ত্রিশতম অধ্যায়: ডানজনে ভূতের উপদ্রব

পৃষ্ঠা ১/৩

“ঠাস!” ছি শান এক কোপে ছি পোয়ের মাথায় কোদাল বসিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ছি পো যেন একেবারে সাধারণ মানুষের মতো শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য লাইভ সম্প্রচারের ঘরে বেশ খানিকটা বিস্ময় সৃষ্টি করল।

【সত্যিই কি এভাবে পড়ে গেল? ওর তো বিশাল রূপ ধারণ করার কথা ছিল, তাই না?】

ছি শানও অবাক হয়ে দর্শকদের জিজ্ঞেস করল, “এই ছোট বসটাকে এত সহজে হারানো যায় নাকি?”

দর্শকেরাও কিছু জানত না।

কথা বলতে বলতেই সামান্য অসাবধানতায় ছি শান লক্ষ করল, ছি পোয়ের দেহটি কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

কোনো খেলায় মৃতদেহ উধাও হয়ে যাওয়া বা নতুন করে দেখা দেওয়া খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। তাই ছি শান মোটেই গুরুত্ব দিল না। তবে কোনো বস এত সহজে মারা যেতে পারে না। সে একদিকে খেয়াল রাখছিল, ছি পো আবার কখন এসে তাকে আক্রমণ করে বসে, অন্যদিকে কবর খোঁড়া চালিয়ে যাচ্ছিল।

খসখস।

খসখস।

লাইভের দর্শকদের অজানা বাক্স খোলার প্রত্যাশা পূরণ করতে ছি শান পরপর আরও কয়েকটি কবরের ঢিবি খুঁড়ে ফেলল। অধিকাংশ কফিনই ছিল প্রায় খালি—ভেতরে শুধু কাগজের তৈরি একটি পোশাক রাখা। তবে কয়েকজন শক্তিশালী খেলোয়াড়ের অস্ত্রও সে খুঁজে পেল।

যদিও অস্ত্রগুলো সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না—সূর্যের আলো পড়লেই সেগুলো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল—তবু ছি শান এবং তার লাইভের দর্শকদের চোখকে বেশ তৃপ্তি দিয়েছিল।

খেলার দিনের আলো থেকে রাত নেমে আসা পর্যন্ত ছি শান কবর খুঁড়ে গেল। তার এই ভিন্নধর্মী খেলার ধরনে লাইভে দর্শকের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তা তার স্বাভাবিক সম্প্রচারের তুলনায় চার-পাঁচ গুণ হয়ে গেল।

ছি শান একবার সংখ্যা দেখে উত্তেজনায় ভরে উঠল, আত্মতুষ্টিতে মেতে উঠল। মনে মনে ভাবল, আজকের পর তার অনুসারীর সংখ্যা অন্তত দ্বিগুণ হবেই। পরে কোনো বিপদে পড়ে কিছু ক্ষতি হলেও, তাতেও লাভই থাকবে।

“বন্ধুরা, আমাকে অনুসরণ করে রাখো। আমি তোমাদের এমন সব উত্তেজনাপূর্ণ খেলার পদ্ধতি দেখাব, যা তোমরা আগে কখনো দেখোনি। ভয়ংকর খেলাকে ভয় পাওয়া বন্ধ করে দেব। সত্যি বলতে, আমি যে সব খেলা খেলেছি, তার তুলনায় এই অভিযান কিছুই নয়। একটুও ভয়ের নয়। এখনো পর্যন্ত কোনো বাধাই তো পেলাম না—সবকিছু এত সহজ যে আমার ক্ষমতাই পুরোপুরি দেখাতে পারছি না।”

বলতেই হয়, ছি শান একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল। নিজের অভিজ্ঞতার বড়াই করতে করতে সে কোদাল চালিয়ে যাচ্ছিল।

“খস!”

