চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: নিয়মের শক্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

“হুঁ?”

বেই শুয়াং তখন বিনোদন উদ্যানের নিয়মগুলো লিখছিল। হঠাৎ সে মাথা তুলল।

সে বিনোদন উদ্যানের দিকেই তাকাল। বাইরে থেকে দেখলে সেখানে অস্বাভাবিক কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু অন্য এক ধরনের সূক্ষ্মদর্শী দৃষ্টি খুলতেই সে স্পষ্ট দেখতে পেল—খেলোয়াড়েরা একে একে অন্ধকূপে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে, তাদের শরীরে বহন করে আনা বিপুলসংখ্যক আত্মাখণ্ড যেন কোনো কিছুর আকর্ষণে দুলতে দুলতে পূর্বপর্বতের বিনোদন উদ্যানের দিকে জমা হতে শুরু করেছে।

আত্মাখণ্ডগুলো যেন নিজেদের গন্তব্য খুঁজে পেয়েছে। উদ্যানের ভেতরে ভেসে আসার পর সেগুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিভিন্ন বিনোদন-যন্ত্রের সঙ্গে মিশে যেতে লাগল। এমনকি বেই শুয়াংয়ের লেখা উদ্যানের নানান নিয়মের সঙ্গেও যেন একীভূত হচ্ছিল।

ক্রমে আরও বেশি আত্মাখণ্ড বিনোদন উদ্যানের মধ্যে মিশে যেতে থাকলে, বেই শুয়াং অনুভব করল—তার লেখা নিয়মগুলোর মধ্যে যেন কোনো ক্ষীণ আত্মসচেতনতা জন্ম নিয়েছে। একসময়ের ছোট কাগজের পুতুলগুলোর মতোই, সেই আত্মসচেতনতা ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

বিনোদন উদ্যানটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

“বেশ আশ্চর্য তো...”

এমন দৃশ্য বেই শুয়াং এই প্রথম দেখল।

এর আগে পশ্চিমপর্বতের কবরস্থান তৈরি করার পর, খেলোয়াড়দের শরীরের কিছু আত্মাখণ্ড কবরস্থানের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় সেখানে আটকে থাকত ঠিকই, কিন্তু পূর্বপর্বতের বিনোদন উদ্যানের মতো সেগুলোকে সক্রিয়ভাবে আকর্ষণ করে নিজের সঙ্গে টেনে আনত না। আত্মাখণ্ডগুলোর উচ্ছ্বসিত ভেসে চলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, বেই শুয়াং নিজে ডেকে আনলে যেমন হতো, প্রায় তেমনই।

এটাও কি নিয়মের শক্তির প্রভাব?

বেই শুয়াং পূর্বপর্বতের বিনোদন উদ্যানটির দিকে তাকিয়ে রইল। অস্পষ্টভাবে তার মনে হলো, এক অদৃশ্য নিয়মশক্তি ধীরে ধীরে সমগ্র উদ্যানটিকে ঢেকে ফেলছে।

ধ্বংসাত্মক অন্ধকূপে প্রবেশ করা খেলোয়াড়েরা একে একে পূর্বপর্বতের বিনোদ উদ্যানে নিহত হতে থাকলে, এই কাল্পনিক উদ্যানটির মধ্যে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বেই শুয়াংয়ের দৃষ্টি সে টের পেয়েছিল কি না জানা নেই, কিন্তু বেই শুয়াং লক্ষ করল—উদ্যানটিও যেন কোনো এক উপায়ে তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছে। সেই অস্পষ্ট দৃষ্টি, সেই মৃদু মনোযোগের মধ্যে, একসময় ছোট কাগজের পুতুলগুলো তার প্রতি যে ঘনিষ্ঠতা দেখাত, তারও আভাস ছিল।

তবে এই চেতনা তখনও অত্যন্ত বিচ্ছিন্ন। দৃষ্টির অনুভূতিটিও ছিল এলোমেলো, কোনো সমগ্র সত্তায় পরিণত হয়নি। অচিরেই তা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্রত্যেকে নিজ নিজ অবস্থানে ফিরে গেল।

“নিয়ম... নিয়ম...”

