পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রাণপণ! মৃত্যুযুদ্ধ! (অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন)

"এই বিশাল মূর্খ ভাল্লুকটার গায়ে এত মাংস রয়েছে, তোদের দু’জনের পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট!"
"আমার গায়ে তো সামান্য একটু মাংস, তোদের দাঁতের ফাঁকে আটকে যাওয়ারও নয়। আমাকে ছেড়ে দে, এই বিশাল ভাল্লুকটা তোদের দিয়ে দিচ্ছি, কেমন বল?"
বলে, সু লোও হাতে ঝলমলে বড়ো ছুরি উঁচিয়ে দেখাল।
গাছের ডালে, ছি হুই প্রায় পড়ে যেতে বসেছিল।
সে হতভম্ব হয়ে কিছুটা দূরে থাকা সু লোও-র দিকে তাকিয়ে দেখল, সে যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে দরকষাকষি করছে। তারপর অবাক বিস্ময়ে ঝ্যাং হু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রধান... এ ছেলেটার মাথা কি বিগড়ে গেছে! আর... কি নির্লজ্জ!"
ঠিকই তো! প্রাণ বাঁচাতে হলে, সু লোও সত্যিই লজ্জা-শরমের তোয়াক্কা করছে না!
কথাটা ঠিক, আশেপাশে কেউ নেই, নিজের প্রাণ বাঁচাতে মিনতি করলে ক্ষতি কী?
আর, একে মিনতি বলা যায় না, বরং দরকষাকষি বলা চলে!
ঝ্যাং হু-র মুখের কোণও টেনে উঠল, সে ছি হুই-র সম্বোধনের তোয়াক্কা করল না, বলল, "এই ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান, যদিও একটু বেশি ছটফট করছে! নীচু স্তরের এই প্রাণীরা তো ওর কথা শুনবে না!"
যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, দুইটি বিকৃত প্রাণী সু লোও-র অঙ্গভঙ্গির দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারল না।
বুনো শূকরটি প্রথমেই আক্রমণ করল, ধারালো দাঁত নিয়ে সু লোও-র দিকে ছুটে এল, পেছনে বিশাল অজগরও দেহ গড়িয়ে এগিয়ে এল।
"বাবা গো!"
সু লোও ভাল্লুকের দেহ ছুঁড়ে ফেলে পালাতে শুরু করল, সত্যিই এরা দুইজন পশু, কথা বলতে বলতে হঠাৎই হামলা করে বসে, বিন্দুমাত্র নিয়ম মানে না।
কয়েক কদম দৌড়াতেই ডান পাশ থেকে হঠাৎ ধূসর অজগর বেরিয়ে এসে রাস্তার সামনে পাক খেয়ে দাঁড়াল, সু লোও চমকে গেল—এত তাড়াতাড়ি এল কীভাবে?
পেছনে তাকিয়ে, ভয়ে ভেতরটা শুকিয়ে গেল!
পেছনে বুনো শূকর আর অজগর, সামনে আবার নতুন এক অজগর!
এখন কী, শিকার ধরতেও জোড়ায় আসতে হয়? নাকি আরও সম্ভবত ভাই-বোন?
সু লোও বিষণ্নতায় হাসল!
এখন আর উপায় নেই!
মরে যেতেই হবে! অন্তত একজনকে সঙ্গী করে নিয়ে মরতে পারলে তবেই শান্তি!
সু লোও লক্ষ্য নির্ধারণে দাঁড়িয়ে পড়ল, একা থাকা অজগরটিকেই বেছে নিল।
তুই আমার পালানোর রাস্তা আটকালি কেন!
আর প্রেমিক-প্রেমিকা সাপ না মারলে কাদের মারব? দেখি তোদের পরের বার একসঙ্গে বেরোতে সাহস হয় কিনা!
এই চিন্তা এক মুহূর্তেই শেষ, লক্ষ্য ঠিক করে, সু লোও ছুরি উঁচিয়ে এগিয়ে গেল।
এবার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত—তুই না আমি, আজ কারও না কারও মৃত্যু হবেই!
