৭৫. রাজ্যজয়ী ছোট চোর

৭৫তম অধ্যায়: নদীনালা ও সাগরের খুদে চোর

"ওদের মধ্যে একজন বলছিল ওপরের ঘরের সামনের দুই নম্বর দলের শসার জমিতে শসা তুলতে গেছে।" দ্বিতীয় কাকিমা অভিশাপ দিয়ে বললেন, "আমি মনে মনে জানি, এই বাঁদরগুলোর দ্বারা কোনো ভালো কাজ হওয়া সম্ভব নয়।" কথা শেষ করে তিনি বাচ্চাদের আর খুঁজে পেলেন না; তবে তাস খেলা দেখা মন্দ বিনোদন ছিল না। তাছাড়া, এই বাচ্চারা তো বন-জঙ্গলে ঘুরে বেড়িয়েই বড় হয়েছে; সারাদিন বাইরে থাকা এবং সন্ধ্যা নেমে যাওয়ার পরও নানা কাণ্ডকারখানা করা তাদের কাছে ডালভাত ছিল। এতগুলো বাচ্চা, কে আর অত খুঁটিয়ে খোঁজ রাখে! তাই দ্বিতীয় কাকিমা "পরিবারের পুরাণ কাহিনি" উপভোগ করতেই লাগলেন।

সন্ধ্যা নামার আগেই মিংজে রাতবিরেতে শসার জমিতে গিয়ে শসা চুরির পরিকল্পনা মিংজুন ও মিংচেনসহ ভাই-বেরাদরদের বুঝিয়ে দিয়েছিল। এমন চমৎকার ব্যবসার কথা শুনে ভাইদের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। রাতের খাবার শেষ হতেই ইয়াং মিংচাং জুতো পরে ভাইদের নিয়ে উঠানের প্রাচীর টপকে পেছনের ধানের ক্ষেত পেরিয়ে ফসলের ক্ষেতের আইল ধরে সোজা পশ্চিমের বনের দিকে রওনা দিল। সেখান থেকে বনের ধার ঘেঁষে উত্তর-পশ্চিম দিকে এগোতে লাগল।

চলতে চলতে মিংজুন মিংজেকে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের বড়দাকে ডাকলি না কেন? বড়দা আর ঝাং লাওসান, জিন দংরা তো ঘোড়াশালে কত রকম ঝামেলাই না পোহাতো, সে এলে কাজটা পাকাপোক্ত হতো।" মিংজে কিছু বলার আগেই মিংচাং কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "আরে বাদ দে, বড়দার তো এখন বউ হয়েছে, সে নাকি এখন ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করছে।" মিংজুন একটু অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "তুই আর বলিস না যে সে আগে এসব করেনি! এটা আবার কোন খারাপ কাজ হলো? ফলমূল কে না ভালোবাসে, দেখলেই তো জিভে জল আসে।" মিংচাং সায় দিয়ে বলল, "তা ঠিক।" কথা বলতে বলতে মিংচাং নিজের বুকে থাপ্পড় মেরে আত্মবিশ্বাসের সুরে বলল, "আরে চিন্তা করিস না, আজ বড়দা নেই তো কী হয়েছে, সব দায়িত্ব তোর এই মেজো দাদার ওপর ছেড়ে দে। সবাই আমার কথা শুনবি, যেভাবে বলব ঠিক সেভাবেই কাজ করবি, কথা দিচ্ছি শসা ঠিক হাতবদল হয়ে যাবে।"