বেই শুয়াং শব্দটি নিয়ে ভাবতে লাগল। সদ্য লেখা কয়েকটি নিয়মের দিকে তাকিয়ে সে সিদ্ধান্ত নিল, এগুলো আরও পরিপূর্ণ করবে এবং উদ্যানের প্রতিটি বিনোদন-যন্ত্রের জন্য আলাদা কিছু নিয়ম ও বৈশিষ্ট্য নির্ধারণ করার চেষ্টা করবে।

বিনোদন উদ্যানের প্রধান ফটকের সামনে।

“এই নিয়মগুলো ভালো করে মনে রাখুন। হয়তো এগুলোই আমাদের বেরিয়ে যাওয়ার চাবিকাঠি।”

ইয়ান সু বিজ্ঞপ্তিফলকে লেখা নিয়মগুলো মন দিয়ে পড়ছিল। অবচেতনভাবেই পাশে থাকা কয়েকজন খেলোয়াড়-উপস্থাপককে কথাটি বলল।

শিয়াং গাওলাং অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু আমরা তো এখানে ঝামেলা পাকাতে আর দোষ ধরতে এসেছি, তাই না?”

কথাটি শুনে একসঙ্গে আসা সব উপস্থাপক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিমভাবে হেসে উঠল, তারপর সায় দিয়ে বলল, “হ্যাঁ তো! নিয়ম ভাঙার জন্যই তো নিয়ম দেওয়া হয়। ভয় কীসের?”

ইয়ান সু সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটি বুঝতে পারল। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে এটি কোনো স্বাভাবিক খেলা নয়; পাশে থাকা লোকগুলোকে সে এখনও এমন সঙ্গী ভেবেছিল, যাদের সঙ্গে একসঙ্গে অন্ধকূপ পার হতে হবে।

তাই আর কাউকে পাত্তা না দিয়ে প্রথমে সে নিজেই বিজ্ঞপ্তিফলকের সব লেখা মনে গেঁথে নিল। তারপর চোখ বুলিয়ে গুনল, তার সঙ্গে উদ্যানের ভেতরে ঢুকবে মোট আটজন খেলোয়াড়।

পাশের খেলোয়াড়েরাও বোকা ছিল না। মুখে তারা বলছিল যে ঝামেলা পাকাতেই এসেছে, সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছিল, কিন্তু অন্ধকূপের নিয়ম মুখস্থ করার গতিতে তারা অন্য কারও চেয়ে পিছিয়ে ছিল না।

মনে হচ্ছিল, শুধু প্রেমের খেলা থেকে আসা শিয়াং গাওলাংই সরল-সিধে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

অন্যরা যখন বলেছিল যে কিছু না পড়ে আরাম করলেই চলবে, শিয়াং গাওলাং সত্যিই ধরে নিয়েছিল যে কোনো নিয়ম মনে রাখার দরকার নেই—সাহস করে এগিয়ে গেলেই হবে। কিঁচ করে সে ফটকের ছোট লোহার দরজাটি খুলে ফেলল এবং আনন্দে সবার আগে উদ্যানের ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকেরা তা দেখে নির্বাক হয়ে গেল।

শিয়াং গাওলাংয়ের দর্শকেরা মাথা নেড়ে বলল—

【আমার সন্দেহ হচ্ছে, এই সম্প্রচারকক্ষই হয়তো সবার আগে অন্ধকার হয়ে যাবে।】

【কেউ কি ওকে মনে করিয়ে দেবে, নিয়ম ভাঙতে গেলেও আগে নিয়মটা মনে রাখতে হয়?】

দলের মধ্যে আলাদা করে নজরে আসতে চাইলে শুধু ঝামেলা পাকালেই হয় না। শক্তিশালীকে অনুসরণ করার প্রবণতা সবার মধ্যেই আছে। তুমি যদি অন্যদের চেয়ে দুর্বল হও, যতই অদ্ভুত কাণ্ড করো না কেন, শেষ পর্যন্ত তা নিছক হাসির বিষয় হয়ে দাঁড়াবে। বেশি দিন বেঁচে থাকলেই কেবল বেশি মানুষের মনোযোগ পাওয়া যায়—দর্শকেরা এই সত্য ভালোভাবেই জানত।

【ওকে মনে করিয়ে দিয়ো না। হয়তো তাতে ও আরও কিছুক্ষণ বেঁচে থাকবে। সত্যিই যদি নিয়ম জেনে ফেলে এবং জেনেশুনে নিয়ম ভাঙার দিকেই ছুটতে থাকে, তাহলে অল্পক্ষণেই আমাদের অন্য কোনো সম্প্রচারকক্ষে চলে যেতে হবে। এক বন্ধুর কাছ থেকে শুনেছি, এই অন্ধকূপে খেলোয়াড়েরা খুব দ্রুত মারা যায়।】

