অষ্টাদশ অধ্যায় বিস্মিত বৃদ্ধ জাও

সুওলো খাচ্ছিলেন আর চুপচাপ বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই গিয়েছিলাম স্যার, ঝাং পরিচালকের বাড়িতে গিয়ে দেখি তিনি ঘরে নেই, তাই বেশিক্ষণ থাকিনি।”

গত দুই দিনের সহাবস্থানে, ঝাও গাং সুওলোর স্বভাব বুঝে গেছেন। “তুমি তো মজার ছেলে, তারা তোমাকে অন্তত খেতে তো ডাকেনি?”

“ডেকেছিল। যদি খাওয়ার ব্যাপার না হতো, তাহলে আমাকে আরও ঘণ্টাখানেক আগে আসতে হতো।”

ঝাও গাং একটু থেমে হাসলেন, “তাহলে আবার খেতে হবে?”

সুওলো দাঁত বের করে হাসল, “পেট ভরেনি। পরিচালকের বাড়িতে খাওয়া মানে একটু অস্বস্তি, বড় বড় লোকমা নিতে লজ্জা হয়।”

“হা হা!” ঝাও শিন হেসে উঠল।

সুওলোকে ছলছলে চোখে দেখে বলল, “তাহলে ভাইয়া, তুমি আরো খাও। শুনেছি যোদ্ধাদের খিদে খুব বেশি হয়!”

বলেই সে সুওলোর থালায় আরও তরকারি তুলে দিল।

ঝাও গাংও হেসে উঠলেন, এটা প্রমাণ করে সুওলো তাদের পরিবারকে আত্মীয়ের মতোই দেখছে। অন্যদিকে, তাদের পরিবারকেও সে বাইরের মনে করেনি।

ঝাও শিনের মা কিছু বলেননি, শুধু হাসিমুখে সুওলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার চাহনিতে ছিল আন্তরিকতা।

নিজের বাড়ির মতোই, সুওলো এ রাতে পেট ভরে ও তৃপ্তি নিয়ে খেয়েছে।

খাওয়ার পর, ঝাও শিনের মা ঘরের কাজ সামলাতে চলে গেলেন, তিনজন সোফায় বসলেন। ঝাও শিন জানত সুওলো ও তার বাবার মধ্যে যোদ্ধা-সম্পর্কিত আলোচনা হবে, এবং আগামী বছর তারও启灵-এর প্রস্তুতি শুরু হবে, তাই সে পাশে বসে শুনছিল।

ঝাও গাং একটু সংশয় নিয়ে সুওলোর দিকে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট লো, আজ থানায় ভালোভাবে জিজ্ঞেস করা যায়নি, এখন বলো তো তোমার এই শক্তির রহস্য কী?”

“ঝাং ঝুয়ো নামের ওই শহর রক্ষী বলছিল তুমি নাকি প্রথম স্তরের মাঝামাঝি যোদ্ধা, আর তোমার গতি তো দ্বিতীয় স্তরের সমান!”

এখানে এসে ঝাও গাং অবিশ্বাসে বললেন, “তুমি না গত সপ্তাহেই刚刚 যোদ্ধা হয়েছো, এত দ্রুত উন্নতি কীভাবে? আর এই গতি কী করে?”

সুওলো জানত তার শক্তির কথা সবাই জানবেই, ঝাও গাং-এর কাছে কিছু গোপন করারও দরকার নেই, বরং তার সাহায্যও লাগবে সামনে।

সুওলো বলল, “স্যার, সত্যি বলতে আমি গত সপ্তাহেই启灵 করেছি, তবে আমার启灵 বস্তুটা সাধারণ মরুভূমির বাতাসের মতো না, মনে হয় কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে, আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

“যখন যোদ্ধা স্বীকৃতির জন্য গিয়েছিলাম, তখন আমাকে সাতজনের灵力 সিরাম ব্যবহার করানো হয়েছিল, আর একবারেই ডান হাতের শোধন সম্পূর্ণ করেছি।”

সুওলো আবার বলল, “আর কাল রাতের কথা, আপনি যখন আমাকে নিয়ে পরীক্ষায় গেলেন, শুরুতেই চারটি ছবি দেখাল, তখনই আমার মনে হলো ভেতরে修炼 অনেক দ্রুত হচ্ছে, তারপর…”

“না, এক মিনিট!” ঝাও গাং হঠাৎ থামিয়ে বললেন, “তুমি কী বললে? শুরুতেই চারটি ছবি?”

সুওলো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! এতে কোনো অসুবিধা আছে?”

ঝাও গাং প্রথমে কিছুটা বুঝতে পারলেন, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আচ্ছা, বুঝেছি। এতদিন ধরে আমি যাদের নিয়ে গেছি, কেউই কেন সফল হয়নি বুঝলাম। আসলে এরা ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছে!”

