চতুর্দশ অধ্যায়: দুইবার বর্ণিত সন্তানদের বিবাহের গল্প

“দ্রুত কর, সবাই পেছনে পড়ো না, এই জমির খুঁড়া শেষ করলেই প্রায় কাজ শেষ, ঘরে ফিরে বাগান বপন করবা, যা যা করণীয়, করবা, এখন বিশ্রামের সময়।” ভুট্টার মাঠে প্রথম দলের প্রধান ওয়াং আর্হু জনসমক্ষে বারংবার চিৎকার করছিলেন। পিছনে থাকা দলের সদস্যরা প্রধানের উৎসাহে আরও বেশি উদ্যম নিয়ে কাজ করছিলেন। ইয়াং ফেইহু আর ইয়াং ফেইবিয়াও দুই ভাই যে বলেই হয়, শারীরিক দিক থেকে শক্তিশালী, কৃষিকাজে তাদের গতি বজ্রপাতের মতো। অন্যরা এক দাগ খুঁড়তে পারলেও তারা এক দাগের দেড় গুণ খুঁড়ে ফেলত, অন্যদের অনেকটাই ছাপিয়ে যেত। প্রতিবার মাঠে কাজ করার সময় তারা দুজন মিলে এক দেড়জনের কাজ করত, তাই তাদের কাজের বিনিময়ে পয়েন্টও বেশি পাওয়া যেত। এমনকি গলায় জোরে চিৎকার করার জন্য পরিচিত ইয়াং জিহৌও তাদের অনুসরণ করতে অনেক কষ্ট পেত।

ওয়াং আর্হু সবাইকে উদ্দীপিত করে পেছনে থাকা একজন সদস্যকে সরাসরি খুঁড়তে সাহায্য করলেন, প্রায় সবাই মাঠের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছে। তিনি মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন তক মাত্র নয়টার একটু বেশি, এখনো খুঁড়ে শেষ করা যাবে, এই জমির কাজ প্রায় শেষ, মাঠের কাজও প্রায় সমাপ্ত।”

মাঠের প্রান্তে পৌঁছে ওয়াং আর্হু বসে ধূমপানের জন্য একটি শুকনো তামাকের সিগারেট জ্বালালেন এবং সবাইকে বললেন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে। কিন্তু ইয়াং ফেইহু ও ফেইবিয়াও তখন মাঠে অনেক দূর খুঁড়তে শুরু করেছে। দলের প্রধান প্রশংসা করে বললেন, “মানুষ তো বলে ইয়াং ফেইহু দুই ভাই বছরের শেষে কাজের পয়েন্ট সবচেয়ে বেশি পায়, তারা একেকজন তোমাদের দেড়জনের সমান, দুই দিনে তিন দিনের কাজ করে ফেলে, অন্যরা তাদের অর্ধেকও ধরা দেয় না। এভাবে জীবন যাপন করলে তো তাদের থেকে পিছিয়ে পড়ে যাওয়া স্বাভাবিক, তাদের দেখা যাক বছরে কতোবার চাল ও ময়দার ভোজন করতে পারে!”

পাশে থাকা ইয়াং জিচাং হাসছিলেন, ওয়াং দলের প্রধান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “চতুর্থ ভাই, তুমি কেন হাসছো? তুমি তো কাজ করছো না, তোমার খুঁড়া ময়লা-আলোড়ন, পেছনে পড়ে গেলে দ্রুত সামনের দিকে হাঁটা, পেছনে গাছপালা আর ধুলো পড়ে যাবে। এবার আমি তোমার পেছনে থেকে দেখব, তুমি আবার খুঁড়ো না কি না।” বলেই আশেপাশের পুরুষ ও মহিলারা হাসতে লাগল, ইয়াং জিচাংও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। ওয়াং আর্হুর মনোভাব একটু নরম হয়ে বললেন, “ঠকানো মানে তো স্বয়ং আমাদের ঠকানো, দ্বিতীয় দফায় ভালো খুঁড়ো, তৃতীয় দফায় খুঁড়ে দেখলেই শেষ।”

