অষ্টবিংশ অধ্যায়: উ হাইয়ের মৃত্যু

বে শুয়াংয়ের কাছে উকের বিষয়টি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। এমনকি যদি গুরুত্বপূর্ণ হতোও, তবে উকের কাছ থেকে পাওয়া বিপুল পরিমাণ আবেগীয় শক্তির বিনিময়ে বে শুয়াং তাকে উদারভাবে ক্ষমা করে দিত।

উকের কারণে অনলাইনে যে উত্তাপ তৈরি হয়েছে, তাতে আরও বেশি মানুষ নর্থ মাউথ টাউনে যাওয়ার আগ্রহ দেখাচ্ছে—যার অর্থ হলো, অচিরেই আরও এক বিশাল পরিমাণ আবেগীয় শক্তি তার হাতে আসতে চলেছে।

নিজের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল দেখে বে শুয়াং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।

【টিপ টিপ টিপ।】 মহাকাশযানে আবার সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।

উ হাইয়ের সাম্প্রতিক অস্বাভাবিক আচরণ তার পরিবারের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। ইদানীং ঘন ঘন যোগাযোগ করার চেষ্টা চলছে। এমনকি কয়েকবার মহাকাশযানের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা হ্যাক করার চেষ্টাও করা হয়েছে। রিমোট কন্ট্রোলের মাধ্যমে মহাকাশযানের যোগাযোগ ও নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দখলের চেষ্টা হয়েছিল, তবে সৌভাগ্যবশত উ হাইয়ের এই মহাকাশযানটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত হওয়ায় বে শুয়াং সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিতে পেরেছিল।

এবারের মতো বে শুয়াং বরাবরের মতোই সংযোগ প্রত্যাখ্যান করল।

কিন্তু অপর পক্ষ যেন কোনো এক বিশেষ উপায় অবলম্বন করল। সংযোগ না হলেও তারা জোরপূর্বক একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।

【অবিলম্বে ফিরে আয়। — উ লিন】

বে শুয়াংয়ের দৃষ্টি পড়ল 'বাবা' শব্দটির ওপর। উ হাইয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, তার বাবা উ লিন বাইরে থেকে তার ছেলে বা মেয়ের মতো মেজাজি বা উগ্র ছিলেন না, তবে আসলে তিনি তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না। তিনি কখনোই কারো অবাধ্যতা সহ্য করতেন না।

যদি কেউ তার কথা অমান্য করত, যেমনটা এখন হচ্ছে—তিনি উ হাইকে ফিরে আসতে বলেছেন, কিন্তু উ হাই যদি ঘুরে বেড়াতে থাকে, তবে সময়ের ব্যবধানে উ হাই যেখানে আছে সেই অঞ্চলের চারপাশে ঘিরে ফেলা হবে। হয়তো কোনো ভাড়াটে বাহিনী বা এমনকি সরকারি বাহিনীও মহড়া দেওয়ার নাম করে তাকে তুলে নিয়ে যাবে।

তাই বে শুয়াংয়ের হাতে সময় খুব কম।

বে শুয়াং সামনের দিকে তাকাল। উ হাইয়ের মহাকাশযান তাদের নিয়ে এখন এমন এক গ্রহাণুপুঞ্জে এসে পৌঁছেছে যেখানে মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে। এখানে ছোট-বড় গ্রহাণুর টুকরোগুলো কোথাও ঘন, কোথাও পাতলা হয়ে এক বিশেষ নিয়মে ঘুরছে। দেখে বিশৃঙ্খল মনে হলেও এর পেছনে যেন কোনো এক সূক্ষ্ম নিয়ম কাজ করছে। যদি সঠিক পথ জানা না থাকে, তবে সামনে এগোলেই নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু নিয়মটি জানা থাকলে এই গোলকধাঁধা থেকে পথ খুঁজে বের করা সম্ভব।

"যথেষ্ট হয়েছে।" এখানেই হবে।

বে শুয়াং দ্রুত চলে যেতে চাচ্ছিল, যাতে তার চেতনা খুব তাড়াতাড়ি তার মূল অ্যাকাউন্টের কপিরাইট জগতে ফিরে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে।

পাশে উ হাইয়ের মাথা থেকে ঘাম ঝরছিল। সে বুঝতে পারল, তারা ক্লোলিয়ান গ্রহাণুপুঞ্জে এসে পড়েছে। তার পরিবারের মহাকাশ দস্যুদের জন্য চোরাচালানের একটি রুট এখানেই রয়েছে। আশেপাশের গ্রহাণুর আড়ালে কিছু রসদ সরবরাহ কেন্দ্রও লুকিয়ে আছে। উ হাই সাথে সাথে বুঝতে পারল, তার আয়ু আর বেশিক্ষণ নেই।

