সপ্তচরিতম অধ্যায়: লড়াই ছাড়া আর কিছুই নয়!
পরদিন ভোরে।
সু লু ঠিক সময়েই জেগে উঠল।
পরিবারের সঙ্গে নাশতা সেরে সে আবার সু শিংকে স্কুলে পৌঁছে দিল।
এতে ছোট্ট ছেলেটি ভীষণ খুশি হলো। এত দিন সু লু তাকে স্কুলে পৌঁছে দিচ্ছিল না, বরং সু ইউয়েই তাকে নিয়ে যেত।
সু ইউয়ের স্বভাব ছিল বরফশীতল, আর সহপাঠীদের সামনেও সে কখনোই আগে এগিয়ে কথা বলত না। এতে ছোট্ট ছেলেটি বেশ হতাশ থাকত।
কিন্তু সু লু আলাদা। অনেক ছোট বন্ধু তার দাদার ভীষণ ভক্ত ছিল, আর তাদের অনেকেই চাইত, ছোট্ট ছেলেটি যেন সু লুকে সঙ্গে নিয়ে এসে তাদের দেখায়।
কিছু নাশতার লোভে সে রাজিও হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সু লুর তো প্রতিদিনই কাজ থাকে, তাই ছোট্ট ছেলেটি অজুহাত দিত যে সু লু খুব ব্যস্ত।
তবু ওই ছোট বন্ধুরা প্রতিদিনই একবার করে জেরা করত। এতে ছোট্ট ছেলেটিও বেশ বিরক্ত হয়ে পড়েছিল, তবে আজ অবশেষে সে প্রতিশ্রুতি রাখতে পারল।
সংলগ্ন প্রাথমিক বিদ্যালয়।
একদল বাচ্চার সঙ্গে দায়সারা কথা শেষ করে সু লু শান্তভাবে স্কুলের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল। তার মেজাজ এখন বেশ ভালো, বেশ হালকা লাগছিল।
সে স্কুলে ক্লাস করতে গেল না; সোজা চলে গেল সমুদ্রতটে।
যদিও চ্যালেঞ্জের সময় ছিল দুপুর বারোটা, তবু এখন সু লুর তেমন কিছু করার ছিল না। আগে গিয়ে ময়দানটা একটু চিনে নেওয়াই ভালো।
এমনকি যুদ্ধের মানসিকতা একটু জমিয়েও নেওয়া যাবে।
মানুষের যোদ্ধার সঙ্গে এটাই তার প্রথম লড়াই। বুদ্ধিহীন রূপান্তরিত জীবগুলোর থেকে আলাদা—মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ সত্যিই দারুণ উপভোগ্য!
সমুদ্রতটে পৌঁছে সু লু বুঝল, মনে হয় সে একেবারে প্রথমে আসেনি।
সেই পাহাড়ি খাদের ওপর, বাদামি রঙের পোশাক পরা এক অবয়ব নীরবে বসে আছে, খাদের ধারে স্থির।
সু লু কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে বসল। তারপর বেগুনি কাঠের বাক্সটি খুলে পাশে রাখা একখানা কালো বড় তলোয়ারের পাশে রাখল।
দুজন সেভাবেই নিঃশব্দে বসে রইল—আঁধার ফিকে হয়ে ভোরের আলো ফুটে ওঠা থেকে শুরু করে, দিগন্তের ওপর লাফিয়ে ওঠা সূর্য পুরোপুরি নিজেকে মেলে ধরার আগ পর্যন্ত।
আধঘণ্টা ধরে যেন দুজনই পরস্পরের অস্তিত্ব ভুলে ছিল, শুধু একটুকরো সূর্যোদয় গভীর মনোযোগে দেখেছিল।
দুজনের মুখে পড়া রোদে শ্যু ইয়াং ধীরে বলল, “এটাই আমার প্রথম সূর্যোদয় দেখা, আর প্রথম সত্যিকারের সমুদ্র দেখাও।”
