সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: উপহার!
আরও বড় কথা, উপহার গ্রহণ করবে তৃতীয় সেনাদল, তার নিজের গুরু নন। তখন যদি তালিকার সেই শুভেচ্ছাসামগ্রী সে জোগাড়ই করতে না পারে, তাহলে তো তার সর্বনাশ!
তাহলে কি… ঝামেলাটা ঝাং ঝেংমিংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে?
আসলে তো সে আমার চাচা, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও তারই; আমি তো শুধু তার সঙ্গে এসে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেছি, দুনিয়া দেখছি। তোমাদের শুভেচ্ছাসামগ্রী চাইলে ওর কাছেই যাও।
কিন্তু সেটাও ঠিক হলো না; এতে তো খুবই অনুগতহীন দেখাবে, আর ঝাং ঝেংমিংকেও ফাঁদে ফেলা হবে। লোকটা তো তাকে আগেও সাহায্য করেছে!
তাহলে কি জিজ্ঞেস করবে, শুভেচ্ছাসামগ্রী কি পরে ধার হিসেবে রাখা যায়?
………
সু লো যখন দুশ্চিন্তায় অস্থির, তখনই অনুষ্ঠানস্থলের পাশের এক বহুতল ভবনে দাঁড়িয়ে চ্যাং হু আগ্রহভরে তাকিয়ে দেখছিল নিরাসক্ত ভঙ্গিতে শান্ত থাকার ভান করা সু লোকে।
“তুমি বলো তো, ছেলেটা কী করবে?”
পাশে দাঁড়ানো চি হুই হতবাক। তুমি তো নবম স্তরের স্বর্গীয় মানব, এত দুষ্টুমি কেন?
চি হুই কোনো উত্তর দিল না। চ্যাং হু আবার বলল, “ওই বুড়ো গে একটা ভাঙা পদ্মফুল পাঠিয়েছে বলে ভেবো না, আমি তোমার সঙ্গে আর হিসাব করব না। আমি চ্যাং হুর মুখ কি এত সস্তা? কয়েকটা স্বর্গসঞ্জাত রত্ন আর দু-একটা অস্ত্র দিয়ে কি আমাকে কেনা যায়?”
“সাতম স্তরের জিনিস হয়েও কী হবে? আমি যদি নিজে চাই, তো গিয়ে লুটে আনব; অষ্টম স্তরের জিনিসও সঙ্গে নিয়ে আসব। এতটুকু তুচ্ছ বস্তু দিয়ে আমাকে ছেড়ে দেবে—তুমি কি সত্যিই তা মনে করো?”
ঠিক তখন পাশের এক লেফটেন্যান্ট জেনারেল বলল, “সেনাধ্যক্ষ, চি হুই তো স্বয়ং গুরু গের সামনে গিয়ে শাস্তি চেয়ে এসেছে। আপনি একটু উদার হয়ে ওকে একেবারে হাওয়ার মতো উড়িয়ে দিন না!”
চ্যাং হু সঙ্গে সঙ্গে শীতল হাসি হাসল। “ও যদি হাওয়া হয়, তাহলে তোমার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। তুমিও কি আড়ালে আমাকে গাল দিয়েছ?”
“আমি জানি, তুমি সুন বিং। তোমরা দু’জন তো সব সময় একই চামড়ায় ঢুকো। চি হুই যে জিনিস দিয়ে অগ্রগতি করেছে, সেগুলো কোথা থেকে এসেছে, আমি জানি না ভেবো না। আমি শুধু বলি না।”
“তুমি তো ছয়ম স্তরের শেষপ্রান্তে কত বছর ধরে পড়ে আছো। এখন ওই চাঁদফুলটা চি হুইকে দিয়ে দিলে, শিখরে উঠতে হলে তোমাকে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতেই হবে। সাতম স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্ন এত সহজে মেলে না। টাকায় কেনা যায় বটে, কিন্তু একশো কোটি লাগবে—নিজে ধীরে ধীরে জোগাড় করো।”
“আর ওই পদ্মফুল… তোমার ভাগে নেই!”
সুন বিংও রাগ দেখাল না; হেসে বলল, “তাহলে তো সেনাধ্যক্ষ চি হুইয়ের অসম্মান মাফ করে দিয়েছেন। বলেছিলাম না, সেনাধ্যক্ষ মহৎ হৃদয়ের! তাহলে কি আমার ওই ড্রাগন-জিভ ঘাসটা দিতে পারেন? আমার তো মনে হয়, সাতম স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্ন লাগবে না, ছয়ম স্তরের জিনিসেই আমি শিখরে উঠতে পারব!”
চ্যাং হু রাগে হেসে উঠল, গলা ঠান্ডা। “তুমি কি চাও, পনেরো দিনের মধ্যে তুমি-ও সাতম স্তরে উঠে যাও, আর আমি আবারও একবার উপহার-কর আদায় করি? আর বুড়ো গেকে দিয়ে আরেকটা সোনালি পদ্ম পাঠাই?”