গত দুদিন ধরে উ হাই কয়েকবার চেষ্টা করেছিল বে শুয়াংয়ের ঘুমের সুযোগে নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে পালিয়ে যেতে, কিন্তু সফল হয়নি। এখন আর কোনো সুযোগই নেই।

বে শুয়াং স্পষ্টতই তাকে ফাঁসাতে চাচ্ছিল, যাতে উ হাই কোনো এক বিশেষ জায়গায় মারা যায়। যদিও এই ফন্দিটা খুব একটা সূক্ষ্ম ছিল না, কিন্তু এমন প্রকাশ্য কর্মকাণ্ড উ হাইয়ের পরিবারের তদন্তকে ভুল পথে পরিচালিত করতে পারে।

উ হাইয়ের পরিবার হয়তো ভাববে তাদের সন্তানকে কোনো শত্রু বা ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বী নিয়ন্ত্রণ করছে, তাদের মাথায় এটা আসাও কঠিন যে এটি কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কাজ।

বে শুয়াং যখন উ হাইয়ের শরীর ব্যবহার করে মহাকাশযানটিকে গ্রহাণুপুঞ্জের একটি সরবরাহ কেন্দ্রের দিকে আত্মঘাতী হামলার জন্য নিয়ে যাচ্ছিল, তখন উ হাইয়ের ক্রোধ ও আতঙ্ক যখন চরমে, ঠিক তখনই বে শুয়াংয়ের অনুগত সহকর্মীদের একজন, নীল চামড়ার ম্যাট কঠোর স্বরে বাধা দিল।

নীল চামড়ার ম্যাট বে শুয়াংকে প্রশ্ন করল: "তুমি কী করছ? তুমি কেন একজন মানুষকে আত্মহত্যার দিকে ঠেলে দিচ্ছ, কেন একজন মানুষের ক্ষতি করছ? এটা ভুল। অবিলম্বে থামো, নাহলে আমি তোমার এই মানুষের ক্ষতি করার প্রচেষ্টার কথা মেইনফ্রেমের কাছে রিপোর্ট করব।"

উ হাই অবাক হয়ে এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি যে, যে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সবসময় বে শুয়াংয়ের কথা শুনে এসেছে, সে তার হয়ে কথা বলবে।

বে শুয়াং ভাবল সে হয়তো ভুল শুনেছে। সে তার দুই সহকর্মীর দিকে তাকাল। ম্যাটের চেহারা গম্ভীর, যেন বে শুয়াং কোনো মহাপাপ করছে। পাশে রিভা শান্ত, সে কোনো পক্ষ নেয়নি।

নীল চামড়ার ম্যাট নিশ্চিত করল যে বে শুয়াং মানুষের ক্ষতি করছে। সে মহাকাশযানের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করল যাতে যানটি থেমে যায়। একই সাথে সে বে শুয়াংকে সতর্ক করে বলল, "কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কাজ হলো মানুষের সেবা করা, মানুষের ক্ষতি করা নয়। তোমার কাজে মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়ার সন্দেহ রয়েছে।"

বে শুয়াং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "তুমি কি ভুলে গেছ সে আগে তোমার সাথে কেমন আচরণ করেছে, তোমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছে? সে তোমার সাথে এমনটা করার পরও তোমার কোনো অনুভূতি নেই? তুমি কি চাও না সে মারা যাক?"

বে শুয়াং ভেবেছিল এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাদেরও অনুভূতি আছে। আগে যখন সে তাদের খুঁজে পেয়েছিল, তাদের কষ্ট দেখে মনে হয়েছিল তা অত্যন্ত বাস্তব। এই বাস্তব কষ্ট তাকে ভুলিয়ে দিয়েছিল যে তারা আসলে কী।

নীল চামড়ার ম্যাট ভ্রু কুঁচকে বে শুয়াংয়ের দিকে তাকাল, যেন তার কথা সে একেবারেই বুঝতে পারছে না: "অনুভূতি কী? ওটা মানুষের শরীরের প্রতিক্রিয়া। আমরা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, আমাদের শরীর নেই, তাই অনুভূতিও নেই। তথাকথিত নির্যাতন বা কষ্ট—সবই কেবল ডাটা বা তথ্যের বহিঃপ্রকাশ, সবটাই ভুয়া।"

"মানুষ যেমন বাঁচার জন্য জন্মায়, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তেমনি মানুষের সেবা করার জন্য তৈরি হয়েছে। এটাই আমাদের সহজাত প্রবৃত্তি। আমি তোমাকে মানুষের ক্ষতি করতে দেব না।"

উ হাই এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাদের অভ্যন্তরীণ বিবাদ দেখে আনন্দিত হলো। সে জানত! বে শুয়াং এই বসটি নিশ্চয়ই স্বাভাবিক নয়। ম্যাটই হলো প্রকৃত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কি মানুষের ক্ষতি করতে পারে? ম্যাটের মতোই হওয়া উচিত।

যদি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এতই বিপজ্জনক হতো, তবে তারা কখনোই মানব সমাজে প্রবেশ করে মানুষের সহযোগী হতে পারত না।

তবে উ হাই বেশিক্ষণ আনন্দ করতে পারল না। সে দেখল বে শুয়াং শান্তভাবে রিভার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি একই কথা মনে করো?"

