একত্রিশতম অধ্যায় — দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম

সুলো নিজের শোবার ঘরে ফিরে এল, এবং ভাবতে শুরু করল, এবার কী কী কাজ করতে হবে।
প্রথমেই সবচেয়ে জরুরি হলো দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হওয়ার জন্য সীমা অতিক্রম করা। মূলত সুলো চেয়েছিল যেন ঝাওগাং তার জন্য একটি শান্ত স্থান খুঁজে দেয়, যেখানে সে এই সীমা অতিক্রম করতে পারে এবং সেই সঙ্গে ঝাওগাং তার দেখাশোনা করতে পারবে।
কিন্তু আজকের ঘটনা এবং সেই রাতে সৈকতে দেখা বিশাল কুমির, এসবই ইঙ্গিত দেয়, বিপদ ধীরে ধীরে এই শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।
সুলো এখন অস্থিরতা অনুভব করছে; দিনের আলোতেই পরিবর্তিত প্রাণীরা বাইরে আসছে এবং তারা আত্মার শক্তি শনাক্তকারী যন্ত্রের নজর এড়িয়ে যাচ্ছে, এটি এক বিশাল বিপদের সংকেত।
যদিও আজকের শপিং মলের ঘটনা পুলিশ কীভাবে জনসাধারণের কাছে ব্যাখ্যা করবে, তা সুলো জানে না, কিন্তু পরিবর্তিত প্রাণীরা স্পষ্টভাবেই সাধারণ মানুষের জীবনে অনুপ্রবেশ করেছে।
এমনকি সুলো এখন ভাবছে, আজ রাতে যখন সুদাফাং এবং লি রু ফিরে আসবে, তখন তাদের বোঝাতে হবে যেন তারা আর কর্মস্থলে না যায়, কারণ যদি হঠাৎ কোনো অঘটন ঘটে, সুলো তখনো উদ্ধার করতে পারবে না।
নিশ্চিতভাবেই, হয়তো সুলো একটু বেশি সতর্ক, কিন্তু একবার পরিবর্তিত প্রাণীকে সামনে থেকে দেখার পর, সে মনে করছে, যত বেশি সতর্ক থাকা যায় ততই ভালো।
তাই, এখন তার আরও শক্তিশালী শক্তি দরকার, যাতে কোনো বিপদ ঘটলে পরিবারের সবাইকে রক্ষা করতে পারে।
কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করার পর, সুলো সিদ্ধান্ত নিল, এখনই সীমা অতিক্রম করবে; প্রথমত, আত্মার শক্তির ঔষধ কিনে নিয়েছে, দুই শতাধিক নল যথেষ্ট পরিমাণ শক্তি দেবে।
দ্বিতীয়ত, সুলোর বাড়ির পরিবেশও যথেষ্ট শান্ত; দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দিনে এই এলাকায় পরিবর্তিত প্রাণীর আক্রমণের কথা শোনা যায়নি। সুলো সীমা অতিক্রম করতে না করতেই, হঠাৎ কোনো পরিবর্তিত প্রাণী এসে তার বাড়িতে আক্রমণ করবে, এরকম হলে বলতে হয়, সে বেঁচে থাকার সৌভাগ্য নেই।
মানুষের ক্ষেত্রে, এই সময়ে কেউ এসে সুলোকে বিরক্ত করবে, এর সম্ভাবনা নেই; আর যদি করেও, তার শক্তিশালী ভিত্তির জন্য, সর্বোচ্চ সীমা অতিক্রমে ব্যর্থ হবে, কিছু আত্মার শক্তি নষ্ট হবে, বড় কোনো ক্ষতি হবে না।
সিদ্ধান্ত নিয়ে, সুলো সঙ্গে সঙ্গে বসার ঘরে গেল, এবং সুমুনকে ডেকে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “মুন, আমি এখন এক গুরুত্বপূর্ণ সাধনায় বসছি, বাইরের কেউ যেন আমাকে বিরক্ত না করে। বাবা-মা ফিরে এলে বলবে, আমাকে বিরক্ত না করতে, দরজায়ও যেন না নক করে। সাধনা শেষ হলে আমি নিজেই বের হব।”
“আর কেউ এলে বলবে, তুমি একা বাড়িতে, দরজা খোলা যাবে না, তাকে বিদায় দাও, দরজা যেন একদম না খোলো, বুঝেছ?”
