উনিশতম অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ না হতেই প্রেমের সুর আলোচনা শুরু হলো

(১/৩ পৃষ্ঠা)

“দাদা, ইউ রিলি আমি জানি সে ঝাং ফং আর তার স্ত্রী, তাহলে তুমি যিনি লিউ মংইউ বলেছো, তিনি কে?” মিংওয়েন হাসিমুখে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি জানো না লিউ মংইউ কে, তাহলে ইয়াং জিলে কে কে জানবে না?”
“আমাদের নিজের বাড়ির চাচা, আমি না জানি তো আর কী হবে?” মিংঝাং যতই মাথা ঘামাক না কেন, সে চাচা আর গ্রাম্য সুন্দরীর মধ্যে কোনো সম্পর্ক বুঝতে পারছিল না, কারণ সে এই দিকটি ভাবতেও পারেনি। মিংঝাং বলার পর সন্দিহান চোখে বড় ভাইয়ের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল।
“সে আমাদের চাচার স্ত্রী!” মিংওয়েন বিন্ধিমাত্র চিন্তা না করে মুখ থেকে বলে দিল। এটা এমন একটা বিস্ময়কর খবর ছিল না, তবে মিংঝাংয়ের মাথার পাশে যেন হঠাৎ একটি বেজে উঠল, তার মাথা গুঞ্জন করতে লাগল, অবাক চোখে মিংওয়েনের দিকে তাকিয়ে ‘আ’ শব্দের অর্ধেক টেনে ফিরে গেল, কিছু বলতে পারল না।
“অকারণে কি রকম কথা বলছো, এত তরুণ বয়সে স্ত্রী নিয়ে বাজে কথা বললে কি মার খাবে না?” ইয়াং জিহৌ অর্ধেক সিংহের গর্জনের মতো আওয়াজ দিয়ে মিংওয়েনকে ধমক দিল। মিংওয়েন ভাই দুইজন হঠাৎ ভয়ে সজাগ হয়ে গেল।
মিংওয়েন কেঁপে কেঁপে বলল, “গত বছর চাচা আমাকে তরমুজ চুরির জন্য বাগানে নিয়ে গিয়েছিল, সে নিজে বলেছিল, আর আমাকে বলেছিল ‘আমাকে বলিস না কারো কাছে।’” ইয়াং জিহৌ মিংওয়েনকে আরও ডাঁটল, “তার কথা খুব একটা বিশ্বাস করো না, সে সেই দিন সবচেয়ে অকার্যকর লোক ছিল। উৎপাদন দলে হিসাবরক্ষক হিসেবে সে একটা পয়সাও সঞ্চয় করতে পারেনি, সবই খরচ করে দিয়েছে মদ খাওয়া আর জুয়া খেলায়, আর যেমন বুদ্ধিমান লোক আছে, তারা তো টাকা জমাতে পারে, সে তো ঠিক উল্টোটা, সব টাকা অন্যের উপর খরচ করেছে।”
“নিজের প্রেমিকা উপর খরচ করা কেন খরচ নয়?” মিংওয়েন বিস্ময় নিয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস করল। ইয়াং জিহৌের কণ্ঠস্বর হঠাৎ স্বাভাবিক অবস্থায় নেমে এল, অভিযোগ করে বলল, “সে আর তার প্রেমিকার সম্পর্ক কি আছে জানি না, কিন্তু যদি উৎপাদন দল জানতে পারে তারা তোমাকে শাস্তি দেবে, তোমাকে রাস্তা ঘুরতে হবে, তারা দুজনেই খারাপ পরিস্থিতিতে পড়বে, সবাই সমালোচিত হবে।” ইয়াং জিহৌ বলার পর দেখল মিংওয়েন আর মিংঝাং একসঙ্গে গাড়ি টানছে বেশ কিছুক্ষণ, তাই গাড়ি হাতে নিয়ে একটু বিশ্রাম করল, নিজেই গাড়ির সামনের দড়ি ধরে টানতে লাগল। মিংওয়েন মিংঝাংকে হাত এনে বলল, “আমরা ভাই দুইজন পিছনে গাড়ি ঠেলে যাব।”
মিংঝাং পাশ থেকে শুনে মাথা ঘোরাচ্ছিল, আর মিংওয়েনের সঙ্গে পিছনে গাড়ি ঠেলতে ঠেলতে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আমি বাবার কথা শুনে আরও বিভ্রান্ত হচ্ছি, শুনছি চাচা তোমাকে লিউ মংইউর কথা বলেছে, সে কী করে এমন লোক হতে পারে?”