অজগরের মাথায় সু লোও-র ছুরির কোপে রক্তের দাগ ফুটল, তবে সে আনন্দিত হল না, কারণ অজগর ইতিমধ্যে দেহ পাকিয়ে ধরতে শুরু করেছে।
সু লোও ছুরি টেনে অজগরের পেটে আঘাত করল, ফলায় হালকা চিরা পড়ল, অজগর পাক খেতে খেতে সু লোও-কে ঘিরে ধরল।
অজগরের দুর্গন্ধযুক্ত মুখে ধারালো দাঁত নিয়ে কামড় বসাতে এলে, সু লোও ছুরি ঠেকিয়ে শরীর ঘুরিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে লাফ দিয়ে সাপের পিঠে উঠে গেল।
অজগর পিঠ কাঁপিয়ে সু লোও-কে ছুঁড়ে ফেলতে চাইল, সু লোও ছুরি হাতে জোরে আঘাত করল অজগরের মাথায়।
এক কোপে অজগরের ত্রিকোণ মাথায় ভয়ানক ক্ষত ফুটল, সাপ দেহ পাকিয়ে গুটিয়ে উঠল, সু লোওকে নেমে আসতে হল।
এই সময় বুনো শূকর এসে গেল, হিংস্র দাঁত নিয়ে ছুটে এল।
সু লোও দ্রুত সরে গিয়ে দুটি বড় দাঁত এড়িয়ে, ছুরি দিয়ে শূকরের মাথায় কোপ মারল।
একটা ধাতব শব্দ বাজল।

বুনো শূকরের কপাল থেকে কয়েকটা হলুদ-বাদামি রোঁয়া পড়ে গেল, সাদা দাগ পড়ল, আর সু লোও শূকরের ঠেলা খেয়ে ছিটকে পড়ল।
"ধুৎ!" সু লোও মুখ দিয়ে তাজা রক্ত ছিটাল।
এটা এত জোরের ধাক্কা যে, সু লোও-র পেটের ভেতরটা প্রায় উল্টে যেতে বসেছিল!
মাটিতে পড়েই গড়িয়ে কয়েক পাক খেয়ে, অজগরের আক্রমণ এড়িয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
দেহ ঘুরতেই, শিরায় রক্তের ঢেউ সু লোও-কে আবার রক্ত ছিটাতে বাধ্য করল।
সু লোও পেট মুছে দেখল, জামায় বড় ছেঁদ, লালচে চামড়ায় হাত দিলেই ব্যথা!
ঠান্ডা শ্বাস ফেলল, দাঁত কেঁপে উঠল!
আবার বুনো শূকর আর অজগর ছুটে আসছে দেখে, সু লোও-র চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ ফুটে উঠল!
"আহ!" সু লোও চিৎকার দিয়ে ছুরি হাতে সামনে থাকা অজগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অজগর ছুরির ধার বুঝে সু লোও-র সঙ্গে মোকাবিলা না করে মাথা সরিয়ে দেহ পাকাতে গেল।
সু লোও ছুরি বসিয়ে ফলাটিকে সাপের দেহে গেঁথে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে শক্ত করে চেপে, মাটি ভর দিয়ে লাফ দিয়ে অজগরের দেহে উঠে গেল।
সু লোও লক্ষ করল অজগরের মাথা, শক্তি জমিয়ে ছুরি বসাল, অজগরের দেহ পেঁচিয়ে উঠল।
বুনো শূকর দেখে সু লোও অজগরের গায়ে, ঝাঁপিয়ে উঠল, সু লোও মুহূর্তে সাপের চামড়ার সঙ্গে লেপ্টে গিয়ে শূকরের আঘাত এড়িয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, আরেকটি অজগর মুখ খুলে সু লোও-র দিকে ছুটল, সু লোও এক হাতে ছুরির হাতল ধরে, পুরো দেহকে ছুরির কেন্দ্র ধরে ঘুরিয়ে নিল।
আক্রমণকারী অজগরের কামড় ফাঁকায় গেল, নিচের অজগর যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, সু লোও ছুরি শক্ত করে ধরে রাখল।
ধীরে ধীরে নিচের অজগর ছটফট থামিয়ে দিল, তার মাথাটা একেবারে গুঁড়িয়ে গেছে, শুধু দেহে সামান্য খিঁচুনি।
সু লোও ছুরি টেনে বের করল, পেট ভরে শ্বাস নিল, ক্লান্ত শরীর নয়, বরং মনটাই অবসন্ন!
