পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় — বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা

জিবো আর দ্বিতীয় ভাই খবরটি শুনে দুজনেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। জিবো স্বস্তির সুরে বলল, “আমি বলছিলাম না, আজ বাবা আর মিংওয়ান এত ভোরে উঠে ঘরদোর গুছোচ্ছিল কেন? তাড়াতাড়ি, ওপরে চল, সেখানে গিয়ে গল্প করা যাক।”

ভাইয়েরা ঘরে ঢুকতেই মিংওয়ান ছুটে এসে ইয়াং জিহৌকে বলল, “বাবা, দেখো তো, আমি আর দাদু মিলে ঘরটা কত পরিষ্কার করেছি!”

ইয়াং জিহৌ ভেতরের ঘর আর বাইরের ঘর—দুটোই ঝকঝকে পরিষ্কার দেখে মুগ্ধ হলেন। ঘরে তেমন কোনো ভালো আসবাব ছিল না, কিন্তু প্রতিদিনের মতো এলোমেলো করে জিনিসপত্র ফেলে না রেখে সবকিছু গোছানো হয়েছে বলে ঘরটি অনেক বেশি পরিচ্ছন্ন ও আরামদায়ক লাগছিল। তিনি মিংওয়ানের সুন্দর করে আঁচড়ানো ঘন চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “বেশ হয়েছে। তাড়াতাড়ি তোমার ছোট কাকিমার সঙ্গে মাছ কাটতে যাও।”

মিংওয়ান তখন থেকেই বাবার হাতে থাকা দুটো মাছের দিকে লোভাতুর চোখে তাকিয়ে ছিল। আনন্দে তার মন যেন কুটকুট করছিল, উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে না পেরে সে ছুটে বাইরে গেল, যেতে যেতে চিৎকার করে বলল, “আমি আগে তৃতীয় কাকিমার বাড়ি গিয়ে ছোট বোনকে বলে আসি—আজ মাছ খাওয়া হবে! ফিরে এসে মাছ কাটব।”

বাড়িয়ে বলা নয়, সেই সময় একবার মাছ খেতে পারলেই বাচ্চাদের মুখে তার স্বাদ দশ-পনেরো দিন লেগে থাকত। তাই আজ মিংওয়ান উত্তেজিত হবে না, সেটাই বা কী করে হয়!

ইয়াং জিহৌ ঘরে ফিরে মিংওয়েনকে বললেন, “তাড়াতাড়ি আয়, আয়নায় দেখে চুলটা ভালো করে আঁচড়ে নে, জামাকাপড় বদলে নে। একটু পরেই ওরা এসে যাবে।”

মিংওয়েন তাড়াতাড়ি আয়নায় মুখ দেখল। তারপর চিরুনি দিয়ে নিজের বহুদিনের রুক্ষ, ধুলো-ময়লায় জট পাকানো চুল আঁচড়াতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর কোনোমতে চুলগুলো গোছানো গেল। এরপর সে সদ্য তৈরি করা ঝোংশান পোশাকটি গায়ে চাপিয়ে আবার আয়নায় তাকাল। আয়নায় যেন বড় বড় চোখের এক তরতাজা সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে।

মিংওয়েন সারা জীবন উৎপাদন দলে কাজ করেছে, ঘোড়ার খামারে রোদ-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে শূকর চরিয়েছে। দেখতে দেখতে সে প্রায় বুনো ছেলের মতোই হয়ে উঠেছিল। আজ নতুন পোশাক পরে আয়নায় নিজেকে ভালো করে দেখে সে প্রথমবার বুঝতে পারল, সে আসলে এত সুদর্শন!

