সপ্তম অধ্যায়: ঝড়ের প্রকোপ অসহ্য

কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং জিহাউ এবং তার মেজো ভাই কাঁধে কোদাল নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। লোকসংখ্যা বেশি হওয়ায় ইয়াং ফুশান সন্তানদের জন্য আলাদা কোনো গুদামঘর তৈরি করে উঠতে পারেননি। তবে মাঠে ব্যবহৃত কোদাল, কাঁচি আর কয়েকটা সাধারণ সরঞ্জাম ছাড়া তেমন কোনো কৃষি যন্ত্রপাতিও ছিল না, তাই ঘরের ভেতরেই সেগুলো রাখা যেত।

জিহাউ ঘরে ঢুকে প্রথমে ছোট বাটিতে করে এক বাটি ভাতের মাড় পান করলেন। এরপর কোদালটি রান্নাঘরের উত্তর দিকের দেয়ালে হেলান দিয়ে রেখে, পানির পাত্র থেকে এক মগ ঠান্ডা পানি নিয়ে মুখ ধুতে গেলেন। হঠাৎ তার চোখ পড়ল চুলার ওপর রাখা সয়াবিন তেলের বোতলটির দিকে। সারা জীবন তিনি অত্যন্ত হিসেবি মানুষ ছিলেন, আর তখনকার পারিবারিক অবস্থাও এমন ছিল যে হিসেবি না হয়ে উপায় ছিল না। তিনি অবাক হয়ে বলে উঠলেন, “আরে, এই তেলের বোতলটা এমন রঙের হয়ে গেল কেন?” সংসারের খুঁটিনাটি সব বিষয়ই এই বাবার মাথায় থাকত, যিনি একইসাথে মা ও বাবার দায়িত্ব পালন করতেন।

মিং ওয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, কিন্তু মিং ঝাং ইচ্ছা করেই বলল, “জানি না তো, এটা তো আগের মতোই আছে।”

“কী যে এক আজব কথা বলিস! এত বড় হয়েছিস, কোনো দায়িত্বই কি নিবি না? তেলের রঙ কী, সেটাও জানিস না?” জিহাউয়ের কণ্ঠস্বর যেন লাউডস্পিকারে বড় হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে তার গলার স্বর চড়ে বসল। মিং ঝাং আর তার বড় ভাই পানির পাত্রের পাশে দাঁড়িয়ে বাবার এই আচমকা চিৎকারে ভয়ে জমে গেল। দরজার কাছে ছোট বোন সিয়াও ওয়ান আর মিং ইউয়ে তো ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কেবল ঘরের ভেতর থেকে মিং জে খিলখিল করে হেসে উঠল।

জিহাউ তেলের বোতলের ছিপি খুলে শুঁকে দেখলেন, তারপর বোতলটি ঝাঁকিয়ে দেখলেন। “এই তেল কী করে এমন পানির মতো পাতলা হয়ে গেল?” যদিও কথাটি তিনি বেশ শান্তভাবে বললেন, কিন্তু তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অবদমিত ক্রোধ। ঝড়ের পূর্বাভাস দেখে মিং ঝাং আর মিং ওয়েন বুঝে গেল, বাবা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারেন। বারুদ ইতিমধ্যেই জ্বলে উঠেছে।

বোতলটি ঝাঁকিয়ে জিহাউয়ের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। সবথেকে বেশি অস্বস্তিতে পড়ল সিয়াও ওয়ান আর মিং ইউয়ে। বাবার রাগী চেহারা দেখে মিং ইউয়ে ভয়ে কাঁপছিল, সে বুঝতে পারছিল না বাবা তার ওপর রাগ ঝাড়বেন কি না। জিহাউ ঘুরে দাঁড়িয়ে মিং ইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোরা কি বাড়িতে কোনো অঘটন ঘটিয়েছিস?” মিং ইউয়ে মাথা নাড়ল। কিন্তু ছোট বোন মিং ইউয়ে বলে বসল, “বড় ভাই আমাদের ব্যাঙ পুড়িয়ে খাইয়েছে, খুব মজা ছিল।” জিহাউ সাথে সাথে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাঙ পোড়ালে সয়াবিন তেল পানির মতো হয়ে যাবে কেন?”