সুমুন সুলোর গম্ভীর মুখ দেখে বিষয়টির গুরুত্ব বুঝেছে, মাথা নাড়ল।
“অবশ্যই মনে রাখবে, আমি নিজে বের না হওয়া পর্যন্ত কখনও আমাকে বিরক্ত করবে না,” সুলো আবার জোর দিয়ে বলল।
“ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো!”
“হুম।”
সব নির্দেশনা দিয়ে সুলো আবার নিজের ঘরে ফিরে এল। মোবাইল এবং আত্মার শক্তি শনাক্তকারী যন্ত্র সুমুনের কাছে রেখে দিল, সতর্কতার জন্য।
শোবার ঘরে, সুলো বিছানায় পদ্মাসনে বসে, মনোযোগ একটু স্থির করল। বাক্স থেকে সদ্য কেনা আত্মার শক্তির ঔষধ বের করল—তিন দশটি করে জোড়া নল, ঢাকনা খুলে সামনে সাজিয়ে রাখল।
একটি নল তুলে মুখে ঢালল, ঠিক যেন আত্মার চা পান করছে। শক্তি ফুসফুসে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু আত্মার চা থেকে অনেক বেশি শক্তি।
এ শক্তি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে শোষিত না হয়ে, শরীরের ভিতর ছড়িয়ে পড়ল, শেষে ত্বকের দ্বারা আটকে গেল।
সুলো ‘প্রাচীন মরুভূমি নবতপ্ত’ সাধনার পদ্ধতি শুরু করল, অল্প অল্প শক্তি ডানতিয়ান কুঠুরিতে টেনে নিল, তারপর গরম প্রবাহ বাহির করে, নাভির ত্বকে শোধন করতে থাকল।
তিন মিনিট পর, আত্মার শক্তি ঔষধের এক-তৃতীয়াংশ শক্তি খরচ হয়ে গেলে, নাভির ত্বকের শোধন সম্পূর্ণ হল। সুলো আবার সামনে থাকা ঔষধ নল তুলে পান করল।
হঠাৎ, ডানতিয়ান কুঠুরি কালো অন্ধকারে, নিস্তব্ধ বাতাসে ঢেউ উঠল, অতি ক্ষীণ কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, ‘প্রাচীন মরুভূমি নবতপ্ত’ নিজে নিজে চলতে থাকল। শরীরের ভিতর গরম লাগতে শুরু করল, সুলো বুঝল, নিস্তব্ধ বাতাস এবার তার হাড়কে রূপান্তর করবে।
যদিও আগেও একবার এ অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবুও সুলো হার্দিকভাবে শঙ্কিত।
কিছুক্ষণের মধ্যে, সুলোর শরীর দারুণ গরম হয়ে উঠল, এবং সেই গরম বাড়তেই থাকল, থামানো যাচ্ছে না। তারপর শুরু হল প্রবল যন্ত্রণার অনুভূতি, হাড় যেন গলে যাচ্ছে; ধীরে ধীরে শরীরের অন্য অংশের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না।
সুলো দাঁত চেপে সহ্য করল; সময় পার হতে হতে, তার চেতনায় অস্পষ্টতা আসতে লাগল।
তবুও সে জানে, এখন কোনোভাবে অজ্ঞান হওয়া যাবে না; সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, জিভে কামড় দিল, একটু শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
সুলো সঙ্গে সঙ্গে সামনে রাখা আত্মার শক্তি ঔষধ পান করতে লাগল, প্রচুর শক্তি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সাধনার গতি অনেক বেড়ে গেল।
তাকে ভয় ছিল, শরীরের শক্তি কম পড়লে হাড়ের রূপান্তর অসমাপ্ত থাকবে; তাই সে আরও পান করল, যতক্ষণ না শক্তি যথেষ্ট হয়।
চেতনা অস্পষ্ট, সুলো জানে না ঠিক কতটা পান করেছে; তীব্র যন্ত্রণা শেষে অনুভূতি শূন্য। সে জানে, আর বেশি সহ্য করতে পারবে না।