ঝাও গাং-এর রাগী মুখ দেখে সুওলোও বুঝে গেল, তার পরীক্ষায় সত্যিই কারচুপি হয়েছে।

সুওলো ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আমার পরীক্ষায় আমাকে টার্গেট করা হয়েছিল?”

ঝাও গাং সুওলোর দিকে একবার তাকিয়ে একটু বিব্রত বোধ করলেন, তারপর বললেন, “ছোট লো, সম্ভবত আমার কারণেই তুমি বিপদে পড়েছিলে। সাধারণত পরীক্ষায় শুরুতে শুধু একটি বিশাল বাঘের ছবি আসে, সেটাই প্রথম ধাপ। দশ মিনিট ধরে রাখতে পারলেই বা সিস্টেম নিজে থেকে চারটি ছবি দিলে পরীক্ষার বাইরের সদস্য হিসেবে উত্তীর্ণ ধরা হয়।”

“চারটি বিশাল বাঘের ছবি মানে দ্বিতীয় ধাপ, যেটা আসল শহর রক্ষীর পরীক্ষায় শুরুতেই আসে। দশ মিনিট ধরে রাখতে পারলে বা সিস্টেম আরও ছবি দিলে, তখন পাশ।”

“কিন্তু তুমি শুরুতেই দ্বিতীয় ধাপ পেয়েছো, তাই আগেরবার আমার পরিচয়ে যারা গিয়েছিল সবাই এভাবেই বাদ পড়েছে। খুবই অন্যায়।”

সুওলো বুঝল, প্রথমেই কেন তার মনে হয়েছিল চাপটা অস্বাভাবিক, আসলে গোপনে কেউ ফাঁকি দিয়েছিল।

ঝাও গাং না বললে সে কখনো বুঝতে পারত না।

যদিও এই কারচুপির কারণে সুওলো প্রচুর灵气 শোষণ করতে পেরেছে, কেউ এমন ফাঁকি দিলে কারোরই ভালো লাগবে না।

সে মনে মনে ঠিক করে রাখল, ভবিষ্যতে যদি দোষীকে খুঁজে পায়, সুযোগ পেলে উপযুক্ত প্রতিশোধ নেবে।

ঝাও গাং-এর অপরাধবোধ দেখে সুওলো শান্তভাবে বলল, “কিছু না স্যার, আমি তো পাশ করেছি, বরং কিছু লাভও হয়েছে।”

“লাভ? কী লাভ?”

ঝাও গাং-এর প্রশ্নে সুওলো বলল, “শুরুর দিকে ছবি বাড়তে থাকল, আমি দেখলাম ওই চাপ灵气 থেকে আসছে,灵气 যত বাড়ে চাপ বাড়ে। তখন ভাবলাম 修炼 করে灵气 শুষে নিলে চাপ কমবে কি না। চেষ্টা করলাম, কাজও করল। আমি ভেতরে修炼 করতেই灵气 এত বেশি পেলাম, একবারেই বাঁ হাত আর ডান পা শোধন করে ফেললাম, মানে এখন আমি প্রথম স্তরের মাঝামাঝি।”

এটাই তো লাভ! পরীক্ষার ঘর থেকে প্রচুর灵气 শুষে নিল, কিন্তু কেন আগের কেউ পারেনি?

না, ঝাও গাং জানতেন ওই চাপ灵气 থেকেই আসে, কিন্তু চাপ তো চাপ, শোষণ কীভাবে সম্ভব?

এটা কি সুওলোর变异启灵 বস্তুর বিশেষত্ব? তবে আপাতত এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

ঝাও গাং হিসাব করলেন, একবারেই হাত আর পা শোধন মানে বড় লাভ। এবার ওরা সুওলোকে ফাঁকি দিতে গিয়ে নিজেরাই ঠকে গেছে।

ওদের মুখ দেখে কেমন লাগবে ভাবতেই ঝাও গাং-এর মন ভালো হয়ে গেল।

কিন্তু সুওলো এত সহজে修炼 করল? ঝাও গাং বিশ্বাস করেন, কারণ সুওলোর পরিবারের আর্থিক অবস্থা তিনি জানেন।

বাড়ি থেকে灵力 সিরাম কিনে 修炼 করার সামর্থ্য নেই, তবুও এত দ্রুত উন্নতি—এটা কি এই变异 মরুভূমির বাতাস এত শক্তিশালী?

শুধু 修炼 গতিই না,威压 পর্যন্ত শোষণ করতে পারে—এটা ঝাও গাং-এর ধারণার বাইরে।

তিনি শুনেছেন কিছু变异属性灵物ের যোদ্ধা আছে, কিন্তু তাদের 修炼 গতি সুওলোর ধারেকাছেও নয়।

না কি তারা উচ্চ স্তরের বলে 修炼 কঠিন হয়?