“আমাদের বাহিনী যে জায়গায় মোতায়েন ছিল, তা ছিল আদিম বন। সেখানে ছিল শুধু আকাশছোঁয়া গাছ আর অগণিত রূপান্তরিত প্রাণী। ছোটবেলা থেকেই টেলিভিশনে দেখা সমুদ্রের প্রতি আমার টান ছিল—যেখানে আছে বালুকাবেলা, ঝিনুক…”
শ্যু ইয়াং নীলাভ সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে সমুদ্রবাতাসের স্পর্শ উপভোগ করছিল। সামান্য মাছের গন্ধ ছিল বটে, কিন্তু সে গন্ধ তার কাছে বিরক্তিকর লাগেনি।
সু লু নীরবে তার কথা শুনল।
শেষ বাক্যটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে কিছু বলল না, তারপর ধীরে বলল, “সমুদ্র সত্যিই সুন্দর। আমিও এক সময় সবুজাভ এক বিশাল জলরাশি দেখেছিলাম। হয়তো সেটাও তোমার প্রথম সমুদ্রদর্শনের মতোই আলোড়ন তুলেছিল।”
“কিন্তু প্রকৃতির দেওয়া এই সৌন্দর্যগুলো যেন মানুষের জন্য নয়। সেই সবুজ জলের তলায় আমি বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। আর সামনের এই সমুদ্রও ঠিক তেমনই।”
“সপ্তাহখানেক আগে, এই পাহাড়ি খাদের ওপর পড়ে ছিল কয়েক ডজন মানুষের লাশ আর শত শত রূপান্তরিত প্রাণীর দেহ। কয়েক দিন আগে, এখানে হাজার হাজার রূপান্তরিত প্রাণীর আক্রমণ নেমে এসেছিল, আর প্রতিরক্ষারত মানুষদের ছিল না কোনো প্রতিরোধক্ষমতা।”
সু লু মৃদু স্বরে বলল, “তাহলে বলো তো, এই সমুদ্র আর তার তীর আসলে কার?”
শ্যু ইয়াং হেসে উঠল, “দেখছি আমি একটু বেশি ভেবেছিলাম। একজন সৈনিক হিসেবে এসব নিয়ে আবেগী হওয়া আমার উচিত নয়। আমার ভাবা উচিত, কীভাবে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়, কীভাবে রূপান্তরিত প্রাণীদের সঙ্গে লড়াই করা যায়।”
“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, সু লু দাদা!”
তার মনের অবস্থা বদলাতে দেখে সু লু ধীরে ধীরে শরীরটাকে টানল, তারপর উঠে দাঁড়াল। “আমি তো বললামই, এত ভাবুক হওয়ার কী আছে? সমুদ্র দেখতে ইচ্ছে করলে দেখে নাও, কেউ তো আটকাচ্ছে না।”
“যেদিন আমাদের আর রূপান্তরিত প্রাণীদের যুদ্ধ জিতে যাবে, তখন পুরো পৃথিবীর যে সমুদ্র খুশি দেখতে পারবে। এখানে বসে বসে বসন্তের দুঃখ, শরতের শোক করলে কী হবে? তার চেয়ে একটু সময় বাঁচিয়ে আরও কয়েকটা রূপান্তরিত প্রাণী মেরে ফেলাই ভালো।”
সু লু বেগুনি কাঠের বাক্সটা তুলে নিল, সেখান থেকে তার প্রিয় তরবারি বেগুনি চাঁদ বের করে আঙুলে ঝুলিয়ে শ্যু ইয়াংয়ের দিকে উসকানিমাখা দৃষ্টিতে তাকাল। “চলো! দেখি, অপারেশন দলে তোমার দলের প্রধানের ওজন কতটা—ভেতরে কি কেবল ফাঁপা ঝংকার!”