ওয়াং দলের প্রধান উঠে মাঠের মধ্যে খুঁড়তে থাকা ইয়াং ফেইহু দুই ভাইকে দেখলেন, তারপর মাঠের দাগের সংখ্যা পরীক্ষা করে ইয়াং জিহৌকে বললেন, “বড় ভাই ইয়াং, কাজ আরও মনোযোগ দিয়ে করো, আগে সামনে খুঁড়ো, তোমার দুই ভাইয়ের সাথে তাল মিলাতে হবে, তাদের বলো কাজ শেষ হলে ঘরে ফেরো না, পাশেই আরও তিন দাগ আছে, তোমরা তিনজন এক এক দাগ খুঁড়বে, আমি আর কয়েকজন নিয়ে এসে শেষ করব।” ইয়াং জিহৌ উঠে মাথায় টুপি ঠিক করলেন, থুতু ফেলে কড়া হাতে খুঁড়তে এগিয়ে গেলেন।

পাশে গের ইউনহেং-এর স্ত্রী যখন দেখলেন ইয়াং জিহৌ হাঁটু সমান উচু ভুট্টার মাঠে নির্বিঘ্নে হাঁটছেন, তখন তিনি ইয়াং জিবোকে বললেন, “তোমার বড় ভাই দেখতে হয়তো দুর্বল, কিন্তু কাজের গতি তো দ্বিতীয় হু আর তৃতীয় বিয়াওয়ের চেয়েও দ্রুত, বলো তার এতো শক্তি আসে কোথা থেকে?”

ইয়াং জিবো উত্তর দেওয়ার আগেই প্রতিবেশী শিং চং কাশি দিয়ে জবাব দিলেন, “কাজ করতে হলে ধৈর্য থাকতে হয়, ধৈর্য না থাকলে কেউ দ্রুত কাজ করতে পারে না।” ইউনহেং-এর স্ত্রী মুখ ফুটে বললেন, “তোমার ধৈর্য আমি দেখিনি, তুমি তো বুড়ো ইয়াং-এর দুই শ্বশুরকে দেখে চুপচাপ থাকো, ওদের কাজের পয়েন্টও বেশি তো?”

শিং চং হতাশ হয়ে চোখ ঝাপসা করে বললেন, “আমি তো মরণাপন্ন, তাদের মতো শক্ত পাকা লোকেদের সঙ্গে টক্কর দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

“হায় মা, তোমার মতো মরণাপন্ন থেকে দূরে থাকব, আমার তো সাহস কম, ভয় পেয়ে গেলে বড় বিপদ।”

বলেই ইউনহেং-এর স্ত্রী কুড়াল নিয়ে ইয়াং জিবোর পাশের জায়গা খুঁজতে শুরু করলেন। ইয়াং জিচাং দেখেই বললেন, “বড় গের বোন, তুমি কী খুঁজছ, আমার হাঁটুতে বসো না?”

“চলে যাও, তুমি কি মানুষ?” গের বোন এক নজর তাকিয়ে গালমন্দ করলেন, কিন্তু সারাদিন খুঁজেও অন্য কোথাও ভালো জায়গা পেলেন না, শেষ পর্যন্ত ইয়াং জিচাং-এর পাশে এক পরিষ্কার জায়গায় বসে পড়লেন। ইয়াং জিচাং হাসতে হাসতে বললেন, “দেখো, এই বউটিকে, কোথায় গেলেও আমার কাছে এসে বসে।”

“পাশে যাও, আমাকে অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।” ইউনহেং-এর স্ত্রী বললেন আর কনুই দিয়ে ইয়াং জিচাং-কে ঠোক দিলেন। ইয়াং জিচাং হেসে বললেন, “দেখো, এই বউটিকে, মুখ বন্ধ রাখে না, হাত থামাতে পারে না, হালকা করে আঘাত করো, তোমার স্বামী দেখল খারাপ হবে।”

ওয়াং আর্হু দেখলেন ইয়াং জিচাং আর ইউনহেং-এর স্ত্রী হাসাহাসি করছে, বললেন, “কী করছো, বিশ্রামে বসে কেন বোকামি করছো? আমি যদি দ্বিতীয় দলের চেং হাই-এর সামনে থাকতাম, তোমরা এভাবে কথা বললে তো চলত না, তোমাদের আচরণে সমস্যা আছে, সভায় তোমাদের সমালোচনা করতেই হবে।” ইউনহেং-এর স্ত্রী লজ্জায় মাথা নীচু করলেন, ইয়াং জিচাং চুপচাপ হাসছিলেন। ওয়াং দলের প্রধান আবার বললেন, “বিশ্রাম করলেও তোমাদের মুখ বন্ধ হয় না, ক্লান্ত না হলে এখনই মাঠে কাজ করো।”

