল। কয়েক মিনিটে আগুন আবার ভালোভাবে জ্বলতে শুরু করল। মিংঝাঙ্গ উঠে প্যান্ট সামলাল এবং মিংওয়ানকে বলল, “বড় বোন, তুমি আর ছোট বোন ঘরে থাকো, নাড়াচাড়া করো না। আমি টয়লেটে গিয়ে ফিরে আসব, তোমাদের জন্য ভাজব।”

মিংঝাঙ্গ বের হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মিংওয়ান আর একটু ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। পেঁচা ভাজার গন্ধ এতটাই সুগন্ধি ছিল যে সে দুইটি ভুট্টার পাতা নিয়ে পেঁচা রেখে নিজে গ্যাসের কাছে গিয়ে নুন আনল। মিংয়ুয়েই পিছনে এসে বলল, “দিদি, আমি ডাল তেল আনছি। আমরা দুজনেই করতে পারি।” বলেই সে গ্যাসের কাছে গিয়ে ডাল তেলের বোতল তুলে নিল। দুই বোন, এক জন পেঁচার উপর লবণ ছড়াচ্ছে, অন্যজন তেল ঢালছে। লবণ ছড়ানো মিংওয়ানের জন্য সহজ ছিল, কিন্তু মিংয়ুর জন্য তেল ঢালা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াল। মিংওয়েন আগেও ডাল তেল ফোঁটা ফোঁটা করে পেঁচার পায়ে ঢালেছিল, কিন্তু মিংয়ু ঢালতে ঢালতে তেল ঝরাতে লাগল, পুরো বোতলের অর্ধেক তেল পেঁচার উপর পড়ে গেল, বাকিটা মাত্র এক পঞ্চমাংশ বাকি রইল। ভুট্টার পাতা তেল দিয়ে ভিজে গেল, মাটিতেও তেলের দাগ পড়ে গেল। মিংওয়ান দেখে দ্রুত মিংয়ুকে রোধ করল, “অধিক ঢাললে চলবে না, আর ঢাললে তেল শেষ হয়ে যাবে।”

এই সময় মিংঝাঙ্গ বাইরে থেকে ফিরে এল, দেখল দুই বোন হাতে হাতে কাজে লিপ্ত। সে অবাক হয়ে পাশে রাখা ডাল তেলের বোতল দেখল এবং মাটিতে তেলের দাগ দেখে অবাক হয়ে বলল, “ছোট বোন, তুমি তো দ্বিতীয় ভাইকে বিপদে ফেলেছ। এত তেল ঢাললে বাবা ফিরলে আমি কী বলব?” মিংয়ু বলল, “আমি বাবাকে বলেছি, তেল বেশি হলে পেঁচা আরও সুগন্ধি হয়।” মিংঝাঙ্গ তর্কে পড়তে চাইল না, তেল শেষ হয়ে গেছে, আর কিছু করার নেই। সে বাধ্য হয়ে মিংওয়ান আর মিংয়ুর হাত থেকে লবণ আর তেলের বোতল নিয়ে ছোট বোনদের জন্য পেঁচা ভাজতে লাগল। মিংঝাঙ্গ ভেতরে মনে মনে ভাবল, বাবা ফিরলে কত রেগে যাবে, এই এক বোতল ডাল তেল কমপক্ষে পুরো পরিবারের জন্য এক মাসের মতো চলে, আমাদের বাড়িতে বছরে দশ বোতল তেলও লাগে না, ভাবতে পারিনি আমার ভাজা পেঁচার জন্য প্রায় একটি বোতল তেল ব্যবহার হয়ে গেল। শরীরের অবস্থা খারাপ, আর কথা না বাড়িয়ে...

সূর্য পশ্চিমের সবুজ জঙ্গলে ধীরে ধীরে তার মধুর হাসি লুকিয়ে দিল, গ্রাম আর বড় বালু ঢেউয়ের শিশুদের খেলাধুলার আনন্দময় শব্দ কান ভরে উঠল, চড়ুই আর বুলবুলেরা এখনও নিজেদের বাসার জন্য পাখা আর ডাল যোগাচ্ছিল। ইয়াং জিহৌ, ইয়াং দে, ইয়াং বো, ইয়াং চাং চার ভাই হাতিয়ার নিয়ে পশ্চিম থেকে ফিরল।

মিংওয়েন আর মিংঝাঙ্গ রাতের খাবার প্রস্তুত করে ফেলেছে, ছিল ভুট্টার ভাত, পাত্রে সিদ্ধ আলুর টুকরো আর পেঁয়াজ মিশিয়ে চাটনি নেয়া। ইয়াং মিংঝে বাইরে গিয়ে পেঁচার পা খেয়ে খাটের ধারে দেয়ালের পাশে বসে সন্তুষ্ট মুখে আছড়ে পড়ল। মিংঝাঙ্গ মিংঝেকে দেখে রাগে বলল, “তোমাকে দেখলেই রাগ হয়, আমার বোনের খাবারও ছিনিয়ে নেবে?”

