ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: পরিণয়ের আকাঙ্ক্ষা (পরিশেষ)

তৃতীয় অধ্যায়: বিবাহের আলাপ, আনন্দঘন মিলন (দ্বিতীয় পর্ব)

কথা বলতে বলতেই জাদে-র স্ত্রী রান্না করা একটি রুপালি কার্প মাছের ঝোল টেবিলে এনে রাখল। সাথে ছিল শিমুল আলুর অঙ্কুর ভাজা, গোল আলুর সাথে কাঁচামরিচ ভাজা এবং পেঁয়াজ দিয়ে ডিম ভাজি। অন্য খাবারগুলো বাড়িতে অতিথি এলে সচরাচর দেখা যায়, কিন্তু টেবিলের ওপর ওই রুপালি মাছটি বড় বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল। লি কুন তা দেখে অত্যন্ত বিব্রত হয়ে ইয়াং জিহাউকে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, এসব কী করছেন? এত বড় মাছের কী দরকার ছিল? আমাদের ছেলেমেয়েদের বিয়ের আলাপটা অবশ্যই বড় বিষয়, কিন্তু তার জন্য এত কষ্ট করার তো প্রয়োজন ছিল না!" ইয়াং জিহাউ কিছু বলার আগেই লি কুন পরিষ্কারভাবে বললেন, "শুনুন, আপনার এই আন্তরিকতায় আমি মুগ্ধ। চলুন, আজই একটা দিন ঠিক করি, যেদিন মিংওয়েন আমাদের ওখানে বিয়ের আলাপ করতে যাবে।" ইয়াং জিহাউ এক মুহূর্ত না ভেবেই গম্ভীরভাবে বললেন, "ঠিক আছে, আপনি যখন এত সরাসরি কথা বলছেন, তবে তাই হোক।"

লি কুন ইয়াং জিহাউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি কোন দিনটি বেছে নেন তা দেখার জন্য। ইয়াং লাও লে একটু ভেবে বললেন, "আজ সোমবার, রবিবারটাই বেছে নেওয়া যাক। দিনটা শুভ, সবাই মিলে ভালো করে প্রস্তুতিও নিতে পারব। আপনারা কী বলেন?" সবাই একবাক্যে সম্মতি জানাল। লি কুন যোগ করলেন, "আমার মনে হয় সব ঠিকঠাকই হবে, ছেলেমেয়ে দুজনেই একে অপরকে পছন্দ করবে।" ইয়াং পরিবারের লোকজন লি ছিংহুয়াকে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে পাওয়ায় শুরু থেকেই নিশ্চিন্ত ছিল। তার ওপর মিংওয়েনের নিজের যোগ্যতার কথা ভেবে তারা মনে করেছিল বিষয়টি প্রায় নিশ্চিত। আজ লি কুনের মতো এমন সহজ-সরল ও স্পষ্টবাদী মানুষকে দেখে এবং তার মুখে এই কথা শুনে তাদের মনে আরও জোর এল। বিশেষ করে ইয়াং জিহাউ, যিনি মিংওয়ানকে বাতাসের বেগে বাইরে থেকে মদ নিয়ে ফিরতে দেখে নতুন উৎসাহে হাত-পা গুটিয়ে মিংওয়েনকে বললেন, "মিংওয়েন, তোর লি চাচাকে মদ ঢেলে দে!"

মিংওয়েন তখনো টেবিলে বসেনি, সে মদের বোতল নিয়ে লি কুনের গ্লাসে ঢালতে যাবে, এমন সময় লি কুন বাধা দিয়ে বললেন, "না, তা হয় না। ইয়াং চাচা এত বয়স্ক মানুষ, তাঁর সামনে আমি আগে মদ নেব কীভাবে? আগে দাদাকে দাও।" খাটের ভেতরের দিকে বসে থাকা ইয়াং ফুশান নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, "সমস্যা নেই, যাকে ইচ্ছা দাও।" মিংওয়েনও ভাবল, দুই পক্ষই ঠিক বলছে—একজন অতিথি, অন্যজন বয়োজ্যেষ্ঠ। তবে আজ অতিথির সম্মান রাখাই শ্রেয়, বড়দের আগে সম্মান দেওয়াই শিষ্টাচার। মিংওয়েন ঝুঁকে দাদাকে মদ ঢেলে দিল। লি কুন তখন তাকে বললেন, "শোনো বাচ্চা, তুমি নিচে দাঁড়িয়ে থেকো না, ওপরে উঠে আমাদের সাথে দু-এক পেগ নাও।"