পরিস্থিতি খারাপ বুঝে মিং ঝাং চোখ টিপে মিং ইউয়েকে চুপ করতে ইশারা করল। কিন্তু বাবার কঠোর জেরার মুখে মিং ইউয়ের দুর্বল মন বেশিক্ষণ টিকল না। সে ভয়ে ভয়ে এবং মিনতিভরা কণ্ঠে বলে ফেলল, “আমি ব্যাঙের ওপর তেল ঢালতে গিয়ে তেল ফেলে দিয়েছিলাম। মেজো ভাই ভয় পেয়েছিল যে তুমি তাকে মারবে, তাই সে তেলে পানি মিশিয়ে দিয়েছিল।” কথা শেষ করেই সে বড় বোনকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। মিং ঝাং বুঝতে পারল, এবার সব শেষ, বাঁচার কোনো পথ নেই।

“তোরা কেমন ছেলেমেয়ে! কত বড় হয়েছিস, কোনো বুদ্ধি নেই! ছোটদের এসব ফালতু কাজে নামাচ্ছিস!” বিস্ফোরণ ঘটল, ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল। সেই বিকট চিৎকারে ঘরের ভেতরের মিং জে ভয়ে চমকে উঠল, তার হাসি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সিয়াও ওয়ান আর মিং ইউয়ে ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে মেজো কাকিমার কাছে ছুটে গেল। মিং ওয়েন আর তার ভাই বাবার এই বজ্রনির্ঘোষ শুনে মনে করল ঘরের ছাদ বুঝি কেঁপে উঠল। ভাগ্য ভালো যে ছাদটি টিকে ছিল, কিন্তু তারা নিজেরা এই পরিস্থিতি সামলাতে পারবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল। দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখ কাঁচুমাচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

“বাড়িতে ফিরেই চিৎকার করছিস কেন? বাচ্চাদের এত ভয় পাচ্ছিস কেন?” ইয়াং জিদে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন। জিহাউ রাগে কথা বলতে পারছিলেন না, তিনি মিং ওয়েন ভাইদের দিকে আঙুল তুলে মেজো ভাই জিদেকে বললেন, “এই দুই হতভাগা বাড়িতে ব্যাঙ পুড়িয়ে এক বোতল তেল নষ্ট করেছে, আবার পানি মিশিয়ে আমাকে বোকা বানাতে চেয়েছে। তুইই বল, এদের ওপর রাগ না হয়ে পারা যায়?” রাগের মাথায় জিহাউ আর কথা খরচ করলেন না, কারণ হাতের ব্যবহার মুখের চেয়ে বেশি কার্যকর। কথা শেষ না করেই তিনি মিং ঝাংয়ের গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন, যাতে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। মিং ঝাং জানত সে দোষ করেছে, তাই চুপচাপ মার খেয়ে মাথা নিচু করে রইল। মিং ওয়েন তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এল। জিহাউকে আরও রাগান্বিত দেখে মনে হলো, মিং ওয়েন বড় হয়েও এমন দুষ্টুমি করায় তিনি আরও বেশি ক্ষুব্ধ। তিনি মিং ওয়েনের গালে সজোরে একটি চিমটি কাটলেন, মিং ওয়েন যন্ত্রণায় চিৎকার করে পিছিয়ে গেল।

জিদে এই দৃশ্য দেখে বড় ভাইকে আটকানোর চেষ্টা করলেন। ভাইয়েরা সবাই লম্বা, বিশেষ করে মেজো ভাই জিদে ও সেজো ভাই জিবো। জিহাউ খুব একটা লম্বা না হলেও তার গলার জোর আর মেজাজ ছিল সবার ওপরে। মেজো ভাই জিদে বেশ শান্ত ও দয়ালু প্রকৃতির ছিলেন, যদিও মাঝে মাঝে খুব বকবক করতেন। তিনি বড় ভাইকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “বাচ্চারা তো বড় হয়েছে, এভাবে মারছিস কেন? তাছাড়া মিং ওয়েন তো সারা বছর তোর সাথে কত খাটুনি খাটে! একটা পূর্ণবয়স্ক শ্রমিকের সমান কাজ করে সে।”