এদিকে মিংওয়েনের দ্বিতীয় কাকিমা ও তৃতীয় কাকিমা বাইরের ঘরে মাছ কাটতে ও আলু ছাড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। মিংওয়ানও মাছ কাটার চেষ্টা করতে চাইলে দ্বিতীয় কাকিমা ভয় পেলেন, যদি তার হাতে চোট লাগে। তাই তাকে মিংইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে চুলার পাশে বসে দাদু ইয়াং ফুশানের সঙ্গে আগুন জ্বালাতে পাঠালেন।

ইয়াং জিহৌ ইয়াং জিদে-র স্ত্রীকে বললেন, “আমার ঘরে আরও দশ-বারোটা ডিম জমিয়ে রাখা আছে। একটু পর কয়েকটা পেঁয়াজ তুলে ভেজে নিও।”

দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী আলু ছাড়াতে ছাড়াতে বললেন, “তরকারি তো পরে হয়ে যাবে। আগে ভাবি, কী রান্না করা যায়?”

ইয়াং জিহৌ একটু ভেবে বললেন, “চালের বস্তায় এখনও আট-নয় বাটি চাল আছে। সেগুলো ধুয়ে ভাত বসিয়ে দাও।”

জিদে-র স্ত্রী মাথা নাড়লেন। মিংওয়ান কিছুক্ষণ আগুন পোহানোর পর আবার কৌতূহল সামলাতে না পেরে ঘরের ভেতর দাদার নতুন পোশাক দেখতে ছুটে গেল।

মিংওয়েন তখন গর্বভরে মিংওয়ানকে বলল, “কী বলিস, ছোট বোন? দাদা এই পোশাকে কেমন লাগছে? একেবারে জমকালো হয়েছে না?”

মিংওয়ান মিংইউয়ের হাত ধরে সামনে-পেছনে ঘুরে মিংওয়েনকে ভালো করে দেখে বলল, “দারুণ লাগছে। তবে গলাটা একটু কালো।”

মিংওয়েন সঙ্গে সঙ্গে আয়নায় নিজের গলা দেখল। জামার কলার খুলে ভালো করে দেখে বলল, “আরে বাবা, সত্যিই তো! আমাকে এখনই গলাটা ধুয়ে নিতে হবে।”

মিংওয়েনের গায়ের রং অন্যদের তুলনায় একটু ফর্সা ছিল, তাই শরীরে কোথাও ময়লা জমলে তা খুব স্পষ্ট দেখা যেত। সে তাড়াতাড়ি সুগন্ধি রান্নার গন্ধে ভরা বাইরের ঘরে গিয়ে নিজের গলা ভালো করে ধুয়ে নিল।

ঘরের ভেতর থেকে জিবো প্রশংসা করে বলল, “এবার ঠিক হয়েছে। আমার এই বড় ভাতিজাকে সাজালে সত্যিই দেখার মতো লাগে। আমাদের বাড়ির ছেলেদের মধ্যে কে আর তার সঙ্গে পাল্লা দেবে! শুধু পায়ের জুতোটাই একটু পুরোনো। আজ এইটুকু চলুক, দুদিন পর তৃতীয় কাকিমাকে বলে তোকে একজোড়া কাপড়ের জুতো বানিয়ে দেব।”

ইয়াং জিহৌ আবার ঘরের ভেতর পায়চারি করতে করতে বিড়বিড় করছিলেন, “এই সময়ে লোকজন নিশ্চয়ই এসে পড়েছে। আমাকে গিয়ে দেখে আসতে হবে।”

তৃতীয় ভাই মুখে সিগারেট চেপে বলল, “আপনি এত ব্যস্ত হচ্ছেন কেন? আমি আর দ্বিতীয় ভাই যাই। আপনি গেলে সব ভালো কথা বলে নষ্ট করে ফেলবেন।”

বিয়ের মতো বড় ব্যাপারে ইয়াং জিহৌ এবার ভাইদের কথা বেশ মেনে চললেন। চুপচাপ ঘরেই বসে রইলেন। কিন্তু তাঁর বুকের ভেতর যেন বড় কোনো চাকরির সাক্ষাৎকার দিতে যাওয়ার মতো ধুকপুক করছিল। একই সঙ্গে উত্তেজনা আর দুশ্চিন্তা—ভয় হচ্ছিল, যদি ওরা মুখে ‘না’ বলে বসে!