এই কথাগুলো শুনে ইউনহেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, ইয়াং জিচাং মাথা নিচু করে হাসল আর গের বোনকে চুপচাপ এক নজর দেখল, গের বোনও তাকে রাগ করে এক নজর তাকালেন।

ইউনহেং-এর স্ত্রী উঠে ইয়াং জিবোর বাম পাশে জায়গা জোরপূর্বক নিলেন, বসে বললেন, “তৃতীয় ভাই, আমার কথা শেষ করিনি, তোমার বড় ভাই তো এত দক্ষ আর মিংমেনও খুব পরিশ্রমী, তারা বড় ছেলেদের মতো, আমরা তো সাধারণ মানুষ, আমি ভাবছি মিংমেন এখন প্রায় আটারো-উনিশ বছর, বয়েস হয়েছে বিয়ে করার।”

ইয়াং জিবো মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কী বলতে চান?”

“আমি মিংমেনের জন্য বাগদান করতে চাই।”

এই কথা শুনে ইয়াং জিবোর মুখে অপ্রকাশ্য আনন্দ ফুটে উঠল, পিছনে থাকা ইয়াং জিচাংও খুশিতে হাসতে লাগল, দ্রুত বলল, “তুমি আগে কেন বললে না?”

“তুমি একটু সরে যাও, এখনই আমি তোমাকে জবাব দেব।” ইয়াং জিবো বললেন, “আপনি তার কথা শুনবেন, আমাদের ভাগ্নের জন্য বাগদান করা অবশ্যই ভালো, বলুন মেয়েটি কোথা থেকে?”

ইউনহেং-এর স্ত্রী সম্মতি জানিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমার মায়ের বাড়িতে একজন মেয়েই আছে, ভালো চরিত্রের, মিংমেনকে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই।”

ইয়াং জিবো জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাড়ি কোথায়, ওই মেয়েটি কেমন?”

পাশে ওয়াং আর্হু আবার সূর্যের দিকে তাকিয়ে উঠে বললেন, “চল, এখন আর গল্প করো না, বিশ্রামও প্রায় শেষ, দ্রুত উঠে কাজ করো, বাগদান নিয়ে বাড়িতে আলোচনা করো, মিংমেন তো কাজেও ভালো, দেখতে কেমনই কম নয়, দুশ্চিন্তা নেই বউ পাওয়ার জন্য, ইউনহেং-এর স্ত্রী যদি বাগদান ঠিকঠাক করতে না পারে, আমি পরে মিংমেনের জন্য অন্য কেউ খুঁজে দেব।” ইয়াং জিবো আর জিচাং শুনে অন্তরে ফুল ফুটল, দ্রুত উঠে মাঠে গেল।

“জিচাং, তুমি এই দাগ খুঁড়ো, এইটা বেশি লম্বা নয়, এবার দেখি তুমি পিছিয়ে পড়ো না। জিবো, তুমি এই দাগ, ইউনহেং-এর স্ত্রী তুমি ওই দাগ...” ওয়াং দলের প্রধান কাজ বণ্টন করছিলেন, মুখে বলছিলেন, “সাবধান হও, এবার দেখি কে পিছিয়ে পড়লো, যদি পিছিয়ে পড়ো তোমাদের পয়েন্ট কাটা হবে!” সবাই একসঙ্গে মাঠে ঢুকে কুড়াল ঝাঁকাচ্ছিল।

শেষে ওয়াং আর্হু দেখলেন শিং চং কষ্টে উঠে দাঁড়াচ্ছেন, জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই শিং, কী হয়েছে? সবাই তো কাজ করছে, তুমি কী দেরি করে উঠছ?”

শিং চং মুখে অসুস্থতার ছাপ নিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার শরীর একদম ঠিক নেই।”

ওয়াং আর্হুও মাথা নাড়লেন, “তুমি অসুস্থ হলে কেন চিকিৎসা করাও না?”