সুলো অজ্ঞান হল, আগেরবারের মতোই, যন্ত্রণায় হারিয়ে গেল; যদিও সে নিজে চেতনা হারাল, ‘প্রাচীন মরুভূমি নবতপ্ত’ চলতেই থাকল, নিস্তব্ধ বাতাসও তার হাড় রূপান্তর করছিল।

হাড়ের পর্দা থেকে ধীরে ধীরে হাড়ের মজ্জায় পৌঁছে, সর্বাঙ্গে রূপান্তর হচ্ছিল; যদি এখন কোনো এক্স-রে যন্ত্র থাকত, তবে দেখা যেত সুলোর সাদা হাড়ে কালো আভা ছড়িয়ে আছে।
কতক্ষণ কেটে গেল, সুলো ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করল।
সে উঠে দাঁড়াল, শরীর একটু নড়াল, এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি।
মুষ্টি শক্ত করে দেখল, শরীর যেন শক্তিতে ভরা; মনে হল, এক ঘুষিতেই পাহাড় ধসে দিতে পারে, ঠিক তার দেখা কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার মতো।
সুলো জানে, এটা সদ্য সীমা অতিক্রম করার পর অতিরিক্ত শক্তির বিভ্রম, কিন্তু শরীরের শক্তি অনুভব করে সে বুঝতে পারল, সে সফলভাবে সীমা অতিক্রম করেছে, নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় স্তরের শুরুতে।
এখন সে খুব জানতে চায়, তার শক্তি কতটা বেড়েছে; প্রথম স্তরের শিখরে তার এক হাতে শক্তি ছিল ২৮৫০ পাউন্ড, সাধারণ যোদ্ধার এক হাতে ১০০০ পাউন্ড; দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম করে, দুই হাতে শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যায়, ২০০০ পাউন্ড।
তার ক্ষেত্রে দ্বিগুণ হলে হয় ৫৭০০ পাউন্ড, সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মধ্যভাগ যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি; এমনকি অনেক নতুন দ্বিতীয় স্তরের শেষভাগ যোদ্ধার চেয়েও শক্তিশালী। সুলো মনে করে, তার শক্তি শুধু দ্বিগুণ নয়, আরও বেশি।
কারণ একটাই—‘প্রাচীন মরুভূমি নবতপ্ত’ সাধনার পদ্ধতি; দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর, হঠাৎ সে বুঝতে পারল আগে বোঝা না যাওয়া অংশগুলো।
এই সাধনার পদ্ধতি যত এগোবে, মানবদেহের গঠন আরও শক্তিশালী হবে, এমনকি অস্বাভাবিক পর্যায়ে।
এক হাতে ৫৭০০ পাউন্ড যে দ্বিতীয় স্তরের শিখরে পাওয়া যায়, সুলো এখনই অনুভব করছে, তার শক্তি ভয়ানকভাবে বেড়েছে।
যদিও হয়তো ঠিক ৫৭০০ পাউন্ড নয়, কিন্তু খুব কাছাকাছি, নিশ্চিতভাবে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যভাগের সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি।
কিন্তু চারপাশে ছড়ানো ফাঁকা ঔষধের বোতল দেখে সুলো হাসল; শক্তিশালী শক্তির জন্য বিশাল মূল্য দিতে হয়!
ষাটটি আত্মার শক্তি ঔষধের নল, একটাও অবশিষ্ট নেই।
সবই সুলো ব্যবহার করেছে, ষাট হাজার! সাধারণ যোদ্ধার প্রথম স্তরের শিখর অতিক্রমে এত লাগে না; ঝাওগাং বলেছিল, তার সময় দশটা মাত্র নল ব্যবহার হয়েছে।
বিশেষ গুণের যোদ্ধারাও এত লাগে না, সর্বোচ্চ ত্রিশ-চল্লিশটা; নিজের সাধনায় সত্যিই অনেক খরচ!