সুন বিং তখনই চুপ করে গেল।
চি হুইও একটু মাথাব্যথা অনুভব করল। ওকে খেপাচ্ছ কেন!
এই শালা তো এখন থেকেই ভাবছে আমাকে কীভাবে বিপদে ফেলবে। আমার তাতে ভয় নেই, আমি তো এখন উচ্চস্তরের যোদ্ধা—কীসের ভয়?
বেচারা শুধু আমার শিষ্যটারই কষ্ট হবে। তৃতীয় সেনাদলে এসে এমন হেনস্তার মুখে পড়বে, জানলে তো ওকে প্রথম সেনাদলে নিয়ে যেতাম।
আহা! এখন আর যা-ই বলি, সব দেরি হয়ে গেছে। শুধু আশা, খুব বেশি অপদস্থ না হলেই হলো!
সৈনিকটি সু লো আর ঝাং ঝেংমিংয়ের টেবিলের সামনে এসে দাঁড়াল। মুখে নম্র হাসি, দু’জনকেই একদৃষ্টে দেখছে। পাশের আরও কয়েকটি টেবিলের অতিথিরাও দৃষ্টি ফেরাল।
ঝাং ঝেংমিংয়ের মুখে একটু টানটান ভাব দেখা দিল। উপস্থিত সবাই যখন এদিকেই তাকিয়ে, তখন সু লো হঠাৎ মৃদু হাসল।
“আমাদের শুভেচ্ছাসামগ্রী হলো চার নম্বর স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্ন তিনটি, আর পাঁচ নম্বর স্তরের একটী।”
সু লো উপহারতালিকা বের করল না, সরাসরি মুখেই ঘোষণাকারী সৈনিককে জানিয়ে দিল। এও চলত, কারণ অনেক দলই কয়েকটি চার-পাঁচ নম্বর স্তরের জিনিসই পাঠায়।
এত সামান্য উপহারতালিকা দিয়ে বাড়তি আড়ম্বরের দরকারই নেই!
সৈনিক সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সু লো, ঝাং ঝেংমিং-এর শুভেচ্ছাসামগ্রী, চার নম্বর স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্ন তিনটি, পাঁচ নম্বর স্তরের একটী।”
পাশের লোকজন কৌতূহলে সু লো আর তার সঙ্গীর দিকে তাকাতে লাগল। অন্য সব অতিথিই তো বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান বা শক্তিগোষ্ঠীর লোক; ব্যক্তিগতভাবে এসে উপহার দিয়ে অভিনন্দন জানাতে আসা মানুষ তারা সত্যিই প্রথমবার দেখল।
মানুষের কৌতূহল বাড়ল, এদের পরিচয় কী? ব্যক্তিগতভাবে উপহার দেওয়ার অর্থ, এদের অবস্থানও নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। আর এদের চেহারায়ও তেমন উচ্চক্ষমতার ছাপ নেই—হতে পারে, কোনো মার্শাল-পরিবারের প্রধান বংশধর!
“সু লো! ওটাই সু লো!”
সু লো-র নাম এতটাই পরিচিত, আর সে ইচ্ছা করেও বিশেষভাবে মুখ ঢাকেনি, তাই শেষ পর্যন্ত কেউ কেউ তাকে চিনে ফেলল।
সঙ্গে সঙ্গে এক দফা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“সু লো, ও তো সেই সু লো—টিভিতে যেমন দেখা যায়, একেবারে তেমনই।”
“ওই যে ঝাং ঝেংমিং, মনে হয় পুলিশের দপ্তরের প্রধান, টিভিতেও এসেছে। তারাও কি ভোজে এসেছে?”
“ওরা না ছোট জেলাশহরের যোদ্ধা? তাহলে পাঁচম স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্ন কীভাবে দিল?”
সু লো নিরাসক্ত ভঙ্গিতে সকলের দৃষ্টি সহ্য করে নিজের সামনের রসের গ্লাস তুলে এক চুমুক খেল।
সৈনিকটি পরের টেবিলে গিয়ে আবারও শুভেচ্ছাসামগ্রী ঘোষণা করতে লাগল, আর জনতার নজরও সেদিকে সরে গেল। সু লো তখনও নিস্তরঙ্গ ভঙ্গিতে প্লেটে থাকা পোড়া মাংস খাচ্ছিল।
যারা ওদের দিকে তাকাচ্ছিল, তারা কমতেই ঝাং ঝেংমিং সু লো-র হাত টেনে নিল। “তুই পাগল হয়ে গেছিস!”
সু লো শান্ত গলায় বলল, “চাচা ঝাং, কয়েকটা চার-পাঁচ নম্বর স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্নই তো। আপনি এত চিন্তা করছেন কেন?”