পাশে নাচতে নাচতে চলা মিংয়ি মিংচাংকে বলল, "মেজো দাদা, আমি তোমার সব কথা শুনব। একটা শসা পেড়ে নেব আর পাত্তারি গুটাবো, দেখি ওই বুড়ো পাহারাদার আমাকে ধরতে পারে কি না।" মিংচাং অত্যন্ত অভিজ্ঞতার সুরে বলল, "আমাদের এই পেশায় নামতে হলে সঠিক সময় আর কায়দাকানুন জানতে হয়।" এই বলে মিংওয়েন আকাশের দিকে তাকাল। দেখল অন্ধকার হতে এখনও কিছুটা বাকি, তাই সে সবাইকে বনের ধারে কিছুক্ষণ বসে একটু জিরিয়ে নেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। সে তার অতীতের চুরির সব পাজি বিদ্যা সবাইকে একটু আধটু শিখিয়ে দিতে চায়। মিংচাং অত্যন্ত পন্ডিতের ভঙ্গিতে ভাইদের বোঝাতে শুরু করল: "প্রথম নিয়মটা সবাই মাথায় ঢুকিয়ে নাও—এখন থেকে কোনো চেনা মানুষের দেখা পেলে ভুলেও কথা বলবে না, একদম চুপ থাকবে। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে কোথায় যাচ্ছো, তবে বলবে উত্তর দিকের বাঁধের খাঁড়িতে ব্যাঙ ধরতে যাচ্ছি। একটুও যেন পাত্তারি না ফাঁস হয়। দ্বিতীয় নিয়ম হলো, এখন কোনোভাবেই হাত দেওয়া যাবে না। দিনের আলোয় কেউ দেখে ফেললে সোজা বাড়ি এসে পিটুনি খাওয়ার জন্য তৈরি থেকো।"

সব ভাই মিংচাংয়ের কথায় সম্মতি জানাল। ছোট মিংচেন তার হাতের ছোট ঝুড়িটা বুকে চেপে ধরে বলল, "এই ঝুড়িতে আজ একটা শসা তুললেই আমার জন্ম সার্থক।" মিংচাং তখন ছোট ভাই মিংজেকে জিজ্ঞেস করল, "তুই কি আসলে জানিস শসার জমিটা কোথায়? আজ যদি তুই শসার জমি খুঁজে না পাস, তবে আমাদের এই কটা ভাইয়ের আসাটাই পণ্ড হবে। দেখছিস তো, অন্ধকার হয়ে আসছে, আমি এতক্ষণ যা বললাম সব বরবাদ হয়ে যাবে।" মিংজে বুক ফুলিয়ে গ্যারান্টি দিয়ে বলল, "আমাদের কুকুরটা তো উত্তর দিক থেকেই ফিরল, শসার জমি উত্তর দিকে না হলে সে কি আর দক্ষিণ দিকে যাবে?" মিংচেন কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আর কতদূর যেতে হবে শসার জমিতে পৌঁছাতে? তাড়াতাড়ি চল, গিয়ে এক্কেবারে সাবার করে দেব।"

মিংজে তক্ষুনি দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "চল, এই উত্তর-পশ্চিম বনের ধারেই তো।" কিন্তু মিংচাং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, সে বিড়বিড় করে বলল, "ঘুটঘুটে অন্ধকারে যেন ফাও ঘোরা না হয়।" এই বলতে বলতে বখাটে খুদে বীরদের দল বুক ফুলিয়ে উত্তর-পশ্চিম বনের দিকে এগোতে লাগল। মিংজের ডানে-বামে ঘোরাঘুরি করতে করতে আকাশে অন্ধকার নেমে এল। আন্দাজ করা গেল, ভাইরা ইয়াং পরিবারের সীমানা পেরিয়ে পাশের গ্রাম শিওকিংমেনের দিকে চলে এসেছে। চারপাশ দেখে মিংচাংয়ের সন্দেহ হলো, সে থামিয়ে দিয়ে বলল, "থামো, আর আজেবাজে ঘুরে লাভ নেই। এভাবে হাঁটতে থাকলে তো উইয়ুলিউতিং পৌঁছে যাব, তখন আবার বড় ভাবীর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। এখনো তো নতুন বছর আসেনি, তাকে আনতে যাওয়ার সময় হয়নি।" মিংচাং সবাইকে উদ্দেশ করে আরও বলল, "কোনো ঠিকঠিকানা নেই, আর কোথায় যাচ্ছিস? আমাদের উৎপাদন দলের শসার জমি কি কেবল এই উত্তর-পশ্চিমের বনেই আছে নাকি? তোদের এই এক জেদ কেন? তাছাড়া কে জানে, আমাদের কুকুরটা হয়তো পেছনের লিউ সানঝাও গ্রাম থেকেই শসা মুখে করে এনেছিল, আমরা এখানে ফালতু ঘুরে মরছি কেন?"