মিংঝাং গাড়িতে বসে কান চেপে শুনছিল খুব মনোযোগ দিয়ে, মিংওয়েন মিংঝাংকে একবার চোখ মারল, “পিছনে ফিরে যা, বাচ্চারা সব কিছু শুনবে না!” মিংঝাং দুজনের দিকে একবার চেয়ে অনিচ্ছায় ফিরে গেল।
মিংওয়েন চালিয়ে বলল, “বাবার কথা ভরসা করো না, সে ঠিক জানে না। চাচা আর লিউ মংইউ স্কুলের সহপাঠী ছিল, প্রথম থেকেই তাদের বন্ধুত্ব ভালো ছিল, কিন্তু পরে লিউ মংইউর পরিবার রাজি হয়নি, আমাদের পরিবারকে দরিদ্র বলে, জোর করে তাদের আলাদা করে দিয়েছে। লিউ মংইউ অসহায়ভাবে সুনুয়েজি নামের জমিদারের পরিবারের কাছে বিয়ে হয়েছে, যারা ধনী ছিল। কে জানত জমিদার পরিবারকে দণ্ড দেওয়া হচ্ছিল, সুনুয়েজির জীবন একদম বদলে গিয়েছিল, আর তার শরীরের অসুবিধা তাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, সুনুয়েজি যখন আমাদের গ্রামের জলাধার নির্মাণের কাজে শ্রমিক হিসাবে কাজ করছিল, তখন হঠাৎ অপর পা ভেঙে যায়, দুর্ভাগ্য যেন আরও বাড়ল, পরিবারের বোঝা পড়ল একমাত্র লিউ মংইউর উপর।”
“তারপর চাচা এখন কী অবস্থা?” মিংঝাং করুণ চোখে মিংওয়েনকে জিজ্ঞেস করল।
মিংওয়েনও এক বার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমাদের চাচা পৃথিবীর সবচেয়ে আবেগপ্রবণ মানুষ, সে লিউ মংইউর পিতামাতার দ্বারা তাদের বিচ্ছেদ দেখে চোখ বন্ধ করে থাকতে পারেনি, স্বপ্নের মানুষ এখন অন্য কারো সঙ্গে, তাই সে জীবনে আর বিয়ে করেনি, কেউ মেয়ের পক্ষ থেকে আনয়ন করলেও সে দেখতে চায়নি, জীবনে একা থাকার শপথ নিয়েছে।”

(২/৩ পৃষ্ঠা)

মিংওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবই ভালোবাসার জন্য, আগে ধূমপানও মদও করত না চাচা, একটু টাকা উপার্জন করলে মদ কিনে নিত, মদ খেয়ে বিষন্নতা কমাত, তার চরিত্রেও অবসাদ এবং উদাসীনতা ছড়িয়ে পড়ল, আর জুয়াতেও লিপ্ত হল। তবে বেশির ভাগ সময় সে গোপনে লিউ মংইউ পরিবারের সাহায্য করত।”
মিংঝাং দুঃখ নিয়ে মাথা নত করল, চুপচাপ বলল, “চাচাও তো কষ্টে আছেন।” মিংওয়েন মাথা কাঁপিয়ে বলল, “কেউ চাচাকে বুঝতে পারে না, আমাদের বাবা আর গ্রামবাসীর চোখে সে এমন একজন যে মদ খায়, জুয়া খেলে, আর টাকাও তেমন মূল্য দেয় না, তাই তাকে অপকর্মী বলে, ‘বাঘ’ বলে ডাকে।”
মিংঝাং আবার গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে চাচার জীবন কখন শেষ হবে?”
