চতুর্থত্রিশ অধ্যায় যুদ্ধ অব্যাহত

“এখানেই আছি!”—এই সময়ে প্রধান শিক্ষক ও কয়েকজন শিক্ষক পাশের দিক থেকে এগিয়ে এলেন।

“আমি সংযুক্ত প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ আমাদের বাঁচানোর জন্য!” প্রধান শিক্ষক উত্তেজিত মুখে সুলোর দিকে তাকালেন। একটু আগে সুলোই তাঁর নিঃশেষিত আশায় বাঁচার আলো দেখিয়েছিল।

কিন্তু সুলো বলল, “আমি এখানে থাকতে পারব না, এখনই আমাকে প্রথম মাধ্যমিকে গিয়ে সাহায্য করতে হবে। আপনাদের বিদ্যালয়ে তো নিশ্চয়ই কোনো যোদ্ধা পাহারায় থাকার কথা, কাউকে তো দেখছি না?”

শিক্ষকদের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। হ্যাঁ! প্রধান শিক্ষক তো ওখানেই পড়ে আছেন! সুলো না বললে সবাই তাঁকে ভুলেই যেতাম।

প্রধান শিক্ষক খানিকটা বিব্রত হয়ে বললেন, “এই... আপনি নিজেই দেখে নিন। আমরা তো সঠিক কিছু জানি না।”

তিনি শিক্ষাভবনের মূল ফটকের সামনের চত্বরে আঙুল দেখালেন। সুলো দৃষ্টি দিলেন, দেখলেন একজন রক্তাক্ত দেহ পড়ে আছে একেবারে নিশ্চল।

“মারা গেছেন? আপনারা কেউ তাঁকে সাহায্য করলেন না?” সুলো কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

“এই তো... আমরা... ঐ গিরগিটির ভয়ে একেবারে জমে গিয়েছিলাম।” প্রধান শিক্ষক কেমন গুমরে গিয়ে বললেন, ‘ভুলে যাওয়া’ কথাটা মুখে আনতে লজ্জা পেলেন।

“তাহলে এখনো যাচ্ছেন না কেন?” সুলো রাগের সঙ্গে বলল।

“ওহ ওহ!” সবাই সাড়া দিল, যদিও মনে মনে আশা ছেড়ে দিয়েছিল। তারা নিজের চোখে দেখেছিল কিভাবে প্রধান শিক্ষক ঐ ভবন থেকে ছিটকে পড়েছিলেন, পুরু অর্গানিক কাঁচ পর্যন্ত ভেঙে গিয়েছিল, আর এতক্ষণ ধরে প্রধান শিক্ষক ঠিক একই ভঙ্গিতে পড়ে ছিলেন—ফলাফল অনুমান করা কঠিন ছিল না।

অনুমানই ঠিক, সুলো পরীক্ষা করতেই দেখল, প্রধান শিক্ষক প্রাণ হারিয়েছেন।

প্রধান শিক্ষকের শরীরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রক্তাক্ত ক্ষত, কিছু অংশ থেকে এখনো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, এই দৃশ্য দেখে শিক্ষকদের মুখে শোকের ছায়া নেমে এলো।

সুলো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, যোদ্ধারা মৃত্যুর মুখোমুখি হয়, প্রধান শিক্ষকের আত্মবলিদান অমূল্য, তিনি পুরো বিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের বাঁচার সময় এনে দিয়েছিলেন, যতক্ষণ না সুলো এসে পৌঁছায়।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সুলো বলল, “আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। এখন শহরের যোদ্ধারাও নিশ্চয়ই ব্যস্ত। আমার ছোট বোন এখনো প্রথম মাধ্যমিকে, আমাকে ওখানেই সাহায্য করতে যেতে হবে।”

“এটা...” কয়েকজন শিক্ষক কিছু বলতে চাইলেন, শেষ পর্যন্ত প্রধান শিক্ষকই বললেন, “তবে এত ছাত্র-ছাত্রীদের কী হবে? আমরা তো তাদের রক্ষা করতে পারব না!”