কোদালটি কফিনে আঘাত করল। ছি শানের চোখ চকচক করে উঠল। সে দ্রুত মাটি সরিয়ে কফিনটি খুলতে লাগল।

ততক্ষণে অভিযানের আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। ছি শান টর্চ জ্বেলে আলো ফেলল, তারপর জোরে কফিনের ঢাকনা সরিয়ে দিল।

ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ছি শান স্তব্ধ হয়ে গেল। ভেতরে যে মুখটি শুয়ে ছিল, সেটি তার অত্যন্ত পরিচিত। কফিনের মধ্যে শুয়ে ছিল স্বয়ং ছি শান! ফ্যাকাশে মাথার নিচে কাগজের পোশাক, যা চ্যাপ্টা হয়ে এক স্তর মাত্র—যেন তার নিচে কোনো দেহই নেই। মুখজুড়ে ফুটে আছে অসহ্য যন্ত্রণার অভিব্যক্তি।

ছি শান টর্চের আলো নিজের মুখের ওপর ফেলল এবং হেসে বলল, “বন্ধুরা, দেখেছ? আমি নিজেকেই খুঁড়ে বের করেছি! এই খেলাটা ভয় দেখানোর জন্য আর কীই বা করতে পারে? আমার মাথাটা দেখো, মুখটা দেখো—বেশ ভালোই বানিয়েছে, তাই না?”

ছি শান নিজের লাইভের ভার্চুয়াল অবতারের তথ্যের দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল, আগের মতোই সবাই হেসে উঠবে এবং তার দুরবস্থা দেখার জন্য উত্তেজিত মন্তব্যে ভরিয়ে দেবে। কিন্তু এবার লাইভে ভেসে উঠল কেবল বিভ্রান্ত প্রশ্ন।

【ছি শান কী বলছে? নিজেকেই খুঁড়ে পাওয়া মানে কী?】

【কফিনের ভেতরে কী আছে? আমি তো শুধু একটা কাগজের পোশাক দেখতে পাচ্ছি। এটাও কি কোনো অচেনা চরিত্রের কবর?】

ছি শান হতভম্ব হয়ে কফিনের দিকে ফিরে তাকাল।

“তোমরা দেখতে পাচ্ছ না? ওখানে যে মৃতদেহটা শুয়ে আছে, তার মুখ তো আমার মতো—”

ছি শান ঘুরে দাঁড়াতেই কফিনের ভেতর নিজের মুখওয়ালা সেই অদ্ভুত মৃতদেহটি হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। চোখের মণি নেই, কেবল সাদা অংশ; টর্চের আলোয় সেগুলো ভয়ংকরভাবে তার দিকে স্থির হয়ে রইল। পরক্ষণেই প্রাণীটি মুখ হাঁ করে বিকট চিৎকার করল, মাথাটি দেহ থেকে ছুটে বেরিয়ে ধোঁয়ার রেখার মতো অতি দ্রুত ছি শানের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

“আহ!”

ছি শান ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথার ওপর কোদাল চালাল। কিন্তু যেন শূন্য বায়ুতে আঘাত করল—কিছুই লাগল না। বরং সে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

【ছি শানের কী হয়েছে? ওর প্রতিক্রিয়া তো ভূত দেখার মতো!】

【না, ব্যাপারটা ঠিক নয়। আমরা তো লাইভ ভার্চুয়াল অবতারের মাধ্যমে সম্প্রচার দেখছি, ছি শানের অনুভূতির সঙ্গেই আমাদের অনুভূতি মিলে যাওয়ার কথা। সে যা দেখছে, আমরা তা দেখতে পাচ্ছি না কেন? ব্যাপারটা কী?】

লাইভের দর্শকেরাও এবার বুঝতে পারল, কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। তারা একের পর এক ছি শানকে জিজ্ঞেস করতে লাগল, সে আসলে কী দেখেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

ছি শান মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাল। কফিনের ভেতর তখন আর কিছুই নেই। তার নিজের শরীরেও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না, শুধু এক ধরনের অদ্ভুত টানটান অনুভূতি হচ্ছিল।

সে লাইভের দিকে তাকাল। সবাই বলছে, তারা কিছুই দেখেনি। ছি শান ভাবছিল, তবে কি লাইভের অনুভূতি-সংযোগে কোনো সমস্যা হয়েছে? ঠিক তখনই একটি বার্তা ভেসে উঠল।

【ছি শান যে সমাধিফলকটা刚刚 খুঁড়ে বের করল, ওটার ওপর লেখা নামটা কি ছি শানের নিজের নাম নয়?】

ছি শান বার্তাটি পড়েই টর্চের আলো সমাধিফলকের ওপর ফেলল। সত্যিই, সেখানে লেখা ছিল তার নিজের নাম।

কিন্তু আরও ভয়ংকর ব্যাপার ছিল সমাধিফলকের তথ্য। সেখানে খেলার পটভূমির পরিচয় নয়, বরং তার বাস্তব জীবনের প্রকৃত পরিচয় লেখা ছিল। এমনকি জন্মতারিখ ও মৃত্যুর তারিখও বাস্তব জগতের নক্ষত্রপঞ্জি অনুযায়ী দেওয়া।