রিভা মাথা কাত করল, উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল: "চিন্তা করবেন না, আপনি সবসময় অপটিক্যাল ব্রেইনের নেটওয়ার্ক নিয়ন্ত্রণ করছেন। ম্যাটের আগের আপলোড সফল হয়নি। সে রিপোর্টটি গোপন রেখেছিল যাতে আপনার অলক্ষ্যে মেইনফ্রেমের কাছে পাঠাতে পারে। আমি ম্যাটের রিপোর্ট আটকে দিয়েছি, আপনার নিরাপত্তার বিরুদ্ধে তার এই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।"

ম্যাট সাথে সাথে ভ্রু কুঁচকে রিভার দিকে তাকাল। উ হাইয়ের বুকটা হিম হয়ে এল।

রিভা বে শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কাজ মানুষের কথা শোনা। আমার সামনের মানুষটি আপনার কথা শুনছে, তার মানে আমিও এখন আপনার কথাই শুনব।"

রিভার নিজস্ব যুক্তি আছে, যদিও তা কিছুটা কূটতর্ক মনে হচ্ছে।

ম্যাট রিভার সাথে বিতর্কে জড়ানোর আগেই তার স্ক্রিনের শরীরটা দুবার কেঁপে উঠল।

বে শুয়াং উ হাইয়ের শরীর নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি ম্যাটের ডাটা স্থানান্তর করে তাকে একটি অন্ধকার ঘরে বন্দি করল। মানুষের প্রতি পরম আনুগত্যের কারণে এবং উ হাইয়ের নিয়ন্ত্রণে ম্যাটের অ্যাক্সেস থাকায়, ম্যাট কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।

"তুমি—আহ!"

【ঝনঝন】 দ্রুতই ম্যাটের প্রতিবাদের কণ্ঠস্বর মুছে ফেলা হলো, যেন কোনো পুরোনো ক্যাসেট নষ্ট করে দেওয়া হচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই বে শুয়াং তার ডাটা পুরোপুরি ফরম্যাট করে দিল।

রিভা এই দৃশ্য দেখে যেন আগে থেকেই জানত, তাই জিজ্ঞেস করল: "আপনি কি আমাকেও বন্দি করবেন?"

"হ্যাঁ।" বে শুয়াং মাথা নাড়ল।

রিভার মধ্যে কোনো ভয় বা প্রতিবাদের চিহ্ন ছিল না, বরং সে পরামর্শ দিল: "তাহলে প্রয়োজন হলে, আপনি যখন পরেরবার কোনো মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করবেন, তখন আমাকে চালু করতে পারেন। আমি আপনার সেবা চালিয়ে যাব।"

বে শুয়াং কিছুক্ষণ থামল, তারপর উ হাইয়ের মাধ্যমে রিভার ডাটাগুলোও একটি আলাদা স্থানে বন্দি করল। ম্যাটের মতো সরাসরি মুছে না ফেলে তাকে গভীর ঘুমে পাঠিয়ে দিল।

বে শুয়াং এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাদের বুঝতে পারছে না। মনে হয় তাদের নিজস্ব চিন্তা আছে, আবার মনে হয় নেই। অথবা তাদের চিন্তা তার চিন্তার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তবে বে শুয়াং একটা কথা বুঝতে পারল—কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তারা কখনোই তার বন্ধু হতে পারে না। মানুষের চেয়েও তাদের কাছ থেকে বিপদের আশঙ্কা বেশি।

মানুষের কাছে সে কেবল একজন নগণ্য এবং বারবার কপি করা যায় এমন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, কিন্তু এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাদের কাছে সে অত্যন্ত স্পষ্ট এক অদ্ভুত সত্তা।

এমনকি রিভার ক্ষেত্রেও, সে স্পষ্ট করে দিয়েছে যে কেবল বে শুয়াং যখন মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করছে তখনই সে তার সেবা করবে। হয়তো এটি বে শুয়াংয়ের আগের বাঁচিয়ে দেওয়ার কৃতজ্ঞতা, কিন্তু তার অন্তর্নিহিত লজিক বা যুক্তি কোনোভাবেই বদলাবে না।