ইয়াং জিদে ও তৃতীয় ভাই দরজার বাইরে বেরোতেই দেখলেন, দরজার কাছে ইয়াং জিচাং, ইয়াং জিল্যে এবং ইউনহেং দম্পতি এক মধ্যবয়স্ক অতিথিকে ঘিরে নিয়ে আসছেন। লোকটির বয়স ইয়াং জিহৌর কাছাকাছি, পোশাক-পরিচ্ছদ পরিষ্কার-পরিপাটি, চেহারাও বেশ সুগঠিত।

জিচাং লোকটিকে ভেতরে আসতে দিতে দিতে প্রশংসার সুরে বলল, “বড় ভাই লিউ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের এই ছেলে সংসার করার ব্যাপারে, মানুষের সঙ্গে চলাফেরায়—কোনো দিক থেকেই কম নয়। মনটা নিশ্চিন্ত রাখুন।”

চতুর্থ ভাই কথা শেষ করতেই ইয়াং জিল্যে বলে উঠল, “আমার ভাতিজা লম্বা, বড় বড় চোখ, গায়ের রংও ফর্সা। গ্রামে ছেলেদের মধ্যে একেবারে সেরা। সৎ, শান্ত, পরিশ্রমী। মারামারি, ঝগড়া, চুরি-চামারির কোনো বদনাম তার নেই। এমন ছেলের হাতে আপনার মেয়েকে দিলে সারাজীবন সুখে থাকবে।”

আঙিনায় ঢোকা অতিথিটি ছিলেন ইউনহেংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, মিংওয়েনকে দেখতে আসা ওয়েনলিউ গ্রামের লিউ কুন। জিচাং ও জিল্যে মিংওয়েনের প্রশংসা থামাতেই চাইছিল না। তাঁদের কথা শুনে লিউ কুনের মুখেও নীরব হাসি ফুটে উঠল।

তিনি কিছু বলার আগেই লি ছিংহুয়া এগিয়ে এসে ইয়াং জিল্যেকে হালকা করে চাপড় মেরে বললেন, “এই যে, আপনারা তো ভাতিজার এমন প্রশংসা করছেন যেন লোকটা ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে! বড় ভাই লিউ তো বিয়ের কথাই ভেবে এসেছেন, তিনি কি আর চলে যাবেন? মিংওয়েন যদি পছন্দ না হয়, তাহলে কি আমি মাঝখান থেকে বিয়ের ঘটকালি করতে পারব? ওরা কি আর পাত্রী দেখতে আসত? তোমরা দুই ভাই এত ভয় পাচ্ছ কেন?”

কথা শেষ করে লি ছিংহুয়া ঝকঝকে দাঁত বের করে প্রাণখোলা হাসি হেসে উঠলেন। জিচাং ও জিল্যে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

জিদে ও জিবো পরিস্থিতি বুঝে তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতর থাকা বড় ভাইকে ডাকল, “তাড়াতাড়ি আসুন, লোকজন এসে গেছে!”

একথা শুনে ঘরের ভেতর থাকা দুই বউ হাতের সব কাজ ফেলে বাইরে এসে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে এগিয়ে গেল। ইয়াং জিহৌ ও মিংওয়েনও সবার আগে গিয়ে দাঁড়ালেন।

দুই পক্ষের দেখা হতেই লি ছিংহুয়া পরিচয় করিয়ে দিতে ব্যস্ত হয়ে উঠলেন, “বড় ভাই ইয়াং, এ হল ইউনহেংয়ের বন্ধু লিউ কুন। লিউ ভাই, এ হল মিংওয়েনের বাবা।”

ইয়াং জিহৌ ও লিউ কুন আন্তরিকভাবে করমর্দন করলেন। ইয়াং জিহৌ গলার স্বর যতটা সম্ভব নিচু রেখে আপন করে জিজ্ঞেস করলেন, “কখন এলেন?”