শ্যু ইয়াংয়ের মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। সে কিছু না বলে হালকা হেসে দিল, তারপর বালিতে গাঁথা কালো তলোয়ারটি টেনে বের করল। “দাদা, আমি বলেছিলাম না—আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করব। শুধু আশা করি… আপনিই যেন আমাকে হতাশ না করেন!”
সু লু হেসে উঠল। “চলো! তোমাকে আমি বহুদিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না। হাসিটা একেবারে কদাকার, ঠিক ভণ্ডের মতো—না, তুমি তো ভণ্ডই।”
“আমার কাছে ঝামেলা করতে এসে আবার দাদা দাদা করে এত মিষ্টি গলায় ডাকছ কেন? শুনলেই বমি পায়। তোমাদের বাইরের লোকগুলো কি সবাই এমনই ভণ্ড?”
লড়াই যখন বাঁধবেই, তখন আর ভদ্রতার বালাই কী! হু শির কুত্তাটা ঝামেলা করতে পাঠিয়েছে, আর আমি তোকে অপছন্দ করি—এসো, মারো আমাকে!
তুমি না এলেও কী, হু শি এলেও কী?
একবারই যুদ্ধ!
ঠিক আছে, সু লু সত্যিই অতিরিক্ত দম্ভ দেখাল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার যা দরকার, তা হলো একরাশ ঔদ্ধত্য—সবকিছুকে তুচ্ছ করে দেখার ঔদ্ধত্য।
সু লুর দেহ থেকে এক উন্মত্ত নিস্তব্ধতার শক্তি জেগে উঠল। তার শরীরকে কেন্দ্র করে তা চারদিকে যেন ফুলের মতো বিস্তৃত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শ্যু ইয়াং একেবারেই গুরুত্ব দিল না; যেন এই শক্তির অস্তিত্বই তার টের পেল না। সে এর চেয়ে বহুগুণ, বহুগুণ প্রবল চাপ সহ্য করেছে। সু লুর এইটুকু প্রভাব তার কাছে কিছুই নয়।
কালো যুদ্ধতরবারি হাতে নিতেই শ্যু ইয়াংয়ের চোখের চাহনি আচমকা বদলে গেল। আগের কোমল হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ফুটে উঠল শীতল কঠোরতা।
তার দেহ থেকেও একইরকম মৃদু শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল, ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসতে লাগল সু লুর দিকে।
সু লু প্রথমবার স্পষ্টভাবে নিজের বাইরে আরেকটি শক্তির অনুভব পেল। শ্যু ইয়াংয়ের শক্তি ছিল লোহার মতো কঠোর যুদ্ধস্পৃহা। যার ওপর এই শক্তি নেমে আসে, তার মনে জাগে উত্তাল রক্তস্রোত, উন্মত্ত যুদ্ধের ইচ্ছা।
মনে হয় যেন সরাসরি শত্রুর হৃদয়ে আঘাত হানবে।
যে যোদ্ধা এই শক্তি আয়ত্ত করেনি, সে এই লোহার মতো দৃঢ় শক্তির চাপে যুদ্ধক্ষমতা হারাতে পারে। মনোবল দুর্বল হলে যুদ্ধের ইচ্ছাই জাগবে না।
আর সু লুর ক্ষেত্রে এর প্রভাব তেমন কিছুই নয়। তার কাছে কোনো দমবন্ধ করা চাপ লাগল না; বরং রক্ত আরও টগবগিয়ে উঠল, যুদ্ধস্পৃহাও আরও তীব্র হলো।
দুজন একবার চোখে চোখ রাখল, আর কোনো কথা নয়। সু লু তলোয়ার তুলে ঝাঁপ দিল, শ্যু ইয়াংও তার দিকে ধেয়ে এল।
হয়তো একে অন্যের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল, অথবা… নিজের শক্তির ওপর যথেষ্ট আস্থা ছিল।
প্রথম আঘাতেই দুজন সোজাসুজি মুখোমুখি সংঘর্ষ বেছে নিল।
ঝনঝন!