【দেখো, বিনোদন উদ্যানে পরিবর্তন হচ্ছে!】

একজনের চিৎকারে শূন্যাভ জগতের সম্প্রচারকক্ষের দর্শকেরা সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে মনোযোগ ফেরাল।

শিয়াং গাওলাং উদ্যানের প্রধান দরজা খুলতেই আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। কালো মেঘ নিচে নেমে মাথার ওপর জমাট বাঁধল। পুরো উদ্যান যেন মুহূর্তের মধ্যে গভীর রাতের অন্ধকারে ডুবে গেল। আর ঠিক তখনই, এতক্ষণ জীর্ণ ও ধ্বংসপ্রায় থাকা উদ্যানের ভেতর একের পর এক আলো জ্বলে উঠতে লাগল—দূর প্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে সেগুলো এগিয়ে এল।

আলোর সঙ্গে দূর-নিকট থেকে ভেসে এল গম্ভীর গর্জনের মতো যান চলার শব্দ। কিঁচকিঁচ করে বিভিন্ন যন্ত্র চালু হওয়ার আওয়াজ একের পর এক উঠতে লাগল। কোথাও যেন ভূতের বাড়ির দিক থেকে ক্ষীণ চিৎকারও শোনা গেল।

আকাশচক্রটি আকাশের উচ্চতায় এক বিশাল আলোকিত বৃত্ত হয়ে উঠল। ভূতের বাড়ির মাথায় সাদা লম্বা টুপি পরা বিশাল ভূতটির চোখ জ্বলে উঠল, আর সে তার দীর্ঘ জিভ বের করে দিল। রোলার কোস্টারে বসা লোকদের হাসি ও চিৎকার কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে ছুটে যাচ্ছিল গাড়ির শব্দের সঙ্গে। বিশাল দোলনাটি উন্মত্তভাবে দুলতে শুরু করল।

সমগ্র বিনোদন উদ্যানটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

বাইরে থাকা কয়েকজন হতভম্ব হয়ে গেল এবং একে একে শিয়াং গাওলাংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

ইয়ান সু মূল দলের দিকে কয়েক পা এগিয়েই পিছন ফিরে দেখল—তার পেছনের উদ্যানের দরজাটি আর নেই।

“আমাদের পেছনের দরজাটা অদৃশ্য হয়ে গেছে।”

সবাই পিছন ফিরে তাকাল। সত্যিই, উদ্যানের প্রধান ফটকটি исчез? না, সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। তারা এখন আর প্রবেশপথে নেই; বরং সরাসরি উদ্যানের মাঝখানের কোনো এক জায়গায় এসে পড়েছে।

তাদের সবচেয়ে কাছেই ছিল একটি ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্র। সবাই সেখানে উপস্থিত হতেই সেটির আলো জ্বলে উঠল এবং তা ঘুরতে শুরু করল। ভেতর থেকে ছোট বাদ্যযন্ত্রের মতো টুংটাং সুর ভেসে এল।

“এখন আমরা বেরোব কীভাবে?” একজন জিজ্ঞেস করল। অন্যরা কেউ কোনো উত্তর দিল না।

প্রবেশপথের নিয়ম অনুযায়ী, ভেতরে ঢোকার সময় যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেটি মনে রাখতে হবে; তাহলেই সেই পথ ধরে ফিরে যাওয়া সম্ভব। কিন্তু তাদের তো সরাসরি উদ্যানের মাঝখানে ছুড়ে ফেলা হয়েছে—মনে রাখার মতো কোনো প্রবেশপথই তারা পায়নি।

ইয়ান সু এবং অভিজ্ঞতাসম্পন্ন আরও কয়েকজন খেলোয়াড় নীরবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। প্রথমেই তারা সামনে থাকা পথ ও পরিবেশ মনে গেঁথে নিল।

ঠিক তখনই উদ্যানের আকাশে হঠাৎ সম্প্রচারের শব্দ ভেসে উঠল।

【সম্মানিত দর্শনার্থীবৃন্দ, পূর্বপর্বতের বিনোদন উদ্যান এখন খোলা রয়েছে। এটি একটি বৃহৎ আধুনিক বিনোদনকেন্দ্র। এখানে রয়েছে নানা রোমাঞ্চকর ও উত্তেজনাপূর্ণ বিনোদন-যন্ত্র এবং খেলার ব্যবস্থা—নিশ্চয়ই আপনাদের পছন্দের কিছু না কিছু পাবেন। আনন্দ করে খেলুন। প্রতিদিন উদ্যানের পক্ষ থেকে বিনামূল্যে প্রবেশপত্র দেওয়া হয়। এই প্রবেশপত্রে উদ্যানের সতেরোটি বৃহৎ বিনোদন-ব্যবস্থা উপভোগ করা যায়। আপনি যদি চারটির বেশি খেলায় অংশ না নেন এবং আর খেলতে না চান, তবে শোভাযাত্রার গাড়ির সঙ্গে চলে যেতে পারবেন।】