লিউ কুন বললেন, “এই তো একটু আগেই এসেছি। ছিংহুয়া বোন সঙ্গে সঙ্গে আমাকে আগে এখানে নিয়ে এল।”

এরপর লি ছিংহুয়া ইয়াং জিদে, ইয়াং জিবো এবং তাঁদের স্ত্রীদের একে একে লিউ কুনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন। সবাই পরস্পরের সঙ্গে হাত মেলালেন, সৌজন্য বিনিময় হল।

তারপর লি ছিংহুয়া অধীর হয়ে মিংওয়েনকে টেনে পাশে এনে আত্মপরিহাসের সুরে বললেন, “দেখুন তো, এই প্রধান চরিত্রটাকেই আমরা প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম!”

এরপর তিনি মিংওয়েনের দিকে ইশারা করে বললেন, “মিংওয়েন, এ তোমার লিউ কাকা।”

মিংওয়েন এগিয়ে এসে ইচ্ছে করেই গলা চড়িয়ে বলল, “লিউ কাকা, ভালো আছেন।”

মিংওয়েনকে এত সুদর্শন দেখে লিউ কুন আন্তরিকভাবে প্রশংসা করে বললেন, “ছেলেটা তো বেশ চমৎকার দেখতে!”

লি ছিংহুয়া হেসে বললেন, “তা না হলে কি আর বলি! দেখুন না, আমার বড় ভাতিজা দিন দিন কত সুদর্শন হয়ে উঠছে।”

এরপর জিবো লিউ কুন ও ইউনহেং দম্পতিকে ঘরের ভেতরে বসে কথা বলার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

ইয়াং জিহৌ ও তাঁর ভাইয়েরা পেছনে হাঁটছিলেন। জিবো কৌতূহলভরে পঞ্চম ভাইকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দুই ভাই কখন খবর পেলে? আমি আর দ্বিতীয় ভাই তো বেরোতে যাচ্ছিলাম, তার মধ্যেই তোমরা এসে হাজির!”

ইয়াং জিল্যে হেসে বলল, “আমি আর চতুর্থ ভাই পশ্চিমের জঙ্গলপট্টিতে হাঁটছিলাম। ঠিক তখনই বড় ভাই লিউ পশ্চিম দিক থেকে এসে রাস্তা জিজ্ঞেস করতে গিয়ে আমাদের সঙ্গে দেখা পেলেন। আসলে আমাদের বাড়ির কথাই জানতে চাইছিলেন।”

লিউ কুন তাঁদের বাড়ির খোঁজ করেছিলেন শুনেই ইয়াং জিহৌ ঘুরে দাঁড়িয়ে জিল্যেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই আর কিছু বলিসনি তো?”

জিচাং বিরক্ত হয়ে বলল, “আমরা কি ওদের কিছু চুরি করেছি, না কাউকে মেরেছি, না কোনো খারাপ কাজ করেছি যে কেউ আমাদের খোঁজ নিলে এত ভয় পেতে হবে?”

জিল্যে পাশে দাঁড়িয়ে ইচ্ছে করে কথায় বাড়তি মশলা দিয়ে বলল, “তবে বলেছি বটে—তোমার গলার আওয়াজ নাকি খুব জোরে। এই কথা না বললেও সবাই এমনিতেই জানে।”

ইয়াং জিহৌ নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, “এই সময়ে আজেবাজে কথা কম বল।”

জিবো তাড়াতাড়ি বড় ভাইয়ের হাত ধরে টেনে বলল, “চলুন, আর দেরি নয়। তাড়াতাড়ি ঘরে চলুন।”

সবাই ঘরে ঢোকার পর দুই জা রান্না ও তরকারি ভাজার কাজে ব্যস্ত রইল। কিছুক্ষণ পর জিচাংয়ের স্ত্রীও দ্রুত ঘরে এসে বলল, “দুদিন ধরে চতুর্থ ভাই বাড়িতে বলছিল, মিংওয়েনের পাত্রী দেখা হবে। এত তাড়াতাড়ি যে লোকজন এসে যাবে, কে জানত!”

