বাইশতম অধ্যায়: বসন্তপুর নগরীতে পণ্য বিক্রয় (পরবর্তী অংশ)

অল্প সময়ের মধ্যেই ধোঁয়া ওঠা চার বড় বাটি হাতে তৈরি নুডলস সামনে হাজির হলো। ওপরটা মশলাদার ভেড়ার মাংস আর লঙ্কা দিয়ে ঢাকা। খাবার আসতেই ভাইয়েরা দ্রুত হাত চালাল। সবার ছোট মিংজে, কিন্তু খাওয়ার গতিতে সে সবাইকে ছাড়িয়ে গেল। ইয়াং জিহাউ বাটির মশলা মাখাতে মাখাতে তাড়াহুড়ো করে এক লোকমা মুখে দিয়ে বললেন, "হুড়োহুড়ি করিস না, আস্তে খা। প্রত্যেকের জন্য এক বাটি করেই আছে। এক বাটি আমাদের বাড়ির প্রায় তিন ছোট বাটির সমান। পেট ভরে যাবে!" তিনি মাথা তুলে দেখলেন মিংওয়েনরা ইতিমধ্যে অর্ধেক বাটি খেয়ে ফেলেছে।

নুডলসের সাথে এই লঙ্কা-মাংসের মশলা ইয়াং জিহাউয়ের কাছে যেকোনো খাবারের চেয়ে সুস্বাদু মনে হচ্ছিল। এই স্বাদের সাথে একটু মদ না খেলে কি চলে? উৎসাহ পেয়ে, তিনি সাধারণত মদ পান না করলেও, ওয়েটারের কাছ থেকে দুই মাও পয়সার মদ আর দুটো গ্লাস চাইলেন। তারপর মিংওয়েনকে বললেন, "সব মদ তো আমি শেষ করতে পারব না, তুইও একটু চেখে দেখ।" মিংওয়েন তখন খাওয়ার নেশায় মগ্ন। মুখ মুছে সে বলল, "ঠিক আছে, আমি খেতে পারব। গত কয়েক বছরে কয়েকবার তো খেয়েছি।" মিংওয়েন গ্লাসটি নিয়ে তৃপ্তির সাথে বলল, "এই নুডলসগুলো দারুণ সুস্বাদু!" ইয়াং জিহাউ সায় দিয়ে বললেন, "রেস্তোরাঁ তো সব মশলা ঠিকঠাক দিয়েছে, সুস্বাদু তো হবেই।" এই বলে তিনি এক চুমুক দিলেন।

বাবা-ছেলে মিলে পরম তৃপ্তিতে নুডলস খেতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর মিংঝাং আর মিংজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মিংঝাংয়ের বাটির নুডলস প্রায় শেষ। মিংজেও পিছিয়ে নেই, তার বাটিতেও খুব সামান্যই অবশিষ্ট আছে। মিংঝাংয়ের পেট ভরে গেলেও সে মিংজেকে বলল, "খা ভাই, নষ্ট করিস না।" মিংজে তখন পেট ভরা অবস্থায় বলল, "চিন্তা করিস না মেজো ভাই, আমি এক কণাও নষ্ট করব না।" মিংওয়েন তখন বাবার সাথে মদ খাচ্ছিল, নাহলে তার বাটিও এতক্ষণে শূন্য হয়ে যেত। ইয়াং জিহাউ মিংজেকে দেখে বললেন, "পারলে বড় ভাইকে দিয়ে দে, জোর করে খাস না।"

মিংজে হাত দিয়ে বাটিটি আগলে রেখে বলল, "না, দেব না। কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিই, সব খেয়ে ফেলব।" সে বাটি আগলে বসে রইল। বোঝা যাচ্ছিল তার পেট বেশ টান ধরেছে। ইয়াং জিহাউ ধমক দিয়ে বললেন, "না পারলে জোর করিস না, পেটে সমস্যা হবে।" মিংওয়েন এক চুমুক মদ খেয়ে ঝালের চোটে "আহ" শব্দ করে বলল, "বাবা, আমার পেট ভরে গেছে। মিংজে খেতে চাইলে ওকে খেতে দাও, সারা বছরে তো আমরা দুবারও নুডলস খেতে পারি না।"