সুলো বলল, “এখন কেবল দুইটি পথ আছে—আমার সঙ্গে প্রথম মাধ্যমিকে যাবেন, নাহলে এখানেই থাকবেন। দেখলাম আশেপাশে আপাতত কোনো পরিবর্তিত জীব নেই, তাই এই জায়গাটা আপাতত নিরাপদ আছে।”

এই কথা বলে সুলো কবজিতে বাঁধা শক্তি-সনাক্তকারক যন্ত্রটা দেখালেন, সংযুক্ত প্রাথমিকের আশেপাশে কোনো বিপদ সংকেত জ্বলছিল না।

আসলে সুলো নিজেও ইচ্ছে করছিল না এতজনকে সঙ্গে নিতে—এত লোক হলে তার গতি কমে যাবে, আর আশেপাশে আপাতত কোনো বিপদের চিহ্নও নেই।

“কিন্তু, কিছু পরিবর্তিত জীব সনাক্তকারকের নজর এড়াতে পারে, আর যন্ত্রটা কেবল কয়েকশো মিটার পর্যন্তই কাজ করে...” প্রধান শিক্ষক চিন্তিত। প্রধান শিক্ষক যখন তাঁকে শক্তি-উৎসারক দিয়েছিলেন, তখন এই যন্ত্রের কথাও বলেছিলেন।

“তাহলে আপনাদের আমার সঙ্গেই যেতে হবে!” সুলো অধৈর্য হয়ে বলল, “তবে পথে যদি অন্য কোনো পরিবর্তিত জীবের মুখোমুখি হই, এত মানুষকে আমি সবাইকে রক্ষা করতে পারব না, এমনকি কোনো কোনো জীবের সঙ্গে আমি পারবও না, তখন সবাই মিলে মৃত্যুর মুখে যাবেন।”

“তারপর আমি তো সাহায্য করতে যাচ্ছি, ওখানে গিয়ে যুদ্ধও করতে হবে, কেউ জানে না পরিস্থিতি কেমন, তখন আপনাদের দেখারও সময় পাব না।”

সুলো তাদের ভালো-মন্দ বুঝিয়ে দিল, কেউ যদি তবুও তার সঙ্গে যেতে চায়, সে নিয়েই যাবে।

“তাহলে...” প্রধান শিক্ষক অন্যদের দিকে তাকালেন, সবার সম্মতি পেয়ে বললেন, “তবে আমরা এখানেই থেকে সাহায্যের অপেক্ষা করব।”

“ভালো!”—এই ফলাফলে সুলো অবাক হল না। এত কিছু বলার পর এদেরও বোঝা উচিত, তার সঙ্গে গেলে হয়তো সাময়িক নিরাপত্তা পাওয়া যাবে, কিন্তু সামনে কত পরিবর্তিত জীব আসবে কেউ জানে না।

এরপর সুলো আর সময় নষ্ট না করে সোজা সু-শিংয়ের কাছে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “শিং, আমার সঙ্গে চল, তোমাকে নিয়ে তোমার দিদির কাছে যাব!”

বলেই বাম হাতে ছোট্টটিকে কোলে তুলতে গেল, সু-শিং হঠাৎ ঝৌ ছিছির হাত ধরল, “দাদা, আমরা ঝৌ ছিছিকেও নিয়ে যাই না!”

সুলো কপাল কুঁচকাল, “কিন্তু আমাদের দ্রুত যেতে হবে, আমি ডান হাতে তরবারি ধরব, তাই কেবল তোমাকেই কোলে নিতে পারব।”

“তাহলে আমি তোমার পিঠে চড়ে যাব, তুমি ঝৌ ছিছিকে কোলে নাও, নয়তো ওকেও পিঠে নাও।” ছোট্টটি করুণ মুখে তাকাল।

পাশে দাঁড়ানো ঝৌ ছিছিও আশায় ভরা দৃষ্টিতে তাকাল। সুলো দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

তখনই সে মাটিতে বসে পড়ল, ছোট্ট মেয়েটি পিঠে চড়ল, সু-শিং কোলে, ডান হাতে বড় ছুরি নিয়ে একটু অস্বস্তি নিয়েই স্কুলের বাইরে দৌড় দিল।

তাদের যেতে দেখে অন্য শিশুরা বিস্মিত, “দাদা কি চলে গেল?”

“উনি এসেছেন সু-শিংকে উদ্ধার করতে, উনি সু-শিংয়ের দাদা, কয়েকদিন আগেই তো আমাদের ক্লাসে এসেছিলেন!”

“আমি তো সাহস করিনি ওনার সঙ্গে কথা বলতে, উনি চলে গেলেন!”

“আর ঝৌ ছিছিকেও নিয়ে গেলেন!”