ইয়াং লাও লে অধৈর্য হয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ, তুই নিচে দাঁড়িয়ে কী করছিস? খাবার পরিবেশনের কাজ তো শেষ, বাবার কথা শোনার দরকার নেই, খাটে উঠে লি চাচার সাথে বস।" বাকিরাও সায় দিল। মিংওয়েন খাটে উঠে আগে দাদাকে এবং তারপর লি কুনকে মদ ঢেলে দিল। এরপর বয়সের ক্রমানুসারে সবাইকে মদ পরিবেশন করল। সবাই মিলে ছোট পেগ হাতে নিয়ে আনন্দের সাথে এক চুমুকে পান শেষ করল।

ইয়াং জিচাং গ্লাস নামিয়ে লি কুনকে বললেন, "আসুন, মাছ খান!" সবাই খুব মার্জিতভাবে খাবার ও পানীয় উপভোগ করতে লাগল। এদিকে বাইরে থাকা মিংওয়ান খাবারের গন্ধে ছটফট করছিল। বাড়ির বড় হলুদ কুকুরটাও ঘরের ভেতর থেকে আসা গন্ধে অস্থির হয়ে দরজার সামনে ঘোরাঘুরি করছিল আর মাঝেমধ্যে অসন্তুষ্টি নিয়ে হালকা 'ঘেউ' করছিল। ধৈর্য ধরতে না পেরে মিংওয়ান শেষমেশ মেজো চাচির কাছে গিয়ে মিনতি করল, "চাচি, আমি মাছ খাব!" চাচি সতর্ক করে বললেন, "অতিথিরা এখনো খাওয়া শেষ করেননি!" তবুও তিনি হাঁড়ির ঢাকনা খুলে সাবধানে মিংওয়ানকে এক টুকরো মাছ দিলেন। মিংওয়ান বড় করে মুখ খুলে চিবানোর আগেই তা গিলে ফেলল।明らかに মাছের টুকরোটি তার খিদে মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। চাচি তাকে আরও এক টুকরো দিয়ে বললেন, "হয়েছে, টেবিলের ওপর এখনো অতিথি আছেন, খেয়ে নাও। তারা চলে গেলে আবার খেয়ো, কেমন?" মিংওয়ান এবার ধীরে ধীরে মাছের স্বাদ নিতে লাগল, যাতে পেটের ভেতর থেকে যেন খিদেটা বেরিয়ে না আসে।

খাবার খেয়ে মিংওয়ান খিদে চেপে বাইরে খেলার ভান করল, কিন্তু সে উনুন আর টেবিলের আশেপাশেই ঘুরঘুর করতে লাগল। এদিকে মিংইউয়ে কিন্তু বোনের সাথে নেই, সে দরজার কোণে দাঁড়িয়ে টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে। তার নিষ্পাপ মুখটি নিয়ে সে বারবার দাদা আর চাচাদের দিকে তাকাচ্ছে, আশা করছে কেউ তাকে টেবিলে ডাকবে। কিন্তু সে বাবার ওপর ভরসা রাখছে না, কারণ বাবা সব ভালো খাবার আগে দাদাকে দেয়, এমনকি মাঝে মাঝে নিজের সামনেই সব ভালো খাবার খেয়ে ফেলে। বাবার যুক্তি—বাচ্চাদের তো খাওয়ার দিন এখনো বাকি, তাই বড়দের আগে সুযোগ পাওয়া উচিত।

বড় ভাই মিংওয়েন তার কথা ভাবলেও বাবার সামনে তার কোনো কথাই ধোপে টেকে না। বাবার চড়া গলায় সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারে না। কেউ তাকে খেয়াল করছে না দেখে মিংইউয়ে খাটের ধারে বসে থাকা ছোট চাচার জামার কোণ টেনে ধরল। কারণ ছোট চাচার উদারতা বাড়ির সব বাচ্চারাই পছন্দ করে। তাছাড়া ছোট চাচা তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। সবচেয়ে বড় কথা, ছোট চাচাই বাড়ির একমাত্র ব্যক্তি যিনি বাবার মুখের ওপর কথা বলার সাহস রাখেন। তিনি নিশ্চয়ই মিংইউয়ের মনের কথা বুঝবেন।