শিং চং দাঁত কুড়িয়ে বললেন, “কিছু না, মাঝে মাঝে এমন হয়, কয়েকদিনে ভাল হয়ে যায়।”

ওয়াং দলের প্রধান হতাশ হয়ে বললেন, “এখন কী করব? এখানে একটা ছোট দাগ বাকি আছে, তুমি সেটা খুঁড়বে, আমরা দুজন মিলে একটা দাগ খুঁড়ব, ধীরে করলেও সমস্যা নেই।”

অজানা সময়ে, দক্ষিণ-পশ্চিম আকাশে কালো মেঘ আস্তে আস্তে চাপ দিয়ে এলো, পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল, মেঘের আভাস ভয়ঙ্কর। মানুষ যখন মাঠের প্রান্তে পৌঁছাল, হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়া পেছন থেকে আসতে লাগল। “আহা, বৃষ্টি শুরু হয়েছে, দ্রুত বাড়ি যাই!” ইয়াং জিবো মাথার উপর জামা দিয়ে ঢেকে সবাইকে বললেন।

“হ্যাঁ, সত্যিই বৃষ্টি শুরু হয়েছে!” দলের সদস্যরা এক মুখে বলল, কুড়াল তুলে সবাই গ্রামে ফিরে চলল। কথাগুলো চলছিল, হঠাৎ ঝড়ের মতো বৃষ্টির শব্দ এলো, লোকেরা বাড়ির দিকে দৌড়াতে লাগল।

“দাদা কোথায়, আমি তাঁকে দেখছি না?” ইয়াং জিবো মাথা ঢেকে ইয়াং জিচাংকে জিজ্ঞেস করলেন। জিচাং হাঁটতে হাঁটতে বলল, “দাদা বৃষ্টি সবচেয়ে ভয় পায়, হয়তো আগে বাড়ি গিয়েছেন?” কথা বলতে বলতে আকাশ থেকে প্রচণ্ড বৃষ্টি পড়তে লাগল, মাটিতে জল জমে কাদামাটি হয়ে গেল। গ্রামবাসীরা তুলোয়ের জুতো পরে বরফের ওপর হাঁটার মতো স্লিপ করছিল, বার বার পড়ে যাচ্ছিল। ইয়াং জিবো জুতো খুলে খালি পায়ে হাঁটতে শুরু করল।

বাড়ি পৌঁছালে সবাই ভিজে গিয়েছিল। দরজার কাছে এসে ইয়াং জিবো ইয়াং জিচাংকে বললেন, “চতুর্থ ভাই, আসো আমাদের বাড়িতে বৃষ্টি থেকে ছায়া নিই।” জিচাং বলল, “না, তৃতীয় ভাই, একটু দূরে গেলে বাড়ি পৌঁছবে।” কথাগুলো বলতেই বৃষ্টি বন্যার মতো পড়তে লাগল, জল ফোটা ছিটকে পড়ছিল, তারা দ্রুত বাড়ির ভিতরে ঢুকল।

ইয়াং জিবো যখন উঠানে পৌঁছাল, মিংমেন আর মিংচেনও খালি পায়ে, কাদাময় জুতো হাতে নিয়ে, পায়ের নিচে সওয়ারির চামড়ার ফাঁক দিয়ে বাঁধা ডাঁটা নিয়ে দৌড়ে বাড়িতে ঢুকল। সেই সময় মিংমেনের বাড়ির দরজা খোলা ছিল, বড় ভাই ইয়াং জিহৌ বাহিরে গায়ে কাঁধে কাপড় মুড়ে দাঁড়িয়ে মিংমেনকে ডেকে বলল, “দ্রুত দৌড়াও, ঠান্ডা লেগে যেও না।” মিংমেন আর মিংচেন দ্রুত ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল, দুজনেই পানির মতো ভিজে গিয়েছিল। ঘরে এসে কাপড় আর প্যান্ট থেকে জল পড়ছিল।

এই সময় ইয়াং জিদে কুড়াল হাতে নিয়ে বাইরে থেকে ফিরে আসছিলেন, তিনি ইয়াং জিহৌদের মতো তাড়াহুড়ো করছিলেন না, কারণ তিনি পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিলেন, দ্রুত দৌড়ালেও লাভ কী? তাই তিনি ফিরে এসে ধীরে ধীরে ভাঙাচোরা দরজা বন্ধ করে ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করলেন।