মিংওয়েন সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল বাবা মনোযোগ দিয়ে গাড়ি টানছেন, তাদের কথার প্রতি তেমন মনোযোগ দেননি। মিংওয়েন বলল, “এখন অনেক কিছু পরিষ্কার হয়েছে, সুনুয়েজির বাবা-মা মারা গেছেন, সে দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিল, অতীতের সুখ আর বাস্তব দুঃখ তাকে আরও অসুস্থ করে তুলল, অবশেষে সে মৃত্যুবরণ করল। এখন বাড়িতে শুধু লিউ মংইউ আর তার এক ছেলে আছে। সুনুয়েজির প্রতি একটু অবজ্ঞাসূচক কথা বললে, চাচার একপাক্ষিক ভালোবাসার অবসান ঘটল।”
“তাহলে চাচা ওর সঙ্গে বিয়ে করে ফেলুক?”
“আমি ওভাবেই ভেবেছিলাম, কিন্তু লিউ মংইউ তো সৎ মানুষ, এত বছর সুনুয়েজির সঙ্গে থাকতে থাকতে তাদের সঙ্গে অভদ্র কিছু করেনি, আর চাচার সঙ্গে পারস্পরিক আবেগ আছে, তবে সুনুয়েজি মারা যাওয়ার দুই বছর কম হয়েছে, তুমি যদি এখন বিয়ে করে ফেলো, গ্রামের মানুষ হাসি ঠাট্টা করবে, হয়তো বলবে সে ‘পুরাতন জুতো’ বদলাচ্ছে, তখন ব্যাপারটা বড় হয়ে যাবে, মুখ দেখানোর মতো থাকবে না।”
মিংঝাং রেগে গিয়ে বলল, “তাহলে সারাজীবন বিধবা থাকার জন্য তো? আমি সত্যি আমাদের গ্রামকার মহিলাদের অবাক হই, তারা বিনা কাজে গুজব ছড়ায়, এক জন স্ত্রীর কথা দুই জনের মতো ছড়ায়, তারা সব সময় কিছু না কিছু গল্প তৈরি করে।”
“হাহাহাহা------” হঠাৎ করে মিংঝাং দেখল মিংঝেই আবার গাড়িতে বসে তাদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনছে। মিংঝাং মিংঝেইকে হাত নাড়ল, “পিছনে ফিরে যা, বাচ্চারা সব কিছু কেন শুনে?” মিংঝেই মিংঝাংয়ের মনোভাব পছন্দ করেনি, সে হাসি বন্ধ করে বলল, “তুমি আমার থেকে কয়েক বছর বড়, আমাকে যদি আবার ধমক দাও, আমি বাবাকে বলব!”