ইয়াং লাও লে মদ পান করতে করতে হঠাৎ অনুভব করলেন পাশে কেউ আছে। মাথা নিচু করে দেখলেন মিংইউয়ে তার জামা টেনে ধরছে, চোখে একরাশ আকুতি। ইয়াং লাও লে কি আর বাচ্চাটার মনের কথা বোঝেন না? তিনি মিংইউয়েকে কোলে তুলে খাটে বসিয়ে দিলেন: "এসো, টেবিলে বসো।" মিংইউয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল, কিন্তু সে জানে না বাবার প্রতিক্রিয়া কী হবে। তাই সে লুকিয়ে বাবার দিকে তাকাল। ইয়াং জিহাউ যদিও আগের মতো চিৎকার করে ওঠেননি, তবুও গম্ভীরভাবে বললেন, "ওকে নিচে নামিয়ে দাও, বড়রা খাচ্ছে আর ছোটরা টেবিলে বসেছে!" এই কথায় মিংইউয়ে মুখ ফিরিয়ে ছোট চাচার কাঁধে মাথা রেখে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। কিন্তু এই মুহূর্তে কান্না করা যাবে না, কারণ কান্নার শব্দ শুনলে বাবার শাসন আরও কঠোর হবে। যদিও এখন হয়তো কিছু বলবে না, কিন্তু অতিথি চলে যাওয়ার পর বাবার রোষ তাকেই সইতে হবে। সে এসব আগে দেখেছে, তাই বড় বোন মিংওয়ানও ভেতরে না ঢুকে বাইরে থেকেই ফন্দি আঁটছিল।

লি কুন ইয়াং জিহাউকে শাসন করতে দেখে বললেন, "বাচ্চাটাকে নামিয়ে দেবেন না, এখানেই বসুক। কত মিষ্টি একটা বাচ্চা, ওকে কাঁদাবেন না।" ইয়াং জিহাউ অভিযোগের সুরে বললেন, "অতিথি এসেছে, নিয়মকানুন তো মানতে হবে! ছোটদের খাওয়ার দিন তো পড়ে আছেই!" ইয়াং লাও লে মিংইউয়েকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, "কিছু হবে না, আমার পাশে বসে খা। আমি তোকে খাবার তুলে দিচ্ছি, বাবার কথা শোনার দরকার নেই।" মিংওয়ান মুখটা শক্ত করে ছোট চাচার কাঁধে মাথা রেখে বসে রইল, বাবার দিকে তাকানোর সাহস তার নেই। আজ মিংইউয়ে জেদ ধরেই টেবিলে খাবার খেল।

মদের টেবিলে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উষ্ণ। ইয়াং পরিবারের ভাইয়েরা পালাক্রমে লি কুনকে মদ পরিবেশন করছিলেন। লি কুনও আনন্দের আতিশয্যে সবকিছু গ্রহণ করছিলেন। সবাই মিলে পান আর গল্পে মশগুল হয়ে পড়ল। এদিকে এতদিন যে লি ছিংহুয়া খুব প্রাণবন্ত ছিলেন, তিনি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেলেন। টেবিলের মাছটি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, হাঁড়ির আরেকটা মাছও অর্ধেক শেষ। তিনি কেবল ইউনহেঙের সাথে অল্প কিছু শিমুল আলু আর মাছের অবশিষ্ট অংশ খেয়ে দুই গ্লাস মদ পান করলেন, এক বাটি ভাত খেলেন। এরপর সবাইকে বলে উঠলেন, "আপনারা ধীরে সুস্থে খান।" তিনি টেবিল থেকে সরে গিয়ে পাশে বসলেন। ইয়াং জিহাউ জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি খেয়েছেন?" লি ছিংহুয়া জবাব দিলেন, "আর জোর করবেন না ভাই, কেউ তো আর বাইরের লোক নই, এখানে কি আর লোক দেখানো ভান করতে পারি?" ইয়াং জিহাউ আন্তরিকভাবে বললেন, "ঠিক আছে, আপনার তৃপ্তি হলেই হলো।"

সবাই মিলে পান চলল। খাবার শেষে টেবিল প্রায় খালি। তখন স্কুল ছুটির সময় হয়েছে। লি কুন ইউনহেঙের বাড়িতে কিছুক্ষণ বসার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। ইয়াং জিহাউ, তার ভাইয়েরা এবং বড় ছেলে মিংওয়েন সবাই তাকে বিদায় জানাতে এল। ইউনহেঙের পরামর্শ ছিল লি কুন যেন রাতে এখানেই থেকে যান, কিন্তু লি কুন বললেন, "মিংওয়েনদের পরিবার খুব সহজ-সরল আর মানী মানুষ। আমি যদি আজ রাতে এখানে থাকি, তবে বড় ভাই ইয়াংয়ের আবার আমাকে খাওয়াতে গিয়ে বাড়তি খরচ হবে, যা আমার জন্য লজ্জার। তাছাড়া বিয়ের আলাপ নিয়ে বাড়ির লোকজন ফলাফলের অপেক্ষায় আছে, তাদের আর চিন্তায় রাখা ঠিক হবে না। অন্য একদিন এলে আমরা দুজনে মিলে ভালো করে জমিয়ে আড্ডা দেব।"