তবে শক্তি বৃদ্ধি অন্যদের চেয়ে বেশি, এতে সুলো কিছুটা সান্ত্বনা পায়।
যোদ্ধারা দ্রুত উপার্জন করে, আরও দ্রুত খরচ করে, কথাটা একদম ঠিক! এবার আরও বেশি পরিশ্রম করে উপার্জন করতে হবে!
সুলো কিছুক্ষণ ভাবল, ফাঁকা বোতল গুছিয়ে, জানালার বাইরে দেখল, রাত নেমে গেছে।
“দেখছি, এবার সীমা অতিক্রমে অনেক সময় লেগেছে, বাবা-মা নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে।”
সুলো ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দেখল সবাই সোফায় বসে টিভি দেখছে।
“বাবা, মা, তোমরা ফিরে এসেছ, এখন কতটা বাজে?”
সবাই সুলোকে দেখতে পেয়ে তাকাল, মা লি রু তৎপর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লো, তুমি সাধনা শেষ করেছ? কেমন হলো, সমস্যা হয়নি তো?”
“হুম!” সুলো মাথা নাড়ল।
“মা, এখন কতটা বাজে?”
লি রু বলল, “এখন সাড়ে নয়টা, আমরা আগেই খেয়ে নিয়েছি।”
“সাড়ে নয়টা?” সুলো নিজে নিজে বলল, তারপর সুমুনের দিকে ঘুরে, “মুন, আমার মোবাইল আর ঘড়ি কোথায়? কেউ কি ফোন করেছিল?”
সুমুন মোবাইল ও আত্মার শক্তি শনাক্তকারী যন্ত্র সুলোকে দিল, শান্তভাবে বলল, “দুপুরে ঝাও স্যার ফোন করেছিলেন, আমি বলেছিলাম, তুমি সাধনায় ব্যস্ত।”
“ও!” সুলো কলের তালিকা দেখল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরতি কল দিল না, বরং বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “বাবা, মা, আমি তোমাদের সঙ্গে এক বিষয়ে আলোচনা করতে চাই।”
“কী ব্যাপার?” সুদাফাং জিজ্ঞেস করল।
এই কয়েকদিন সুলো যখনই গুরুত্বপূর্ণ কোনো কথা বলার জন্য বসে, একই রকম গম্ভীর চেহারা নেয়, তাই সুদাফাং মনোযোগ দিল, সোজা হয়ে বসে।
সুলো একটু থেমে, তারপর বলল, “বাবা, তোমরা চাকরি ছেড়ে দাও।”
“কী?” সুদাফাং ও লি রু অবাক হলো।

সুদাফাং বিস্মিত হয়ে বলল, “লো, তুমি কি সত্যিই আমাদের আগেভাগে অবসর নিতে বলছ? আমি আর তোমার মা এখনও…”
“আমি জানি!” সুলো বাধা দিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, কিন্তু বাবা, আজ আমি আর মুন সেই জিনিসের মুখোমুখি হয়েছি!”
“কোন জিনিস?” সুদাফাং কিছুটা বিভ্রান্ত।
“খাস!” সুলো একটু কাশল, “পরিবর্তিত প্রাণী!”
সুদাফাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তারপর সতর্কভাবে বলল, “লো, তুমি…”
সুলো শান্তভাবে হেসে, বাবাকে আশ্বস্ত করল, “বাবা, আমি চিন্তা করে, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে দেখেছি, মনে হয়েছে, এসব বিষয়ে মাকে জানানো দরকার।”
“কী কথা? তোমরা দুজন কি গোপন কথা বলছ! পরিবর্তিত প্রাণী কী?” লি রু অসন্তুষ্টভাবে প্রশ্ন করল।
সুলো ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “মা, আজ আমি আর মুন শপিং মলে গিয়ে পরিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছি, পরিবর্তিত প্রাণী কী…”
পরবর্তী এক মিনিটে, সুলো মাকে সংক্ষেপে সব বলল, পরিবর্তিত প্রাণীর বিপদের কথা জানাল, এবং বর্তমান পরিস্থিতির বিশ্লেষণও করল।
যা আগে জানত, সুদাফাং ও সুমুন শান্তভাবে শুনল, কিন্তু ছোট্ট সুসিং এসব তথ্য শুনে বারবার চমকে উঠল।
“তাই, মা, তুমি আর বাবা কর্মস্থলে যেও না, এবং কাল আমরা বাড়ি বদলে ঝাও স্যারের পাশে থাকব।”
লি রু চুপ করে রইল, সে এখনও এসব ভয়াবহ তথ্য গ্রহণ করছে; সুদাফাং গম্ভীরভাবে বলল, “লো, বিষয়টা এতটাই গুরুতর?”