কথা শেষ করেই সে জিবো ও জিদে-র স্ত্রীর সঙ্গে রান্নার কাজে হাত লাগিয়ে দিল।

সবসময় প্রাণচঞ্চল লি ছিংহুয়া ভেতরের ঘরে ঢুকেই লিউ কুনকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বলুন তো, মিংওয়েন ছেলেটা ভালো লাগছে তো?”

লিউ কুন বিশ্বাসভরে মাথা নাড়লেন, “বেশ ভালো। এমন ছেলে আর কে আছে! চেহারা আছে, প্রাণচাঞ্চল্য আছে, সবই আছে।”

ইয়াং জিহৌ তাড়াতাড়ি বললেন, “আমাদের ছেলে একমনে সংসার করতে জানে। বাঁকা পথে চলার লোক নয়। এই ব্যাপারে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

লিউ কুন হেসে ইয়াং জিহৌকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই ইয়াং, এখনও তো জানি না, আমাদের দুজনের মধ্যে কে বড়।”

ইয়াং জিহৌ বললেন, “আমি ছাগল বছরে জন্মেছি, বয়স উনচল্লিশ। ছোট ভাই, আপনার বয়স কত?”

লিউ কুন আনন্দের সঙ্গে বললেন, “দেখুন না, আমরা দুজন একই বয়সের! আমার জন্ম জুলাই মাসে। আপনার?”

“আমার জন্ম জানুয়ারিতে। সাধারণত আমার চেয়ে বড় জন্মদিন কারও হয় না।”

লিউ কুন ইয়াং জিহৌর হাত ধরে আন্তরিকভাবে বললেন, “তাহলে আপনাকে বড় ভাই বলেই ডাকতে হবে, ভুল হবে না। মাঝখানে ছিংহুয়া বোন ঘটকালি করছে—তাই আমি একশো ভাগ নিশ্চিন্ত। আমাদের মেয়ের জন্য পাত্র খুঁজতে গেলে আমরা শুধু চাই ছেলেটা সৎ, স্থির আর সংসারী হোক। ভালোভাবে জীবন কাটাতে পারলেই হল। দশ হাজার ইউয়ানের মালিক, ঘোড়ায় চড়ে বা পালকিতে চলা ধনী লোক—এসব আমাদের জন্য নয়। তারা রাজি হলেও আমি রাজি হতাম না, তাদের সঙ্গে আত্মীয়তা করার ইচ্ছা আমার নেই। আমি চাই সমান ঘরের, সহজ-সরল একটা পরিবার; দুই পক্ষের মধ্যে যাতায়াত থাকবে, মনটাও স্বস্তিতে থাকবে।”

কথা শেষ হতেই ইয়াং পরিবারের ভাইয়েরা একসঙ্গে প্রশংসা করে উঠল। ইয়াং জিহৌ তো বুড়ো আঙুল তুলে বলেই ফেললেন, “ছোট ভাই, আপনি যখন এ কথা বলছেন, তখন তো আমরা একই পথের মানুষ। তাহলে এই বিয়ের সম্পর্ক পাকাপাকি ধরেই নেওয়া যায়!”