ইউনহেঙ মাথা নাড়ল। লি ছিংহুয়া বললেন, "তাও ঠিক, আজ ইয়াং ভাই সত্যিই খুব আয়োজন করেছেন, মাছের ঝোল তো বেশ খরচসাপেক্ষ। থাক তবে, অন্য একদিন আপনারা দেখা করবেন।" লি কুন ইউনহেঙের বাড়িতে অল্প সময় কাটিয়ে সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। যাওয়ার সময় ইয়াং জিহাউয়ের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন। ইয়াং জিহাউ, জাদে, জিবো, মিংওয়েন এবং ইয়াং ফুশানের পুরো পরিবার হাসিমুখে তাকে বিদায় জানাল। লি কুন ইয়াং জিহাউয়ের হাত ধরে বললেন, "ভাই, রবিবার আপনারা সবাই আসবেন, আমরা জমিয়ে পান করব। এই সম্পর্কটা আমার মনে হয় প্রায় হয়েই গেছে।"

ইয়াং জিহাউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমরা কয়েক দিনের মধ্যেই আসছি।" লি কুন ইয়াং ফুশানের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বললেন, "চাচা, সময় পেলে আমাদের ওখানে ঘুরে আসবেন।" ইয়াং ফুশান মাথা নেড়ে বললেন, "নিশ্চয়ই যাব।" সাইকেল চালিয়ে পশ্চিম দিকে চলে যাওয়া লি কুনকে দেখতে দেখতে তিনি বললেন, "সাবধানে সাইকেল চালাবে বাবা—"

মিংওয়েনের তিন চাচি দেখলেন ভোজ শেষ, হাঁড়ি আর পাত্রের খাবার প্রায় শেষ। তারা খাটে উঠে অনেকদিন বাদে একটু সাদা ভাত আর অবশিষ্ট মাছ খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। মিংইউয়ে আর মিংওয়ানও সাথে ছিল। সবেমাত্র খেতে শুরু করেছেন, এমন সময় বাইরে ঘোড়ার মতো দৌড়ঝাঁপের শব্দ শোনা গেল। স্কুল থেকে ফিরে মিংজে, মিংজুন, মিংচেন আর মিংজংরা ঘরে ঢুকে পড়ল। মিংজে চিৎকার করে বলল, "মাছ রান্না হয়েছে!" সে সবার আগে খাটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেজো চাচি কিছু বলার আগেই বাকিরা একে একে খাটে উঠে পড়ল।

বাইরে থেকেই তারা চাচাদের লাল মুখ আর আনন্দ দেখে বুঝেছিল বাড়িতে অতিথি এসেছে, ভালো খাবারও আছে। জাদের মুখে "যাও, ভেতরে গিয়ে খেয়ে নাও" শুনেই তারা দৌড়ে এসেছিল। এখন খাটে যেন যুদ্ধক্ষেত্র! কাঠি দিয়ে খাবার কাড়াকাড়ির শব্দ শোনা যাচ্ছে। মিংওয়ান চিৎকার করে বলল, "তুমি ছোট বোনের খাবার কেড়ে নিলে!" "সবাই চুপ করো, শান্ত হয়ে খাও।" মেজো চাচি পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন। মুহূর্তের মধ্যে মাছের ঝোল শেষ! মাছের কাঁটাগুলো পড়ে রইল, মাথার হাড়গোড়ও পেটে চলে গেল। ঝোলসহ ভাতও শেষ। বাচ্চারা তখনও তৃপ্ত হয়নি।

তিন চাচি অর্ধেক বাটিও ভাত খেতে পারেননি, তার আগেই খাবার শেষ। মিংওয়েনের ছোট চাচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবাই যেন নেকড়ে!" মেজো চাচি ধমক দিয়ে বললেন, "হয়েছে, সব শেষ করে ফেলেছ, এবার ওঠো। টেবিল পরিষ্কার করতে হবে।"

বাচ্চারা তৃপ্ত হয়ে নামল, সবাই বলল, "মাছের ঝোলে মাখা ভাত কী দারুণ!" মিংজে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার পেট ভরেনি!" সে টেবিল থেকে মাছের কাঁটা তুলে নিয়ে চুষতে শুরু করল। তিন চাচি জিজ্ঞেস করলেন, "কাঁটা নিয়ে কী করছ?" মিংজে হেসে বলল, "কুকুরকে খাওয়াব।" মেজো চাচি বকলেন, "সব তো তুই খেয়ে নিলি!" চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "মেজো আপু, সেজো আপু, আমি আগে বাড়িতে গিয়ে খেয়ে নিই, টেবিল পরিষ্কারের দায়িত্ব আপনাদের!" দুই জা মাথা নাড়লেন। পুরো সকাল খেটে খাওয়া হলো না, আবার টেবিলও পরিষ্কার করতে হবে।