অল্পের জন্য বেঁচে গেল, দুইবার অল্পের জন্য! যদি প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হত, যদি শূকরের আঘাত আরও নিচু হত, যদি আরেকটি অজগরের গতি একটু বেশি হত!
যেকোনো একটা ভুলে, আজ তিনটি বিকৃত প্রাণীর খাদ্য হয়ে যেত!
ভাগ্য ভালো, সু লোও ঠিক বাজি ধরেছিল, শক্তিতে সমান তিনটি প্রাণীর সামনে শুধু ঝুঁকি নিলেই টিকে থাকা যায়!
সু লোও রক্তাভ চোখে হাসল!
আমি যখন বলেছি প্রেমিক-প্রেমিকা সাপ মারব, তখন মারবই—এখন একটাকে সঙ্গী করে নিয়েছি, মরলেও আফসোস নেই!
বাকি দুটোকে মারা সহজ নয়, বিশেষ করে সেই বুনো শূকর, সু লোও মনে করছে, ওয়াং থিয়েনেন-ও এখানে থাকলে ওর সঙ্গে পেরে উঠত না!
যা হোক, একটা মেরে একটা লাভ—পরবর্তী লক্ষ্য, এই প্রেমিক-প্রেমিকা সাপদের নরকে পাঠিয়ে আবার মিলিয়ে দেওয়া।
"আহ!" সু লোও গর্জন করে ছুরি হাতে অজগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সু লোও-র পেছনে বিশ মিটার দূরের গাছের ডালে।
ছি হুই বিস্ময়ে বলল, "প্রধান, এই ছেলেটা..."
ঝ্যাং হু সু লোও-র দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নেড়ে বলল, "ছি হুই, দেখ তো, এখন কি আমাদের সৈন্যদের মতো মনে হচ্ছে না?"
"প্রধান, ছেলেটা ঠিক কেমন বলব?"
ছি হুই একটু ভেবে বলল, "আমাদের সৈন্যরা আজ্ঞাবহ, যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহসী, মরণ অবধি লড়াই করে!"
"কিন্তু এই ছেলেটার মধ্যে একধরনের উন্মাদনা আছে, সেটা আমাদের সৈন্যদের মতো গাম্ভীর্য নয়, আমাদের সৈন্যরা প্রাণ বাজি রেখে লড়ে যখন, তখন সে দৃশ্য গম্ভীর ও করুণ; কিন্তু এ ছেলেটা যেন… নির্মম, হ্যাঁ! নির্মম!"
"অর্থাৎ সেই ভয়ানক নির্মমতা, আমি সংবাদ ভিডিওতেও দেখেছি, আপনি বলেন, এই ছেলেটা তো অল্প ক’দিন আগেই শক্তি জেগেছে, এর আগে কখনো বিকৃত প্রাণী দেখেনি, তবু এত নির্মম হল কেমন করে?"
"সম্ভবত এটাই প্রতিভা!"

ঝ্যাং হু-র চোখে আলো ঝলমল করল, "এটাই বিশেষ প্রতিভা, ওটা কোনো কৃত্রিম শক্তি নয়, জন্মগত বুদ্ধি ও সাহস!"
"আমি মনে করি, এই প্রতিভা কৃত্রিম ক্ষমতার চেয়েও বেশি মূল্যবান, এটাই আমি বের করতে চাই!"
"এ ধরনের গুণ কেবল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে প্রকাশ পায়!"
"প্রধান,既然 আপনি খুঁজে পেয়েছেন, তবে কি আমরা শুধু দেখেই যাব? ওই ছেলেটা খুব খারাপভাবে মার খাচ্ছে, হয়তো বেশিক্ষণ টিকবে না!"