প্রধান শিক্ষক হাততালি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, সবাই মাঠেই বিশ্রাম নাও, ঠিক খেলাধুলার ক্লাসের মতো, পুলিশ আসার পর ব্যবস্থা করবে।”

ছাত্ররা বিপদ বোঝে না, কিন্তু শিক্ষকরা জানে, যোদ্ধা ছাড়া তারা কোনো মুহূর্তেই আক্রান্ত হতে পারে।

এখন ক্লাসে ফেরা অসম্ভব, সবাইকে মাঠেই রেখেছে, বাইরে এমন অবস্থা, কেউ ছাত্রদের বাড়ি পাঠানোর সাহস করেনি।

ইউ-হাই প্রথম মাধ্যমিক, এ যাত্রায় পরিবর্তিত জীবদের আক্রমণে সবাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল, এখানেও তার ব্যতিক্রম নয়। তবে যেহেতু এখানে যোদ্ধা পাহারায় ছিল, প্রথম আতঙ্ক দ্রুতই দমন করা গিয়েছিল।

এ সময় পুরো ইউ-হাই প্রথম মাধ্যমিকের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা মাঠে জড়ো হয়েছে। আক্রমণের মুহূর্তেই তারা সবাইকে সরিয়ে নিয়েছিল।

তবে মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিক মিলে প্রায় পাঁচ হাজারের বেশি ছাত্রছাত্রী, সবার একসঙ্গে পালাতে গিয়েও কয়েকশো ছাত্রছাত্রী আটকা পড়ে গেছে।

মাঠে কালো মাথার ঢেউ, সবাই তাকিয়ে আছে কয়েকটি যুদ্ধময় অঞ্চলের দিকে। সম্ভবত পরিবর্তিত জীবেরা বিদ্যালয়ের শক্তি জানে, তাই আটটি পরিবর্তিত জীব আক্রমণ করেছে।

ওরা আসা মাত্র শিক্ষার্থী-শিক্ষকদের ব্যাপক প্রাণহানি ঘটে, এখন কেবল যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়া সবাই নিরাপদ।

ছয়টি যুদ্ধ বলয়ে বিভক্ত, সবচেয়ে বড় সংঘর্ষ হচ্ছে এ-ব্লকের দিকেই, যেখানে চল্লিশোর্ধ্ব স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী একাই দুইটি পরিবর্তিত জীবের মোকাবিলা করছেন—একটি দৈত্যাকার গিরগিটি ও একটি সাদা-হলুদ বাঘ।

তিনি ইউ-হাই প্রথম মাধ্যমিকের প্রধান শিক্ষক, ওয়াং থিয়েন-এন। সাধারণত যিনি মঞ্চে উঠে সুলোদের উপদেশ দেন। পুরো বিদ্যালয়ের সবাই তাঁকে চেনে।

এখন তিনি তিন স্তরের যোদ্ধার শক্তি দেখাচ্ছেন, একাই দুইটি তিন স্তরের পরিবর্তিত জীবকে আটকে রেখেছেন—প্রতিটি আঘাতেই শক্তির কম্পন।

এরপর রয়েছেন বড় দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী, সুলোদের উচ্চমাধ্যমিকের প্রধান শিক্ষক, তিন স্তরের যোদ্ধা, এক বিশাল ইঁদুরের সাথে কষ্টে লড়ছেন, ইতিমধ্যে বুকে রক্ত লেগে গেছে।

আরও আছেন শিক্ষক লং, একটি বড় ছুরি হাতে দুইটি দ্বিতীয় স্তরের পরিবর্তিত জীবের মোকাবিলা করছেন।

পাশেই আছেন শরীরচর্চার শিক্ষক, মনে হচ্ছে কুস্তি চতুর্থ শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষক, দ্বিতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা, একটি পরিবর্তিত ইঁদুরের আঘাতে ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছেন।

আরেকটি যুদ্ধক্ষেত্রে এক নারী শিক্ষক, তিনিও দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, পরিবর্তিত ইঁদুরের সঙ্গে সমান লড়ছেন, যুদ্ধ কিছুটা ভালোই চলছে।

শেষ যুদ্ধ বলয়টি স্কুল ফটকের কাছে, এই পরিবর্তিত জীবটি মানুষ পালাতে না পারে বলে পথ আটকে রেখেছে, এখন তাকে ঘিরে আক্রমণ করছে অনেকজন।