ঠিক তখনই সবাই অনুভব করল, তাদের পকেটের ভেতর যেন কোনো কিছু এসে পড়েছে। বের করে দেখে প্রত্যেকের হাতে একটি করে প্রবেশপত্র। তাতে সম্প্রচারে বলা সতেরোটি বিনোদন-ব্যবস্থার চিহ্ন আঁকা রয়েছে। আর তারা তখন যে ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সেটিও সেই তালিকার একটি।

সম্প্রচারে বেরিয়ে যাওয়ার পদ্ধতির কথা শুনে মিয়ের অবাক হয়ে বলল, “শোভাযাত্রার গাড়ি? একটু আগে প্রবেশপথের বিজ্ঞপ্তিফলকে তো লেখা ছিল, উদ্যানের ভেতরে কোনো শোভাযাত্রার গাড়ি নেই। যদি দেখা যায়, তাহলে চোখ বন্ধ করে সেটিকে অস্তিত্বহীন বলে ধরে নিতে হবে। চারটির বেশি খেলায় না খেললে বেরিয়ে যাওয়া যায়—আমরা তো এখন চারটির বেশি খেলিনি। তাহলে এখন যদি শোভাযাত্রার গাড়ি আসে, আমরা কি তাতেই চলে যেতে পারব?”

ইয়ান সু সতর্ক করে বলল, “হয়তো এর অর্থ হলো, অন্তত চারটির বেশি খেলায় অংশ নেওয়া ভালো। নইলে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পাশে থাকা অডিস আগ্রহভরে বলল, “বেশ মজার ব্যাপার তো। চেষ্টা করে দেখা যাক। পরে যদি শোভাযাত্রার গাড়ি দেখি, আমি তার পেছনে যাব।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অডিস দেখল, তার সম্প্রচারকক্ষে বহু দর্শক উল্লাস করছে।

তবে তখনও কোনো শোভাযাত্রার গাড়ি দেখা গেল না। খেলায় অংশ না নিলে যেন বেরোনোর কোনো পথই নেই। সম্প্রচারকক্ষের দর্শকেরা অধৈর্য হয়ে উঠতে শুরু করায় কয়েকজন খেলোয়াড় প্রথমে সামনের ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রটিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

অনেক মানুষ সেই যন্ত্রটির সামনে এসে জড়ো হয়েছে দেখে বেই শুয়াং দ্রুততার সঙ্গে এর বিস্তারিত নিয়মগুলো সম্পূর্ণ করে ফেলল। কয়েকজন উপস্থাপক কাছে যেতেই ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রের বেড়ার বাইরে একটি বিজ্ঞপ্তিফলক দেখতে পেল।

【ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রে চড়ার নির্দেশিকা:

১। এই স্থান শিশু ও প্রেমিক-প্রেমিকাদের স্বর্গ। অনুগ্রহ করে সম্ভব হলে নিজের সন্তান অথবা সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়ে খেলুন এবং সর্বদা সম্প্রীতি ও বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ বজায় রাখুন।

২। একা ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রে প্রবেশ করলে অস্বাভাবিক কোনো দৃষ্টির শিকার হবেন। এমন পরিস্থিতিতে তার সঙ্গে চোখাচোখি করবেন না এবং সেটি অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত অবিরাম হাসির শব্দ করতে থাকুন।

৩। সন্তান অথবা সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়ে এলে দৃষ্টি সবসময় নিজের সন্তান বা সঙ্গীর ওপর রাখুন। তাদের কখনও দৃষ্টিসীমার বাইরে যেতে দেবেন না। একই সঙ্গে যাত্রার সময়ও সন্তান বা সঙ্গীকে ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্র থেকে নেমে যেতে দেবেন না।

৪। সুর বাজতে শুরু করলে সঙ্গে সঙ্গে ঘূর্ণায়মান ঘোড়ায় বসুন এবং হাতল শক্ত করে ধরে থাকুন। সুর থেমে গেলে নিজের সন্তান বা সঙ্গীকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে আনুন।