সুলো বলল, “বাবা, যদিও এটা আমার অনুমান, কিন্তু সত্যি হতে পারে। এখন পরিবর্তিত প্রাণীরা দিনে বেরিয়েছে, শনাক্তকারী যন্ত্র এড়িয়ে যাচ্ছে, কেউ জানে না, কতগুলো প্রাণী শহরে ঢুকেছে।”
সুদাফাং ভ্রু কুঁচকে একটু ভাবল, তারপর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলল, “রু, আমরা লোর কথা শুনি, এখন এমনিতেই বেশি টাকা পাচ্ছি না, সন্তানদের উদ্বেগ না বাড়াই।”
লি রু নিজেকে সামলে, স্বামীর ও সন্তানের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল না, বরং সুমুনকে জিজ্ঞেস করল, “মুন, আজ তুমি আর তোমার ভাই সত্যিই পরিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছ?”
“হুম!” সুমুন মাথা নাড়ল, “ভাই তখনই পরিবর্তিত প্রাণী দেখতে পেয়ে আমাকে বেরিয়ে যেতে বলল, যদিও আমি নিজে দেখিনি, তবে পরে শপিং মল থেকে যারা বেরিয়ে এসেছে, তারা বলেছে, ভেতরে এক মিটার উঁচু বিশাল ইঁদুর ছিল।”
“তুমি একাই বেরিয়ে এসেছ, তোমার ভাই?”
“ভাই তখন…”
“খাস!” সুলো হঠাৎ কাশল, “মা, আমি তখন উদ্ধার ডাকছিলাম, আমি তো আগেই বলেছি, আমি শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর বাইরের সদস্য।”
লি রু গভীরভাবে সুলোকে তাকাল, সুলো একটু অস্বস্তি অনুভব করল, মাথা চুলকাতে লাগল, একটু লজ্জার হাসি দিল।
ভালো যে লি রু বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং সুদাফাংকে দেখে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি নিশ্চয় আগেই জানত, ইচ্ছে করে আমাকে লুকিয়ে রেখেছ?”
“এটা আমি… আমি…” সুদাফাং নিরুত্তর।
“আমি বাবাকে গোপন রাখতে বলেছিলাম, মূলত চাইনি, মা তুমি উদ্বিগ্ন হও।” এবার সুলো নিজে দায় নিল।
লি রু আবার সুলোকে তাকাল, সুলো একটু নরম হয়ে, বিব্রতভাবে হাসল।
তারপর শক্ত মন নিয়ে বলল, “মা, এসব জানলেও তোমাদের কিছু করার নেই, শুধু উদ্বেগ বাড়বে, তাই আমি ভেবেছিলাম, আপাতত না জানানোই ভালো।”
“তাহলে এখন কেন স্বীকার করছ? কি তুমি ভাবছ, আমি তোমার পরামর্শ মানব না, কর্মস্থলে যাব?” লি রু নির্দ্বিধায় বলল।
“গত শনিবার রাতে তুমি আর বাবা ফিরতে না পারার কারণও নিশ্চয় এটাই?”
“এ…” সুলো চুপ করে গেল, অবাক বাবা-মায়ের দিকে তাকাল, অস্বস্তিকর হাতে আবার মাথা চুলকাতে লাগল, মুখে লজ্জার হাসি, হৃদয়ে গভীর ভাবনা।
আমি জানতাম, আমি জানতাম, মা কখনও সন্দেহ করবে না, এমন ভাবা ভুল; শুধু সোজাসাপটা বাবা সত্যিই মনে করে, সবাইকে ফাঁকি দিতে পেরেছে।