সে আবার মিংজেকে জিজ্ঞেস করল, "তুই না বললি এখানেই? কোথায় সেটা?" মিংজে নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "হ্যাঁ, এখানেই তো! একটু খুঁজলেই পেয়ে যাব।" মিংজুন বিরক্ত হয়ে বলল, "আর আজেবাজে বকিস না, খুঁজে না পেলে বাড়ি চল। এভাবে আর কিছুক্ষণ কাটালে তো রাত গভীর হয়ে যাবে।" মিংচাং বুঝল আর এভাবে ঘুরেও মিংজের বলা শসার জমি পাওয়া যাবে না, তাই সে বলল, "এই উত্তর-পশ্চিম বনে কারোরই কি শসার জমি আছে বলে মনে পড়ে? আমার তো একটুও মনে পড়ছে না।" সবাই বলল তাদেরও মনে পড়ছে না। মিংচাং তখন সবাইকে বলল, "চল, তাড়াতাড়ি বাড়ি চল, নইলে একটু পরে নেকড়ে এসে হাজির হবে।"

ভাইরা তখন জল নিকাশের নালা ও জোয়ার ক্ষেতের মাঝের রাস্তা ধরে বাড়ির পথ ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। একটা উপত্যকার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ গমখেতের ভেতর থেকে হুটোপুটি ও গণ্ডগোলের আওয়াজ শুনতে পেল। ভালো করে খেয়াল করে দেখল, তিনজন কিশোর গমখেত থেকে বেরিয়ে আসছে। প্রত্যেকের হাতে একটা করে মিষ্টি শসা, আর তারা একে অপরকে উদ্দেশ করে বলছে, "তাড়াতাড়ি দৌড়াও, বুড়ো পাহারাদার পিছু নিয়েছে।" মিংচাংরা দেখল সেই ছেলেরা গমখেত থেকে বেরিয়ে শিওকিংমেন গ্রামের দিকে দৌড়ে পালাচ্ছে। মিংচাং তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "শসা চোর শুধু আমরা একা নই।" সে আবার ভাবল, "শসার জমি খুঁজতে আর পূর্ব-পশ্চিম চষে লাভ নেই, এই গমখেতের আশপাশেই কোনো শসার জমি থাকার কথা।" ঠিক সেই মুহূর্তে মিংজের চিৎকার শোনা গেল—"মনে পড়েছে! বসন্তকালে এখানে একটা ধানের ক্ষেত ছিল, এখন গাছগুলো বড় হয়ে শসার লতাগুলোকে ঢেকে দিয়েছে, তাই তো আমি আর খুঁজে পাচ্ছিলাম না।"

মিংজুন পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে উঁকি মেরে গমখেতের ভেতরটা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শসার মাচাটা তো ওই ভেতরেই রয়েছে, আর কোথায় খুঁজবি?" গোধূলির আবছা আলোয় শুকনো ডালপালা দিয়ে তৈরি সেই মাচাটা গমখেতের শেষ মাথায় দাঁড়িয়ে আছে। মিংচাং তখন সবাইকে বলল গমখেতের পাশের ভুট্টাখেতে গিয়ে একটু লুকিয়ে থাকাই ভালো। পাহারাদার বুড়ো যদি তাদের এই দলটাকে একটু আগের চোর ভেবে ভুল করে, তবে বলির পাঁঠা হওয়ার অনুভূতিটা খুব একটা সুখের হবে না।

মিংচাং ও ভাইয়েরা চোখ বড় বড় করে ভুট্টাখেতের ভেতর চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু গমখেতের ভেতর কোনো শব্দ পাওয়া গেল না। পাহারাদার বুড়ো হয়তো শিওকিংমেনের সেই খুদে চোরগুলোকে দেখতে পায়নি। ভাইদের প্রত্যেকেই বোধহয় আগে অন্ধকার দুনিয়ায় ঘোরাঘুরি করেছে, তাই তাদের চোখগুলো খুব তীক্ষ্ণ ও সচল ছিল। মিংজে কিছু বলার অপেক্ষা না রেখেই প্রথম ভুট্টাখেত থেকে বেরিয়ে এসে বলল, "সব ঠিক আছে, পথ খোলা, আমি আগে যাচ্ছি।" এই বলে মিংজে ছোট ভাই মিংয়িকে সঙ্গে নিয়ে প্রথমে গমখেত থেকে শসার মাচার দিকে ছুটে গেল।