ঝাং ঝেংমিং চোখ উল্টে দিতে পারল না। “তুই কী করছিস, সেটা তুই জানিস? স্বর্গসঞ্জাত রত্ন কী, তা জানিস? জানিস… তুই…”
হঠাৎ সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আহা! থাক, এক কদম করে এগোই।”
যা বলার তা তো বলা হয়ে গেছে। এখন আর সু লোকে দোষারোপ করে লাভ নেই। আর সু লো তো ওরই দুরবস্থা সামলাতে চেয়েছিল। এখন অকারণে ক্ষেপে ওঠার চেয়ে তখন কীভাবে সামলানো হবে, সেটা ভেবে নেওয়াই ভালো!
মাথা নিচু করে হতাশ ঝাং ঝেংমিংকে দেখে সু লো মৃদু হেসে উঠল। এখন ব্যাখ্যা করার দরকার নেই। সময় এলে সে নিজেই বুঝবে!
আধঘণ্টা পরে উপহারঘোষণা শেষ হলো।
এবার ভোজের আসল নায়কের মঞ্চে ওঠার পালা!
অপেক্ষারত দৃষ্টির মধ্যে লাল আভা বুকে জড়িয়ে এক অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এল—সেই লেফটেন্যান্ট জেনারেল চি হুই।
আজ চি হুই ছোট করে আঁচড়ানো পেছন-চুলের সাজ করেছে, আর গাঢ় সবুজ সামরিক পোশাকে তাকে অসাধারণ সজীব লাগছিল।
তার এই আগমন-ভঙ্গি সবার দৃষ্টি টেনে নিল। আকাশে ভেসে চলা, নিঃসন্দেহে সাতম স্তরের সোনাদানা।
সব অতিথি যখন অপেক্ষা করছিল, এই সোনাদানার কী কথা শোনাবে, তখন চি হুই হঠাৎ হাসিমুখে জনতার দিকে হাত নাড়ল।
“শিষ্য, এদিকে এসো!”
শিষ্য?
সবারই চমক লাগল। এই সাতম স্তরের সোনাদানার শিষ্যও আছে নাকি?
উচ্চস্তরের যোদ্ধারা এমনিই তো কাউকে শিষ্য করেন না। চি হুই যদিও সদ্য উন্নীত, তবু সে তো নিঃসন্দেহে উচ্চস্তরের, আর বিরল ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের একজন।
কত মানুষ যে তার শিষ্য হতে দিনের পর দিন স্বপ্ন দেখে! আজকের অনেক তরুণই তো এই আশাতেই ভোজে এসেছে।
যদি কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার শিষ্য হতে পারে, তবে তা তাদের নিজের জন্য হোক বা তাদের পরিবার ও প্রতিষ্ঠানের জন্য—বড়ই সহায়ক হবে।
আর এই উচ্চস্তরের যোদ্ধারই কি না শিষ্য আছে?
অতিথিরা সবাই চি হুইয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করল—ওটা মঞ্চের প্রান্তের দিক।
সকলের দৃষ্টি মাথায় নিয়ে সু লো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দাঁত বের করে হেসে বলল, “গুরুকে পদোন্নতির অভিনন্দন!”
“ওই তো! সু লো?”
“ও তৃতীয় সেনাদলের লোক? তাহলে ওখানে বসেছিল কেন?”
“আরে, ওটাই তো সু লো! সে কি লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে গুরু মানে?”
“ও তো শুধু একটা ছোট জেলাশহরের ছাত্র—লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে গুরু মানার যোগ্যতা কোথায়?”
এক নিমেষে নানা আলোচনা-সমালোচনা শুরু হয়ে গেল। সু লো একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে সবার চোখের পরীক্ষা সহ্য করল।
আর পাশে ঝাং ঝেংমিং তো হতভম্ব। “তুই… তোর গুরু চি লেফটেন্যান্ট জেনারেল?”
সু লো হুম করে মাথা নাড়ল।
ঝাং ঝেংমিংয়ের মুখের ভাব জটিল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার মনে একরকম লজ্জার অনুভূতি জাগল। সু লো-র আগের অদ্ভুত আচরণগুলো মনে পড়ে সে মনে মনে নিজেকে গালি দিল। এতকিছু বুঝতেই পারলাম না, বছরের পর বছর গোয়েন্দাগিরি করে কী লাভ হলো!
আসলে দোষটা পুরোপুরি ঝাং ঝেংমিংয়ের নয়। এ রকম বিশাল আয়োজন সে প্রথমবার দেখছে। যেখানে পাঁচ-চার নম্বর স্তরের স্বর্গসঞ্জাত রত্নই বারবার আসছে।
উঁচু স্তরের রত্ন আর উঁচু স্তরের যুদ্ধাস্ত্রও আছে। সে তো ছোট জেলাশহরের চার নম্বর স্তরের মানুষ—চোখই তো ধাঁধিয়ে গিয়েছিল, তখন আর সু লো-র ব্যাপারে নজর থাকবে কোথা থেকে!