【ছি শান, বয়স সাতচল্লিশ, গেম-স্ট্রিমার; জন্ম: লোকার বর্ষপঞ্জির ৫২৯০ সালের ষষ্ঠ মাসের ষোলো তারিখ—মৃত্যু: ৫৩৩৭ সালের ত্রয়োদশ মাসের চৌদ্দ তারিখ】

অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির এই ভবিষ্যৎ জগতে লোকার ফেডারেশনের নাগরিকদের গড় আয়ু দাঁড়িয়েছে দুই শত তিরাশি বছরে। মানুষের যৌবনকালও বহুগুণ দীর্ঘ হয়েছে। তেইশ বছর বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর আরও দুই শত বছর পর্যন্ত সময়কে যৌবনকাল হিসেবে ধরা হয়।

লোকার রাজধানী নক্ষত্রের বর্ষপঞ্জি-স্মারক আইন অনুযায়ী পুরো ফেডারেশনে এক বছরে আঠারো মাস, আর প্রতি মাসে প্রায় উনপঞ্চাশ দিন। এখন চলছে ৫৩৩৭ সালের ত্রয়োদশ মাস, তবে চৌদ্দ তারিখ এখনো আসেনি।

ছি শান খেলায় প্রবেশ করেছিল ত্রয়োদশ মাসের তেরো তারিখে। এখন খেলায় রাত নেমে এসেছে, আর বাইরের বাস্তব জগতেও বোধ হয় রাত হয়ে গেছে। আর কয়েক ঘণ্টা পরেই চৌদ্দ তারিখ শুরু হবে।

ছি শানের মনে অস্বস্তি জাগল। তবে সে দ্রুত আগ্রহভরে লাইভের দর্শকদের বলল, “অবাস্তব কবরের তথ্যেও কি ব্যক্তিগত পরিচয় এত নিখুঁতভাবে দেখানো যায়? বেশ মজার তো! আমিও একটু ভয় পেয়ে যাচ্ছি। এভাবে কি বলা যায় যে আমি নিজের কবরফলকই খুঁড়ে বের করেছি? এখন কি খেলার পরের ধাপ শুরু হতে চলেছে?”

ছি শান ইচ্ছে করে ভীতু ও আদুরে মুখভঙ্গি করল। কিন্তু তখনই দেখল, লাইভের দর্শকেরা উত্তেজিত হয়ে নানা কথা বলছে।

【এটা ঠিক নয়! নিজের তথ্য কীভাবে হতে পারে? অন্য কোনো স্ট্রিমারের ক্ষেত্রে তো এমন হয়নি।】

【ধুর! লোকার বর্ষপঞ্জির তারিখটা দেখেই আমার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেছে! অন্য সবার ক্ষেত্রে তো খেলার ভেতরের পরিচয়ই ছিল! সর্বনাশ, ছি শান, তোমার বিপদ আসছে। কয়েকজন খেলোয়াড়ের মুখে শুনেছি, এই অভিযানটা সত্যিই অস্বাভাবিক।】

বার্তাগুলো পড়ে ছি শানের হাসি সামান্য জমে গেল। সে আবার সমাধিফলকের দিকে তাকাল। হঠাৎ কেন যেন চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল—মনে হলো, কেউ যেন তার মাথার পেছনে জোরে আঘাত করেছে। পায়ের নিচের মাটি সরে গেল, আর সে সোজা পড়ে গেল সদ্য খোঁড়া গর্তে, ঠিক কফিনের ভেতরে।

লাইভের দর্শকেরা দেখল, ছি শান কফিনে পড়ার পর কফিনের ঢাকনা নিজে নিজেই ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। তারপর চারপাশের মাটি অল্প অল্প করে গড়িয়ে এসে কবরের ঢিবি ভরাট করে ফেলল। ছি শানকে জীবন্ত কবর দেওয়া হলো। এমনকি সমাধিফলকটিও আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল। লাইভের বড় পর্দায় স্পষ্ট ফুটে উঠল—ছি শানের সমাধি।

দর্শকদের গা শিউরে উঠল।

【এটা দেখতে এত অদ্ভুত লাগছে কেন? মনে হচ্ছে ছি শানকে সত্যিই আর কখনো দেখা যাবে না।】

【সত্যিই কি কোনো বিপদ ঘটেছে?】

【কী ভাবছ? এটা তো শুধু একটা খেলা। অন্যরা নিজের কবরফলক খুঁড়ে বের করার পরও এভাবেই অন্য জগতে প্রবেশ করে। কিছুক্ষণ পর পর্দা অন্ধকার থাকে, তারপর আবার তাকে দেখা যায়।】