মিংঝেই কথায় এবং কাজে খুব দ্রুত, বলল আর পিছনে দাঁড়ানো ইয়াং জিহৌকে ডেকে বলল:
“বাবা, বড় ভাই আর ছোট ভাই আবার গপ্পো করছে!” ইয়াং জিহৌ তার গাড়ির গতি ধীর করে, রাস্তার পথচারীদের কথা বিবেচনা করে, মিংঝাং আর মিংওয়েনকে বলল, “গুজব বন্ধ করো, ঝামেলা লাগাবে তোমরা?” এই আওয়াজ ইয়াং জিহৌর জন্য স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশিই ছিল, বাচ্চারা অভ্যস্ত, কিন্তু পথচারীদের জন্য এটা চমকপ্রদ ছিল, তারা অবাক হয়ে ‘মা আয়’ বলে চিৎকার করতে বসেছিল, ঘোড়াটাও অস্বাভাবিকভাবে সরে গেল, দূরে চলে যেতে চাইছিল। তাই সবাই অবাক চোখে ইয়াং জিহৌর দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়াং জিহৌ তখন লজ্জিত বোধ করে মাথা নিচু করে গাড়ি টানতে লাগল। মিংঝাং আর মিংওয়েনও হাসতে হাসতে মাথা নিচু করল। মিংঝাং একবার গাড়িতে বসা মিংঝেইকে চেয়ে বলল, “গাড়িতে বসে ইগো দেখানো বন্ধ কর, দ্রুত নেমে গাড়ি ঠেল।”

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

মিংঝেই রেগে মিংঝাংকে একবার চোখ দেখিয়ে গাড়ি থেকে নেমে, ভাই তিনজনে একসঙ্গে গাড়ি ঠেলতে লাগল।
মিংঝাং তখন গভীর চিন্তায় মিংওয়েনকে বলল, “দাদা, তুমি কি ঝাং সান বাদা সঙ্গে বেশি সময় কাটানোর কারণে গল্প বলার পদ্ধতি শিখেছো? তুমি যখন আমাকে আমাদের গ্রামের এই কয়জন প্রধান চরিত্রের কথা বললে, কেন প্রথমে তাদের আসল নাম বলো?”
মিংওয়েন অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
“তুমি সরাসরি ডাকনাম বললে আমি সব বুঝতাম, তুমি ঝাং সান বাদা আর সুনুয়েজির স্ত্রী বললে আমি বুঝতাম, আমি তো আমাদের গ্রামের মানুষদের চিনতাম, কিন্তু নাম জানতাম না।” মিংঝাং একটু ভাবল, তারপর বলল, “তবে আমি মনে করি আমাদের গ্রামের এই তিনজনই খুব সুন্দরী। গে শেনও বেশ সুন্দর, শরীরও ভালো। লিউ মংইউর কথা বললে সে ইউ রিলির চেয়েও সুন্দর।” মিংঝাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার মনে আছে তারও একটা ডাকনাম ছিল, তাই না?”
“লিউ সিশি!” মিংওয়েন সরাসরি উত্তর দিল।
মিংঝাং মাথায় হাত ঠেকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, মনে পড়ছে, তুমি আগে বললে ‘লিউ সিশি’, আমি আগেই বুঝতাম, কেন লিউ মংইউ কে চিনতে এত কষ্ট করলাম? আমাকে তো ক্লান্ত করেছিল।” মিংঝাং আবার মিংওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “প্রাচীনকালে চারজন মহান সুন্দরী ছিল, আমাদের গ্রামে এখন তিনজন, চতুর্থ কে?”
মিংওয়েন হাসতে হাসতে বলল, “তুমি এত বোকা কেন? তোমার বউ যখন আমাদের বাড়িতে আসবে, তাহলে চারজন সুন্দরী পূর্ণ হবে।”
“হাহাহাহা------” মিংঝাং আর মিংঝেই একসঙ্গে হাসতে লাগল, মিংঝাং মিংওয়েনকে প্রশংসা করল, “আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করছি, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান। তুমি গ্রামের বড় ছোট সব খবর জানো, কে কী ডাকনাম নিয়ে আছে সব জানো, অসাধারণ।”
মিংওয়েন গর্বে মুখ তুলে কথা বলার আগেই মিংঝেই বলল, “সে সারাদিন ঝাং সান বাদা আর লি দাজুদের সঙ্গে শূকরখামারে থাকে, ফাঁকা গর্তে গুজব করে, এই বাড়ি দরিদ্র, ও বাড়ি ধনী, কে দেয়াল ছুঁয়ে আছে, কে বাজে কথা বলছে, কে চোর, কে কাউকে চুরি করছে, সে কিছুই জানে না?”
মিংওয়েন রেগে মিংঝেইকে হালকা লাথি মারল, “তুমি বোকা, সব কারো সঙ্গে এত মজা করো?” মিংঝেই দ্রুত পালিয়ে গেল পাশে হেসে উঠল…