ঝাও গাং একটু ভেবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি জানতে, তোমার启灵 বস্তুটি ঠিক কী?”

“না, বইয়ে যে কয়টা变异 মরুভূমির বাতাসের কথা আছে, তার কোনোটার সঙ্গেও মেলে না।” সুওলো মাথা নাড়ল।

ঝাও গাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ঠিক আছে,变异启灵 বস্তু শক্তিশালী হলে তো ভালোই। যদিও এখন性质 ঠিক জানো না, ভবিষ্যতে উপযুক্ত 修炼 পদ্ধতি খুঁজতে অসুবিধা হবে, তবে সময়ই বলে দেবে, হয়তো ঠিক মিলে যাবে।”

আসলে ঝাও গাং যা নিয়ে চিন্তা করছেন, সুওলো সেটা নিয়ে মোটেই চিন্তিত না।

প্রথমত 'প্রাচীন荒九煅' বইটা তার জন্য খুব মানানসই মনে হয়, তার 修炼 গতি সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে বহুগুন বেশি, এই বইয়ের বড় ভূমিকা আছে।

দ্বিতীয়ত, ভবিষ্যতে শক্তিশালী পদ্ধতি পেলেও সে কিনতে পারবে না, আর কিনে 修炼 করলেও এটার চেয়ে ভালো হবে তা নিশ্চিত নয়।

তাছাড়া, নিস্তব্ধ বাতাস তো নিষিদ্ধ风 বলে পরিচিত, পৃথিবীতে সবচেয়ে উপযুক্ত 修炼 পদ্ধতি পাওয়া বাস্তবসম্মত নয়।

সুওলো ঝাও গাং-এর কাছে শুধু নিজের অবস্থা ব্যাখ্যা করতে আসেনি, কিছু সাহায্যও চাইতে এসেছে।

সুওলো বলল, “স্যার, আমি জানতে চেয়েছি, বিশেষ属性 যোদ্ধা প্রথম স্তরের চূড়ায় পৌঁছলে এক হাতে দেড় হাজার জিন তুলতে পারে। আমি জানতে চাই আমার আসল শক্তি কতটা, কোনো নির্ভুল মাপার উপায় আছে?”

সে ভেবেছিল, জিমে গিয়ে বারবেল তুলবে, কিন্তু ওভাবে আনুমানিক জানা যায়, নির্ভুল পরিমাপ হয় না।

সে চায় নিজের সর্বোচ্চ শক্তি নির্ভুলভাবে জানতে।

“এটা সহজ, স্কুলের ক্রীড়া কক্ষে শক্তি মাপার যন্ত্র আছে, ফ্রি-তে ব্যবহার করতে পারবে, কাল নিয়ে যাবো।” ঝাও গাং বললেন।

তার জ্ঞানের পরিধি সুওলোর চেয়ে অনেক বড়, সে ভাবছিল সুওলোর启灵 বস্তু আসলে কী变异 হয়েছে। সুওলোর প্রশ্ন তেমন কিছু না, তাই হালকা ভাবে উত্তর দিলেন।

কিন্তু পরক্ষণেই চমকে উঠলেন, উত্তেজিত সুরে বললেন, “তুমি কী বললে? প্রথম স্তরের চূড়া, দেড় হাজার জিন, তুমি কি...?”

সুওলো একটু বিরক্ত হয়ে ভাবল, স্যার এত উত্তেজিত কেন? একটু আগেই তো সহজ বলছিলেন!

সে শান্তভাবে বলল, “স্যার, আপনি ঠিকই ধরেছেন, আজ বিকেলেই চিকিৎসাকক্ষ থেকে বের হয়ে প্রথম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছি।”

“হায় আমার সৃষ্টিকর্তা!” ঝাও গাং বিস্মিত হয়ে চুপ করে গেলেন।

নিজে কখন প্রথম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছিল? দ্বিতীয় বর্ষে, না তৃতীয় বর্ষে?

নিজে বিশ্ববিদ্যালয়ে এত বছর কঠোর পরিশ্রম করে যা পেয়েছিলেন, এই ছেলে এক সপ্তাহেই সেটা পেয়েছে!

ঝাও গাং-এর মনে এখন মিশ্র অনুভূতি—আশ্চর্য, হতাশা, অসহায়তা, কিছুটা আফসোস।

পাশে বসা ঝাও শিন বাবার এই অবস্থা দেখে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, সুওলো ভাইয়ার 修炼 গতি খুব দ্রুত?”