মিংওয়েন পাশ থেকে বলল, "তবুও পেট ভরা ঠিক নয়!" মিংজে শুনেই বাটিটি আরও শক্ত করে আগলে বলল, "কেন, পেট ভরা থাকলেও দেব না।" মিংজে একটু ঠোঁট উল্টে বলল, "এত ভয় পাওয়ার কী আছে? কেউ তোর খাবার কাড়ছে না। আমার পেট ভরেছে। তুই ভাবিস সবাই তোর মতো স্বার্থপর, খাবার নিয়ে এমনভাবে বসে থাকিস যেন নেকড়ে!" মিংজে তার কথা গায়ে না মেখে মিংঝাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বাকি নুডলস খেতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ইয়াং জিহাউয়ের কপালে ঘাম জমে গেল। মিংওয়েনের বাটি খালি, গ্লাসের মদও শেষ। মিংঝাং আর মিংজের বাটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে মশলার চিহ্নও নেই। বাটিগুলো যেন ধুয়ে রাখা হয়েছে। যদি সম্ভব হতো, তবে তারা বোধহয় বাটিগুলোও খেয়ে ফেলত।

ইয়াং জিহাউ কপাল মুছে মিংওয়েনদের বললেন, "খাওয়া শেষ হলে চাল আর সয়াবিন তেলের ব্যাগগুলো গাড়িতে নিয়ে রাখ, আমি শেষ দুই চুমুক মদ খেয়েই আমরা রওনা দেব।" ভাইয়েরা তৃপ্তির সাথে মুখ মুছে, সেই সুস্বাদু খাবারের রেশ নিয়ে কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিমেন্টের মেঝে দেওয়া রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল।

মিংওয়েন কিছুটা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে শুয়ে পড়ল। মিংঝাং আর মিংজেও সন্তুষ্ট মনে গাড়ির পাশে বসল। মিংওয়েন গুনগুন করে গাইছিল, "আজকের এই জয়ের উৎসবে মদ্যপান, লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত থামব না..." মিংঝাং বড় ভাইকে চিৎ হয়ে শুয়ে অপেরা গাইতে দেখে হাসল, "তোর তো খাওয়া-দাওয়া শেষ, এখন মেজাজও ভালো, গান ধরলি নাকি?" মিংওয়েন উঠে বসল, নেশায় তার মুখ লাল। একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, "প্রতিদিন যদি এভাবে নুডলস খেতে পারতাম!"

মিংঝাং আর মিংজে একসাথে বলে উঠল, "হ্যাঁ, সাদা চাল আর ময়দার রুটি কে না খেতে চায়?" ভাইয়েরা যখন এসব ভাবছিল, ইয়াং জিহাউকে রেস্তোরাঁর ওয়েটার হাসি মুখে বিদায় জানাল। তারা গাড়ি নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ইয়াং জিহাউ নির্দেশ দিলেন, "একটু দাঁড়া।" মিংজে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন বাবা? সব তো কেনা হয়ে গেছে, আবার কিসের রেস্তোরাঁ?" ইয়াং জিহাউ ধমক দিয়ে বললেন, "খাওয়া শেষ করে আর রেস্তোরাঁয় যাব না। তোর খাওয়া তো শেষ, তোর দাদুর জন্য কিছু 'মা হুয়া' (মুচমুচে ভাজা খাবার) নিয়ে যেতে হবে।" মিংজে খাবারের কথা শুনে বাবার ধমক ভুলে গিয়ে গাড়িতে শুয়ে বলল, "ঠিক আছে বাবা, যাও, আমরা এখানেই অপেক্ষা করছি।"