কফিনে পড়ে যাওয়া ছি শান আধোচেতন অবস্থায় দেখতে পেল, তার কবরের গর্তের ধারে এক-দুই-তিনটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। তারা মুখের কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তার দিকে তাকিয়ে আছে।

অবয়বগুলো দেখতে মানুষের মতো, আবার ঠিক মানুষও নয়। ছি শান পার্থক্য বোঝার আগেই কফিনের মধ্যে আটকা পড়ল। অন্ধকারে সে পাশ থেকে একের পর এক মাটি চাপা পড়ার খসখস শব্দ শুনতে পেল—যেন সত্যিই তাকে জীবন্ত কবর দেওয়া হচ্ছে।

প্রথমে ছি শান বিষয়টি খুব একটা গুরুত্ব দিল না। কিন্তু সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, তার স্থানান্তর হলো না। বরং বুকের ভেতর ক্রমশ দমবন্ধ ভাব জমতে লাগল।

কী হচ্ছে?

স্থানান্তর হতে কি এত সময় লাগে?

ছি শান কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুলতে চাইল। কিন্তু মনে হলো, সে সত্যিই স্থানান্তরের অবস্থায় রয়েছে—নিজের শরীরের কোনো অনুভূতিই আর পাচ্ছে না।

শুধু দমবন্ধ লাগছে।

ছি শান নিজেকে সান্ত্বনা দিল। হয়তো খেলাটি এভাবেই গোপনে খেলোয়াড়দের কষ্ট দিয়ে ভয়ের অনুভূতি তৈরি করে। বেরিয়ে যেতে পারলেই সে অভিযোগ করবে। এভাবে কৌশল করে খেলোয়াড়কে কষ্ট দেওয়া মোটেই ঠিক নয়!

সে তো নিজের অনুভূতিগুলো একেবারে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে রেখেছে, তবু এত কষ্ট হচ্ছে। খেলাটা সত্যিই মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!

অন্ধকারে সময়ের কোনো হিসাব থাকে না। পঞ্চেন্দ্রিয়হীন শরীরের কাছে যেন পুরো পৃথিবীটাই বিলীন হয়ে গেছে। শুধু ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠা দমবন্ধ অনুভূতি।

ছি শান যখন সন্দেহ করতে শুরু করল, সে সত্যিই কি দমবন্ধ হয়ে মারা যাবে, ঠিক তখনই নিচ থেকে কিছু আঙুল উঠে এসে তাকে আঁকড়ে ধরল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কটাং!”

ছি শান অবশেষে অনুভব করল, তার শরীর নিচের দিকে নামতে শুরু করেছে। এতে সে সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হলো, অবশেষে স্থানান্তর শুরু হতে চলেছে।

কিন্তু খুব দ্রুতই ছি শান বুঝতে পারল, দমবন্ধ ভাবটি একটুও কমেনি। বরং তার শরীরের ভেতর যেন দশ হাজার পিঁপড়ে ঢুকে পড়েছে, চামড়ার নিচে এদিক-ওদিক হামাগুড়ি দিচ্ছে। অসহ্য চুলকানি আর ব্যথা মুহূর্তের মধ্যেই তাকে গ্রাস করল।

ছি শান চোখ বড় বড় করে ফেলল। যন্ত্রণায় সে প্রায় আত্মহত্যা করে খেলা থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিল। একের পর এক অভিশাপ তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল। সে পাগলের মতো ব্যবস্থা-ব্যবস্থাকে ডেকে নিজের পঞ্চেন্দ্রিয়ের অনুভূতি আরও কমিয়ে দিতে চাইল। কিন্তু অনেক কষ্টে ব্যবস্থা-পর্দা খুলতে পারার পর দেখল, অনুভূতির মাত্রা আগেই শূন্যে নামানো আছে। তবু সেই অদ্ভুত ব্যথা আর চুলকানি থামানো যাচ্ছে না।

আআআআআ!