ঝাও গাং এখন কথা বলতে চান না, কিন্তু মেয়ের প্রশ্নে বললেন, “এটাই অসাধারণ属性启灵 বস্তু হলে হয়। যদিও তোমার ভাইয়ারটা সত্যিই একটু অস্বাভাবিক, তবে ছোট শিন, আগামী বছর তুমি启灵 করবে, তাই এখন থেকেই শরীরচর্চা করো।”

“ওহ!” ঝাও শিন 修炼 গতির ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানে না, কিন্তু সে বুঝতে পারছে সুওলো ভাইয়া খুবই শক্তিশালী।

শরীরচর্চা? এই প্রসঙ্গে সুওলো তার দ্বিতীয় উদ্দেশ্যের কথা তুলল। সে ঝাও গাং-এর দিকে তাকিয়ে আশাবাদী গলায় বলল, “স্যার, আপনি কি জানেন এমন কোনো灵物 আছে যা সাধারণ মানুষের体质 বাড়াতে পারে?”

“灵物?”

ঝাও গাং মাথা নাড়লেন, শোনেননি, তারপর বললেন, “তুমি কেন জানতে চাইছো? সাধারণ মানুষ灵气 শোষণ করতে পারে না,体质 বাড়াতে হলে শুধু ওষুধ বা সিরামেই ধীরে ধীরে সম্ভব।”

“নেই?” সুওলো বিড়বিড় করল, তারপর উঠে নিজের আনা কাঠের ছড়িটি নিয়ে এল।

সে কাঠের ছড়ি ঝাও গাং-এর হাতে দিয়ে বলল, “স্যার, ভালো করে দেখুন তো, এই কাঠে বিশেষ কিছু আছে?”

ঝাও গাং কাঠটি নিয়ে ভাবলেন, এটা কী? বেশ সন্দেহ হলেও ভালো করে দেখলেন।

অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখেও সাধারণ কাঠের চেয়ে আলাদা কিছু মনে হলো না। তাহলে সুওলো কেন দেখাচ্ছে?

সুওলো বলল, “স্যার, একটু চেপে ধরুন তো!”

“আহা!” সত্যিই একটু ভিন্ন, বেশ শক্ত! সুওলো মজা করছেন না।

“এবার এটা হাতে নিয়ে 修炼 করুন!” সুওলো আবার বলল।

ঝাও গাং কাঠ ধরে 灵气 শোষণ করতে চেষ্টা করলেন, হঠাৎ কাঠের গায়ে হালকা সবুজ আভা দেখা গেল, যা তার শরীরে মিশে গেল।

“এটা... এটা কী?” আজ কয়বার চমকে উঠেছেন গোনা যায় না।

সুওলো শান্ত গলায় বলল, “স্যার, এই সবুজ আভা শরীরের কোনো ক্ষতি করে না, বরং灵气-এর সঙ্গে মিশে দ্রুত আঘাত সারিয়ে দেয়, আর শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ বাড়ায়।”

“তুমি এটা কোথায় পেলে?”

“চিকিৎসাকক্ষে কুড়িয়ে পেয়েছি!” সুওলো নিরুত্তাপ।

“কুড়িয়ে পেয়েছো?”

ঝাও গাং অদ্ভুত চোখে তাকালেন।

সুওলো স্বাভাবিক গলায় বলল, “ওই চিকিৎসাকক্ষে একটা পুরোনো কাঠের খাট ছিল, ওখান থেকে নজরে না পড়া কয়েকটা কাঠ খুলে এনেছি।”

ঝাও গাং একটু থামলেন, ঠিক আছে, তুমি বললে কুড়িয়ে পেয়েছো তাই হবে। হয়তো ঝাং ঝেংমিং ভাবতেও পারেননি, যাকে 修炼ের জন্য পাঠানো হয়েছে, সে খাটের কাঠ খুলে নিয়ে আসবে।

খাটের কাঠ খুলে নিলেও ক্ষতি নেই, ওইখানে বছরে হাতে গোনা কয়েকজন যায়, কাঠ কমে গেলেও কেউ বুঝবে না।

তবু এই ছেলে সাহসী, সরকারি জিনিসে হাত দিয়েছে, এটা তো সাধারণ破坏 সম্পত্তি নয়, এবার একটু শাসন করা দরকার।

ঝাও গাং একটু বিরক্ত হলেও কড়া গলায় বললেন, “ছোট লো, এই কাঠ আঘাত সারায় ও শরীর নিয়ন্ত্রণ বাড়ায় ঠিক আছে, কিন্তু আলাদা করার দরকার ছিল না। ধরা পড়লে সরকারি সম্পত্তি নষ্টের মামলা হতে পারে, যা মোটেও ঠিক হতো না!”

কিন্তু সুওলো বলল, “স্যার, আমি জানি, তবে ঝুঁকি নিয়েছি কারণ আরও এক বিশেষ কাজ আবিষ্কার করেছি।”

“কী কাজ?” ঝাও গাং চমকে গেলেন, মনে মনে খুশি হলেন, জানতেন সুওলো ছোটখাটো সুবিধার লোভী নয়।