এটিও একটি দৈত্য ইঁদুর, তার প্রতিপক্ষ সাত-আটজন ছাত্র—হ্যাঁ, ছাত্র।

একজন প্রথম স্তরের শেষভাগের ছাত্র, তিনজন প্রথম স্তরের মধ্য ভাগের, এবং চারজন প্রথম স্তরের শুরু পর্যায়ের সবাই মিলে তাকে ঘিরে রেখেছে, যদিও ছাত্ররাই ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছে।

এই ইঁদুরটির শক্তি দ্বিতীয় স্তরের শুরু পর্যায়ের, সবচেয়ে দুর্বল বলেই তাকে ফটকে রাখা হয়েছে, বিদ্যালয়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা ব্যস্ত থাকায় সে সাধারণ ছাত্রছাত্রীদের আক্রমণ করতে চেয়েছিল।

কিন্তু কয়েকজন ছাত্র তাকে এমনভাবে আটকে রেখেছে যে কোনোভাবেই সে সাধারণ জনতার কাছে পৌঁছাতে পারছে না। প্রধান আক্রমণকারী ছাত্রটি প্রথম স্তরের শেষভাগের, খুব দক্ষভাবে ফাঁক খুঁজে আক্রমণ করছে, সরাসরি প্রতিআক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে।

পাশের তিনজন মধ্য স্তরের ছাত্র ক্রমাগত বাধা দেয়, যখনই ইঁদুরটি প্রধান ছাত্রটিকে আঘাত করতে চায়, ওরা মরিয়া হয়ে আক্রমণ করে, বাইরের চারজন ঘিরে রাখে, পালানোর পথ দেয় না।

এই দলবল ইঁদুরটিকে মারতে পারছে না, কিন্তু ভীষণ বিরক্ত করছে... ইঁদুরটা সহ্য করতে পারছে না, সে সামনে থাকা ছাত্রদের ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

ইঁদুরটির মন বিষণ্ণ, চোখ লাল, প্রতিটি আঘাতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করছে, হঠাৎ একজন ছাত্র তার থাবায় আহত হয়ে পড়ল, সবাই মহা বিপদের মুখে।

মাঠে অপেক্ষমাণ জনতা উদ্বিগ্ন, নিচু স্বরে আলোচনা করছে।

“শেষ! শেষ! গুয়ান ইউ-ওয়ে আহত, ফাং জে-রা আর পারছে না!” কেউ গম্ভীর স্বরে বলল, উচ্চস্বরে নয়, যাতে লড়াইরতদের মনোযোগ না হারায়।

“এখন কী হবে! গাও শিক্ষকও আর পারছে না, ও আবার রক্ত থুথু ফেলল!”

“যদি ঝাও শিক্ষক, লি শিক্ষক থাকতেন, ঝাও শিক্ষক তো দ্বিতীয় স্তরের শেষভাগের যোদ্ধা, নিশ্চয়ই পারতেন!”

“ফাং জেরাও... আমরা কি মরতে যাচ্ছি? ...” কোনো মেয়ে ভয়ে কাঁদছে।

“বন্ধুরা, ভয় পেও না, আমাদের কিছু হবে না, পুলিশ বলেছে খুব শীঘ্রই সেনাবাহিনী এসে পড়বে।”—কোনো শিক্ষক বারবার আশ্বস্ত করছে।

কিন্তু তার নিজের মুখেও আত্মবিশ্বাস নেই। সেনাবাহিনী শহরের বাইরে, যুদ্ধরতরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, সেনা আসার আগেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে।

ভিড়ের মধ্যে, সু-ইয়ুয়েত ঠিক আগের মতোই শান্ত; গতকাল সে একবার পরিবর্তিত জীব দেখেছে, যদিও সরাসরি দেখা হয়নি, কিন্তু ভয় কাটিয়ে উঠেছে, তাই আজ আর আগের মতো আতঙ্কিত নয়।

এদিকে নবম শ্রেণির এক ক্লাসে ঝাও শিনের সুন্দর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠেছে, সেও জনতার সঙ্গে বেরিয়ে এসেছে।

কিন্তু একটু আগেই তার বেঞ্চমেট, শান্ত স্বভাবের এক মেয়ে, সরে যাওয়ার সময় সিমেন্টের স্ল্যাবের নিচে চাপা পড়ে যায়, এতে সে ভীষণ ভীত, এখনো স্বাভাবিক হতে পারেনি।

অন্যদিকে মার্শাল আর্ট দ্বিতীয় শ্রেণির দলে কেউ বারবার বলছে, “ঝাও শিক্ষকের ফোন লাগছে?”