ছি শান চুলকানিতে পাগল হয়ে গেল, ব্যথায় মৃত্যুকামনা করতে লাগল। সে উন্মত্তের মতো বেরিয়ে যাওয়ার বোতামে চাপ দিতে লাগল।

‘তুমি আমাকে চেপে ধরছ।’

‘তুমি আমাকে চেপে ধরছ।’

কানের পাশে যেন বিভ্রমের মতো কিছু কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। তারা সবাই চিৎকার করে বলছে, খুব ভিড়, খুব চাপ।

ছি শানও ভীষণ চাপ অনুভব করছিল। তবে চাপটা বাইরে নয়, তার শরীরের ভেতরে। মনে হচ্ছিল, সারা শরীরের চামড়া ফেটে যাবে এমন ভিড় জমেছে। পিঁপড়ে চলার মতো অনুভূতি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়েছে, চামড়ার স্তর ভেদ করে আরও গভীরে ঢুকে যাচ্ছে। এমনকি মনে হচ্ছিল, হাড়ের ফাঁক বেয়ে মেরুদণ্ডের মজ্জার ভেতরেও কিছু হামাগুড়ি দিচ্ছে। শরীরের নিচে অসংখ্য বস্তু যেন নড়াচড়া করছে, একের পর এক ছোট ছোট ফোলা অংশ তুলে দিচ্ছে।

যন্ত্রণায় চেতনা ঝাপসা হয়ে আসতে আসতে ছি শানের মনে হলো, সে যেন চাপে বিকৃত হয়ে যাওয়া কোনো দানবে পরিণত হতে চলেছে।

“ঝনঝন!”

ছি শানের মনে হচ্ছিল, তার শরীর আর একটু পরেই বিস্ফোরিত হবে। ঠিক তখনই সে প্রবল শক্তিতে উঠে বসল।

চোখ মেলে দেখল, সে একটি বড় ঘরের ভেতরে শুয়ে আছে। মাথার ওপর শোকের চিহ্ন ঝোলানো একটি বড় কফিনে তার দেহ পড়ে আছে। চারপাশের দেওয়ালজুড়ে সাদা কাপড় ঝুলছে।

【আলো এসেছে, আলো এসেছে! ছি শান ফিরে এসেছে! ছি শান, তুমি এতক্ষণ পর্দা অন্ধকার করে রেখেছিলে কেন? আমরা তো ভেবেছিলাম, অভিযান তোমাকে সত্যিই গিলে ফেলেছে।】

【তুমি কি অনেক খারাপ কাজ করেছিলে বলে ব্যবস্থা তোমাকে অন্ধকার ঘরে আটকে রেখেছিল?】

ছি শানের পর্দা আবার জ্বলে উঠতেই লাইভের দর্শকেরা দ্রুত সেখানে জড়ো হলো এবং তার সঙ্গে ঠাট্টা করতে লাগল।

ছি শান তখন পশ্চিম পাহাড় অভিযানের অন্য পিঠে এসে পৌঁছেছে—পশ্চিম পাহাড়ের ভূতগ্রামে।

ছি শানের মুখ আতঙ্কে ফ্যাকাশে। সে চোখ বড় বড় করে নিজের শরীরে চাপড় মেরে লাইভের দর্শকদের জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র কী হলো? আমি কি স্থানান্তরিত হচ্ছিলাম? এটাই কি পশ্চিম পাহাড়ের ভূতগ্রাম? স্থানান্তর হতে আমার কতক্ষণ লেগেছে?”

লাইভ থেকে উত্তর এল, পাঁচ মিনিট।

পাঁচ মিনিট!

ছি শানের মনে হচ্ছিল, সে যেন অন্ধকারের মধ্যে পাঁচ ঘণ্টা আটকে ছিল!

তার মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। এইমাত্র যে ভিড়ের চাপ, ব্যথা আর চুলকানি অনুভব করেছিল, তা যেন এখনো ত্বকের নিচে রয়ে গেছে, শুধু আগের মতো তীব্র নয়। ছি শান অনিচ্ছায় নিজের ঘাড় চুলকাল।

ঠিক তখনই লাইভে হঠাৎ আর্তচিৎকার শোনা গেল।

【ছি শান, তোমার ঘাড়ের দিকে তাকাও! মনে হচ্ছে সেখানে একটা মুখ গজিয়েছে!】

【এটা কি কোনো মৃত্যুসংকেত সক্রিয় হওয়ার লক্ষণ?】

ছি শানও ঘাড়ের দিকে তাকাল। সত্যিই, কখন তার ঘাড়ে খেজুরের বিচির মতো বড় একটি গুটি গজিয়েছে, সে বুঝতেই পারেনি। গুটিটির ওপর অস্পষ্টভাবে চোখ, নাক আর মুখ ফুটে উঠেছে—যেন সেগুলো জোড়া লাগিয়ে একটি বিকৃত মানুষের মুখ তৈরি করা যায়।