চি হুই আবার বলল, “এদিকে এসো। আমরা দুই গুরু-শিষ্য এক টেবিলে বসি। গতবার দেখা হলেও ঠিকমতো কথা হয়নি।”
“আজ্ঞে, গুরু!”
পুরো হলের শত শত চোখ সু লোকে অনুসরণ করছিল। সু লো ধীরে ধীরে টেবিল ছেড়ে পথ দিয়ে সামনে এগোল।
সু লো একটুও নার্ভাস নয়। গুরুই তো ডাকছেন, আমি ভয় পাব কীসের?
পাশের কয়েকটি প্রভাবশালী টেবিলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে দৃষ্টি ফেরাল চি হুইয়ের দিকে। হাসিমুখে বলল, “গুরু, আপনাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছি!”
“হাহা! ভালো, খুব ভালো!”
চি হুই হেসে উঠল। সামনে এসে সু লো-র কাঁধ চাপড়ে দিল, তারপর তার হাত ধরল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারদিকে ছড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “মহাশয়গণ, আমার এই পদোন্নতির ভোজে অংশ নিতে আসার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। ভোজ শুরু হওয়ার আগে আমি একজনকে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই।”
“হা হা! হয়তো আপনারা অনেকেই তাকে চেনেন। সে আমার শিষ্য, সু লো!”
চি হুইয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গেই এক কণ্ঠ উঠল, “চি লেফটেন্যান্ট জেনারেল শুধু উচ্চক্ষমতাসম্পন্নই নন, দৃষ্টিও অসাধারণ! সু লোর মতো তরুণ প্রতিভাকে শিষ্য করেছেন—এ সত্যিই ঈর্ষণীয়! অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
সু লো চোখ কটমট করে দেখল—প্রশংসা করছে রিংদা স্পেশাল স্টোরের ইউ শিয়াংইউয়ান।
কেউ একজন শুরু করতেই নিচের অতিথিরা অভিনন্দনের বন্যা বইয়ে দিল।
“চি লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে আন্তরিক অভিনন্দন, এত সুন্দর শিষ্য পেয়েছেন!”
“চি লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে অভিনন্দন, প্রিয় শিষ্য লাভ করেছেন!”
“সু লো তো তরুণদের আদর্শ, লেফটেন্যান্ট জেনারেলের ভাগ্য সত্যিই ভালো!”
এতক্ষণ যে সু লো এক কোণে বসে কারও দৃষ্টি পেত না, মুহূর্তেই তার মূল্য বেড়ে গেল। উচ্চস্তরের যোদ্ধা গুরু থাকলে এমনই দাপট হয়।
সু লো আগে থেকেই বিখ্যাত ছিল, কিন্তু কোনো পটভূমি ছিল না। আর এখানে বসা কোনজনই বা সহজ মানুষ? তাদের চোখে সে তো ছিল এক ছোটখাটো তারকা মাত্র।
আর তাদের শক্তি আর ক্ষমতার কাছে তারকা দেখাই বা নতুন কী?
কিন্তু এখন সব পাল্টে গেছে। সু লো একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার প্রত্যক্ষ শিষ্য। ফলে তার অবস্থান এখানে উপস্থিত বহু মানুষেরই ওপরে উঠে গেছে, মার্শাল-পরিবারের উত্তরাধিকারী বংশধরদের সমান। উচ্চস্তরের এই বৃত্তে সে এখন এক নতুন প্রতাপশালী মুখ।
“সু লো, ছেলেটা বেশই ভালো। সাহসী, ঝাঁপিয়ে পড়তে জানে—সৈনিক হওয়ার জন্য চমৎকার। আমাদের সপ্তম সেনাদলও ওকে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তোমাদের তৃতীয় সেনাদল আগে ধরে ফেলেছে!”
সু লো ঘুরে তাকাল। কথা বলছেন এক মধ্যবয়সী লেফটেন্যান্ট জেনারেল।
সু লো হাসিমুখে মাথা নোয়াল, “প্রবীণকে ধন্যবাদ এত প্রশংসার জন্য!”
মধ্যবয়সীটি একটু থমকাল, তারপর হেসে বলল, “তোর মধ্যে মজা আছে!”
পাশের চতুর্থ সেনাদলের একজনও হেসে বলল, “তাহলে সু লোর চাদর-ছুরি শেখানো ছিল চি লেফটেন্যান্ট জেনারেলের, আমরা তো ভেবেছিলাম সু লোকে প্রথম সেনাদল নিয়ে গেছে!”