সু লু সাত পা পিছিয়ে গেল, শ্যু ইয়াং ছয় পা।
ডান বাহুর ঝিমঝিমে অবস্থা একটু ঝেড়ে ফেলে সু লু অবাক হয়ে ওপরে তাকাল।
এই লোকটার শক্তি অবিশ্বাস্য! আমি যতটা পিছিয়েছি, তার চেয়ে এক পা কম পিছিয়েছে!
আর তার কালো তলোয়ারটা এত মজবুত কীভাবে?
আমার বেগুনি চাঁদের পূর্ণ জোরের আঘাতেও কিছু হলো না। মধ্যমানের অস্ত্রের স্তরে আমার বেগুনি চাঁদ তো শীর্ষস্থানীয়গুলোর মধ্যে পড়ে।
সু লু ঠোঁট চাটল। শক্ত প্রতিপক্ষ!
সু লু যখন শ্যু ইয়াংয়ের শক্তিতে বিস্মিত, তখন সে জানত না—শ্যু ইয়াং তার থেকেও বেশি স্তম্ভিত।
সু লুর আগের আঘাতের অনুভূতি ছিল শুধু একটি শব্দেই প্রকাশযোগ্য—ভয়ংকর!
সু লু পিছিয়েছে, সেও পিছিয়েছে; আর সে তো ব্যবহার করেছে আঘাত শোষণের কৌশল। তবু শেষমেশ সে সু লুর চেয়ে মাত্র এক পা কম পিছোল।
সে ভাবত, সু লুর শক্তি খুব বেশি হলে নিজের সমান হবে, কিংবা তার চেয়েও একটু কম। কিন্তু বাস্তবতা তার অনুমানের চেয়েও অনেক এগিয়ে গেল।
জানতেই হবে, সে তো বজ্রধর্মী যোদ্ধা। তার জাগরণসাধক বস্তু ছিল শীর্ষস্তরের বায়ু, অগ্নি ও বজ্রের উপাদান। এমন জিনিস যোদ্ধার দৈহিক শক্তিকে স্বাভাবিকভাবেই বদলে দেয়, বাড়িয়ে দেয়।
তার উপর, সে যে প্রশিক্ষণপদ্ধতি চর্চা করে, তাও সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ স্তরের কঠোর সাধনার পদ্ধতি। বলা যায়, এই পৃথিবীতে একই স্তরে বিশুদ্ধ শক্তিতে যে তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, এমন লোক হাতেগোনা।
এটাই ছিল অপারেশন দলের তৃতীয় দলের প্রধান হওয়ার একটি কারণ।
কিন্তু এইমাত্র সংঘর্ষে সে বুঝে গেল, সু লুর শক্তি নিঃসন্দেহে তার চেয়েও বেশি। সু লুর বাহু কেবল ঝিমঝিম করেছে, কিন্তু তার নিজের বাহুতে লেগেছে সপাট ব্যথা।
হ্যাঁ, সে আহত হয়েছে।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়েছিল সে সামান্য এগিয়ে, কিন্তু সে জানত—প্রথম আঘাতেই সে পিছিয়ে পড়েছে। তাই শ্যু ইয়াংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল, আর সু লুর দিকে তার দৃষ্টি আরও সতর্ক হলো।
এখন তার শরীরে একটু চাপ এসেছে। আর চাপ মানেই তাগিদ, আর তাগিদ এলে সে গুরুত্ব দিয়ে লড়বে—যেমন রূপান্তরিত প্রাণীদের বিরুদ্ধে লড়াই করে থাকে।
সু লু এক বাঁকা হাসি হাসল। “মন্দ না!”