ইয়াং জিহাউ দ্রুত পায়ে শহরের একমাত্র মা হুয়া দোকানের দিকে গেলেন। পকেটে টান থাকলেও বাবা ইয়াং ফুশানের জন্য এই সুস্বাদু খাবার কিনতে তিনি কখনোই কার্পণ্য করেন না। দোকানদার খবরের কাগজে চারটে বড় মা হুয়া মুড়িয়ে দিল, দাম নিল ছয় মাও। ইয়াং জিহাউ ফিরে এসে চাল আর তেলের পাশে সেগুলো রেখে মিংজেকে বললেন, "খাবি না কিন্তু, এটা দাদুর জন্য। বাড়িতে তোর বড় বোনও অপেক্ষা করছে।" মিংজে মাথা নাড়ল। মিংঝাং বলল, "বাবা, চিন্তা করো না, আমি ওর দিকে নজর রাখছি।" মিংজে আবার জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তুমি প্রতিবার শহরে এলে দাদুর জন্য কিছু না কিছু কেন কেন?" ইয়াং জিহাউ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সব সময় মনে রাখা উচিত, বড়দের সম্মান করা জরুরি। বয়স্কদের অবজ্ঞা করা ঠিক নয়।" মিংঝাং আর মিংজে মাথা নাড়ল।

মিংওয়েন গাড়ির হাতল ধরে বলল, "চলো, এবার বাড়ি ফেরার পালা।" ইয়াং জিহাউ সামনে পথ ধরলেন, ভাইয়েরা গাড়ি টেনে পেছনে চলল।

দুপুর পেরিয়ে গেছে। শহরের বিদ্যুৎ খুঁটিতে লাগানো লাউডস্পিকারে খবর প্রচার শুরু হলো। মিংজে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই জিনিসটা কথা বলে কী করে? এর ভেতরে কি মানুষ থাকে?" মিংওয়েন আর মিংঝাং হেসে ফেলল, কারণ তারা নিজেও এর কারণ জানত না।

ইয়াং জিহাউ অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি বললেন, "ওটা রেডিওর সাথে যুক্ত। ভেতরে বড় চুম্বক থাকে। আমাদের উৎপাদন দলেও এমন একটা ছিল, অনেকদিন হয়ে গেছে তাই নষ্ট হয়ে গেছে।" তিনি আরও বললেন, "এগুলো আধুনিক জিনিস। পড়াশোনা করলে সব বুঝতে পারবে। পড়াশোনা করে বড় চাকরি করলে কত আরাম, তখন আর মাঠে লাঙল টানতে হবে না।"

ইয়াং জিহাউ মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, "কেন্দ্রীয় সরকার আবার সভা করেছে।" তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেদিন যখন তিনি মারা গেলেন, আমি সকালে শহরে এসেছিলাম। খবরটা শুনে মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়েছে..." ভাইয়েরা রেডিও শুনতে শুনতে শহর থেকে বেরিয়ে এল। ফেরার পথে রাস্তার ধারের সবুজ গাছপালা আর ফসলের খেত দেখে মিংওয়েনের মনটা খুশিতে ভরে উঠল। তার নতুন কাপড়, বিয়ের প্রসঙ্গ, আর পেট ভরা খাবার—সব মিলিয়ে সে মিংঝাং আর মিংজের চেয়ে অনেক বেশি খুশি। যৌবনের বসন্ত বাতাসে সে গাড়ি টানতে টানতে গান ধরল, "সেই ঝলমলে রোদ ঝলমলে দিনে, আঠারো বছরের ভাই আমার নদীর ধারে বসে..." মিংওয়েনকে গাইতে দেখে ভাইয়েরাও সুর মেলাল—"পঞ্চতারা খচিত লাল পতাকা বাতাসে উড়ছে, বিজয়ের গান কতই না মধুর..." "লেফেংয়ের মতো ভালো হওয়ার শিক্ষা নাও, বিপ্লব আর পার্টির প্রতি অনুগত থাকো..."