আসলে ঝ্যাং হু সু লোও-র অবস্থা নিরন্তর পর্যবেক্ষণ করছিল, তবু সে আবার তাকাল।
এখন সু লোও-র জামা ছিন্নভিন্ন, বুনো শূকরের দাঁতে ছেঁদ হয়ে গিয়েছে, ধাক্কা এড়ালেও, উপরের অর্ধেক কাপড় গলায় ঝুলছে।
দেহের নানা অংশ অজগরের আঁশে কেটে গিয়েছে, বাঁ হাতে বিশাল কামড়ে মাংসের একটা বড়ো অংশ নেই, হাড়ও স্পষ্ট।
এটি কেবল সু লোও সময়মতো ছুরি দিয়ে বাধা দেওয়ার ফল, না হলে গোটা হাতটাই চলে যেত!
বাঁ হাত একেবারে অকেজো, যেন নিজেরই এক হাত কেটে ফেলা, ক্রমাগত তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছে।
রক্ত থামছে না, সঙ্গে অভ্যন্তরীণ আঘাত, শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে।
এরপর ক্রমে শক্তিও কমে যাবে!
সু লোও ফাটা ঠোঁট চেপে ধরেছে, কপালে ঘাম ঝরছে, বুনো শূকরের আক্রমণ এড়াতে মনোযোগী থেকে অজগরের আঘাতের সুযোগ খুঁজছে।
যুদ্ধ করে মরার চেয়ে অপেক্ষা করে মরার পথ দু’টি—একটায় প্রাণপণ চেষ্টা, যন্ত্রণা সয়ে লড়াই, শেষে যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু!
অন্যটায় নিজেকে ছেড়ে দিয়ে মৃত্যু আসার অপেক্ষা, যন্ত্রণার পথ সংক্ষিপ্ত।
যেমন সু লোও দেখেছিল শহরে বিকৃত প্রাণীর আক্রমণে, অনেকে চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করেছিল, ঠিক যেমন সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষকেরা।
কিন্তু সু লোও চায় না, যতই যন্ত্রণাদায়ক হোক, সে কিছুতেই বেঁচে থাকার সামান্য আশাটুকুও ছাড়বে না।
কারণ, তার অনেক কিছু আঁকড়ে ধরে থাকা আছে, অনেক অপূর্ণতা!
সু লোও ক্রোধে দুই বিকৃত প্রাণীর দিকে চেয়ে রইল।
"আমি মরতে চাই না! কে আমাকে মেরে ফেলতে চায়, তাকেও সঙ্গে নিয়ে মরব!"
এ মুহূর্তে সু লোওর মস্তিষ্কে কেবল একটা ভাবনা—ছুরির এক কোপে সামনে থাকা বিকৃত প্রাণী দুটিকে ধ্বংস করব!
আর কিছু ভাবছে না! পালানোর রাস্তা, শূকরের আঘাত এড়ানো, বাড়িতে অপেক্ষমাণ স্বজন—কিছুই না...
শুধু একটাই লক্ষ্য, এই দুই পশুকে চুরমার করা!
বুনো শূকর সামনে চলে এসেছে, সু লোও আর সরে গেল না!
"প্রধান, এখনই হস্তক্ষেপ করা উচিত!" ছি হুই আর সহ্য করতে না পেরে বলল।
ঝ্যাং হু চোখ সরু করে প্রস্তুত ছিল, শুধু মানসিক ইঙ্গিত দিলেই, শূকর বা অজগর, যে-ই হোক না কেন, মুহূর্তে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।
এটাই নবম স্তরের অতিমানবের শক্তি!
হঠাৎ সে দেখল, সু লোও ছুরি চালাল
"হুঁ?"
বুনো শূকরের দেহ ক্রমশ সামনে বড়ো হচ্ছে, ভয়ানক দাঁত ছিঁড়ে আসছে, সু লোও ধীর গতিতে ছুরি চালাল।
এক কোপ, শূকরের দেহে কালো ঝলক, মুহূর্তে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, দাঁতের আগা সু লোওর বুকে ছোঁয়ার মুহূর্তে, দুই খণ্ড শূকরের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।