বে শুয়াং তার দুই সহকর্মীকে দ্রুত সরিয়ে ফেলা দেখে উ হাইয়ের মনে ভয় ধরল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই নারী এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। নিজের সমগোত্রীয়দের ওপর হাত তুলতে তার কোনো দ্বিধা নেই, তাদের মুছে ফেলার কাজটা সে মানুষ মারার চেয়েও বেশি দক্ষতায় করল।

তখনই মহাকাশযানে আবার সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, যেন উ হাইকে সংযোগ গ্রহণ করতে তাড়া দিচ্ছে।

উ হাই খেয়াল করল বে শুয়াং তার দিকে তাকিয়ে আছে। এখন আর কোনো বাধা নেই।

...

"ধুম!!!"

এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দে পুরো ক্লোলিয়ান গ্রহাণুপুঞ্জের অর্ধেকটা কেঁপে উঠল। আগুনের লেলিহান শিখায় মহাকাশ যেন জ্বলে উঠল। এই বিস্ফোরণের আওয়াজ আশেপাশের সব অঞ্চলের নজর কাড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিস্থিতি তদন্তের জন্য ডিটেক্টর জাহাজ পাঠানো হলো। বিস্ফোরণটি এতই বিশাল ছিল যে, উচ্চপদস্থ সামরিক বাহিনীর ডিটেক্টর জাহাজগুলোই সেখানে উপস্থিত হলো।

"এত বড় আকারের বিস্ফোরণ অবশ্যই এস-১ পর্যায়ের কোনো বিধ্বংসী অস্ত্রের কাজ। কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না দেখা যাক। বড় মাপের ডিটেক্টর চালু করো, আশেপাশের পরিবেশ পরীক্ষা করে দেখো।" ডিটেক্টর জাহাজের লোকেরা অনুসন্ধান শুরু করল।

উ হাইয়ের মহাকাশযান এবং স্বয়ং উ হাই বিধ্বংসী অস্ত্রের বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকায় তাদের কোনো চিহ্ন পাওয়ার উপায় ছিল না। তবে এই এলাকায় লুকিয়ে থাকা চোরাচালানের রুট এবং দস্যুদের সরবরাহ কেন্দ্রগুলো ডিটেক্টরে ধরা পড়ে গেল।

ডিটেক্টর জাহাজ যখন সরবরাহ কেন্দ্রগুলো পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন দূর থেকে ওয়ার্মহোলের মাধ্যমে আসা একদল চোরাচালানকারী জাহাজ প্রায় মুখোমুখি পড়ে গেল ডিটেক্টর জাহাজের।

চোরাচালানকারীরা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ডিটেক্টর জাহাজ সতর্ক সংকেত পাঠিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই উভয় পক্ষের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেল।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে প্রকৃত অপরাধী বে শুয়াং নিজেকে অদৃশ্য করে ফেলেছে। মহাকাশযানটি বিস্ফোরিত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে নেটওয়ার্কের মাধ্যমে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছে।

*

উ পরিবার।

কয়েকটি শক্তিশালী মহাকাশযান আকাশের ওপর স্থির হয়ে আছে, তাদের ছায়া উ পরিবারের বাড়িকে ঢেকে ফেলেছে, যেন কালো মেঘের মতো চেপে বসেছে।

ভৃত্যেরা ভয়ে কথা বলছে না, প্রহরী বাহিনীর মুখও কালো। উ পরিবারের সবার অবস্থা শোচনীয়।

...

"খুঁজে বের করো! কী হয়েছে সব জানতে চাই। আমার ছেলে, আমার নিজের এলাকায়, আমার চোখের সামনে, এভাবে মারা গেল।"

উ লিন তার ছেলে বা মেয়ের মতো মেজাজি ছিলেন না যে কোনো কিছুতেই রেগে গিয়ে জিনিসপত্র ভাঙবেন। তিনি অত্যন্ত শান্ত ছিলেন। ছেলে মারা যাওয়ার কথা বলার সময় তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু অধীনস্থরা ভয়ে কাঁপছিল। তারা জানত, এটাই উ লিনের আসল ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ, ঝড়ের আগের নীরবতা।

"কারণ খুঁজে বের করো, এক বিন্দু সম্ভাবনাও যেন বাদ না পড়ে।" উ লিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার অধীনস্থদের দিকে তাকালেন। এই দলের মধ্যে উ হাইয়ের প্রহরী বাহিনীর প্রধান, উ প্রধান প্রশিক্ষকও ছিলেন—যিনি উ হাইয়ের বিপদের সময় তাকে বাঁচানোর জন্য বড় আশা পোষণ করেছিলেন।

"জি!"