জিহাউ ভাইয়ের বাধা পেয়ে চিৎকার করে বললেন, “কার ছেলে কাজ করে না? পড়াশোনা না করলে মাঠে তো কাজ করতেই হবে। আঠারো-উনিশ বছর বয়স হলো, সারাদিন শুধু ঝামেলা পাকানো ছাড়া আর কী জানে!” বলতে বলতে তিনি ভাইকে ঠেলে সরিয়ে মিং ওয়েনকে মারতে উদ্যত হলেন। মিং ঝাং বুঝে গেল এখন মার না খাওয়াই ভালো, তাই মিং ওয়েনকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু মিং ওয়েন বাবার কথায় খুব অপমানিত বোধ করল। সে ভাবল তার সব পরিশ্রম বৃথা, শুধু মারই খেতে হয়। রাগে সে মিং ঝাংয়ের হাত ছাড়িয়ে বাবার দিকে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “এই ইয়াং সাহেব, মারার ক্ষমতা তো আপনার আছেই। আসুন, মারুন আমাকে! মা যদি আপনার এই মারধরের ভয়ে অকালে মারা না যেতেন, তবে হয়তো আজ এমন হতো না!”

এই কথাটি জিহাউয়ের পুরনো ক্ষততে আঘাত করল। আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ে তিনি হাতের কাছে থাকা লাঠিটি তুলে নিলেন। “হারামজাদা, তুই আমার সাথে তর্ক করছিস? আজ তোর পা ভেঙে দেব!” তিনি লাঠি নিয়ে তেড়ে এলেন। জিদে ভাইকে শক্ত করে ধরে মিং ওয়েনকে বললেন, “বড় ভাই, তুই চুপ কর, মেজো ভাইকে নিয়ে বাইরে যা। বাবার রাগ কমলে সব ঠিক হয়ে যাবে।” মিং ঝাং আবার মিং ওয়েনকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মিং ওয়েন জেদ ধরে রইল। সে যেন মার খেয়েই তার সব কষ্ট বের করে দিতে চায়।

এই হইচইয়ে বাড়ির সবাই জড়ো হয়ে গেল। ইয়াং জিবো আর তার স্ত্রী ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, বৃদ্ধ ইয়াং ফুশানও লাঠিতে ভর দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। জিবো ঘরে ঢুকেই দেখলেন ভাইয়ে-ভাইয়ে আর ভাইপোদের মধ্যে ধস্তাধস্তি চলছে। বিশেষ করে বড় ভাই জিহাউ, মনে হচ্ছিল মেজো ভাই না আটকালে তিনি লাঠি দিয়ে মিং ওয়েনকে পিটিয়েই ফেলতেন।

“কী হচ্ছে এসব? খাওয়ার সময় না হতেই বাচ্চাদের ওপর এত চিল্লাচিল্লি কেন?” জিবো ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করলেন। জিবোর গলার স্বরও বেশ চড়া ছিল। তিনি মিং ওয়েনকে ধমক দিয়ে বললেন, “ফালতু কথা বন্ধ কর। বাবা কি এমনি এমনি তোকে মারছেন? বাইরে যা, বাবার সাথে তর্ক করিস না।” মিং ওয়েন তার রাগ গিলে মিং ঝাংয়ের সাথে বাইরে চলে গেল। বাইরে কাকিমা তাদের দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোদের এই পরিবার নিয়ে আর পারি না, ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে সারাদিন চিৎকার-চেঁচামেচি করিস কেন? পুরো গ্রামের মানুষকে শুনতে হবে নাকি?”

মিং ওয়েনরা চলে যাওয়ার পর জিহাউ জিবোকে সব ঘটনা খুলে বললেন। জিবো তেলের অপচয়ের কথা শুনে দুঃখ পেলেন, কিন্তু বড় ভাইকে শান্ত করার জন্য বললেন, “তেল তো পড়ে গেছে, এখন আর কী করা যাবে? তোরা বরং আমাদের ঘরে আয়, খাবার টেবিলে রাখা আছে, খেয়ে নে।”

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ ইয়াং ফুশান ঘরে এলেন। জিহাউয়ের রাগ তখন খানিকটা থিতিয়ে এসেছে, তবে হাতে তখনও সেই লাঠিটি ধরা ছিল। বৃদ্ধ লাঠি দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে এসব? ছোট একটা ব্যাপার নিয়ে লাঠি উঁচিয়ে কেন? ঘর কি ভেঙে পড়েছে? ভেঙে পড়লে আবার তৈরি করা যেত। মানুষ থাকলে তো বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। বাচ্চাদের মেরে কিছু হলে তখন কী করতি?” বৃদ্ধের কথাগুলো ছিল পাথরের মতো অটল। জিহাউ বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লাঠিটি হাত থেকে ফেলে দিলেন।