মিংচাং ওদের টেনে ধরে বলল, "কোথায় যাস, থাম।" মিংয়ি সাহসের সঙ্গে জবাব দিল, "মেজো দাদা, আমরা দুজনে আগে গিয়ে সবার জন্য রাস্তা পরিষ্কার করে আসি।" "রাস্তা পরিষ্কার করবি মানে! আজ তোরা মেজো দাদার কথা মতো চলবি, তবেই কাজ হাসিল হবে। আমরা আরামে শসা চুরি করতে পারব অথচ ধরাও পড়ব না।" মিংচাং ও ভাইয়েরা মাটিতে squat করে বসল এবং বলল, "আমাদের মধ্য থেকে দুজন চটপটে পেকে যাওয়া পা-ওয়ালা ছেলেকে আগে পাঠাতে হবে। তারা গিয়ে ভান করে শসা চুরি করবে এবং শব্দ করে পাহারাদারকে বের করে আনবে। পাহারাদার যখন তাদের পেছনে ছুটবে, তখন আমরা পেছনের দিক থেকে গিয়ে শসার জমি সাফ করে নেব। তখন তো জমি ফাঁকাই থাকবে, নিজেদের ক্ষেত থেকে তোলার মতো অনায়াসে শসা তুলে আনতে পারব!"

কথাটা শুনে মিংজে থাবড়ায় চাপড় মেরে বলে উঠল, "বস, এবার আমরা পেটপুরে শসা তুলব!" সে আরও বলল, "আমি আর মিংচেন খুব দ্রুত দৌড়াতে পারি, আর লম্বায় ছোট, পাহারাদার আমাদের ধরতে পারবে না।" মিংচাং মিংজের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আমি আগেই তোদের দুজনকে বেছে রেখেছিলাম। এই কাজের জন্য তোরা দুজনেই একমাত্র উপযুক্ত।" এই বলে মিংচাং মিংচেনের হাতের ছোট ফুলের ঝুড়িটা নিজের হাতে নিয়ে উৎসাহ দিয়ে বলল, "ভালো ভাই আমার, তোরা দুজন সামনে গিয়ে একটু জোরে শব্দ করবি, লোকটাকে বাইরে টেনে আনবি, তাহলেই কাজ হয়ে যাবে।" কথা শেষ করে সে মিংচেন ও মিংজের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "যা, একটু চালাকি করিস, সব তোদের ওপর নির্ভর করছে।" অগ্রগামী দুই খুদে বীর লাফাতে লাফাতে গমখেতের ভেতর দিয়ে শসার মাচার দিকে ছুটে গেল। মিংচাং তক্ষুনি মিংজুন ও মিংয়িকে ডেকে বলল, "চল, আমরা ভুট্টাখেত দিয়ে এগোই।" এই বলে সে মিংজুন ও মিংয়িকে নিয়ে ভুট্টাখেতের ভেতর দিয়ে কোমর বাঁকিয়ে সন্তর্পণে এগোতে লাগল। দেখা গেল মিংচেনরা শসার জমির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, মাচাটাও খেতের ধারে বেশি দূরে নয়।

দুই খুদে অগ্রগামী বীরও কম যায় না, তারা শসার খেতের ধারে পৌঁছে চটজলদি কয়েকটা পাকা শসা ছিঁড়ে বুকে জড়িয়ে ধরল এবং চিৎকার করে উঠল, "দৌড়াও, লোক আসছে!" এই বলে তারা গমখেতের ভেতর দিয়ে হুড়মুড় করে পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল। ততক্ষণে সন্ধ্যা ঘষে নেমেছে, মাচার ভেতরে সাড়াশ শব্দ পাওয়া গেল। আবছা অন্ধকারে দেখলাম এক লোক হাতে একটা কাঠের লাঠি নিয়ে মিংজের পেছনে পাগলের মতো তাড়া করে আসছে এবং চেঁচিয়ে গালাগাল দিচ্ছে, "শালার শুয়োরের বাচ্চারা, এই কদিন তোদের জন্যই শসা চুরি হচ্ছিল, আজ দেখি কোথায় যাস!" বলতে বলতে সে খরগোশের পেছনে কুকুরের মতো গমখেতের ভেতর ধাওয়া করে গেল।