মিংঝে খাটের পাশে আরাম করে পা নাড়িয়ে বলল, “কি সমস্যা? যে খায় সে খাক।” মিংঝাঙ্গ রাগে পাগল হয়ে একটি আঙুল মিংঝের দিকে তোলল, “আমার সঙ্গে অহংকার করছ? মার খেতে চাইছ?” বলেই মিংঝাঙ্গ মিংঝের জামার কলার ধরে নিল। মিংঝে বিরক্ত হয়ে চোখ চড়িয়ে মিংঝাঙ্গকে দেখিয়ে বলল, “তুমি আমাকে মারলে আমি বাবাকে বলব — তুমি আর মিংয়ু ডাল তেল ফেলে দিয়েছ।”

মিংঝাঙ্গ বুঝল মিংঝে তাকে ব্ল্যাকমেইল করছে, আরও রেগে উঠে মুঠি তুলে মিংঝেকে মারতে চাইল। মিংওয়েন দ্রুত মিংঝাঙ্গকে থামিয়ে বলল, “বাবা ফিরেছে, ওকে চিৎকার করালে আমাদের ঝামেলা হবে, তেলের ব্যাপারে বাবা আমাদের কেমন সাজাবে জানি না।” মিংঝাঙ্গ কথা শুনে হাত ছেড়ে দিল, রাগে মিংঝেকে বলল, “আগামীতে তো তোমায় ঠিক করব।” মিংওয়েন মিংঝাঙ্গকে বলল, “আগে তেলের ব্যাপারে ভাবো।” মিংঝাঙ্গ মাথা খোঁচা দিয়ে নিজের সঙ্গে কথা বলল, “তেল তো ফেলে গেছে, কীভাবে ফেরত আনা যাবে, কারো কি কোনো উপায় আছে?”

মিংঝে অবজ্ঞার চোখ দিয়ে বলল, “তেলের বোতলে একটু পানি মিশিয়ে দিলেই তো হয়ে যায়।” মিংঝাঙ্গ আর মিংওয়েন তা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল, যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল। মিংঝাঙ্গ মিংঝেকে দুবার আঙ্গুল দিয়ে ইশারা করল, হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথা সত্যিই কাজের।” মিংওয়েনও এই উপায় ভালো লাগল এবং মিংঝের পদ্ধতির সমর্থন করল। মিংঝাঙ্গ বড় লাউয়ের আধা ডালা নিয়ে পানি ভরে ডাল তেলের বোতলে ঢালতে লাগল, যতক্ষণ না বোতলের ভরে গেল, কিন্তু রঙ আগের মত হলুদ ছিল না, পানি আর তেল মিশে রঙ অনেক ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেউ চাইলে বাবাকে ধোঁকা দিতে পারবে না, নিজেরাও বুঝতে পারবে। মিংঝাঙ্গ হতবাক হয়ে গেল, “এটা ঠিক হবে না, বড় ভাই।” মিংওয়েন প্রায় কাঁদতে লাগল, মাথা নেড়ে বলল, “এবার পুরো ব্যাপার নষ্ট, আর কোনো উপায় নেই, বাবা ফিরলে মার খেতে হবে।” মিংঝাঙ্গ তখনই বুঝল মিংঝের কথায় কান না দেওয়া উচিত ছিল। মিংঝে আবার হাসতে হাসতে খাটে বসে আচ্ছা মেজাজে ছিল। মিংঝাঙ্গ তখন ওর দিকে খেয়াল করতে পারল না, শুধু বাবার ধরা পড়া বিলম্ব করাই চাইছিল। সে বসে মিংওয়ান আর মিংয়ুকে বোঝাল, “তোমরা কেউ কিছু বলবে না, আজকের দিন পার হয়ে যাবে। বাবা যদি জিজ্ঞেস করে তবে বলবে না জানি।” মিংওয়ান আর মিংয়ু উৎসাহ দিয়ে মাথা নাড়ল।