“না! তিন-চারবার চেষ্টার পরও লাগছে না!”

কোণে লু শাও-পিং ঝাং ইউয়ানকে ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমার বাবার ফোন লাগছে?”

“না, আমার বাবার ফোনও লাগছে না!” ঝাং ইউয়ান দুশ্চিন্তায় কাঁদো কাঁদো, মাঠে পৌঁছেই সে বাবাকে ফোন করেছিল, কিন্তু কেউ ধরেনি।

“শেষ! ফাং জেরা আর পারছে না, আমরা মরতে যাচ্ছি, আমি খেতে চাই না!” লু শাও-পিংয়ের মুখে হতাশার ছায়া।

ঝাং ইউয়ান ঠোঁট কামড়ে চুপ রইল, মনে মনে সেও হতাশায় ডুবে।

“ফাং জেরা এত সাহস দেখাল, এমনকি ওয়াং দে-ফাও পর্যন্ত লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু কিছুই হলো না, আমাদের মরতেই হবে! এই দানবগুলো খুব ভয়ংকর!”

প্রিয় বান্ধবীর মুখে ভয়ের ছায়া দেখে ঝাং ইউয়ান আরও শক্ত করে ঠোঁট কামড়াল, চোখে কেমন যেন আবছা আলো, মনে পড়ল সেই রাতের সেই সাহসী ছায়া।

তখনকার সেই দৈত্যাকার কুমির আজকের ইঁদুরটার চেয়েও ভয়ংকর ছিল, আর তার সামনে দাঁড়ানো সুলোয় বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি; সে যদি এখানে থাকত, কতই না ভালো হতো!

“আহ!”—ঠিক তখন সামনে এক চিৎকার, সবাই তাকাল।

দেখল, ইতিমধ্যে আধভাঙা সি-ব্লক ভবনে কয়েকটি সিমেন্টের স্ল্যাব সরে গেল, ধুলোয় ঢেকে এক বিশাল ইঁদুরের মাথা বেরিয়ে এলো।

আরেকটি, আরও একটি দৈত্য ইঁদুর! অষ্টম পরিবর্তিত জীবকে কয়েকজন ছাত্রই আটকে রেখেছিল, এবার নবম এল, এবার প্রতিরোধ করবে কে?

ইঁদুরটির রক্তাভ চোখে ভীড়ের দিকে তাকিয়ে, হিংস্র হাসি দিয়ে অন্য যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নজর দিল।

ঘেরাও করা ইঁদুরটি দেখে তার সঙ্গী এসেছে, উচ্চস্বরে চেঁচাতে লাগল, পাশে ফাং জেরার দল আতঙ্কে কাঁপল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই ভয়ে ভেঙে পড়ল, কেউ চিৎকার করল, “চল, ওদের সঙ্গে যুদ্ধ করি! আমরা এত মানুষ, ওদের ভয় কী?”

এই কথা অনেককে সাহস দিল, অনেকে ঝাঁপাতে প্রস্তুত, কিন্তু পরক্ষণেই ইঁদুরগুলোর ভয়াবহ আকার আর যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে চলা সিমেন্ট খণ্ড দেখে সেই সাহস নিভে গেল।

পরক্ষণেই দেখল, নতুন আসা ইঁদুরটি স্কুল ফটকের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

সবাই হুড়োহুড়ি শুরু করল।

“শেষ! শেষ! ফাং জেরা মরবেই!”

“কি করব? কি করব? আমাদের কি হবে?”

“কেউ কি আমাদের বাঁচাবে?”

“আমি খেতে চাই না...”

ভিড়ের মধ্যে সু-ইয়ুয়েতের মুখেও বিষণ্ণতা। সে মৃত্যুভয়ে কাঁপছে না, তার মনে পড়ছে বাবা-মা, স্নেহশীল দাদা, দুষ্টু ভাই; আর কখনো তাদের দেখবে না—চোখ বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

অন্য যুদ্ধবৃত্তের লড়িয়েরা এই আকস্মিক ঘটনা দেখেছে, প্রধান শিক্ষক ও শিক্ষক লং সাহায্য করতে চাইলেও আটকা পড়েছেন, অন্যরাও কষ্টে টিকছে।