৫। আপনি ও আপনার সন্তান অথবা সঙ্গীর ঘোড়া যখন মুখোমুখি হয়ে চলবে, তখন একে অপরের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে সঙ্গীকে ধরে ফেলুন। তবে সে সময় তার দিকে তাকাবেন না।

৬। রাত বারোটার ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেলে কুমড়োর গাড়ি এসে উপস্থিত হবে। ঘূর্ণায়মান ঘোড়াগুলো সেই গাড়িকে টেনে পরবর্তী গন্তব্যে নিয়ে যাবে।】

লেখাগুলো পড়ে ইয়ান সু ভাবতে লাগল—যাদের সন্তান বা সঙ্গী নেই, তারা কী করবে? সঙ্গে আসা কারও সঙ্গে কি অভিনয় করে সন্তান বা সঙ্গীর ভান করতে হবে, নাকি অন্য কোনো খেলায় চলে যাওয়াই ভালো?

ঠিক তখনই ইয়ান সু হঠাৎ কানের পাশে এক শীতল, অস্বস্তিকর হাসির শব্দ শুনতে পেল। একই সঙ্গে মনে হলো, বেশ কিছু অবয়ব তার পাশ দিয়ে হেঁটে ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রের সারির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সেগুলো ছিল অস্পষ্ট ও কুয়াশার মতো। তাদের মধ্যে একটি ছোট পায়ের টুপটাপ শব্দ তার পাশে এসে থামল।

‘খালা, আমি এটা খেলতে চাই। তুমি কি আমাকে নিয়ে খেলবে?’

ইয়ান সু অনুভব করল, দুই পাশে ছোট ছোট বেণী বাঁধা একটি মেয়ে তার সঙ্গে কথা বলছে। অবয়বটি দুলছিল, পুরোপুরি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তবু অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল, মেয়েটির মুখ ও শরীর দুটিই অস্বাভাবিক। বিশেষ করে তার চোখের জায়গায় যেন গাঢ় লাল আলো ভাসছিল, আর সে মৃদু অথচ ভয়ংকর দৃষ্টিতে ইয়ান সুয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

বিজ্ঞপ্তিফলকের কথা মনে পড়ে ইয়ান সু বলল, “বেশ।”

‘খিকখিকখিক...’

সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান সু অনুভব করল, তার পাশ থেকে এক অদ্ভুত শীতল হাসির শব্দ উঠছে। যেন কোনো বরফশীতল ছোট হাত এসে তার হাতের মুঠোয় ঢুকে গেল।

ইয়ান সুয়ের সম্প্রচারকক্ষের বহু দর্শকও দৃশ্যটি দেখতে পেল। তাদের বুকের ভেতর শীতলতা জমে উঠল, একই সঙ্গে তারা বিড়বিড় করে বলতে লাগল—এই ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রের নিয়মগুলো যেন কিছুটা পরস্পরবিরোধী।

【এই বিনোদন উদ্যানের অনেক নিয়মই যেন নিজেদের সঙ্গে বিরোধ করে। যেমন এই ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার চক্রের তৃতীয় নিয়মে বলা হয়েছে, সন্তান বা সঙ্গীকে ঘোড়া থেকে নামতে দেওয়া যাবে না। অথচ চতুর্থ নিয়মে বলা হয়েছে, সুর থামলে তাদের ঘোড়া থেকে নামিয়ে আনতে হবে। তাহলে আসলে কোন নিয়মটি সত্যি?】

【আরেকটি নিয়মে বলা হয়েছে, তাদের দৃষ্টিসীমার বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না। আবার অন্য একটি নিয়মে বলা হয়েছে, নির্দিষ্ট সময়ে তাদের দিকে তাকানো যাবে না। এটাও কি পরস্পরবিরোধী নয়?】

দর্শকেরা নিয়মের ফাঁদ নিয়ে আলোচনা করতে থাকল। এদিকে বিজ্ঞপ্তিফলক পড়ছিল এমন কয়েকজন খেলোয়াড়ও একে একে ইয়ান সুয়ের মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে শুরু করেছে।

কারও সামনে অস্বাভাবিক ভূতুড়ে শিশু, কারও সামনে ভিন্নরকম প্রেতাত্মার অবয়ব। সবাই যখন ঘোরের মধ্যে চোখ নামিয়ে নিত, তখন কেবল অস্পষ্টভাবে এক টুকরো ছায়া দেখতে পেত। কিন্তু মনোযোগ দিয়ে তাকালেই সামনে আর কিছুই থাকত না।

পৃষ্ঠা ৩/৩