লিউ কুন ও ইউনহেং দম্পতি একথা শুনে সামান্য অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। জিচাং কপাল কুঁচকে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় সাবধান করল, তারপর নিচু গলায় বলল, “দুই ছেলেমেয়ের তো এখনও দেখা-সাক্ষাৎই হল না, আপনি এখনই কীসের পাকাপাকি করছেন? এত তাড়া কিসের? আগে চুপ করে থাকুন।”

এরপর চতুর্থ ভাই মুখে হাসি মেখে লিউ কুনকে বলল, “দেখছেন তো, আমার বড় ভাই এমনই সরল মানুষ। মনে যা থাকে, মুখে তাই বলে ফেলেন। কিছু মনে করবেন না যেন।”

লিউ কুন আরও খোলামেলা ভঙ্গিতে বললেন, “আমি যদি বড় ভাইয়ের এই সরলতাকে অপছন্দ করতাম, তাহলে আজ এখানে আসতাম না। আমি বরং তাঁর এই অকপট স্বভাবটাই পছন্দ করি। কিছু লুকিয়ে রাখেন না, সবকিছু সোজাসাপটা বলেন—একেবারে ভদ্রলোকের মতো। ইয়াং পরিবারের সবাই ভদ্রলোক।”

লি ছিংহুয়া সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন, “আমি আপনাদের সঙ্গে একটুও মজা করছি না। আমি যখন বললাম ইয়াং পরিবারের প্রতিটি মানুষ সৎ, নীতিবান আর উদার, তখন উনিও সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন। তাঁদের মেয়ের জন্য পাত্র চাইলে ঘটকদের ভিড়ে দরজার চৌকাঠ ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হয়। মিংওয়েন দেখতে ভালো, আর আমাদের মেয়েটিও আরও সুন্দরী। বড় ভাই নিজে বলেন, কোনো ধনী-ক্ষমতাবান মানুষ নাকি তাঁর বাড়িতে সম্বন্ধ নিয়ে আসেনি। অথচ সত্যি বলতে কী, নানা ধরনের ধনী লোক সম্বন্ধ নিয়ে এসেছে, সরকারি চাকরিজীবীও কম ছিল না। কিন্তু আমার এই লিউ ভাই সমান ঘরের, সৎ-সরল পরিবারই পছন্দ করেন। এটাও তো এক ধরনের ভাগ্য আর সম্পর্কের টান।”

সবাই একে অন্যের সঙ্গে নিজেদের পরিবার, সংসার ও জীবনের নানা কথা বলতে শুরু করল। পরিবেশ ক্রমেই আরও আপন হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর জিদে-র স্ত্রী খাবার টেবিলে তুলে দিতে লাগলেন। মিংওয়ানও বাটি-চামচ সাজাতে সাহায্য করছিল। ইয়াং জিদে জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়াতাড়ি রান্না হয়ে গেল?”

তার স্ত্রী বলল, “শুধু একটা ডিম ভাজা বাকি, তারপরই সব শেষ।”

ইয়াং জিহৌ মিংওয়ানকে ডেকে বললেন, “বড় মেয়ে, বাবা তোকে টাকা দিচ্ছে। দোকানে গিয়ে এক কেজি মদ নিয়ে আয়।”

মিংওয়ান বাধ্য মেয়ের মতো টাকা নিয়ে বাইরে ছুটতে যাচ্ছিল। তখন জিল্যে আবার ডেকে বলল, “এক কেজি মদে এত লোকের হবে?”

আজ ইয়াং জিহৌ যেন পুরোপুরি উদার হয়ে উঠেছিলেন। তিনি সোজাসাপটা বললেন, “তিন কেজি নিয়ে আয়! বাইরের ঘরে গিয়ে তৃতীয় কাকিমার কাছ থেকে পাত্র নিয়ে নিস।”

লিউ কুন তাড়াতাড়ি তাঁকে নিবৃত্ত করে বললেন, “বড় ভাই, এত খরচ করার দরকার নেই।”

ইয়াং জিহৌ কিছু বলার আগেই জিল্যে হেসে বলল, “আজ তো আনন্দের দিন। সবাই একটু বেশি করে খাবে-দাবে। খরচের কথা আবার কী!”