পরমুহূর্তেই সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। বেগুনি চাঁদ তলোয়ারটা ভীষণ জোরে শ্যু ইয়াংয়ের দিকে আছড়ে পড়ল, চোখে একটুকরো উন্মত্ততা নিয়ে।
শ্যু ইয়াং কোনো কথা বলল না। হাতে কালো তলোয়ার আড়াআড়ি চালাল। বিদ্যুতের মতো দ্রুত তার কোপ, আর আঘাতের কোণও ছিল ভীষণ ধারালো; ঠিক বেগুনি চাঁদের ফলার গায়েই থেমে গেল।
সু লুর আঘাত ঠেকিয়ে কালো তলোয়ারটি সংঘর্ষের শক্তি ধরে নিচের দিকে, তির্যকভাবে তার নিম্নাঙ্গের দিকে কেটে গেল।
এক আঘাত ব্যর্থ হতেই সু লু সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার টেনে ফিরিয়ে নিল, আকাশে লাফ দিয়ে কালো তলোয়ার এড়িয়ে গেল এবং একই সঙ্গে আবার শ্যু ইয়াংয়ের মুখ লক্ষ্য করে কোপ মারল।
শ্যু ইয়াং তলোয়ার তুলে প্রতিহত করল। দুই বড় তলোয়ার একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার মুহূর্তে, সু লু উঠে আসার সঙ্গে সঙ্গেই এক পা মেরে দিল শ্যু ইয়াংকে। কিন্তু শ্যু ইয়াং যেন আগেই আন্দাজ করেছিল—আগে থেকেই সরে গিয়ে সু লুর ডান পায়ে লাথি চালাল।
সু লু তড়িঘড়ি শরীর নিচু করল, দেহের দিক বদলাল। শেষমেশ শ্যু ইয়াংয়ের পা তার পশ্চাতে এসে লাগল। সু লু তলোয়ার টেনে পিছন দিকে কোপ দিল, কিন্তু শ্যু ইয়াং অনেক আগেই পিছু হটে গিয়েছিল।
এই দফায় সু লুর পশ্চাতে একটা জুতোর ছাপ পড়ল। ব্যথা পাওয়া অংশটি ঘষে সে দাঁত কিড়মিড় করে শ্যু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
শ্যু ইয়াং মৃদু হাসল। “দাদা, আপনার লড়াইয়ের ভঙ্গি খুব বড়। আমি পাশ থেকে দেখেই দুর্বলতা খুঁজে ফেলতে পারি। রূপান্তরিত প্রাণীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এটা মানিয়ে যায়, কিন্তু মানুষের যোদ্ধার সঙ্গে হলে খুব বড় ক্ষতি হবে।”
সু লুর রাগ চড়ে গেল। আমি জানি তোর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বেশি। বেশি কিছু লড়াই দেখেছিস বলেই তো!
আমাকে তাচ্ছিল্য করার সাহস হয় কী করে? অভিজ্ঞতা বেশি মানে কি খুব বড় কিছু?
আমি তোকে শক্তি দিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!
হ্যাঁ, এখন শ্যু ইয়াংয়ের হাসিটা সু লুর চোখে নিছক ব্যঙ্গ। আমি যখন তোর হাসি পছন্দই করি না, তখনও কেন আমার দিকে হেসে চলেছিস?
যুদ্ধের কৌশল যতই নিপুণ হোক, আমার পশ্চাতে লাথি মারার সাহস কীভাবে হলো? আজ তোকে কাঁদিয়ে ছাড়ব, নইলে আমার নামই সু লু নয়!
সু লু আর কোনো ঝকঝকে কৌশল ভাবল না। সোজাসুজি, বড় বড় আঘাতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি তোকে শক্তিতে মেপে নেব—এবার দেখ, আমাকে আর কীভাবে চুপিসারে আঘাত করিস?
একটার পর একটা ভারী, প্রবল আঘাত নেমে আসতে লাগল। সু লুর শুধু শক্তিই নয়, গতিও অসাধারণ। বায়ু উপাদানের সুবিধা এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
নিশ্চয়ই, শ্যু ইয়াং তখন কেবল প্রতিরক্ষাতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। শুরুতে দু-তিনটি আঘাত সে জোর করে ঠেকাতে পারলেও, এরপর আর তা সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে উঠল।