দৃশ্যটি দেখে মিংচাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এক বেলা শসা খাওয়া কি মুখের কথা!" এই সুযোগে বাকি তিন ভাই ঝুড়ি হাতে শসার খেতের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঘুটঘুটে অন্ধকারে পাকা-কাঁচা বাছবে কে, বড় দেখেই ছিঁড়তে লাগল। যখন তারা বেশ শান্তিতে শসা তুলছিল, ঠিক তখনই মাচার ভেতর থেকে গর্জন শোনা গেল—"শালা এখনো শসা তুলছিস! সত্যি ভেবেছিস মাচায় কেউ নেই বুঝি?" রাতের আকাশে এই বজ্রপাতের মতো গর্জন শুনে তিনজনের প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, তারা জীবনপণ দৌড় শুরু করল। সবচেয়ে ছোট মিংয়ি কি আর মিংচাংদের গতিতে দৌড়াতে পারে? দেখল পেছনে একটা বড় কালো ছায়া তাড়া করে আসছে, সে তাই একপাশে লুকিয়ে সোজা ভুট্টাখেতের ভেতর সেঁধিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে পাহারাদার ছোট মিংয়ির দিকে খুব একটা নজর দেয়নি। মিংচাং ও মিংজুন তখন ভয়ে ইঁদুরের মতো অবস্থা, তারা আর মিংয়ির খবর নেওয়ার সময় পেল না। খেতের লতা ও শসা মাড়িয়ে তারা পাগলের মতো ছুটতে লাগল। পাহারাদারও নাছোড়বান্দা হয়ে পেছনে তাড়া করতে লাগল। মিংচাং বুদ্ধি খাটিয়ে চিৎকার করে বলল, "আলাদা হয়ে যাই!" অমনি মিংজুন ও মিংচাং দুই দিকে ছুটল। পাহারাদার মিংজুনকে না ধরে মিংচাংয়ের পেছনেই ছুটল। মিংচাং একটা ঘন জঙ্গলে লুকিয়ে পড়ল এবং দেখল পাহারাদার মিংজুনকে জোয়ার ক্ষেতের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে গেছে। সে সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে, এমন সময় দেখল সেই নাছোড়বান্দা পাহারাদার জোয়ার ক্ষেত থেকে ফিরে এসে আবার তার দিকেই আসছে। মিংচাং তখন ভয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল। বনের ডালপালা গায়ে লাগার ব্যথা কিংবা পায়ে কীসে যেন আটকে যাওয়ার কথা তার আর মাথায় রইল না। স্কুলে পড়ার সময় সে পড়াশোনায় খুব একটা মন না দিলেও প্রতিদিন যাওয়া-আসার পথে বিশ মাইলের বেশি পথ হেঁটে তার পায়ে বাতাসের গতি চলে এসেছিল। তাছাড়া তাড়া খাওয়ার ভয়ে সে বনে বাঁদরের মতো এবং বাঘের মতো চটপটে গতিতে ছুটতে লাগল। বিপদের তাড়নায় সে পাহারাদারকে অনেকটাই পেছনে ফেলে দিল।

বন থেকে বেরিয়ে সে যখন ভাবল এবার একটু হাঁপ ছাড়তে পারবে, ঠিক তখনই দেখা গেল পাহারাদার যেন রকেটে বুস্টার লাগার মতো আবার হুড়মুড় করে এসে হাজির হয়েছে। সে যেকোনো মূল্যে এই খুদে চোরকে পাকড়াও করবেই—এমনই তার পণ। মিংচাংয়ের বুক তখন ভয়ে কেঁপে উঠল। বনের বাইরে আসতেই তার পা হড়কে গেল এবং সে সশব্দে এক অন্ধকার নর্দমার গর্তে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।